時間一晃就到了1923年9月1日，這一天的11時50多分，和煦的陽光播撒在相模灣。婦女們用簡陋的爐子,燒著簡單的米湯,和中國的戰爭消耗了日本大量的物資，國內米加飛漲，讓絕大多數日本人不得不忍饑挨餓,不過現在要比戰爭結束之前好上許多,至少他們可以喝到米湯,雖然大米是從國外用寶貴的外匯進口的。
突然，地下傳來一陣可怕的轟鳴聲，緊接著大地劇烈地抖動起來，房屋發出一陣陣「嘎嘎」的聲響，大地上下抖動起來，接著便是一陣緊一陣的搖晃。一向寧靜沉穩的大地此時卻躁動不安：左右搖擺，上下抖動、起伏，人們彷彿置身於峰谷浪尖的海面上一葉小舟中，無法站立，無法走動，只能聽命於那失去往日平穩的大地的擺佈。人們被顫抖的大地拋向空中，非死即傷。沒有死傷的人們試圖逃出搖搖欲墜的房屋，可是雙腳不聽使喚。那一排排、一棟棟扎根大地的各種房屋也經受不住大地劇烈抖動的「考驗」，搖晃、瓦落、牆倒、屋塌。能經受如此嚴峻「考驗」的房屋寥寥無幾。因此，那些勉強掙扎逃出房屋的人也沒有擺脫厄運，或被倒塌的房屋砸死、砸傷，或被埋在廢墟中。一些人則被突如其來的大地震驚駭得麻木了，眼睜睜地看到倒塌的樓房向自己撲來，坐以待斃。
地震發生的隆隆聲、受傷者的呻吟聲、沒有受傷的人的呼喊聲響成一片，令人毛骨悚然。大多數人在地震造成的大地顛簸中無所適從，被活活埋在倒塌的房屋裡。許多人尚未來得及弄清楚發生了什麼事情，便一命歸西了。剎那間房倒屋塌，許多人來不及反應就被砸死在屋子內。燒飯的爐火翻倒，引起木造房屋著火……。東京、橫濱雖然開始火勢很小，但因為地下供水管道破壞，消防設施也已震毀，許多街道擁擠狹窄，消防人員根本無法撲火。救火人員千方百計從水溝和水井中抽水，但是無濟於事。當大火臨近時，人們爭著攜帶家財用具，拉著人力車逃命，結果堵塞交通，貽誤救火，而且把火帶過馬路，使火勢不斷蔓延。火長風勢，風增火威，熊熊烈火捲起陣陣旋風又使著火區不斷擴大。
火災發生後，本來火勢就難以控制，可是地震帶來的衝擊波又在這一地區激起了巨大的狂風，失火地區馬上變成了一片火海，風助火勢越燒越烈。不僅如此，狂風還把火種向四面傳播。火種傳播到哪裡，哪裡便燃起沖天大火。工廠在燃燒，學校在燃燒，居民住宅在燃燒……統統都在燃燒。整個東京被烈火吞沒，彷彿天在燃燒，地也在燃燒。烈火蔓延之快，超出了人們的想像。在烈火蔓延過程中，凡遇易燃、易爆物品，不是發生大爆炸，就是火焰沖天。由於大部分地區的房屋已在大火前被地震差不多夷平，所以大火可以暢行無阻。東京等地的消防隊傾巢出動，準備同火魔搏鬥，但由於地下自來水管道遭到破壞，根本找不到水源。消防隊員自然無法赤手空拳同大火搏鬥，更加之倒塌的房屋已將各條街道堵塞，消防車根本無法通行。消防車進入火場後也寸步難行。面對大火和面對地震一樣，人們差不多束手無策，任其肆虐。
令人不可思議的是，連海灘上的人們也無法保全性命。幾千災民逃到了海灘，紛紛跳進大海，抓住了一些漂浮物和船的邊緣。水火本不相容，跳到海水裡躲避烈火似乎理所當然。可是，這時卻完全變成了另外一回事。幾小時後，海灘附近油庫發生爆炸，10萬多噸石油注入橫濱灣。大火引燃了水面的石油，橫濱灣變成了名副其實的火海。在海水中避難的3000多人被大火燒死。水中尚不能躲避火魔，那麼在整個關東地區幾乎無處藏身了。
