我終於相信，每一條走上來的路，都有它不得不那樣跋涉的理由。每一條要走下去的路，都有它不得不那樣選擇的方向。
——席慕容
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美國麻省，劍橋市，某個哈佛大學宿舍。
宿舍裡亂七八糟的，可見其主人——正躺在床上凝視天花板的華裔青年——多麼懶散。天色已經半晚，可他沒有開燈。房間裡唯一發著光的只有書桌上的電腦屏幕。
「末日交鋒」之後已經三天了。
系統強制玩家下線，進行為時三天的遊戲升級。這三天裡，這個青年都無所事事。他經常去看電腦屏幕，看看遊戲有沒有升級完畢；他有時坐著不動兩、三個小時，眼裡灰沉沉的；他有時躺在床上拿枕頭蒙著眼睛，不知道什麼醒著，不知道什麼時候睡了。他有時拿起手機，打開電子閱——著一直在追的小說，可看了十多章都不知道它說了什麼。
電腦忽然發出一聲提示音：《乾坤》終於升級完畢。他立刻跳起來，撲到書桌前，把頭盔扣在腦袋上。上線後他看見白雪皚皚的地面，以及浮出海面的巨大冰山，這很明顯是系統升級後開放的新地圖。但他沒有任何想要探索新圖的衝動，而是直接打開玩家搜索列表，尋找「六月陽光」。
六月陽光，骷髏，0級，2864879位。
他犯迷糊了。上一次下線的時候，他看見六月陽光僅僅掉了一級而已。這搜索結果顯示的根本不是六月陽光本人啊。是不是不小心打多了一個字母？還是說打了分隔符？
搜索第二次，結果同上。
搜索第三次，結果同上。
他一連試了好多次，看著那幾個都能背熟的數字，總覺得哪裡出錯了。而最要命的是，這出錯之處還顯得很真實，顯得有理有據。
「新版本有bug，我得向《乾坤》投訴才行。」
他哈哈一笑，摘下頭盔，打開官網。他看見有很多人都在投訴bug，然後……遊戲公司聲稱「遊戲進程不可逆轉，只能在一定限度上補償玩家的損失」。對於掉到0級的玩家，《乾坤》會將最新的模板和進程優先讓這些等級清零的玩家體驗。
「嗯？搞什麼，這不是bug？還真有人掉到0級了？」他笑了笑，乾脆去問當事人。他點開那個備註為「隊長」的聊天窗口——這是他三天以來第一次和那個人聊天。他下意識地就打出一行字：
「怎麼樣了？逃出來了吧？」
對方回答道：「死了。」
被異界生物包圍當然死定啦，但「死了」是怎麼樣？到底是掉一級還是掉到0級？他感覺有些壓抑，繼續探口風：「唉，難免的，畢竟是『末日交鋒』啊。才掉一級對吧？很多倒霉鬼掉到0級，正拚命地投訴呢。」
對方問：「當時為什麼扔下我？」
我了個去，這個問題很尖銳啊。另外，用問號來結句，看來隊長是真的生氣了嘛。他斟酌著詞句，回答：「生氣啦？哎，對不起啊，船一開就不可能回頭了嘛，況且回去也只是送死啊。你想想，一個人犧牲總好過大家一起死，對吧？」
然後，對方重複了一遍問題：「當時為什麼扔下我？」這不像是普通的生氣。
他的胸口壓抑到了頂點。他回想起當晚的一幕幕，終究無法回答隊長的問題。他想，要是時間停止在這一刻該多好，那麼他就不必回復了。可惜時間不會停止。
「一個遊戲而已嘛，這麼當真做什麼？」
「你說的對。」對方迅速地接了下一段話：「你說的對，不過是遊戲裡的一段友情而已，我當真做什麼？」
回不去了。他面無表情地，用鍵盤完成了最後的演出：「喂，你不會這麼小氣吧？懂不懂做人啊你？」
「再見。」
那個張嘴大笑的卡通頭像黯淡下去。隊長下線了。
而他仰頭哈哈大笑。
他知道，他們再也回不去了。
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因為等級清零，所以隊長才把怨恨和憤怒發洩在其他人身上。乾無咎這樣想著，然後搖搖頭——六十多級說沒就沒，換作自己恐怕也會找個目標來洩憤。他也曾經想過，如果隊長沒有掉到0級，「思樂冰」是不是還能像以前一樣？
「哼，哪裡有那麼多『如果』。」
他直接否決了自己的想法。這時他發現，隊長和無病呻吟轉身，似乎要走，便問：「去哪兒？」
「不關你事，再見。」清沂頭也沒回，聲音再次變得冰冷。
「慌慌張張的，肯定是敵人來了？」千上嘀咕道。
阿瑪尼老闆扯了一下同伴的袖子：「撿回一條命就好啦，還多嘴什麼！」
「呻吟，你留下來吧！」
