第386章
兩人並肩走進聖女殿，來到祈禱間前的神諭宣示廳，這個大廳有點像澡堂的風格，內側和兩邊有階梯，大概三四級的樣子，圍成一個倒u字型，入口正是進來的門戶。兩人走到最裡面的階梯下，便主動停下腳步。前方幔帳緩緩拉開，愛彌爾在幾個侍女的簇擁下走了出來，站在台階之上，先看了看瑞克，臉上微微閃過一絲紅暈，接著目視麥卡斯道：「教宗大人，您怎麼也來了？」教宗心道：「還不是來看看你在策劃什麼陰謀，若發現什麼姦情，也好早點打發。」這話自然不能宣之於口，笑道：「聖女殿下，我有幾個問題要向光明神求教。」愛彌爾點點頭道：「原來如此，你有什麼問題儘管提吧。」教宗溫和一笑，道：「我的事情不急，先解決瑞克的事情吧，光明神神諭總得優先才對。」愛彌爾搖頭道：「執行神諭很費時間，還是先回答教宗大人的問題吧，光明神寬宏大量，不會為這種小事計較的。教宗大人，請吧。」這借口冠冕堂皇，麥卡斯一時語塞，在心裡暗罵幾句，只得笑道：「既然如此，我就僭越了。」他剛才所言雖是托辭，但他畢竟身為教宗，提了幾個問題還不是跟玩似的，當下說了幾句，讓愛彌爾進去詢問了。
麥卡斯斜著眼，打量著一旁的瑞克，瑞克始終低著頭，目光釘在地上，一言不發，看也沒看愛彌爾。可是他越如此，麥卡斯心中的疑念就越深。但愛彌爾很快出來，將麥卡斯的問題一一轉告，又道：「教宗大人，光明神讓我轉告你，若下次再有需要，你可以直接進祈禱間求見他。」教宗一驚，幾乎站起來道：「神真是這麼說的？」也難怪他震驚，教宗雖然也可向光明神請求神諭，但光明神的意志不會像對聖女一樣清晰地顯現出來，往往要等到事情發生之後，他才能分析出神諭的真正含義，但到那時卻多半已經遲了，而聖女卻可以直接與光明神溝通，故此聖女地位才如此之高。
愛彌爾道：「確實如此。」麥卡斯暗喜，心想若借此機會取消聖女一職，自己便可在神殿的歷史上留下重重的一筆，後代所有的教宗都會從心底感激他，當下真心實意地對光明神頌揚了幾句，心中盤算起來。愛彌爾道：「教宗大人，光明神還要我轉告你，你心中對神諭持有疑念，這不是合格的信徒應有的態度，希望你立刻回去懺悔。」麥卡斯笑容頓收，定定地看了愛彌爾半會，見她神態坦然，沒有半點作偽的跡象，無奈地點點頭，轉身出去了。愛彌爾見他離開，對左右道：「你們也都下去吧。」侍女們你看看我，我看看你，沒有移動腳步。愛彌爾溫聲道：「你們想違背神的意願嗎？」
眾侍女一陣惶恐，心想聖女以神的名義行事，教宗都不得不走了，我們哪裡還能留著，於是紛紛告退。等眾人走遠了，瑞克抬頭道：「愛彌爾，你到底在搞什麼鬼？」愛彌爾走下去，叫了聲哥哥，撲進瑞克的懷中。瑞克全身僵直，心中的疑問剎那間丟到爪哇國去了，摟住她連連親吻。相擁良久，兩人才稍稍平靜下來，愛彌爾紅著臉，拉著瑞克的手往帷幕後走去。瑞克道：「愛彌爾，你要見我的話，等明天不就行了，現在這麼一來，神殿所有人都知道我們見面了，日後防備說不定會更嚴，該怎麼辦才好？」愛彌爾羞紅了臉道：「我說的神諭是真的，光明神對我說，我可以追求自己的幸福。」