. 再說楚楓上了斷門五虎大船,尋著了蘭亭。
原來這五兄弟原是通州人氏,由他們太公傳得一手斷門刀法,頗有名氣,自稱斷門五虎。平日仗義疏財,頗有豪俠氣概。
他們縣中住著一個財主,有財有勢,看中一戶貧苦人家張老伯之女,要收為小妾。張老伯不肯,那財主威逼不成,乃串通縣官,誣寫了一份紙契硬說張老伯已將女兒賣給了他,連夜將他女兒搶回莊中。張老伯死活不肯,被財主家奴打至**,當晚便斷氣。
他女兒得知父親被打死,哭訴無門,亦自縊而死。
這事驚動了一縣,不過縣官早早收了財主銀兩,只道張老伯再無親人,便將其草草掩埋了事,不過卻激怒了五虎。他們平日已看不慣那財主欺壓橫行,且又有些舊怨。
原來此前,那財主因見五虎的斷門莊園風水好,想要五虎讓出,五虎當然不肯,那財主就想買通縣官迫使五虎遷出,不過縣官知道五虎不好招惹,不敢答應,這才作罷。不過五虎知道後,一直含恨在心。現在見那財主幹出如此傷天害理之事,勃然大怒,於是趁黑潛入那財主莊中,將那財主一門四十餘口盡皆斷頭,再靜靜返回,若無其事。
這事當然轟動,不過一時卻查不著兇手。後來還是洩露了風聲,縣官馬上派人緝捕,五虎為免累及家人,乃離開莊園暫避。
縣官見抓不了五虎,就抓了斷太公,威逼太公交人,太公年紀老邁,禁不起刑,竟生生被折磨致死。
五虎得知,又悲又怒,當晚便闖入縣令府中,將他一門盡皆殺死,再一把火燒了縣衙門,然後將太公屍體抬出安葬。
縣官被滅門,驚動整個通州,州官馬上文通緝五虎,朝廷還派出京師名捕冷艷一嘯追捕五虎。
五虎亡命逃竄,還是被冷艷一嘯追上,五虎死戰冷艷一嘯,僥倖逃脫,卻皆身負重傷,倒於路邊,奄奄一息,恰好上官蘭亭經過,施藥救了五人,五人感激流涕。
五虎撿回性命後,繼續亡命逃竄,一直流落至西海一帶,索性劫了一條大船,落草為寇,霎時就聚起二、三百人,幹起燒殺搶掠的勾當,也不怕官府追捕。
楚楓等聽完,一時感概不已。
斷一虎問楚楓:「小兄弟如此了得,敢請教尊姓大名?」
楚楓連忙拱手道:「在下楚楓!」
五虎一聽,登時一齊站起,對著楚楓拜倒在地,道:「原來小兄弟就是近日江湖上鼎鼎大名的楚大惡人,失敬失敬!小兄弟一夜之間斬了震江堡一門八十一口,比我們五兄弟厲害多了,佩服佩服!」
楚大惡人?楚楓幾乎一口茶噴了出來,暗歎一聲,也沒有辯解,道:「斷大當家,我與鎮守青海的靖海將軍有點交情,你們一身本事,不若我推薦你們至靖海軍中,也好……」
斷一虎打斷道:「小兄弟心意,我們心領了。不過我們對官家恨之入骨,怎會再投效他們。聽說小兄弟正遭人追殺,小兄弟若不嫌棄,不如留下來當我們大當家。我們模樣不夠凶,嚇不著人。小兄弟臉上有道疤痕,正好當我們大當家!」
楚楓真是哭笑不得,自己勸他們從良,他們倒反勸自己從賊來了,只得連連搖頭擺手。
斷一虎不高興了,道:「小兄弟分明是嫌棄我們。我們雖是賊寇,一飲一啄都是靠自家本事拼來的,不像那些當官的只攤著手要!小兄弟既然瞧不起我們,也罷了!」
其他四虎亦一臉不高興,楚楓連忙道:「五位大哥切莫誤會,我……我……」他一時不知如何辯解,急望向蘭亭。
蘭亭笑道:「五位當家不要誤會,楚公子有要事在身,所以不便久留!」
楚楓急道:「對!對!在下有要事在身,不便久留!不便久留!」
斷一虎道:「既然這樣,那小兄弟辦完事後,記得來當我們大當家?」
「一定!一定!」楚楓鬆了口氣。
斷一虎咧嘴道:「小兄弟,我們當賊的也逍遙自在,閒來無事就搶掠一番,不愁穿不愁喝,還不用受那些當官的欺壓,他們見了我們還一個個嚇得烏龜王八蛋似的,想著就痛快!痛快!」
楚楓道:「斷大當家,當官是可恨,但百姓終是無辜,他們遭了當官欺壓,現在又遭你們搶掠,苦上加苦!」
