. 楚楓、公主和飛鳳馬不停蹄趕路，這一日來到了武威，天已入黑，乃下馬沿街而行。街上人來人往，頗顯繁華。
公主道：「之前和親路上也經過這處，因在車中，倒不知如此熱鬧！」
楚楓笑道：「武威乃是河西重鎮，當然熱鬧。當年霍去病大破匈奴，並於河西受降，漢武帝乃置河西四郡——敦煌，酒泉，張掖，武威。取名武威，便是彰顯霍去病武功軍威之意。聽鳳姐兒說，『祭天金人』就是在這裡被霍將軍奪去的！」
公主笑道：「楚公子也是博古通今。」楚楓正要得意一番，盤飛鳳卻冷冷道：「識丁點兒就胡扯吹噓，也不臉紅！」
楚楓道：「我吹噓也是肚子有墨水。」
盤飛鳳鳳目一瞪：「你意思是我肚子沒有墨水？」
楚楓嘻嘻道：「你有墨水，你滿肚子墨水，飛將軍是喝墨水長大的，行不？」
「呸！你臭小子才是喝墨水長大的！」
公主見兩人又吵嘴起來，不禁抿嘴而笑。
楚楓見街上擺賣著許多深紫色葡萄，乃取起一串，道：「公主看，這紫葡萄與葡萄溝的頗為不同？」
公主喜道：「這是龍眼，又名秋紫，是葡萄最晚熟的，想不到如此嚴寒天也還有！看它如此鮮嫩，當是剛摘的？」
那賣葡萄的商販連忙道：「姑娘真是好眼光！我們武威盛產葡萄，尤以秋紫葡萄最為聞名，這是小人剛剛才摘了挑來！」
楚楓當即要了一串，摘下一枚遞與公主，公主捻著，見這枚葡萄深紫圓潤，鮮嫩欲滴，還布著微微水珠，仿似一粒紫色珍珠般，不由讚道：「真美！」
楚楓道：「再美也不及公主嬌美！」
公主盈盈一笑，那商販趁機道：「不是小人誇口，這處就數我的葡萄最新鮮，現摘現賣，不似其他，擺上十日八日，色也黯了，皮也皺了，鮮味沒了，又難看又不好吃……」
所謂「言者無心，聽者有意」，公主笑容霎時頓住，楚楓趕忙拉她走開，正要尋一處客棧，忽聽得傳來一聲清脆呼喊：「你這人怎這般囉哩囉嗦，我爺爺說你會步步高陞，你就會步步高陞，你就呆在家等陞官財便是，管他個什麼時候！」
楚楓一聽這聲音便知是小書，循聲望去，果見街角處天機老人正坐在一張逍遙椅上為行人占卜算卦，小書就立在身旁，指著一個問卜的鼻子嚷嚷，頗不耐煩。
他連忙拉著公主走去，躬身一揖：「爺爺，小書姑娘！」
小書一眼掠過公主一把灰白頭，眼中閃過驚異之色，然後瞅著楚楓：「哼！想不到身邊又多了一位白公主！」
楚楓忙道：「小書，我想再求爺爺占一卦！」
小，「你佔便佔去，問我幹啥？」
楚楓心中一喜，連忙向老人道：「求爺爺起卦！」
天機老人看了公主一眼，道：「卦象已然在目，又何必多此一舉！」
楚楓再揖道：「求爺爺起卦！」
天機老人歎了口氣，隨手捻起三枚銅錢，半瞇著眼，邊搖邊口中邊唸唸有詞，通共搖了六次，始得六爻，掐指一算，乃道：「此乃『坎』卦！」
「何解？」楚楓急問。
天機老人道：「『坎』者『陷』也，言其身正處艱險坎陷之中！」
「可有脫困之法？」楚楓急又問。
天機老人道：「坎卦，下坎上坎相疊，兩坎相重，險上加險，六爻均無一吉，尤以上六之爻為險，像曰：『上六失道，凶三歲』，失道，即失卻出困之法，只會越陷越危，終難得脫！」
「不可能！」楚楓吼道，「任何卦象都有解困之詞，求爺爺明示！」
天機老人道：「卦象解辭本是胡亂虛妄之言，你也不必如此在意！」
「爺爺就不能明示麼？」
「我言止於此！」
「爺爺……」楚楓還要追問，公主卻輕輕拉了他衣袖一下，搖了搖頭。
楚楓望了公主一眼，又對天機老人問：「爺爺，公主原先一頭黑，但眨眼間變成一頭白，爺爺可否告知原委？」
老人道：「一夜白，自古有之，伍子胥為過昭關就一夜白，何足為奇！」
楚楓急道：「她並非一夜白，乃頃刻而白，求爺爺告知一二！」
「小子，知道又有何用？不如不知！」
楚楓更加激動，道：「求爺爺相告！」
天機老人只搖頭不語。
小書一把扯住天機老人長白鬍子，撒嬌道：「爺爺，你知道就說出來嘛！」
天機老人呵呵道：「小書，你不是很討厭這小子麼，怎幫他說話了？」
小：「誰幫著那壞小子？人家只是好奇想聽聽！」
「呵呵，你要聽，爺爺偏不說！」
小書瞪眼鼓腮，揪住天機老人鬍子又拉又扯又拽又扭，嗔道：「爺爺不說，我就把爺爺這鬍子一根根扯下來！」
「哎喲！哎喲！」天機老人抵受不過，連忙道：「好了，我說了，我這把鬍子都讓你扯光了！」
小：「爺爺說明白了我才鬆手，說漏一句，我就扯下一根！」
天機老人無可奈何，乃望向公主道：「公主是中了缺顏巫術！」
「缺顏巫術？」
「胡地以西數千里之外處，有女巫，精於各種神秘巫術，其中一種叫缺顏巫術。缺顏巫術是一種極之詭秘巫術，只能施於女子，中此巫術者，假如不得解咒，會在數息之間急衰老，直至僂縮衰死！」
「阿？」楚楓大吃一驚。
天機老人繼續道：「不過假若能及時解咒，則有駐顏之效，所以那些女巫也常會給自己下此巫咒，再自己解咒，以保容顏。只是此舉凶危，稍有閃失即弄巧反拙！」
楚楓：「那公主頃刻白……」
天機老人道：「巫術極之詭異神秘，一旦被下了巫咒，施咒者可以於千里之外咒，隨心所施！」
楚楓急問：「假若解除此咒，公主頭是否會回復烏黑！」
天機老人搖頭道：「『花有重開日，人無再少年！』，你不要過於期望，只怕她就算解開巫咒，也會變成白蒼蒼的僂老太婆！」
天機老人這一句話，簡直猶如一盤冰水淋在楚楓頭上，整個人僵呆了，飛鳳也只感到一陣心冷。
老人搖著頭道：「我早說過，知道不如不知！」
「爺爺……」
楚楓不死心，還要逼問，公主緊咬著嘴唇，又拉了楚楓衣袖一下，搖了搖頭。楚楓一手挽起她道：「我們馬上趕去天山，我不會讓公主有事！」正要上馬，公主忽道：「也不急在一晚，我也有點累了，還是明日再趕路吧！」
楚楓和飛鳳對望一眼，公主這語氣淡漠得有點不尋常。