. 第三百五十五章不情之請
楚楓乃跟著管家來到丞相書房，華丞相已經等著，連忙道：「楚少俠來了，請坐！」
楚楓坐下，管家退了出去，隨手掩上房門。
楚楓問：「丞相叫在下來，不知有何吩咐？」
華丞相道：「今次請少俠來，實在有一事相求！」
「哦？」堂堂東土丞相竟然有事相求自己，楚楓實在奇怪。
華丞相道：「今晚京城就要舉行盛大燈會，也就是說，十九公主明日就會出遠嫁域外匈奴。」
楚楓不明白丞相為何向自己說這事，乃問道：「敢問丞相，公主此行可是和親？」
「正是和親！」
楚楓道：「聽聞朝廷四十萬大軍正在與匈奴相拒於天山腳下，為何突然和親？」
華丞相道：「你不贊成和親？」
楚楓道：「朝廷之事，在下不敢過問！但在下以為，和親雖然可使匈奴暫時退兵，但終非長久之計。既然朝廷四十萬西征大軍已遠赴西域，兼有青海十萬大軍接應，何不趁機一舉破滅匈奴，令其膽喪不敢再犯邊境？」
華丞相捋著鬍子，道：「少俠的想法也是老夫的想法，只是朝廷已經無力破滅匈奴，今次和親是老夫力主的！」
「阿？」
華丞相繼續道：「少俠有所不知。今次匈奴單于派其兄弟左賢王親率十萬騎兵進犯西域，來勢洶洶，我們雖有四十萬西征大軍與之抗衡，但如今已經再無糧草供應！」
「阿！」楚楓大吃一驚，所謂「三軍未動，糧草先行」，這時千古不變的行軍之道，現在大軍與外敵相持僅不過半年，竟就斷糧，這可是泱泱東土！
丞相歎道：「天禍連連，朝廷昏庸無道，早已國庫空虛，根本無力再支援大軍糧草，再加上漠北蒙古鐵騎蠢蠢欲動，西南密藏喇嘛突然將駐藏朝廷大臣軟禁起來，湘西苗人隱隱作亂，寧夏回民暗中聚攏，各地暴動連連，如果再不及早結束西域戰事，東土恐怕馬上要土崩瓦解！」
楚楓有點驚愕，想不到事態如此嚴重。
丞相又道：「現在匈奴突然派出使節前來提出和親，此乃東土緩喘之機，我思量再三，乃力主答應匈奴和親請求！」
楚楓道：「恕在下直言，連丞相也說當今朝廷無道，丞相為何還為其憂心？」
華丞相道：「老夫身為朝廷大臣，位居丞相，怎能眼睜睜看著東土敗亡？況且一旦東土瓦解，天下百姓難免陷於戰亂、流離失所，老夫於心何忍！我華家世代為臣，鞠躬盡瘁，就算肝腦塗地，亦萬死不辭！可惜天子無道，老夫無力規勸，實在痛心。老夫雖日夜勉力周旋，東土亦難免日漸衰落，徒歎奈何！」
楚楓見華丞相一臉痛惜又飽含憤概，亦大受感染，道：「那丞相要在下怎樣做？」
「護送公主和親！」
「護送公主？」楚楓十分驚訝，「公主出嫁，自有隨軍保護，何用在下？」
丞相道：「楚少俠有所不知。太師嚴蒿等人朋比為**、結黨營私，向來與老夫作對，今次和親之事，開始嚴蒿一黨也是極力反對，後來卻突然改變主意，極力贊成，還力舉尚書王元擔任送嫁使節！」
「這有何不妥？」楚楓問。
丞相道：「王元是我門生，一向受嚴蒿等人排擠，今次竟力舉他為欽差使節，保護公主出嫁，實有蹊蹺！」
「丞相認為王元不可靠？」
「不是！王元秉**耿直、剛正不阿，在朝廷中，就只有他與老夫同嚴蒿一黨對抗，好幾次幾乎為嚴蒿誣害，好在老夫力保。但王元是禮部尚書，一介書生，本不是適合護送公主之人選！」
