秋天來了。
陽光雖然依然熾熱，但清沂卻明顯感覺天氣涼了很多。雲朵從澄淨的高空中飄過，優哉游哉的，就像是一團團棉花糖……
打住！我怎麼能想到吃東西上呢！清沂甩甩頭，專心致志地騎車。今天的他經過一番折騰，稍微打扮得整齊點兒了：從ebay淘回來的二手米色短袖斜紋襯衫，絕無破洞的深藍色牛仔長褲（這好像還是從國內帶來的），以及一雙品牌店裡打折銷售的褐色帆布鞋。
清沂經過喬尼的理髮店時，店外一個黑人小伙子提著水壺（是翹起蘭花指的……）澆花，正是理髮師喬尼。他也看見清沂，揮起空閒的那隻手，叫道：
「嘿，張！你這個惹人疼的hommebel（法語：帥哥）！你現在去哪裡？」
「去面試！」清沂滿面笑容地經過，拋下這麼一句。
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來到學校，清沂發現學生似乎比平時要少。也難怪，畢竟是臨近學期末了，對於高年級的學生來說，這個時候已經可以投簡歷、找工作了。當然了，哈佛商學院出來的傢伙一般都不需要找工作，而是工作找上他們吧？不過能考進商學院裡的都是精英，能得到非一般待遇也無可厚非。
沿著熟悉的路徑，清沂來到約翰森導師的房間前。房門是閉著的，他敲敲門。
「進來。」約翰森導師的聲音從房間內傳出。
整理一下頭髮和衣服後，清沂才擰開門把手，推門進去。一進門，他便見到約翰森導師坐在待客用的沙發上，而沙發上的另一位則是一個正當壯年的男人。
這個男人的頭髮明顯是被發泥處理得服服帖帖的，有點像黑幫片裡的大佬；眉骨很高，顯得這雙藍眼睛分外深邃；很有自制力地抿著嘴唇，下巴很乾淨；身穿咖啡色西裝，領帶是紅底黑條紋的，既不搶眼，又足夠大氣；因手臂支在沙發扶手上，所以左手腕戴著的手表露了出來，是一塊毫無做作感的、極具商業氣息的石英表（當然清沂是認不出來的，因為他對手錶不感興趣）。他手上捏著一份稿子，此時正饒有興致地看著清沂。
踏進門後還不到一秒，清沂已迅速觀察完畢，微笑道：「早上好，先生們。我想，我並沒有遲到吧？」
「如果用數學來表示的話，張，你遲到了足足負五分鐘哦！哈哈哈！」約翰森導師看起來心情很好，擠眉弄眼地朝清沂開玩笑，十足一個老頑童。他與那位客人一同起身：「過來，我給你介紹：這是我最新一期的學生，清沂?張，你可以直接叫他張，不怕叫錯人，反正整個哈佛也不見得有第二位姓『張』的；這位則是我最老的一期學生，約翰?史密斯，當然，那時候我還不是教商務管理的。」
「很高興認識你。」出乎意料的，這位男士笑容溫和。他主動伸出手來。
清沂也握住他的手：「很高興認識你。」嗯，手腕很堅定，握了一下就鬆開，是個作風有些強硬的人嗎？
拍拍清沂的肩膀，約翰森導師繼續道：「前幾天約翰和我通了電話，問我這兒有沒有出色的傢伙，我說沒有啊，就算有，他們也不肯去你那低薪的小公司啦！」
史密斯先生哈哈一笑：「老師，您可真能夠胡扯的！」
「哈哈，你應該稱之為『幽默』！好了，張，事實上約翰對你很感興趣。他經營一家有些特殊的快遞公司，目前需要一個管理型人才，我想這對你來說或許是個不錯的機會。但是適合還是不適合，還是要你們兩人見過面才知道。好了，現在是你們的時間，不過你們當然不介意我旁觀的吧！」約翰森導師樂呵呵地跑回辦公桌後，沖哭笑不得的兩人道：「把我當做是達倫?福克斯（darienfawkes）就好啦！」
「那是誰？」清沂傻傻地問。
「你連《隱形人》（備註：1996年的美劇《thein_del_logo_visibleman》，上面提到的人是該劇的主角）都沒看過？哦，拜託！現在的年輕人！」約翰森導師一拍腦門，悲天憫人地長歎一聲。
「咳，張！我們來談一下吧？」史密斯先生忙不迭地將清沂的注意力拉回來。見清沂點頭後，史密斯先生認真地問：「你覺得，這樣的衣服用來面試，沒問題嗎？」
「有一點兒。」清沂汗顏。他從沒準備過西裝，看來在第一印象上要被扣分了。
史密斯先生連忙道：「沒關係，我不是招聘房地產經紀人，對服裝要求不高。你是一個中國人，為什麼要來到美國求學？」
「因為……」清沂馬上就意識到，這個問題不簡單。他想了想，決定還是照實說道：「因為我想過一個不一樣的人生。我的父親經營著龐大的家族生意，我一出生就可以掌握規模不小的公司，甚至不必上學。但是我覺得，這種無需開拓的道路並不是我想要的。」
史密斯先生眼瞳微動：「就算你在哈佛求學，也無法改變你將要走的道路，不是嗎？你始終要回國，接手你父親的企業。」
「我認為是有改變的。或者說，我來哈佛就是學習改變的方法，而來到美國就是我改變的機會。」清沂道。「也許您會覺得，這種行為既幼稚又叛逆，但是我卻覺得它有嘗試的價值。至少，我不再是那水井裡的青蛙，只能呆呆看著被局限的天空。」
