翌日，古浩天將軍馬一分為二；一半埋伏道邊，一半隨我們出營接戰.雙方在間距百米的地方擺開陣勢。我打量那些麻扎騎士，黑油油的一身皮膚，多數坦胸露背，壯碩的塊頭上是一張張剽悍剛毅的臉。手裡不是提著雙板斧就是長鋼槍，相形奴爾人，似乎更精幹些，不由犯起了嘀咕。
我手下這些慣於爬樹摸溝的當地土兵，能充當他們的對手嗎？
古浩天事前還曉諭全軍，此次交鋒，只許敗，不許勝，待會被敵人追殺過來，恐怕連哭都哭不出來。沒奈何，強作鎮定跟在古浩天身後，且看他如何應敵。古浩天不慌不忙，引十數從騎出陣，手招對方領頭那黑髯老將道：「瓦連丌將軍，貴國與我國素來井水不犯河水，何苦受他人誘使遠征勞頓？不單背負不義不仁之罵名，遭受天下人唾罵；孤軍深入敵後，更恐屍骨無還，徒令遠在故土家園的親人哀啕！」
瓦連丌冷冷答：「我四國聯軍，縱橫大沂。殺得你們首尾不能顧，視為核心的京城都丟掉了，還厚顏說什麼嘴！聽本帥良言相勸：趁早把你們身後那個手無縛雞之力、百無一用的昏皇帝獻給我們，大軍過處，尚可饒你們滿城子民性命！」
我氣他瞧向自己那不屑之極的眼神和口氣，怒喝一聲：「誰替朕出馬，殺殺這老韃奴威風？」
連喚兩聲，無人答腔。我驀然醒悟。殘，柳禹琛都被古浩天派去埋伏了，左右就剩個揲兒。揲兒顯然不適應這種戰場爭鋒，難道讓古浩天親自出馬嗎？不！他傷勢未癒，更不能去。一時之間，我為自己的失察尷尬無比——對面敵陣，已傳來聲聲哂笑。
「皇上——小人願去！」一騎馬飛出隊列。黯然失色地披掛下，卻是張稚氣未脫又英姿勃勃的臉。一桿銀色的長槍。迎風一晃，抖出朵朵寫意絢麗的槍花。
——高炎？！
「你……你棒傷還在……」我忽地很後悔自己昨天的嚴厲，至少一百軍棍該減為五十吧？留意他的臀部，包裹得厚厚的，有時是靠前傾地身子來釋放坐下的壓力。
「沒事了！」高炎握起腰間地佩劍，衝著我洒然一笑，燦爛的陽光落滿兩隻虎氣的眼睛：「江大哥的藥很靈。還有…皇上的藥更靈！」
他一股勁衝了出去。我望著他在軍前橫戈立馬傲睨之態，由衷的自內心發出微笑。小小一次邂逅，淺淺一段插曲，成就了位日後威名不在霍光之下的將軍。
瓦連丌派出了一員虎臂熊腰地大將。與高炎交手只數合，便被高炎丟個花槍挑落下馬。我軍歡呼雷動，連我都情不自禁大聲叫好！若非古浩天戰前再三叮囑，誰都忘了要詐敗這回事。
憤怒的麻扎軍接連衝出三員副將，殺向高炎。依我看高炎根本不懼他們的圍攻。不過連勝下去就不在古浩天計算範圍內了。古浩天趁勢打出暗號。高炎回馬就走，身後瓦連丌大喝一聲，指揮人馬潮水般捲來。
我們邊跑邊拋棄早準備好的糧草輜重。利誘是人類的共同弱點，麻扎兵紛紛下馬搶拾。瓦連丌急忙鳴金收軍。方回頭，古浩天舉起號旗，柳禹琛、殘引伏兵盡出。我們也殺返身，四面八下一夾攻，敵軍大潰而逃。古浩天督軍全力追趕，直將瓦連丌攆出天凼山關外，五萬騎兵剩得兩萬餘，才狼狽地脫身投奔其盟友曼達赫去了。
收拾善後，我方只微不足道的損失，且繳獲眾多馬匹軍器。我大喜在營中擺下慶功宴，一邊犒勞三軍，一邊私下問古浩天：「古愛卿怎麼把握瓦連丌如此之準。料他行動事事在先？」
古浩天笑笑道：「昨夜折騰一宿。已是動搖其捍敵信心。我再取己短示己弱對陣安營，多棄財物。讓自以為有豐富作戰經驗的瓦連丌疑神疑鬼，進不敢進，草木皆兵，然後一鼓作氣殲之。」他可能注意到我眼中的迷惑，補充：「簡單地說，就是製造種種假象令敵人麻痺，最後一次，才是其意料之外的進攻吧！」
我恍悟。
古浩天端著酒杯，注視著帳外歡騰的士兵：「皇上，兵貴速不宜遲。趁瓦連丌剛跟曼達赫碰頭未及回復元氣，我們與薛將軍裡應外合，解鹹通之危。」
我贊同。喚來高炎，我直率地對他說：「朕身邊缺的就是如同你這樣的猛士良將，霍將軍那朕會派人持回函說明的。你，願意留下來為朕，為朝廷效力嗎？先平淮南，再回師北伐！」
高炎漆黑地眼劃起亮光，雙膝著地，朗聲答：「精忠報國，乃小人一生宏願！謝皇上知遇之恩，教導之情，高炎誓死追隨！」
我大喜，雙手把他攙起：「好！朕便授予你伏波將軍一職，兼領先鋒，引先頭部隊去鹹通城外紮營，朕與古將軍，隨後即到。」
「小人……末將遵旨！」高炎立正一個軍禮，然後退了出去。大群士兵，蜂擁而上，將他抬了起來，拋向半空。我和古浩天相視而笑。這愣頭愣腦的小子，原來已在軍中博來了聲望。他那一百軍棍，點也沒白挨。被他庇護過的士兵，打心眼裡喜歡他。
高炎，肯定能成長為一位好將軍的。
經此一仗，麻扎不成氣候，連襟烏干汗也為之膽寒。我兵力之眾遠超兩國聯盟。在我軍意圖反包圍他們時，曼達赫匆匆引兵撤退。薛平與高炎率部奮力追擊，將敵軍隔離在斜谷關外。我在此險要布下重兵把守，錯非其重新聚集起數十萬大軍，否則，難以破關。
留薛平、柳禹琛鎮守淮南，相拒麻扎和烏干汗；我開始調撥人馬，準備北上援助霍光。唉！金戈鐵馬逐倥傯，冷角寒鴉竟暮色。驀然回首對鏡，才發現不知不覺間，容顏憔悴，豐沃已不再。
曾經可揪下供人鋪床疊被的一肚贅肉，縮減到堪稱正常的腰圍；滿臉的鬍渣，襯托出一雙深邃陰沉的眼。眉宇中那股戾氣，與其說是帝王的威嚴，不如折射為無情的殺氣好。
鏡子裡那個人，還是我嗎？！！！
巧笑嫣然，前生女魂，琳琳種種，化霧化煙，遺失奈何！
我陡地一把掀飛碩大地銅鏡，聽任它匡啷一聲在地下跌得粉碎。回頭對目瞪口呆的小櫃子，只咬牙說出一句話：「以後，朕身邊不准再放鏡子！」