瑞克驚喜道：「你說什麼，光明神真的這麼說了，哈哈哈，光明神大人，我過去那麼想殺你，真是不該，你實在是個通情達理的人……不……神啊，跟神殿那些混蛋完全不同。」愛彌爾吃了一驚，停下腳步道：「哥哥，你說什麼，你想殺光明神，你怎麼可以這麼不敬？」瑞克尷尬地一笑，哼哼哈哈地含糊過去，問道：「你要帶我去哪？」愛彌爾道：「去見光明神大人。」瑞克驚詫道：「祈禱間，我也能進嗎？」愛彌爾紅著臉道：「這也是神的旨意，剛剛替教宗提問時光明神大人說的。」瑞克見愛彌爾臉上紅撲撲的，明艷動人，心中又是一陣悸動。
走進祈禱間，瑞克東西張望一番，被愛彌爾拉到神龕前跪下，然後開始念誦禱詞。神光再降，灑遍兩人全身，光明神的聲音響起：「愛彌爾，瑞克，我的孩子們啊，你們終於來了嗎……」瑞克吃了一驚，卻聽愛彌爾道：「是的，光明神大人，我們靜候您的吩咐。」光明神道：「瑞克，我的孩子，你怎麼不說話，還在恨我嗎？」瑞克連忙低頭，道：「不敢。」光明神笑道：「你說不敢，是怕我而不是敬我吧？」瑞克辯解道：「您誤會了。」光明神豁達地說道：「不用辯解了，你恨我也是人之常情，先前是我錯了，我不該選擇愛彌爾作為聖女，儘管她是非常合適的人選。」瑞克聽到神明親口向他道歉，感動得幾乎痛哭流涕，不安道：「您太客氣了，光明神大人，您的信徒實在受不起啊。」光明神笑道：「不，知道錯誤，就必須更正，這是人也知道的道理，我這個神自然更應該做到了。」瑞克只得低頭應是。光明神又道：「知過而後能改，才是好漢。作為補償，我決定親自為你們主持婚禮，你們覺得如何？」瑞克吃了一驚，再看愛彌爾，她的臉更紅了，顯然已經知道此事，不由得心中一蕩，道：「我求之不得，光明神大人，這是我們莫大的榮耀。」光明神笑道：「很好，那就現在開始吧。」話音一落，神光中忽然現出兩枚戒指，在兩人身前漂浮不定。兩人立刻明白了他的意思，紅著臉，各取一枚戴上。
光明神的聲音再次響起，莊嚴肅穆，美中不足的是似乎藏有幾分笑意：「信徒愛彌爾，你願意在神面前發誓願意嫁給瑞克，無論他日後怎麼咒罵你，怎麼毒打你，怎麼虐待你，你都毫無怨言地跟著他，不離不棄，走完整個人生嗎？」瑞克心道這叫做什麼事啊，姑且不說我疼她還來不及，怎麼會做這種事？誰會在主持婚禮使說這麼話啊，要不是你是光明神，我就立刻咒罵你，毒打你，虐待你，把你變成豬頭，叫你知道什麼場合說什麼話的道理。愛彌爾沉靜在幸福之中，倒是沒有聽清光明神的話，嬌羞地說道：「我願意。」光明神又對瑞克照說了一遍，瑞克吶吶道：「我當然願意。」光明神哈哈大笑，道：「好了，儀式簡單一點就可以了，交換戒指吧。」兩人依言照做，光明神又神秘地說道：「看在老朋友的面上，送你們兩份禮物。」神光中又有兩道白光射下，透入兩人全身，瑞克立刻感應到了身體的變化，吃了一驚，心道：「這不是王祺當場給我施行的法體儀式嗎，怎麼光明神也會？」不過這個疑念只一轉，就消失了，他這幾年來越活越年輕，實力上升很快，已經對法體儀式的效果有所認識，知道不止是提升實力這般簡單，恐怕還可以讓他們多活幾年，當下滿腔歡喜，連連道謝。光明神笑道：「好了，婚禮也結束了，回去洞房吧，**一刻值千金，我就不作電燈泡了。哈哈哈哈……」神光漸漸消散，聲音漸漸低落，光明神的威壓也隨之消失了。兩人雖不知電燈泡是什麼來歷，卻也聽明白了他的意思，當下羞紅了臉，呢喃了半天，終於從祈禱間離開，往後院去了。此後之事自然旖旎萬分，此處按住不表。
