12月27日，刻有雄鷹——薩拉門羅徽記——的船隊自南方而來，穿過赤道帶，抵達拉爾哈雷恩。薩拉門羅王國的重建工作正式開始，而薩拉門羅的大王子也即將登基，成為第八世的國王。雖然擁有國器才能算是一國之君，但對於大王子殿下無法接過權杖與王冠一事，各國外交部都隻字不提，只顧著熱情洋溢地獻上祝賀詞。
不過，這位儲君在踏上陸地後卻沒有第一時間為首都選址，或分派權力，而是親自來到「斷裂之環」，坐小船來到「等待之城」，隨從僅為五人。一直滯留白雪城、在銷金窟享受血精靈風情的二皇子殿下接到消息，不得不趕來與兄長見面。[|com|]
「唉，你怎麼和人家起衝突了呢？六月陽光陛下雖然是死靈生物，但也是一位王者，你必須心存敬畏，言談中不可褻瀆。你要知道，他之所以忍讓你的行為，全是因為父皇曾對他的栽培之情啊。」在議事大廳，大皇子深深地歎了口氣，似乎一點兒也沒興致說話卻又不得不說。
「哼哼，哼哼。」二皇子雙腳翹著，擱在桌子上，對哥哥愛理不理。
兩位皇子相映成趣，雖然面部輪廓都很像，但個人風格卻截然不同。兄長面容乾淨，氣度雍容，只是眼神不免柔和了一些，讓他欠缺霸氣。而弟弟留著絡腮鬍子，看起來倒更顯老氣，眼神放肆，舉止粗魯，野得不行。一個如水，一個如火。
看著弟弟這副目中無人的態度，大皇子微怒，想要勸誡弟弟，這時喬恩特總管進來了。大皇子趕緊起身相迎：「日安，喬恩特叔叔。」
「日安。您已經長大了，殿下。」喬恩特按下嘴角，壓抑自己的微笑。
大皇子沒有在意對方泛青、冰冷的皮膚，一把握住對方雙手，動情地道：「不，無論什麼時候，您都是我的喬恩特叔叔。」
本來這個場景是很溫情脈脈的，但二皇子一句話將氛圍扯了個稀巴爛：「咳，怎麼是你來了？六月陽光到底見不見我們？」
「殿下，」喬恩特轉向他：「剛剛接到消息，陛下已離開黑石山谷。」
「什麼？！」二皇子抬手，習慣性地想拍桌子，發現自己腳還擱在桌子上呢，只好先放下雙腳，再拍桌。不知是為了昭顯什麼還是掩飾什麼，這回他拍得特別大聲：「你們把我晾在這兒大半個鐘頭，然後隨便一個借口就能敷衍過去？照我看，他肯定是躲起來故意刁難我們吧！這就是卑劣者的待客之道嗎！」
喬恩特總管不卑不亢：「我們並無此意，殿下。六月陽光陛下是一位冒險者，而人盡皆知，冒險者是最坐不住的。雖然老臣也多番勸導，但陛下就是喜歡四處遊蕩，絲毫不把職責放在心上。」
大皇子搶先一步攔住弟弟，免得他說出什麼聽不得的話，然後尷尬地笑道：「既然如此，那我們就先行離去了，等六月陽光陛下有空的時候再說吧。難道是因為弟弟冒犯了他的緣故？我會再寫一封信，請求他對我們倆兄弟的原諒。也許下一次，他願意見我們也說不定。」
喬恩特總管只是笑著，眼神卻微不可察地流露出一絲擔憂。果然，二皇子聽了這話，火的確是不發了，怒卻淤積在牙關和眉頭裡，明顯是對六月陽光懷恨在心。
「對了。」出聲打圓場的大皇子邊走邊問：「喬恩特叔叔，娜芙也和您一樣復活了嗎？」
「是的。」
「為什麼我想要見她一面，她都不肯呢？」大皇子有些黯然：「五年的時間，莫非她已把我給忘記了嗎？她不懂，我不介意她是否死靈生物，我只是想再看看她倔強的臉……」
「死靈生物絕不會忘記一切的，殿下。也許您不介意，但她目前已是黃昏帝國的死靈軍法官，見與不見，意義都不大。以前的婚約就作廢吧，您也是時候開始選妃了。」喬恩特道。
大皇子沉默一陣子，聲音低沉：「是我失態了。也許，忘記彼此會更好。」
「切，那種女人有什麼好的，給我我也不要。」二皇子扯扯大衣的衣襟，讓領口更加挺括，並特意加快腳步，走在二人前頭。二人對視一眼，唯有苦笑而已。
—————————————————————————————————————
12月27日，清沂感覺很壓抑，很暴躁，因為小蜜蜂速遞的主頁又一次被黑了。當一模一樣的笑臉圖片在眼前耀武揚威時，清沂真有點想把顯示器給【黑刃迴旋】。
