. 花費兩角錢，在吳家附近找個小旅店貓了一晚上。第二天一大早，郭淳就啃著路邊買的大肉包子出現在史密斯洋行門口。
第一天上班，留給洋行職員們的印象是很重要的，而且今天還有很多事要辦。租房、買日用品和換洗衣服，總得安頓下來才能做好工作，才能在大上海謀得一個展的契機吧？
聖若瑟教堂的鐘聲響起，門開了，阿祥驚呼道：「啊，郭先生，您這麼早？」
「早，阿祥。」郭淳笑著打了一個招呼，從衣兜裡掏出早就數好的三十個大洋，放在驚疑不定的阿祥手中：「這個是賠你的衣服錢，至於手錶嘛，還要麻煩你給樓先生說一聲。」
三十大洋到手了，有個小破洞的衣服依然穿在身上，雖然沒有賺到據說價值四萬塊的手錶，阿祥已經是相當的滿足。面對言而有信、態度和藹的郭先生，他甚至產生出感激涕零的念頭來。不過，良心卻告訴他，人家郭先生太虧了一些。
「郭先生，衣服補一補還能穿，用不了三十個大洋。」
「你留著吧，今後少不得有事麻煩你。」
阿祥還要說話，卻見洋行職員們絡繹而至，又見樓文淵坐著黃包車來到近前，乃收起了感謝的話，手攥兩個大洋迎了上去。他想，木牌再金貴也不值兩個大洋吧？那手錶得贖回來還給郭先生，因為，郭先生是好人。
「哈嘍，古德摩尼，密斯脫郭！」樓文淵沒有理會迎上來的阿祥，剛下車就跟郭淳打了個招呼。如今，郭淳雖然是處在試用期的新人，可他即將接觸的、負責的那塊地皮開，卻關係到史密斯洋行的生死存亡。因此，樓文淵收起了一些輕慢之心，表現得非常隨和、熱情。
「樓先生早。」郭淳微笑回答，用的是標準的北京官話（幾乎等同於普通話）：「樓先生，郭淳新人乍到，還請您多多指點，有什麼工作就吩咐下來，我一定全力而為。」
「不急。」樓文淵推開似乎有話要說的阿祥，滿臉帶笑地點點頭：「郭先生真是敬業啊！不過嘛，你的工作需要等大班來了以後再行決定。請，請跟我來，看看你的辦事房。」
你的辦事房？
郭淳稍微有些吃驚，不過一想到自己昨天的應聘表現，還有史密斯親口承認的資本問題，也就對自己居然享有辦事房的安排安心了。
作為試用期的高級職員，郭淳的銜頭是主事，辦公室就在樓文淵的襄理房隔壁，大小有十五個平方，除了一張辦公桌和椅子之外，還有一個充當文件櫃的書櫥，之外就沒有什麼家什了。因此，整個房間顯得有些空，卻也清爽。
不久，史密斯來了，一來就召集幾個高級職員開會，郭淳也在其中。
在史密斯的介紹下，郭淳跟洋人協理布萊克松、華人貨棧主事繆惟良、洋會計雷寧頓點頭問好後，一個由三個洋人、三個華人參加的會議開始了，議題是——如何盤活位於邁爾西愛路上的那塊地。
會議的氣氛很不好，充斥著悲觀失望的情緒和無聊的爭吵，作為新人，郭淳只能靜靜地聽著，盡量地從別人的談話中瞭解史密斯洋行的經營狀況和那塊地的詳情。
洋行是依靠史密斯和美國商船水手們的交情，利用美國多數州的禁酒令，從中國低價收購白酒，走私到美國謀利，又把美國貨買到上海，小到美國香皂，大到機器設備、武器彈藥，幾乎啥生意都敢做。這些生意還是帶給洋行不小的收益。只是，上海租界在1914年展界後，越來越多的人湧到上海，地皮、房產價格連年走高，催生出一大批「土地爺」，經營房地產的洋行幾乎都賺了個盆滿缽滿、不亦樂乎。大班史密斯和作為股東的布萊克松、雷寧頓眼紅了，趁法租界公董局剛剛築成邁爾西愛路的時機，以每畝一百五十元的價值收購了2oo畝土地，吹響了進軍房地產業的號角。
不成想那號角還沒出聲，打擊就接踵而至。
公董局的新路規劃出來了，2oo畝地正處於兩個路口的中間，而兩側路口處的土地則分屬新沙遜洋行、哈同洋行，還有一小塊屬於華資地產商周雲卿。兩大洋行聯手打壓史密斯洋行，故意做低地價，又攛掇公董局提高了建屋標準，還搶先在兩側地塊上動工修建新房，把史密斯洋行逼到一條絕路上。
論地段，中間地段肯定不如路口；論設計、建造實力，剛剛涉足房地產業的史密斯洋行幾乎為零，而兩家洋行則擁有享譽滬上的名設計師戴維斯.布魯爾等人，還有頗具實力的建築工程公司；論資本實力，兩大洋行如果是鱷魚的話，史密斯洋行就是鱷魚嘴裡的小魚。更別說在上海房地產業中的口碑了……
原本，如果史密斯洋行搶先一步開工建設，再輔以相應的宣傳，還不至於陷入進退兩難的困境。可惜，門外漢是看不懂一些竅要的，機會就這麼白白流失了。如今，擺在史密斯和他的夥伴們面前的只有兩條路，一是按如今一百二十元的低價轉讓土地，鬧個鎩羽而歸；二是破釜沉舟，全力一搏。
招郭淳入洋行，就是一種態度了，而因此進入洋行的郭淳，也必然地被推倒這個危局的風口浪尖上。
郭淳明白了，心中有了一些感悟，會議也很快結束，就在高級職員們紛紛離開時，史密斯向郭淳招手道：「郭，你留一下。」
來了，來了，來得未免太快了吧？
「你也聽到了，如今洋行已經清空了所有存貨，停止了所有貿易，按照你們中國人的說法，就是背水一戰、不死就活！」
郭淳很想笑，史密斯前面一個成語還不錯，後面一個就太……不過，他忍住了。
史密斯絮絮叨叨地說著：「……八萬元，我們只有八萬元的投入，資金短缺的問題很嚴重，郭，我現在看你的了。」
郭淳自信地微笑道：「史密斯先生，您聽過這麼一句話嗎？叫做四兩撥千斤。」
史密斯混跡上海灘已久，已經算得上是中國通，他隨口就道：「可惜我是巧媳婦難做沒米的飯吶！」
暈，你那滿臉的絡腮鬍子樣還是巧媳婦？郭淳頓時有些抓狂的感覺了，還好平時練出來的自控力還不錯，他保持著那份自信，擲地有聲地說：「巧婦難為無米之炊，可是能借米下鍋吧？能借雞下蛋吧？能借力打力、借錢生財吧？」
史密斯聽了個一知半解，卻從新人的臉上看到了希望，他如同溺水之人抓到救命稻草一般，一把抓住郭淳的胳膊，連聲道：「郭，什麼意思？你快說，你快說！」
郭淳輕輕拉開史密斯的手，伸出兩根指頭晃了晃……