四月時分，廬江舒城城郊的遊人漸漸多了起來，許多士族子弟和大家閨秀都趁著這好時節出門踏青，期待著一段才子佳人的故事發生。
身為城守之子的張遠自然不會錯過這樣的機會。一大早，他就帶著幾個家丁來到了城郊的高祖亭。
高祖亭位於南三里處，登亭可見長江，亭因漢高祖劉邦而得名，傳說某年某日高祖曾於此亭歇馬，故得此名。
不過張遠來這裡可不是為了瞻仰古跡，自小在舒城長大，這個亭子早就熟得不能再熟了。
「張三，你打聽清楚了？喬家小姐這幾天確實都來這高祖亭附近遊玩？」
「少爺，您放心，決錯不了，這幾天就數這高祖亭附近人多，還不全都是因為喬家小姐給招來的。」
點了點頭，張遠找個位置一坐，就開始對著城門的方向望眼欲穿起來。
張遠是江東四大家族裡的張家的子弟，雖然是旁支，在本地士族中的地位還是處於上游。不過正所謂「強龍不壓地頭蛇」，舒城之中有兩個本地士族是他得罪不起的，一個是周家，另一個便是喬家。
周家家主的弟弟周景曾做過一任朝廷的太尉，是天下有數的名士，便是張家家主來了，也要給他三分面子，這家人，張遠惹不起。
喬家並沒有什麼天下級的人物，本來只不過是個普通的士族，但是這幾年來，喬家在廬江的地位卻逐年上升，原因無他，正是這位喬家小姐。
喬小姐芳名清，芳華絕代自不用說，可美女到處都是，雖然喬小姐比那些美女好看許多，但是僅憑這一點並不足夠使整個家族被人重視。整個喬家之所以因一人而升位，是因為喬小姐在三年前被南華宗收入門下。
大漢習武者眾多，但是說到高手，首推一宗三門。一宗，便是南華宗，三門分別為河北隨意門，西涼天道門，江東萬流門，一宗三門之中又以南華宗為首。
南華宗號稱創自道家始祖莊周，這個門派充滿了傳奇性，每代只有一個傳人，可數百年間，絕世高手卻層出不窮，久而久之，「南華宗」三個字不免有些神化。
當今世上，南華宗主青雲道人是公認的天下第一高手，行年八十一歲的他於三年前高調收徒，喬小姐和喬家也一下子變得炙手可熱。
如果青雲道人收的徒弟是男性，也許並不會有什麼餘波蕩漾，可喬小姐身為女子，終究要嫁人，而對於身份重於一切的江東士族來說，娶一個南華宗未來掌門是再美妙不過的事情了，所以自從喬小姐一個月前學藝歸來後，上門提親的人絡繹不絕。
可是喬小姐對此根本不加辭色，只是扔下一句話：「我之良人，當文采絕代，武冠天下。」由於她身份特殊，喬家長輩也不敢逼迫，只得將這話告知上門提親者，本以為這下把人全都得罪光了，誰知幾大家族居然對這個回復滿意非常。以這些人的心理來說，正是這樣難娶的女子才有追求的價值，也只有這樣的女子才符合他們的身份。
接下來便是一幫士族子弟自我表現的時期，在這一個月裡，舒城成了江東子弟的聚集地，還有若干江北的名門子弟遊歷到此，加入這場競爭。
張遠對喬小姐可謂是一見傾心，仗著地頭蛇的優勢，這一個月來鞍前馬後實是作了不少事，可是美人待他卻也並無什麼不同，不遠不近的保持著距離。張遠對此心焦無比，現今舒城內雖說是士子雲集，但那些真正有實力的競爭者根本還沒到來，例如四大家族的直系子弟，漢室宗親，萬流門七大弟子等，張遠很有自知之明，在舒城中自己還算個人物，不過比起這些人，實在是有天淵之別，所以如果不在短期內得到佳人的垂青，那麼好夢必然成空。
在高祖亭中，張遠直等到日上中天，可佳人卻芳蹤渺渺。派去打探消息的家丁此時也已歸來，但帶來的卻不是什麼好消息。
「什麼！？你再說一遍？」
「少爺，喬家小姐今天早晨與周家大少爺拜了天地，之後兩人就此出城南去，此時只怕已過了長江。」
「怎麼會這樣？為什麼之前一點消息也沒有？成親這麼大的事，按禮制光準備就得幾個月，難道他們不按規矩來？」