隨著一個響亮的男聲，一柄火焰長矛從遠處射來，在空中軋出轟隆隆的雷聲，就如天外隕石直墜一般，射向無病呻吟！僅僅是被這長矛鎖定，無病呻吟的披風就無風飛揚！
奇術師微笑著揮動手杖，拉著清沂【瞬移】。他離開的下一秒，長矛便射中他原本站著的地方，半個矛身毫無阻力地沒入地面，然後往外爆發出五六圈火浪，將以著彈點為中心的十米方圓燒成火海，聲勢駭人！
清沂再反應過來時，已在馬車邊上。他當然認得那柄火焰長矛，因為全球能承受龍炎霸者全力施為的暗金裝備只有這一柄——擁有巨龍靈魂的雙頭劍「縱火者犄角」。換句話說，「戰狂」烈焰雄心已大駕光臨！這真他系統的不是一個好消息！
「你先走。」耳邊驟然響起八卦教主的聲音，清沂嚇了一跳，然後發現大神並非對他說話。「這兒地形對我還算有利，我拖延一點時間。」
無病呻吟笑道：「別說『拖∼∼∼延時間』嘛，對方又不是板甲戰，刺客的贏面很∼∼∼大哦。」
「我倒寧願對著一打板甲戰呢。我靠，別廢話了，快帶六月跑路。」教主粗魯地推了呻吟一把，然後倒提「無色利刃」，腳跟不著地，向那個執著火焰長矛的猛男走去。他歪著腦袋，空閒的那隻手掏起耳朵，壞笑道：「烈火雄心，你怎麼老是不分場合？」
「決鬥要挑個屁場合啊，教主！」對方眼神灼灼，笑容如燒紅的金屬一樣炙熱。
馬車飛速離開。
娑兒以為爸爸會責罵她，但爸爸沒有。清沂只是將權杖放在膝蓋，思考著某些問題。他在心裡問著自己：我的鐵桿死忠在哪裡呢？
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無咎喜歡看網絡小說，他把這習慣帶到網絡遊戲中來，每天手不釋卷——看的是與遊戲背景有關的資料書。那個時候，無咎比他還要更孤僻。
有一天，清沂隨口問：「你怎麼整天都在看書？不悶嗎？」
「當然不悶，書比人有意思得多。」
清沂點頭。也許吧，與其和庸人一起聊一些空洞乏味的話題，還不如對著擁有無限精彩的小說。他試著把話題向好的方向引導：「其實小說也往往是敘述某個角色的人生而已，那麼，人生是否也像是一本書？」
無咎放下書本，想了想，道：「的確。每個人的真實人生就像是一本持續連載的小說，他是主角，而他的朋友就像是被書中情節吸引而來的讀者。某些讀者喜歡這本書的開頭，但看到半路便拋棄了它；某些——到簡介就不想看下去，但偶然一次翻閱便被深深吸引。沒有人必須一直追著更新，他們有自由選擇的權力。」
還是很消極嘛！清沂笑道：「比如說某本小說本來是懸疑偵探類的，可劇情忽然變成武俠，那麼讀者肯定要損失一大批了吧？」
「是啊，所以更顯得鐵桿死忠的可貴嘍。」
「鐵桿死忠？」
無咎不耐煩地解釋道：「就是指無論作者停更還是太監、無論劇情如何演變，都會一如既往地給小說打賞和投月票的人唄。」
「真有這種人存在嗎？」
「也許吧？世界之大，總會有一兩個奇葩的。」
「呵呵。我也想要鐵桿死忠。」
無咎側目：「我了個去，你也寫小說？」
「寫你系統！你明知道我說的是什麼意思！」
「哈哈，別說什麼打賞和月票了，我敢保證你的書評區寸草不生啊。」
「……」清沂氣結，拿劍往無咎脖子上架：「雖然聽不懂你說什麼，但總覺得很火大啊！給我站住，不要【瞬移】！」
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亞斯坦特，某座小城，一座年久失修的鐘樓。
鐘樓的歷史已經相當悠久，算得上是該城市的一處古建築，不過在「末日交鋒」的時候被毀了大半，據建築師說已是無法修復。住在城西的老頭子魯特加曾看見鐘樓窗口有白衣女人閃過，這事傳得很大，於是居民們請了一個傭兵團去查看一番，結果傭兵團團長才上了第二層就摔斷了腿，讓傳聞變得更邪門。市政廳乾脆建了一座新鐘樓，老居民都說新鐘樓的鐘聲比舊的要響亮得多，但總欠缺一點兒東西。不管怎麼說，舊鐘樓和老城區都漸漸地被遺忘了。
而塔頂上，情報部部長正看著手上的紙條。他一身黑衣，要是被人目擊，說不定又會為這座鐘樓增加一些怪談。
「六月陽光果然進入了亞斯坦特。不過『塵埃』被『戰狂』牽制住，我的人手就能發揮作用了。接下來，再讓瓊尼牽制『閃光』，六月陽光就只能靠他自己了。」
一隻信鴿撲稜稜地飛起，去尋找鐵蹄騎士團。