碧波連天的大海上，一支大型船隊正在向東行駛，最大的那艘船的船頭，坐著個二十五六歲的年輕人，錦衣華服，手上卻拿著一包肉乾，在給身邊圍著的一群魔獸餵食。這人卻是法爾斯王儲斯托克。老法師巴拉姆站在一旁，望著那些魔獸一臉羨慕。斯托克用完肉乾，抬頭望著天空，良久，道：「巴拉姆大師，你說我這次求婚會成功嗎？」巴拉姆笑道：「能否成功要看女方的需求，眼下亞爾達皇帝病重，隨時可能駕崩，他膝下無子，只有琳迪絲公主有資格繼承，他想要在死之前為公主選好丈夫，因此他們拖延不得。琳迪絲公主喜歡練武，很少接觸男子，也沒有意中人。那麼只能從求婚者中挑選條件合適的人了。而找遍整個大陸，也找不到比殿下條件更優越的人，我相信殿下機會很大。」斯托克失笑道：「你這隻老狐狸，這些話說了不等於沒說嗎？咦，這話怎麼這麼耳熟啊，對了，這好像是父皇當時跟我說的，你當時不在場，怎麼會知道的？我明白了，是你向他進的言，對吧？」巴拉姆乾笑兩聲，道：「殿下，你不想娶嗎？」斯托克笑道：「娶，怎麼不娶？只要娶了她，亞爾達帝國就是我的了，不用打仗就能得到一個國家，這種好事到哪裡去找？何況琳迪絲公主是大陸有名的美人，娶了她，就是得不到國家也是艷福不淺。」他站起來，意氣風發道：「試問當今之世，有誰有資格與我相爭？琳迪絲公主，洗乾淨脖子等我來娶你吧，哈哈哈……」巴拉姆聽得這等豪言壯語，吃了口風，咳嗽不止道：「王子殿下，這句話是不是用錯了。」斯托克愕然道：「啊？」
船隊繼續行進，很快走過一半航程，在一次靠近新月森林的時候，忽然聽到有人喊救命，斯托克於是命令船隊調轉方向，過去一看，在海面上發現兩個抱著木板的男子，一個看到他們滿心歡喜，當場暈了過去，另一個卻滿臉驚恐，瑟瑟發抖。斯托克看了看巴拉姆，巴拉姆念動咒語，用一陣清風將水中兩人托了上來，輕輕放在甲板上。斯托克走到那嚇得渾身發抖的男子面前，道：「你們是怎麼回事，這片海域從來沒有大風大浪，怎麼會遇難，難道遭遇海盜了？」那人只是道：「我不知道，我不知道……」再也說不出別的話來，顯然是給嚇壞了。斯托克正要用法術讓他清醒過來，邊上那個被救的人翻身爬起，向他們連連道謝。斯托克卻就放棄了這個膽小鬼，問那人道：「你們是什麼身份，又是怎麼遇難的？」那人道：「我們是商業聯盟治下傭兵團的，來這裡是為了捕獵獨角獸，以前都蠻順利的，哪知道前兩天我們回去的路上忽然有神罰降下，將我們的船劈得粉碎，我們兩個運氣好，當時正在海裡，才躲過一劫，不過他被嚇瘋了，若不是你們來救，我們多半就得在海裡淹死。」斯托克皺了皺眉頭，道：「神罰，怎麼這年頭光明神什麼都管了，難道是精靈族改信了光明神，所以他特意來懲罰偷獵者？」這話出口，也知十分無稽，不由得啞然失笑，道：「我們正要去商業聯盟，就把你們帶回去吧，不過以後還是別在偷獵了，為了點錢玩命犯不上。」那人連連點頭，心有餘懼地想：「就是拿刀子逼我，我也不去了。」