「就是這樣，少爺，聽說那兩位今天早晨在周家祠堂制住周家的所有長輩，在祖先靈位前拜了天地，就此而去。」
舒城北方的大道上，一輛馬車不緊不慢的向北而去，駕車的漢子有一下沒一下的揮動著手裡的鞭子，嘴裡還在不停的說話。
「這位少爺，您坐我李老二的車子可真是有眼光，要說這廬江到洛陽的路，沒人比我更熟了。不是吹牛，就這一道，那裡有坑那裡有坎兒，我可都是清清楚楚，坐我李老二的車，保您和夫人舒舒服服到洛陽。」
這李老二倒也不是吹牛，說到車把式這一行，在舒城地界他也小有名氣，今日上車這一對青年男女，以他多年行車的眼光看來，八成是一對私奔的富家子弟，這種人涉世未深，出手最是大方，所以李老二拚命鼓動如簧之舌，一心想多弄點兒賞錢。
那年青男子到也爽快，伸手便遞給了李老二一錠銀子，然後說道：「李老哥，我有事情要和內人說，這一路就勞您駕了。」
接過銀子，李老二一張黑臉樂得跟花一樣，連連應道：「沒說的，少爺您請，我李老二拿人頭擔保您這一路的安穩，您就和夫人好好歇著吧。」
微微一笑，青年男子放下了車廂的簾子。
車廂裡，青年女子噗哧一笑：「好個機靈的車伕。」
青年男子在她身邊坐下後接道：「要不機靈，怎麼會坐他的車？這李老二可是出了名的只認錢，只要給錢，什麼事都辦的妥妥當當的。」
「既然他這麼愛錢，那我們的行蹤豈不是瞞不住了？」
「清兒，你練武之後好像變笨了，我們的行蹤有必要隱瞞嗎？」
「也對，周郎你前去赴任洛陽令，這根本瞞不了人。」
「不止如此哦，清兒，你想想，就算所有人都知道了我們的行蹤，那又如何？你我已經在祖先面前拜了天地，木已成舟，就算是你爹和我爹也無可奈何，更不用說那些外人。至於家族關係這方面，那更不用擔心，誰會在沒有好處的情況下得罪南華宗的人？」
「說來說去，你還不是利用我？」
「誰說的？我明明是利用那個老頭。」
「不要叫師父老頭啦，好難聽的。」
「我偏要，明明收了一堆徒弟，卻說只收了一個，騙盡天下人也就算了，可他卻一直不讓我和你成親，說什麼神功未成，好容易等我們練成了，他又和我爹他們商量著要選什麼黃道吉日，非要等到明年，正所謂是可忍，孰不可忍？」
「所以你就拐我私奔，以瀉心頭之恨？」
「喂喂，難道你不願意嗎？」
「出嫁從夫，我當然要聽你的。」
「……不要推卸責任，答應這個計劃時你還沒嫁給我。」
「周郎你不是在三年前就說我是你的妻子嗎？難道你當時是騙我的？」
「不，那個……」
這兩人便是喬小姐喬清和周家家主長子周異，兩人在拜了一個與眾不同的天地後，從南門出了舒城，然後又繞至北門處的車馬行，坐上預約好的馬車一路向北，走陸路直奔洛陽。
正如喬清所說，兩人之所以做下這種事全是因為周異的些許怨念。事實上，青雲道人早在十三年前便已將喬清收為門徒，同時收入門下的還有周異，兩人自小同門學藝，朝夕相對，早已情根深種，只是由於兩人所習功法互衝，未至大成前無法行夫妻之禮，這才把婚事耽擱了下來，如今周異二十有二，而喬清芳齡也已二十。
如今兩人練功有成，周異忍不住再提婚姻之事，喬清自是千肯萬肯，而青雲道人對於耽誤兩人婚事感到有愧於心，堅持要大辦，可是大辦之下，周異又要再等一年，所以接下來的一切便發生了。
南華宗以道學為本，主張無為，門下弟子多淡薄名利，按照南華宗的規矩，門下弟子成就最低的一個為公開弟子，將來繼任掌門，所以喬清就成了正式的南華宗門人，而周異只是個見不得光的黑戶。
這個黑戶身為周家長門長子，自然不能說什麼「終生不仕」，所以在舉孝廉後，被任命為洛陽令，這正好給兩人一個跑路的目的地。
「周郎，我們的孩子起什麼名字好呢？」
「沒那麼快吧，我們不是前天才……」