斷一虎道:「嫌苦就跟我們當賊好了,我們歡迎他們入伙!」
楚楓無言以對,望向蘭亭,蘭亭道:「斷大當家,你們與官家有仇,何必連害百姓?你們也是平民長身,亦知百姓艱辛。」
斷一虎馬上道:「我們兄弟性命是醫子所賜,既然醫子有話,我們以後就不劫那些平民百姓,只劫那些官府州縣、財主劣紳、為富不仁的!」
楚楓擊掌道:「如此才不失為好漢本色!」
五虎哈哈大笑。
楚楓問蘭亭:「醫子姑娘,你出海要去哪裡?」
蘭亭道:「我要去海心山!」
「你去海心山,是為了尋龍駒草?」
蘭亭點點頭。
楚楓皺眉道:「那龍駒草究竟有什麼用,值得醫子姑娘如此孤身冒險出海找尋?」
蘭亭沒有作聲。
斷一虎道:「醫子放心,這海心山我去過一兩趟,不難去,我送醫子前往!」
楚楓道:「既然如此,我們就一道去海心山。」
一直站在角落的張三開口了,道:「公子,如果沒事,小人想……先回去。」
楚楓這才想起他來,連忙對斷一虎道:「斷大當家,這小哥頗為仗義,就讓他離去!」
斷一虎哈哈一笑,問張三:「你叫什麼名字?」
「小人張三!」
「好!你以後有什麼麻煩,儘管亮出我斷門五虎字號,我們幫你擺平!小的,給他一包銀子!」
馬上有一名嘍囉遞給張三一包銀子,張三卻不敢接,斷一虎即時瞪起銅鈴般的虎目,喝道:「是不是嫌我們賊寇的銀子不乾淨?」
嚇得張三一手接過銀子,直哆嗦。
斷一虎才咧嘴笑道:「走吧!」
張三哪敢多留,急急下了自己小船而去。
楚楓心中好笑:這斷門五虎還真粗蠻得可以。
「唧喂!唧喂!」
船艙忽然響起兩聲清脆的鳥鳴聲。
原來在船艙一角上掛著一個雀籠,裡面關著一隻小鳥。只見這小鳥一身羽毛色彩斑斕,美麗異常,頭部帶著一圈圈奇特花紋,正中有一朱紅小印,頗為神秘,雪一樣白的嘴,朱紅的雙腳,兩隻眼珠圓溜溜一轉一轉,極有靈氣。
楚楓走過去,那小鳥對著他又「唧喂!唧喂!」叫了兩聲,不斷展翅飛撲著,似想飛出籠子。
斷一虎道:「這雀兒是我前段時間在海心山無意中捕得的,因見它長得奇特,就關在籠中,掛於船艙。之前從未聽它叫過,還以為是啞的,想不到一見小兄弟倒叫了起來!」
楚楓伸出手指伸入籠中,那鳥兒登時十分興奮,撲著雙翅一下落在楚楓手指上,用嘴啄了啄,又用頭廝磨著,顯得頗為親熱。
楚楓道:「斷大當家,可不可以放了這鳥兒,外面才是它的天地!」
「哈哈哈哈!小兄弟喜歡,只管放好了!」
楚楓十分高興,取下籠子,走出船艙,來到甲板上,伸**開籠蓋,那鳥兒「呼」的飛出籠外,在楚楓頭頂盤旋了一圈又一圈,說不出的歡快喜悅,最後對著楚楓「唧喂!唧喂!」叫了兩聲,才飛翔而去。
公主道:「這鳥兒真可愛。」
蘭亭亦道:「它一身羽毛斑斕美麗而不顯妖艷,實在罕見。」
楚楓道:「要是關在籠子裡,再美麗也失卻神采,還是放了好!」
天空忽然湧起一片烏雲,天色一下驟暗下來,斷一虎道:「看來要有大風浪了,不過不用怕,我這船穩得很,哈哈哈哈!」
有一嘍囉急急走來道:「大當家,東南面有只船正向我們駛來,不知什麼來路?」
斷一虎冷哼一聲道:「那個龜孫養的敢闖入老子地盤,看老子把它一刀砍翻!」說著瞪起銅鈴虎目走至甲板一看,果然東南方有一艘船正不住靠近過來,看上去比自己這艘還要大得多。
他不怒反笑道:「哈哈!老子剛想換一條大船,自動送上門了。」轉頭又對楚楓咧嘴道,「小兄弟,我都說不用介意,看!買賣來了!」
楚楓哭笑不得,不禁暗暗為那船擔心。
那船近了,竟然是一艘龐然大物,且造型有點奇特,沒有桅桿,兩邊底下是密集的輪槳,細看之下,船身最外層似乎還覆著一層鐵甲。
斷一虎對手下嘍囉一擺手,呼道:「小的們,準備傢伙做買賣!」
那些嘍囉早摩拳擦掌,一個個執起大刀撓鉤站在甲板沿處,就等那大船靠近,楚楓卻暗覺不妥。