「等待之城」，煉金實驗室。
斯特潤姆拿著綠色寫字板，精神飽滿地談論自己的實驗過程：「就是這樣！我在研發『屍油潤滑液』的時候，因為實驗出錯，竟研製出『轟鳴雷管』！」
看著被炸出一個缺口的牆壁，清沂無言以對。他只好看著手上的一管紅黃色油脂，那油脂黏在試管內壁上，當中還摻著好幾條血絲。
「『屍油潤滑液』除了能對攻城器械進行保養外，還可以用於修復裝備！」說到這兒，斯特潤姆撇撇嘴巴，似乎很是不爽：「又便宜那個沒文化的矮子了，這東西最適合他！」
（薛多：「我還是很奇怪，為什麼研究潤滑油能研究出炸藥來。」）
「我做過對比實驗。我發現，當增添了更多屍油後，液體的粘性會增加，這就調配出另一種物質——『油脂黏液』。用它做粘合劑，會讓建築物的使用年限增加十年。另外似乎能用來製作陷阱，讓陷入陷阱的人動彈不得。」斯特潤姆說著，拿出另一管油脂。「死氣對它有催化作用，若果在沒有死氣的地方，粘性反而沒那麼好。」
「這東西對帕特拉大師倒是很有用，說不定也能在骨刃刺客中廣泛應用。」
清沂又和斯特潤姆閒聊幾句，便離開實驗室。
一切都不同了。再次站在屬下面前時，總會幻想他們站在高處、對自己進行殘酷實驗的情景。這是另一種意義的孤獨，但清沂卻不會再迷惑。只要變強，變成誰也無法企及的強者，那就可以制止一切宵小的蠢蠢欲動，所有人都會繼續安心做自己的屬下。清沂是這樣想的，也是這樣做的。
變強……強大了，就什麼都不需要害怕，也不需要顧忌。在弱肉強食的《乾坤》裡，唯獨強者能笑到最後。
「爸爸！」
清沂扭頭，發現是娑兒。
娑兒和當初的打扮略有不同。清沂第一次見到她時，她有著一個可愛的娃娃頭，劉海左邊還繫著一個鮮紅色的蝴蝶結，非常顯眼；現在的她已沒有那稚氣十足的蝴蝶結，頭髮長長了許多，一直垂到肩膀，劉海也長得被一九分地挽到左邊。她藍寶石的眼睛越發動人，睫毛長得離譜。她依舊穿著有蕾絲花邊的黑色小洋裝，肩部鬆鬆軟軟地堆高；下身則是剛過膝頭的黑白條紋長襪、一雙黑高跟圓頭靴子。她的脖子上掛著價值連城的寶石——「薩拉門羅的雲霞」，紫色寶石又反過來，襯托得小公主有如天使。
「長高一點了嘛。」清沂笑笑。
「爸爸，您很久沒跟我說睡前故事了。」娑兒站在清沂面前兩米處，似是不敢接近清沂。
「那是因為最近很忙……」
「可是，爸爸也很少抱我了，不是嗎？」娑兒低下頭，囁嚅道。
清沂聞言，立刻上前抱住娑兒：「誰說的，你看，我這不是抱住你了嗎？∼」
「爸爸，我好怕……我好怕您會不理我！」娑兒嗚哇一聲哭了，將臉蛋埋在清沂懷內：「為什麼不帶娑兒去戰鬥！娑兒是不是已經沒有用了啊？嗚嗚，嗚嗚……」
「我不帶你去戰鬥，是怕你受傷呀。」清沂暗覺好笑，拍拍娑兒的後背，好讓她別哭岔氣了。「你是我的寶貝，要是在戰鬥中有什麼意外，那豈不是讓我心疼死了？」
娑兒抬起小臉，抽噎道：「真的嗎？」
清沂捧住對方的臉龐，認真道：「當然是真的了！爸爸還會騙你不成！娑兒最有用了，既聽話又可愛，誰都搶著要呢！」
「那當然啦！」娑兒破涕為笑，往清沂臉頰上親了一口：「最喜歡爸爸啦！」
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將小麻煩給打發走後，清沂來到圖書館，開始尋找資料。法蘭吉目前的狀態雖然惡劣，但絕不是無計可施，說不定有書籍能給以幫助呢？
圖書館雖然依舊是空蕩蕩的，但在經過幾次書籍補充之後（連番征戰後得到的戰利品以及血精靈的無償援助），書都已經排滿第一層的書架，也總算像點樣子了。
建築學……煉金學……世界歷史……不對不對。清沂一邊嘀咕著，一邊在書架前翻找。各種各樣的書名搞得他眼花繚亂、不勝其煩。
「陛下，有什麼我可以幫到您的嗎？」一個彬彬有禮的聲音從旁邊傳來。那是一位身穿簡陋布袍的骷髏，他的骨骼潔白、晶瑩而無污垢，給人一種相當乾淨、整潔的感覺，這非常難得——要知道死靈生物多半不會注意儀表的。他的靈魂之火也很安定，就像是一盞長久不息的明燈。他的布袍上什麼紋飾也沒有，就是素雅的絳紫色。當然了，他的靈魂之火也就只是中級水準，單從靈魂強度來講，不怎麼引人注意。