「那丞相為何不請天子另覓人選？」
華丞相歎口氣，道：「另覓人選，老夫更不放心，朝中之人全是嚴蒿心腹！」
「那丞相是擔心……」
「老夫擔心，萬一送嫁途中突生變故，和親失敗，王元難逃問斬之罪，這還事小，一旦和親失敗，匈奴大軍不退，西征大軍卻無糧草供養，必然不攻自破，到時匈奴騎兵可長驅直入，正所謂『牽一而動全身』，天下各地勢必亦會乘機叛反，到時兵連禍結，百姓塗炭，東土亦隨之土崩瓦解！」
楚楓簡直目瞪口呆，想不到一場和親竟有如此利害關係。他沉默一會，道：「丞相認為嚴蒿會暗中加害公主，破壞和親？」
華丞相道：「無論嚴蒿是否真心想和親，老夫亦不想去考究，老夫只希望十九公主能順利到達西域匈奴大軍處。十九公主聰慧溫善，不似別的公主刁蠻任**，老夫自小看著她大，實在也不願她途中出事！」
楚楓又沉默了，他下山不過是想仗劍江湖、逍遙天下，朝廷之事實在不太願意插手。
華丞相道：「楚少俠當日仗義護送賑銀至涼州，更孤身力阻蒙古鐵騎於關外，若非得少俠，西征大軍早不攻自破。我知少俠武功高強，兼且一片赤子之心，所以才冒昧懇請少俠護送公主出嫁。」
楚楓還是不作聲，華丞相見楚楓沉默不語，激動道：「楚少俠，單于有言，只要公主一到左賢王大軍處，左賢王馬上退軍返回域外，以成和親。為天下蒼生，請楚少俠答應老夫！」
華丞相說完站起身竟yu向楚楓行禮，楚楓大吃一驚，急忙阻止道：「丞相請放心，就算在下豁出**命，亦必平安護送公主至西域！」
丞相驚喜萬分，道：「好！老夫就知道少俠俠骨丹心，老夫先謝過楚少俠！」
楚楓連忙道：「丞相不必客氣。只是在下離開這段日子，醫子姑娘就請丞相好生照顧！」
華丞相捋著鬍子笑道：「楚少俠放心，老夫和夫人早把她當成女兒了！」
「那在下何時出？」
「明日一早出，老夫自會安排你當送嫁將軍！」
「那在下先向醫子姑娘說一聲！」
「好！請！」
楚楓走出書房，不見蘭亭，乃一個人來到院子，沉思護送公主之事。
他有點不放心蘭亭，想帶著她一同前往，但心知此行必定凶險萬分，決不可讓她犯險。他正思前想後，耳邊忽然響起一聲清雅的輕呼：「楚公子！」蘭亭不知何時已經站在前面，楚楓即時露出笑容，應道：「醫子姑娘！」
「公子在想什麼如此入神？」蘭亭問。
楚楓一笑，道：「在想你呢！」
「公子又調笑了？」
其實楚楓說的倒是真話，他正想著如何向蘭亭說自己當送嫁將軍之事，卻不知如何開口，乃問：「華夫人可好？」
蘭亭點點頭：「夫人已經全好，且精神甚佳，還要參加今晚的燈會！」
「醫子姑娘真是妙手回春！」
兩人在庭院走著，蘭亭心思細密，覺得楚楓總欲言又止，乃問：「楚公子是否有什麼要對我說？」
「我……」
楚楓正要開口，華俊疾步走來，道：「楚兄，外面有一位自稱是慕容世家的，要馬上見楚兄！」
楚楓一怔，急急隨華俊走出丞相府，門外果然有一位慕容世家子弟等著，他一見楚楓，連忙躬身行禮道：「在下慕容羽，剛收到少主飛鴿急信，要火急送與楚公子！」說著從懷著取出一封信遞給楚楓，楚楓暗吃一驚，連忙接過，拆開一看，大吃一驚！