由於坐在中軍帳內的張濟神秘的中流矢陣亡，張繡便領了叔父留下的人馬，準備去攻打長安，企圖再現當年董卓的輝煌。
只是張繡卻萬萬沒有想到，那個一向逆來順受的小皇帝這次居然很是有魄力，竟是一連下了數十份詔書，使得長安附近的大小諸侯齊來救駕，或者說是齊來搶奪天子。
這一下，原本打算代替自己的叔父完成稱霸大業的張繡懵了，猶豫再三，他始終沒有魄力作出憑借一己之力對抗天下的事情來。而就在他打算觀望一段時間的時候，曹操卻異軍突起，一戰而擊潰李傕、郭汜聯軍，成功把小皇帝掌握在自己的手中。為了確保自己能夠長時期的挾持天子，曹操乾脆讓小皇帝把都城定在許昌，就此定了大局。
面對這樣的結果，張繡當然很是不滿，可曹操此時兵精糧足，又佔了天子的大義名分，張繡若是這時候攻打曹操，先不說打不打得下，一頂造反的大帽子就先扣在了他的頭上，因此，張繡只得很鬱悶在宛城繼續等待時機。
可是作為一個有野心的領袖，張繡是絕對不甘心就這麼讓曹操安安生生的過日子的，不管是為了阻礙曹操的發展，還是為了提高自身的實力，反正張繡有著充分的理由去和曹操過不去，因此兩家交界處的摩擦很是頻繁。
這一來，曹操就不願意了。
自從擁立天子之後，曹操自認為已是天下一等一的諸侯。在他看來，遍觀天下，能與他一戰的也只有北方的袁紹而已。荊州劉表，益州劉焉，雖是漢室宗親，卻無才幹，而袁術、公孫、馬騰之流，只不過是小人得勢，遲早必亡，餘子碌碌，皆不足道。事實上，就算是袁紹，曹操對他有所顧及也不過是看在冀、青、幽三州那數十萬的軍隊罷了，至於袁紹本人……荀彧說得好：「多謀無斷，志大才疏，薄情寡義，無容人之量」，這樣的人，曹操還真沒想過自己會輸給他。
在這種情況下，張繡的不斷挑釁對於正胸懷激昂的曹操來說是一件很掃面子的事情。你想啊，人家曹操正覺得觀普天之下竟沒有人是我的對手，你張繡卻在人家面前跳來跳去，還一邊跳一邊喊：「打我呀！打我呀！」，這種情況下，不管是為了面子，還是為了掃平周邊，都由不得曹操不動手了。
曹操是何許人也，堪稱三國第一的人物，比起他來，什麼諸葛亮、司馬懿的，都待靠邊兒站。諸葛亮雖然牛叉，但儘管他手下有著關張趙馬黃，也不過就是困守蜀中一地罷了，司馬懿雖然一手奠定了日後晉朝的基礎，但他鬧事時也是在曹**了之後。而曹操一生征戰，雖未全勝，但可謂是戰功赫赫，天下三分時，魏國的疆域幾乎要比得上蜀漢和東吳的總和，更何況北方比起南方本就混亂的多，劉備的蜀漢不過是直接撿了劉表和劉璋的剩飯，東吳更是吃著孫策留下來的殘羹冷炙，而且孫策一統江東時，面對的全是些小型勢力，哪裡有李傕、袁紹這樣的巨型對手。
按照曹操的計劃，在他手下的軍隊作戰爭準備的同時，放出的風聲卻是為了攻打徐州。曹操和徐州的恩怨是人都知道，他的老爸曹蒿就死在徐州，雖然當時的州牧陶謙已經去某個地方等著馬克思（曹操：馬克思是誰？馬超的兄弟？）了，但是徐州還在，曹操出兵的借口還在，更不用說如今徐州的堂霸子是個身份不明的傢伙，就憑這小子敢自稱漢室宗親，擁立天子的曹操就有足夠的理由發動戰爭。因此，在曹操的刻意而為下，所有人都相信他接下來就要對徐州不利，劉備也因為這個理由而拚命的拉攏外援，企圖死中求活。
接下來的事情發展，除了那突發的頭風之外，全部都是按照曹操的計劃在進行。袁紹正和公孫瓚糾纏，劉備則在徐州內部權力鬥爭的泥潭裡掙扎，劉表、袁術和孫策正互相牽制，曹操得以毫無後顧之憂的進軍宛城。
這一次進軍很是突然，張繡本打算在曹操進攻徐州時來個乘虛而入，卻不料一覺睡醒，曹操竟已兵臨城下。
張繡彷徨無計，謀士賈詡道：「操兵勢大，不可力敵，不若舉眾而降。」張繡無奈聽從，並命賈詡出使曹營。
曹操乃知兵之人，自然明白傷敵一千，自損八百的道理，既然見張繡派人請降，他自然是無有不應。第二天張繡大開城門，於城門處交印稱降，曹操領軍入駐宛城，這就平了一方勢力。
曹操雖然是個梟雄，但他也是個男人，是男人就好色，如果有個男人說他不好色，那要麼是他在撒謊，要麼他就不是個男人。好色的曹操在進城當夜居然就和張濟留下的寡婦老婆鄒氏睡在了一起，張繡對此自然是無法容忍，當下便盡起手下精兵，要殺了曹操洩憤。
姑且不論為什麼明明曹操在宛城中的軍隊數量大大多於張繡，張繡還能在很長一段時間內掌控城中局勢，單單本應住在張繡家後院的鄒氏，怎麼就被曹操在大街上看見，就已經很值得玩味了。
曹操被張繡帶著大隊人馬堵在了床上，一時間很是狼狽不堪。不過他有個好習慣，走到哪裡都帶著典韋這個護身符，這次也是虧了典韋守住門口，他才沒被人捉姦在床。只是，張繡的人馬已經在外面重重圍困，曹操想要就此衝出，卻是千難萬難。
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