清沂變強了，連他自己都能感覺到比以往強了不少。
三分鐘，四分鐘，五分鐘，六分鐘……一直到而今的十五分鐘，在幾乎毫無間斷的試煉任務中，他的戰鬥記憶越來越嫻熟，經驗值也水漲船高——雖然他哪怕一次也沒真正殺死一個血船水手。現在的他已經是35級。他等級提高，但因為被爆出各稀有材料而下降的屬性值可是永久缺失的。想讓屬性值提高，要麼從生靈玩家手中拿回已丟失的材料，要麼用【靈魂置換】吞噬死靈生物、為「星夜之門」充能。
但同一時間，血船水手們也越來越強、越來越難以對付，有兩個甚至晉陞為精英怪物——錨鏈大副，他們的靈魂之火更為強壯，能用錨鏈發起【沉重一擊】，那力道就連薛多都接不下來（即是在力量判定落於下風），絕對不能硬碰。血船水手們還學會像潛入海水裡一般潛入船體，再突然冒出、偷襲清沂。
沒有召喚六個召喚物小弟的時間，而且99%的時間裡都得使用普通攻擊……若果不是從御清鋒那兒學到了攻擊的方法，清沂根本無法在如此艱難的情況下越十多級打怪。不過清沂面對複數敵人卻得心應手許多，若果時間倒流、能讓現在的他重新衝擊被諸多高級玩家保護著的雲消雨逝，他甚至有全身而退的希望，雖然逃走的可能性僅有一成不到。
高強度的訓練帶來深深的疲倦。當清沂下線、撲到床板上時，他就迅速睡著了。
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第二天一早，清沂騎自行車上班。
在陶德辭職後，工作壓力已經越來越大，讓清沂相當鬱悶。在昨天，他不知問了多少人、繞了多少彎路才找到正確的顧客住所（這幾年他都是宅在家裡，只熟悉從公寓到學校的路），然後還要對氣沖沖的顧客賠笑道歉。花費比別人多一倍的時間，卻只完成別人一半的工作量，這應該就是「事倍功半」了吧。
為了挽救這一局面，清沂決定去挽回陶德以及其他幾個員工，哪怕陶德真的服務態度不好或者要求更多小費。從小到大，清沂從沒在某人面前低聲下氣（除了羅伯特和施勞德?佈雷之外），這次說不得要為陶德破例了。
唉。
來到公司樓下，清沂看見一個最不想看見的人，於是慢慢捏緊剎車，停在那人面前。那人的頭髮明顯是被發泥處理得服服帖帖的，很有黑幫大佬那樣的梟雄氣質；眉骨很高，顯得他的藍眼睛分外深邃；他很有自制力地抿著嘴唇（嘴角既不下垂也不輕易上翹），下巴很乾淨；身穿咖啡色西裝，領帶是紅底黑條紋的，既不搶眼，又足夠大氣。
「早上好，史密斯先生。」清沂在心裡哀歎一聲，擠出笑容，打了個招呼。
「早上好，張。」對方語氣很溫和，也很有權威。
約翰?史密斯是小蜜蜂速遞的所有者，擁有對公司的絕對話語權，說得通俗點就是老闆。雖然平時不在公司出現，總是神龍見首不見尾，但他能第一時間得知公司裡發生了什麼事（這還是清沂用電話報告的）。看來此刻的邂逅絕不是偶然的，而是史密斯先生特意安排的。
「老師向我介紹你，是因為你擁有良好的管理才能以及讓人驚艷的想法。」
清沂暗道：約翰森導師真的這麼誇我？
史密斯先生頓了一下，再道：「看了你的論文我也覺得非常好，用遊戲內容來做案例，既富有活力，又讓人耳目一新。我也知道你是個有天分的人，你擁有可以駕馭他人的潛質。但問題是，某些現實中的因素會對管理造成干擾。比如說，你是個中國人。我事先聲明，我對中國人沒有任何反感。但陶德呢？除陶德以外的人呢？他們真的能全心全意在一個中國人手下工作嗎？」
清沂搖搖頭：「不能。不少人對中國是有偏見的。」
「你能明白就好。其次，對你不利的因素還有年齡和經驗。你剛剛畢業，處在實習階段，可說是一點管理經驗都沒有，但一來到公司就能擔當管理者，別人肯定會不服，對吧？」
清沂心想：我已經用投訴電話來轉移視線了。看到我在辛苦工作，大家總不會說我偷懶吧？
「目前造成這樣的狀況，我是否可以看做是你的管理不力呢？回答我，張。」
清沂咬著嘴唇，內心掙扎了幾下，才道：「是我的管理不力。」
「那麼……」史密斯先生嚴肅地道：「你現在要承擔責任、退出公司管理層嗎？」
「抱歉，我的回答是——絕不！」