這不過是個小插曲，幾天後，船隊接近商業聯盟南部海岸，那個嚇得發瘋的傢伙也漸漸恢復了平靜。兩人提前在一個補給碼頭下了船，回去大肆宣揚了一番，由於大部分偷獵隊伍確實都沒有回來，傭兵們不得不信，於是偷獵行為就此絕跡，獨角獸再次成為精靈族的專利，為此，精靈族還特派一批人前往光明聖山表示謝意。這是後話，暫且不提，再說說斯托克等人，他們來到亞爾達之後，就發現來求婚的人果然不多，只有大貓小貓三兩隻，見了斯托克的車駕，不少人就此失去信心，打道回府去了。只剩下幾個出身名門的貴族子弟閒臨陣脫逃太過丟臉，才勉強留了下來。不過連他們的長輩都做過斯托克的俘虜，實在沒什麼底氣就是了。斯托克拿到資料後，嗤笑一聲，道：「幾條小狗，也配與我競爭！」轉手就把資料餵了魔寵。
幾天之後，斯托克正在驛館調教魔寵，忽有近衛遞進一份資料，他展開一看，罵道：「又是那混蛋，那混蛋怎麼老跟我作對，這回我一定要讓他好看。」原來海迪克斯皇室知道斯托克來求婚之後，立刻想到他繼承亞爾達皇位的可怕後果，再也坐不住了，也想派出一人跟斯托克較勁。只是想來想去，也找不到能與斯托克一較高下的求婚者。最後，艾西婭公主提出了一個人選，卻是斯托克的老對手坎特爾。坎特爾此時統帥海迪克斯全軍，年輕有為，威望卓著，又忠心耿耿，原本皇帝想將艾西婭嫁給他，可是眼下不得已，也只有派他來了。斯托克看完來龍去脈，又把資料餵了魔寵，卻找巴拉姆大師去了。
黃昏時分，亞爾達皇帝的臥室。皇帝靠在病床上，與幾個重臣商議著琳迪絲公主婚嫁一事。皇帝道：「本來神殿騎士團的瑞克是最好的人選，各方面都足以跟斯托克兩人一較高下，可惜他卻向光明神發誓終生不娶了，連教宗的命令都不聽。斯托克害得我舊病復發，要說我不恨他是假的。可是論條件，他確實是一等一的人才，背後更有大陸上最強大的國家為依靠，我們實在對抗不起。」一人道：「可海迪克斯的坎特爾將軍也不是好惹的，若是讓斯托克娶了公主，海迪克斯為了保護國家，可能會主動發動進攻，我國受過他們的恩惠，若發生這樣的事，對皇室的聲譽是個重大打擊。」一人道：「其實最好是兩邊都不嫁，我們國內的貴族子弟中也有出色的人才。若是他們中的一個娶了公主，不會影響皇室的血脈，而斯托克又或坎特爾，卻一定會想辦法將國家吞併。」眾人囉嗦了許久，有人道：「我們不管做什麼決定都會引來非議，不如用公平競爭的辦法。成敗以能力而決，這樣勝者固然光榮，失敗的也無話可說。」眾人紛紛點頭，又有人道：「要測試能力，絕不可加入軍略，否則就等於把公主送給斯托克和坎特爾兩人中的其中一人，對其他參賽者太不公平了。」另一人反駁道：「你這麼規定，不是又對他們兩個不公平了嗎？」那人道：「那你有什麼見解？」先前那人道：「不去掉軍略，調低軍略的比重就可以了。」皇帝點了點頭，道：「這主意不錯，就這麼辦吧。」眾人議論了一陣，當夜便將考察的項目確定下來，並於次日張榜公佈出去。斯托克與坎特爾見到通知單上個人武力一項分值比例甚高，不由得嘿嘿冷笑。