特別悲慘的是東京下町區，約4萬人逃到被服廠廣場避難。因地處下風，不久廣場就被猛烈的大火圍，無路可逃，許多飛濺火星隨風而至，衣物家什開始燃燒，整個避難廣場一片火海。有不忍燒烤的人跳入河中，不是淹死就是被高溫河水燙死，3.8萬人活活燒死於此地。
為逃避地震和火災，僥倖逃生的人群開始尋找一個建築物倒塌後壓不著、大火又燒不到的地方暫時棲身。能滿足這兩種要求的地方只有海灘、港口和碼頭。於是，恐懼的人們紛紛湧向東京、橫濱等地的海灘、碼頭、港口。但地震造成的海嘯，掀起滔天巨浪，惡魔般瘋狂地撲向相漠灣沿岸的港口、碼頭、海灘——那些災民們以為是安全的棲身場所。大海一下子失去了文人筆下的溫柔和浪漫，變得猙獰可怕。避難的災民看到十幾米高的橫空巨浪鋪天蓋地地湧來時，又慌忙向內陸奔命，踐踏致死者甚眾。其實，想從海嘯的虎口逃生也難於上青天，因為巨浪是以每小時750公里的速度撲向海岸的，所以岸上的人瞬間即被大浪吞沒，或被捲到了海洋深處，或被大浪拋向半空，有的則被巨浪拋向陸地。那些停泊在各港口、碼頭的各種船隻不是被兇猛的大浪擊碎、擊沉，就是在海嘯衝擊下相互撞沉。海嘯退卻後，又將這些碎船全部捲走。橫濱港曾停泊著一艘較大的漁船，巨大的海浪將其擊成碎片，船上的人無一倖存。
東京、橫濱兩地的港口、碼頭設施、地震中毀壞的房屋也被海嘯中的巨浪洗劫一空。狂暴的大海平靜後，東京等地的海灘變成大垃圾場，到處都是木製房屋的屋頂、床板、門窗、船的碎片和人的屍體。海面上也漂浮著類似的東西。但這些殘留物只不過是大海狂暴發怒後所剩下的、來不及和潮水一同退去的一小部分，絕大多數被大海吞沒，早已無影無蹤。這次地震造成的大海嘯共擊沉各類船隻八千多艘，東京、橫濱、橫須賀、千葉等地的大小港口、碼頭統統癱瘓。這些地方經歷了一場真正的浩劫。
大地也張開了血盆大口——地震造成的大裂縫，直接吞噬著人類的血肉之軀。有些人僥倖逃出了即將倒塌的房屋，卻又掉到大地的裂縫中，被冒出的地下水活活淹死；沒有被淹死的想從裂縫中爬上來，可是那「血盆大口」——裂縫又忽然合閉上，許多人被活活擠死。汽車掉進地裂後，地裂合併時，汽車連同車上的人被無比強大的壓力擠成了鐵餅、肉餅，地裂中不時傳來撕肝裂膽的嚎叫聲。有的地裂中噴出了水柱，直射地面，擠死在地裂中的人的屍體被強大水流噴到地面。一些壓在瓦礫堆中的人，被地下冒出的水淹死。地裂將房屋撕成兩半，把屋裡的人統統吞到地裂裡。
地震造成的劇烈的地殼運動使山崩地裂，多處出現大塌方。一座大森林以每小時九十多公里的速度從田滬山上滑下山谷，碾過一條鐵路，帶著一大堆人體的碎片注入了相漠灣，方圓幾公里的海水被染成了紅色。在根川火車站，一列載有200名乘客的火車在行進途中與一堵地震造成的泥水牆相撞。180多米寬、15多米深的巨大塌方把這列火車連同車上的乘客、貨物統統帶進了相漠灣，頓時無影無蹤，車上乘客的命運不言而喻。一些村莊竟被埋在了30多米深的地震造成的泥石流、塌方中，永遠消失在地球上。