「你是？……」在清沂印象中，他可從沒見過這個骷髏。
「我是您的屬下，布瑞恩。」
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死靈學者布瑞恩（brain）：中級npc。它原本是一個很普通的骷髏兵，但在一次【死靈附魔】中獲得了【閱讀】這個技能，從此打開了智慧之門。它因熱愛知識，便為自己起了名字。從來不被人注意，是個存在感薄弱的人。
種族：骷髏（死靈生物）
職業：學者
需要：食物（無）睡眠（無）薪水（無）建築（圖書館）特殊（無）
注意事項：無。
特效：布瑞恩可為前來圖書館的人提供索引。
【閱讀精通】經過長年累月的閱讀，布瑞恩能快速瀏覽任何書籍和文獻，並在合上書頁時就完全掌握該書籍的要點。能熟練地閱讀書籍。
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看到這個屬性，清沂終於記得對方是誰了。
在向艾辛格發動進攻時，清沂不惜代價地大煉骷髏，好讓骷髏兵都獲得低級技能，當中有一個骷髏兵竟然得到了堪稱累贅的【閱讀】。清沂將這名骷髏兵留在圖書館，從此就不聞不問了。而上次，老總管喬恩特對清沂報告「圖書館的那名骷髏進階為中級」，可清沂忙著備戰，根本就無暇理會。事情太多，他一個人根本忙不過來，搞得好幾件事都被拋在腦後了。
布瑞恩（角色原型：群友，亡者?暮歸，謝謝你一直以來的支持），正是那個從低級爬升到中級的、幸運的傢伙，也是清沂的新屬下！
「嗯……我想找有關靈魂的資料。如果一個死靈生物既沒到消散的地步，但又一直點不起靈魂之火，那會怎麼樣？」清沂想了想，開口問道。
「如果不是處於變異期，那就肯定是在精神上受到極大創傷。死靈生物（中低級）雖然感受不到**的痛覺，但精神卻相當敏銳。一旦遭受不可恢復的精神傷害，那麼就和人類的腦死亡一般；失去精神烙印的死靈生物也許還有生命特徵，但實際上已經消散，從此只剩下軀殼與靈魂本源。」布瑞恩沒讓清沂失望，信手拈來一大段學術資料。他抬起手臂，指著壁燈：「這也就是所謂的『空白靈魂』。在白骨海洋，到處都是這種沒有人格的靈魂之火，就如圖書館裡的壁燈。」
「讓法蘭吉當壁燈，我可做不到。」清沂冷冷道，眼裡黑暗湧動。
「哦？原來您說的是法蘭吉閣下，那的確是一位值得尊敬的大人物。我有充分理由相信法蘭吉閣下是處於變異期，因為他的靈魂強韌之至，精神烙印應該不會被摧毀的，除非施加傷害的是英雄級戰鬥職業者，而且用上的是必殺技。」
「很好，你全都猜對了。」清沂的臉色更不好看了。
「對不起，陛下，我只是實話實說。」
「沒事，請你繼續。」
「法蘭吉閣下之所以到現在還沒有變成空白靈魂，是因為他有擁有鋼鐵般的意志，不停地在和自己做鬥爭。一旦他堅持不住，那就不可逆轉地失去自我；但如果他堅持得住，就能重新點燃靈魂之火，恢復健康。這是在意識層面上的戰鬥，旁人根本無法協助，如果有能協助的人，那只會是您啊，陛下。」
「我？」
「法蘭吉閣下的靈魂和**，都是自您體內誕生的。您是萬中無一的死靈王者，您身上隨便一根骨骼都蘊含著強大的力量。如果您深入發掘自身，說不定能找到幫助法蘭吉閣下的辦法。【靈魂置換】就是關鍵所在。」
「這個建議不錯。嗯？……」
與布瑞恩對話許久，清沂總算察覺了：這傢伙和認知大相庭徑！雖說中級的死靈npc就已經擁有智力，可像布瑞恩這樣能談吐自如的，還真是前所未有！這使得清沂不得不正視這個新屬下。對方坦然面對王者，絲毫不被威儀震懾。
過了好一陣子，清沂才道：「等會兒我要在議事大廳召開月度會議，你也跟著來吧，可以熟悉一下新同僚。」
「是，陛下。」
這句簡單的應答讓清沂忍不住多看了他幾眼。在「等待之城」，不是誰都有機會進入城主府議事大廳的，那象徵著榮譽和地位。換了別的死靈生物，只怕會感激涕零、戰戰兢兢，但布瑞恩態度裡卻很有些寵辱不驚的味道。
真特別呢……什麼存在感薄弱？在我心裡，你的存在可是獨一無二啊。清沂暗自想道，離開了圖書館。