清沂望著史密斯先生的眉心，語氣堅決：「我承認，我沒有及時和員工做好溝通工作，最終引發了這些事端；我也承認，我的一切條件都不足以讓人信服和擁戴。但是，我能體現自己的價值。管理者的確是身居高位、似乎無所事事，但並不是任何人都能代替他的位置，因為一個組織的運行需要效率、需要協調，讓毫無能力的人上台只會將一切都搞砸。或許會有人不滿，但我認為，在小蜜蜂速遞裡只有我才擁有管理者的資質。我會讓事態不再惡化，並讓公司持續盈利，保持市場優勢！」
聽完後，史密斯先生笑了，輕輕鼓掌，略帶欣喜：「那就用這次機會來證明我沒看錯人吧。好好幹，我相信你能解決問題的。」
「謝謝。」清沂鬆了一口氣。
這一次，身上的枷鎖又重了幾分。
來到辦公室，清沂和各位同事打過招呼，可大家都沒精打采的模樣。也是，昨天勞累了整整一天，所有人都加班加點（身為財務的愛德華還得計算加班費的開支），不累才怪。清沂也不以為意，便拿著員工花名冊，查找一下陶德的住址，等會好上門拜訪。
「張。」身後的露西拍拍他肩膀：「哈利剛才打電話請了病假，恐怕這幾天都不能來了。」
「為什麼？」清沂詫異道。
露西也面露憂色：「聽說，他是下班後被陶德打傷的，目前根本走不了路。」
「什麼？！」
清沂猛然站起，花名冊被他的動作弄掉在地。他俯身撿起冊子，若有所思地道：「我出去一趟，看看能為他做些什麼。」拜訪陶德的計劃取消，現在最要緊的是慰問哈利。在目前狀況下，清沂無法放棄任何一個員工。如果他不探訪哈利，無疑會讓更多人寒心，導致情勢惡化。
離開辦公室時，清沂忍不住看了一眼愛德華。愛德華今天也打扮得很時髦，正施施然沖泡咖啡。他發現清沂注視自己，便微笑著點點頭。這傢伙……昨天說的「我勸你不要再查下去了，這對你不是什麼好事，對小蜜蜂速遞也不是好事」，這句話到底蘊含了什麼深意？難道說，是他在背後推波助瀾、造成今日的局面？
真的好恨這些笑瞇瞇的傢伙啊……清沂收回視線，心中鬱憤地走出大門。
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哈利的家有些遠，和清沂租住的公寓一樣位於郊區。這一帶地價挺便宜的，適合中產階級以下的家庭居住。看來哈利家庭環境並不好啊。
來到門前，清沂按門鈴，按了幾次都沒人開門，估計門鈴壞了。他只好轉而敲門：「哈利？是我，張！」
門打開，哈利情不自禁地瞪大眼睛，有些驚訝：「張！你居然來探望我，我真的，真的很高興！」
「這有什麼。」清沂微笑著，打量哈利。哈利穿著短褲和拖鞋，右腿上打著厚厚的繃帶。一股刺鼻的藥水味升起，沖得清沂淚花都出來了。「沒事吧？醫生怎麼說？」
「醫生說，建議休養半個月。那個該死的俄國佬！」哈利咒罵道，將門大開，一邊轉身一邊道：「進來吧，家裡只有我一個，媽媽出去照顧她的小店子了。」
「嗯？哈利，你不需要枴杖嗎？」清沂關心地問道。
「雖然那俄國佬力氣很大，但我也不是吃素的，哪能被他打到需要枴杖的地步！」哈利嚷嚷道：「我扶著牆壁就行。嘶，真他媽疼。」
客廳還算乾淨，不過和格林太太家比起來顯得很簡陋。電視邊上貼著哈利和他媽媽的照片，從哈利小學時代踢足球的照片到他在麥當勞過生日的照片都有，不過怎麼看都少了他爸爸。他媽媽是個挺慈祥的黑人大媽，胖胖的，手臂和大腿都非常豐腴，簡直像是掌管豐饒的女神。電視正放著一部偵探片，從演員的台詞來看差不多快到劇情高潮了。清沂再把視線轉到茶几上，是幾包薯片以及一杯蘇打水。
「哈利，我這次來也想調查一下，陶德真的對你構成人身傷害？」
「這還有假嗎？你看我這腿！」哈利激動得破口大罵：「天啊，那個野蠻人是想殺了我吧！」
有那麼誇張嗎？清沂暗暗好笑。再寒暄一陣，他便起身告辭，因為高峰期可不是說笑的。啊，又得累得像條狗了。
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（今天是我朋友江南的生日，在這裡說一聲生日快樂。如果說他對本書有什麼貢獻的話，那就是起了清沂這個名字——最初連我都不懂得讀「沂」字——以及設定了幾位死靈王者。一直說我的小說不堪入目的混蛋，今天《亡者》拿到首頁大封推呢，嘿嘿）
（沒什麼能送給你的，但你也心滿意足了吧？）