在英法美的調停下，1915年1月8日，中日雙方在北京簽署了停火協議。大部分條約是有利於中國的，比如南滿鐵路附屬地的大幅度縮減和主要管理權的收回；日本將旅順港交還給中國；青島由中國收回等等。
1915年元旦，可畏號戰列艦在英國領海被德國u-24潛艇擊沉，這是一個不祥之兆，開創了這一年裡多艘英國戰艦被潛艇擊沉的先例。在1月份結束前，又爆發了一場海上大戰即戰列巡洋艦之戰——多格淺灘遭遇戰。在北海的多格淺灘，一支德國分艦隊遭到貝蒂截擊。希佩爾指揮下的德艦舷側炮的重量與英艦之比為1比2。戰列巡詳艦扎伊德利茨號、毛奇號、德弗林格號和裝甲巡洋艦布呂歇爾號在4艘輕巡洋艦、19艘驅逐艦的掩護下，與貝蒂的戰列巡洋艦獅號、虎號、羅亞爾公主號、新西蘭號、不屈號，以及7艘輕巡洋艦和35艘驅逐艦遭遇，邊跑邊打。希佩爾一被發現，立即朝赫爾戈蘭灣方向逃跑，打了4小時的尾炮戰。布呂歇爾號是分艦隊中最弱的一艘艦艇，行駛在希佩爾縱隊的最後，當英艦隊前衛慢慢追上退卻的德艦時。布呂歇爾號遭猛烈炮擊。貝蒂的旗艦獅號位於英國艦隊的先頭，成了德艦多門火炮的目標，多次被擊中。上午9點43分，奮力行駛的扎伊德利茨號，後炮塔座遭獅號13.5英吋炮擊中。這發炮彈引燃了重炮裝彈機的火藥，使159人喪生，兩個後炮塔座失靈，並且迸發出高達幾百英足的沖天濃煙烈火。
10點30分之後不久，布呂歇爾號遭到致命的一擊。前面的兩個8.2英吋的炮塔失靈，鍋爐和舵輪損傷，把布呂歇爾號變成了地獄。它很快掉隊，偏離航線，被甩下聽天由命。位於先頭的獅號也遭到了猛烈炮擊；一發炮彈把它的前彈藥庫打著了；它因放進海水而得救。當它減速並退出戰鬥時，貝蒂手下的副司令官誤解了它的上司發出的信號，放棄了追擊希佩爾分艦隊，而集中力量對付已經負傷的布呂歇爾號。這艘德國巡洋艦，像大戰中的大多數其他德國艦艇一樣頑強，它於下午12點13分沉沒以前，身中7發魚雷和大約100發炮彈，並一直堅持還擊到底。
這次海戰英國艦隊獲勝，但它也喪失了機會。獅號回港維修，儘管遭受重創，但人員損失相當少。德艦隊死亡951人，均屬布呂歇爾號和扎伊德利茨號。是英德戰巡在北海的首次交鋒。該戰未能以更有決定性的英國勝利告終，多半由於無能的穆爾海軍上將，他立即被撤職。德海軍的損失是一艘戰鬥巡洋艦擊沉，其他兩艘受損，九百五十四名船員陣亡。英國的傷亡包括兩艘船受損和十五人陣亡。德國海軍部最不安心的是英國人預先知道它的海軍行動。此後十八個月中，德國公海艦隊入港停泊，把重點放在潛艇活動方面。
1915年是協約國血流成河而欣慰不多的一年，在英國，勞埃德?喬治福星高照；赫伯特?阿斯奎思組成了一個聯合內閣；丘吉爾到塹壕裡打仗去了。俄國遭受到這次大戰中最大的傷亡，可能有200萬人戰死和受傷，另外還有130萬人關在德國俘虜營裡。塞爾維亞覆滅了；薩洛尼卡遠征陷入——用柏林的挖苦話來說——「他們最大的戰俘拘留所」。同盟國建立了一個堅固的堡壘，一個中心陣地，從一個夥伴到另一個夥伴之間，交通和補給線暢通無阻。加利波利戰役已變成一場災難。西線在傷亡200多萬人以後仍處於僵持局面。1915年是失去許多機會的一年，是仇恨增長的一年。
不過，就像1915年1月10日，徐天寶在北京主持召開的內閣工作會議上說的那樣：危機危機，有危才有機。洋人的危就是我們的機。我們要抓住這個千載難逢的好機會，打一個漂亮的翻身仗。
如好打好這個翻身仗？發展工業是第一部。在振華集團發展的初期，為了獲得大量的技術工人，徐天寶就從全國各地挖來了許多有著豐富經驗的工人。可以說，徐天寶利用自己的資金和管理經驗，集中利用了中國大部分熟練技術工人資源，並集中到工業領域，才使得振華集團一開始的發展，才能如此迅速。隨著大量的生產和時間，一部分年輕的學徒和學校培養的學生加入了生產工人隊伍，使得技術工人的數量得以迅速增加。但這點數量的技術工人，對於整個中國的工業需求來說，是遠遠不能滿足需要的。所以，會議的第一條決議就是加大對教育，尤其是職業教育的投入。
中國擁有充沛的勞動力和豐富的資源，如果能再加上發達的製造業，那麼中國製造業及其產品在全球具有極強的競爭優勢，同時也加快全中國工業化的速度。這就需要培養一大批高素質的勞動力，形成更多的人力資本積累。因此，職業教育在中國實現工業化的進程中將扮演著重要角色。發展職業教育不僅能夠提高勞動者的就業能力和就業質量，而且還具有很顯著的生產率和工資效應。更重要的是，發展職業教育是中國把巨大的人口壓力轉化為人力資源優勢的重要途徑。
徐天寶在農場大搞規模經營的大農莊、大墾殖公司，推廣機械化、集約化農業。最粗淺的表現和理解就是更少的人種更多的地。那麼那些失去土地的農民或者富餘勞動力的出路就成了一個問題。大興職業教育就正好解決了這個問題，大力發展職業教育可以幫助農村勞動力獲得非農就業的崗位技能，起到加速農村勞動力轉移。它會把大批農民轉化成產業工人，即解決了農場的土地人力問題，也加快了中國的城市化進程。
同時，經濟政策制定還附帶了一條，就是優先發展輕工業中的紡織、印染、麵粉、食品加工等行業。之所以優先發展這些行業，一來是這些行業來錢快，二來是當下的日本工業也主要是以輕工業為主。中國優先發展這些行業，就能優先搶佔市場，擠兌日本的工業。
隨後，會議還決定對全國的軍事資源進行一次整編。裁撤、合併一些規模較小，師資力量薄弱的地方軍校，將這些資源整合起來，建立規模大，師資力量雄厚的新軍校；對鞏縣兵工廠、德州兵工廠、漢陽兵工廠等軍工企業統一由總裝備部接管；對各地駐軍進行整編等等。
明眼人一眼就看出了端倪，「停辦地方軍校、接管兵工廠、整編軍隊，大總統這是要削藩吶！」