「見鬼，他以為我們是好欺負的！」陶德出奇憤怒，面紅脖子粗地在辦公室裡走來走去，其他同事都下意識地閃到一邊。他又對推門出去的清沂大吼：「你去幹什麼？！」
「呼吸新鮮空氣。」清沂丟下倦倦的一句，掩上門。
冬日的空氣很冷，冷得人會情不自禁地減少呼吸量，免得吸進一腔冰冷。然而清沂需要這種冰冷來讓他保持理智。在這個季節就連乞丐和妓女都不會站在風中的，他卻一動不動地站著，引來路人的注意。他不在乎別人怎麼看，他腦子裡滿是剛才專業人員對他說的話：「我只能給三個建議，一個是請大型網絡保全公司為你們製作專門的防火牆和信息系統，第二個是報警，第三個是向對方認輸。」
唯一的可選項，是認輸……
沒錯，對抗白頭鷹和生靈大軍，就算1%的勝機清沂也會嘗試，因為虛擬世界裡沒有真正的死亡，失敗大不了捲土重來。但現實中，哪怕有1%的可能會導致死亡，清沂也不願輕舉妄動，因為這關係的不只是他一個人，更關係到員工及員工家屬的人身安全。所以，他既不能無視對方的恐嚇、建立防火牆，也不能報警。他沒有選擇。
昨晚李墨和他通電話，讓他關掉網站算了。
他很想大叫一聲，但最終，咆哮只能在心底迴響。汽車和行人在這條街不停穿梭，其中沒有一個是會願意聽他發瘋的。當他雙手都凍得失去血色時，他回到辦公室，告訴專業人員——「把網頁刪除了，域名也幫我賣掉吧」。雖然主頁才建立了不到半個月，但大家都有些不開心，壓抑的氣氛一直到下班時才結束。
回到家後，清沂下意識地看看地板，沒發現恐嚇信。他有氣無力地關上門，吃了碗方便麵，然後上線。他面前的景象逐漸清晰。
現在他身處奧斯吉利亞城。這個城市算是比較完好的，所以薩拉門羅人重建時只需要修葺一下城牆和地磚就好。居民們被分配了各自的房屋，然後分頭打掃衛生。失去活性的葬禮黴菌變成普通的塵埃，被掃掉、送進下水道中，在碎銀湖底積澱。雖然天氣很冷，但民眾們卻有足夠的熱情為這座城市加溫，幾個小伙子甚至穿著短袖來搬磚頭呢。當然，不全是薩拉門羅人在這片土地上辛勤修建，其他國家也發佈了任務，讓冒險者們前來幫忙。
而清沂的目的就是混雜在冒險者當中，進入亞斯坦特。他保持和生人無異的面容，盡量不被人注意地前進。他循著刻在牆壁或木板上的暗號，來到了黃昏教的辦事處——某個裁縫店。
「我要一個速度最快的交通工具。」他道。
————————————————————————————————————
黑石山谷，「矛盾之城」，指揮部。
邋遢大叔斯考爾坐在煙霧中，狠狠地咬著煙斗。他一邊顛大腿，一邊表情陰沉地道：「白癡皇帝發什麼瘋了，難道真的變白癡了嗎？這可是整個灰燼曠野，比咱們黑石山谷都大，他不心疼我還心疼呢！」曾經被他當做代步工具的死靈獸蹲坐一旁，因久未戰鬥，鬆弛的兩頰往下垂，顯得分外可笑。
娜芙坐在牆邊，長長的左腿架在同樣長的右腿上，下身曲線畢露。她略仰著頭，雙手一下一下地掰著馬鞭，視線不知飄到哪塊屋瓦上。而法蘭吉則埋頭撕扯著一具屍體，搞得地板上全是污血。
見沒人搭茬，斯考爾眼睛轉了轉，問法蘭吉：「大狗，你怎麼看？」
「主人做的事情自然有道理，吾從不質疑。」法蘭吉卡吧一下，堅硬的顱骨部分被一下啃破，腦漿像奶凍似的擠出來。它幾口吞掉口中的東西，又極有耐心地伸長舌頭，舔著地板，將營養全部吸收。
「就知道你會這麼說。」斯考爾鄙視道。他看看娜芙，問：「小丫頭，剛才薩拉門羅的皇帝在城外叫你，你怎麼不去？聽他的口氣，你好像還是他的未婚妻？」
貌似走神的娜芙扭過臉來，冷然道：「那都是過去的事情了。」
「呃？」斯考爾滿面堆笑：「看起來小倆口還有矛盾啊，說來聽聽？」
「我不會原諒他，永遠。」娜芙捏緊拳頭。
法蘭吉停止進食，全身骨甲外凸，注意力完全集中在女騎士身上。斯考爾拍了拍躁動不安的死靈獸，示意它鎮定一些。
娜芙的鐵手套傳來扭曲、絞碎之聲，她的聲音依然平靜：「就是因為他，我的人生留下一個永難忘卻的悔恨。」