「張，我真心覺得，你的嘗試是對的。我十八歲那年，我爸爸扔給我五十美金，叫我滾蛋，所以我才能有今日的成績。」史密斯先生的笑容非常的……強，對，就是強而有力，能將人的心扉打開。「你喜歡玩遊戲？」
「是的，先生。」清沂笑容不改。
「為什麼呢？」
「因為遊戲教導了我很多東西？哦，不，先生，我想說的不是這些，很顯然您已經看過我的論文了——」一提到遊戲，清沂似乎就能放開一些。他斜乜了一眼桌面，史密斯先生剛看的那份稿子正是自己的畢業論文。「那就沒必要重複一遍了。我想說的是，在遊戲裡能與人合作。」
「哦？」
「在論文中，我站在管理者的角度來詮釋遊戲，但是遊戲中不只是上下級的從屬關係，更多的是玩家與玩家之間的合作。『合作』和『管理』既有相似，也有差異。玩家的合作，可以看做是短期合作與長期合作。我們先來看看短期合作，比如說組隊打怪。」
「組成團隊，是基於一個原則：『公平分配』，這個原則的衡量是由遊戲系統做出的。團隊每打倒一隻怪物，按照各玩家在戰鬥中的表現，分別予以不同的經驗值分配，每次衝在最前線的就分多一些，渾水摸魚的就分少一些；當打出裝備時——這裡非常有趣——玩家會用roll點來決定裝備的歸屬權。碰到危險時共同進退，有了利益則平均分配，這是維持短期合作的最低標準。」
「然後，我們說一下長期合作。以團隊為例，如果團隊成員們彼此認同其他人的實力（當然不排除有人只是為了泡隊伍裡的美女），便會下意識地維持這種短期合作關係，互相加好友，然後約好下一次同去打怪。在遊戲裡以實力至上，所以隊長會由公認最強、最可靠的人擔當，當然久而久之也會固定下來，使得他的地位無可取代。而在這個小團隊裡，隊長就擁有了最高權威，可以制訂規則，這裡就涉及管理學了，那我就不多說了。」
史密斯先生笑道：「不，請你說吧，我很感興趣。」
「好的……隊長相當於管理者，但是他沒辦法為隊員發放薪酬，也不能為隊員安排休假，本質上也只是合作多方中話語權最高的人，其義務倒是多於權利。」
「有點兒吃力不討好？」
「對，就是吃力不討好。」清沂笑道：「說回正題。雖然在戰鬥時的經驗值分配是不能更改的，但在隊長的安排下，裝備分配可以更人性化——這也正是我剛才所說的『非常有趣』的地方。在某個裝備出來後，先看看團隊裡有沒有適合這件裝備的成員，有的話，他將得到優先獲得權；如果上述的那件裝備竟然適合兩個以上的成員，那麼這些成員必須roll點來決定裝備歸屬；如果裝備沒有人需要，那麼就拿去拍賣行或地攤上賣錢，得到的錢大家平均分配；如果裝備分配好了，便按裝備價值來向獲得者收取金幣，這筆錢再分配給團隊裡每一個人。」
「聽起來，當隊長的必須很瞭解遊戲裡的市場行情啊！」史密斯先生眨眨眼，忍俊不禁。
「是啊，而且如果高中數學總是拿c的話，也是當不了隊長的。」清沂也笑起來。「對於有受虐傾向的人來說，當隊長是個不錯的選擇。」
「遊戲是一個自由的世界，所以玩家不需要像上班一樣按時登錄遊戲。如果臨時和別人有約會的話，那玩家只好將遊戲時間割讓出來，可是少了他，團隊的編制就不完整，本來已配合好的陣型也會出現很大的漏洞。在現實世界中，如果有員工請假，老闆可以隨時找人頂替，但是團隊不行。每個團隊的上限是五個人，這就限制了它自身的發展，無法招收更多成員，在某個時刻或許會因為一個成員缺席而導致團滅。正因如此，才出現了公會。」
「公會是一個特殊的合作關係。它很明顯是長期合作，但卻是一個鬆散的集合，對會員約束力不高，多數時間以短期合作存在。當無數個團隊結合在一起，就存在著『替補』——如果出現了打怪前臨時缺人的情況，只要從在線的公會成員裡找一個就是了，而對方通常也樂意一齊打怪，這就是短期合作。所以，公會是玩家在遊戲中所能做到的『最大集合』，也是唯一可能的長期合作。」
「非常棒，我兒子整天顧著玩索尼的遊戲機，要是他也能說出你這番話，我就可以少操點心了。那麼，你在遊戲中有過什麼失敗的經驗嗎？」
「有啊。」
清沂笑著，心裡某塊最柔軟的地方被觸動了一下。
「我被背叛了。在一次團隊任務中，我被其他成員放棄了。只可惜遊戲裡不能簽訂合同，也沒有法律來追究責任。」
「看得出，這件事對你影響很大。」史密斯先生咧咧嘴角，也像約翰森導師一樣拍拍清沂肩膀。「挫折發生在虛擬世界裡，總好過在現實世界，不是嗎？」
清沂勉強道：「也許吧。」
約翰森導師站起，走過來：「嘿，約翰，你問完了沒有？再問下去我可是要替他收錢的啦！」
「好吧，好吧……」史密斯先生舉起雙手，苦笑著做了個「投降」的手勢，才從懷裡掏出名片，遞給清沂：「我喜歡你，小伙子。這裡有上班地址。什麼時候能來上班呢？當然嘍，我不需要你穿西裝，哈哈哈！」