被東北軍解救出來的烏薩蒂此刻無精打采地坐在椅子上，腦袋裡正在盤算如何圓謊，好讓自己的官職甚至腦袋不至於因為這次的事件而被摘掉。
宋小濂推門進來，笑瞇瞇地在烏薩蒂面前坐下，宋小濂笑道：「領事先生，你們的奧西裡耶上校縱兵搶劫之後，率兵消失在大森林裡。這件事情您知道了嗎？」
消失在大森林裡？烏薩蒂是個聰明人，和中國人也打了很多年的交道，很快就能想到宋小濂口中的兩個步兵團和一支鐵路護路隊凶多吉少，但是，這樣的奇恥大辱怎麼說得出口？雖然自己不是軍事指揮官，但是肯定也逃不了干係。要是彼得堡知道了事情的真相，自己的仕途也就到此為止了。
宋小濂說的話，到似乎是為自己找了一個冠冕堂皇的借口。但是，這個中國人想幹嘛呢？奧西裡耶生死不明，說不定他已經把所有的責任推到自己身上了，這些貴族子弟，最擅長的就是推卸責任。
不等烏薩蒂想明白，宋小濂就說道：「按照我們的估計，奧西裡耶很快就會越過邊境，進入赤塔地區。當然，我們對武力解決問題一向持否定的態度，像烏薩蒂領事先生這樣主張和平解決問題的人，是我們最尊敬的。」
說罷，宋小濂拿出一個玻璃瓶子，和兩個玻璃杯子，「來，領事先生受驚了，先喝杯酒壓壓驚。」
俄國人嗜酒如命，宋小濂的酒一倒出來，一股濃烈的酒香就鑽進了烏薩蒂的鼻孔。
宋小濂笑著介紹到：「這是本地釀造的地瓜燒，是真正的男人喝的酒。」
烏薩蒂喝了一小口，入口的感覺果然很烈，像一團火一樣從喉嚨口直到胃裡。對於喝慣烈酒的烏薩蒂來說，這種確實夠勁道。
宋小濂一面自己小口的喝著，一面自言自語道：「紅薯除了餵豬，還是釀酒的好原料，每噸鮮紅薯可普通的紅薯酒600斤，酒香味甜甘醇，而經過多次蒸餾之後就能成為烈酒，酒精含量最高可以達到百分之六十。」
烏薩蒂默默地聽著，沒有答話
宋小濂繼續往下說道：「據我所知，貴國的伏特加也不過百分之五十多一些吧？」
伏特加原本是東歐的飲料，早在十三世紀就出現在波蘭或俄國。英語的伏特加（vodka）來自俄語zhizenniavoda，意思是「親愛的水」。這種表達也充分說明伏特加像水一樣的純淨。對俄國人來說，是誰首先蒸餾了俄國伏特加一直是個爭論的話題。一些說法是，早在1174年viatka修道院的僧侶們就生產出了伏特加；而另一個說法是應歸功於chudov修道院。現在大多數人都認為是chudov修道院的僧侶在1430年羅馬天主教大會上從意大利僧侶那裡學會如何蒸餾的。1697年彼得大帝曾經任命學者來考證伏特加的起源。由於未能找到答案，那個學者還差點被處死。其實彼得大帝也是想把伏特加認定為君主專有，然後控制和立法。他認為：誰掌握了伏特加，誰就控制了俄羅斯。
無論俄國伏特加是從哪裡起源的，伏特加在俄國已經深深紮下了根。在瑞典人遠征莫斯科的記錄中就描述了這種「燃燒的酒」。幾十年後，伏特加酒在俄國農民中盛行起來。喝伏特加成為節日聚餐、慶祝君主健康等正式場合的慣例。後來，無論是婚禮、洗禮還是葬禮，你都可以看見人們飲用伏特加。不到二十年的時間，俄國人就愛上了這種神奇的飲料。喝伏特加幫助人們抵禦了嚴寒，舒緩了勞動的艱辛。曾經有很長時間，沙皇實行嚴酷統治，農民們發現他們幾乎是被奴役著，因此喝伏特加就成了這些農奴們的一種安慰。不幸的是，艱苦的環境讓農民們過分依賴伏特加，酗酒現象變得非常普遍。日益的貧窮和家庭破裂促使政府開始立法禁止這種烈酒。1648年莫斯科的酒館老闆們決定清算酒債。於是，一場騷亂爆發了。這場騷亂迅速蔓延到更多的鄉鎮，變成了俄國歷史上有名的「酒館動亂」。動亂過後，聰明的俄國人開始在家中蒸餾伏特加。這些私釀伏特加使用任何穀物，非常濃烈。
也正是從這時候起，一種特許經營權出現了。那些獲得特許經營資格的商人可以銷售大量的伏特加來收回執照費用。這個時期，伏特加的生產主要是由政府部門和一些貴族負責。1759年，伏特加的銷售收入佔到政府所有收入的20%。
1860年，亞歷山大一世統治時期政府收入的40%來自銷售伏特加。他發明了一種雙重徵稅制，即生產商按產量徵稅、零售商按銷量徵稅。由於新的徵稅辦法，合法的伏特加消費增長了，酒館數量也擴大了，但私自釀酒也更普遍了。原因很簡單，喝伏特加更流行了。到了1894年，公眾酗酒在俄國已經是個非常嚴重的問題了。沙皇亞歷山大三世頒布了一個新法令要求農民們購買由政府指定生產的伏特加並停止私釀。他認為，如果政府生產的伏特加質量好價格便宜，農民們自然會很快停止私自釀酒了。也正是出於這個原因，元素週期表的發明人，化學家門捷列夫（mendeleyev）幫助改進了伏特加的蒸餾方法。他按照重量而不是數量來計算蒸餾比例，生產出了味道更好的伏特加，酒精含量定為40%，這種伏特加不但有勁兒且蒸餾過程更有效。
雖然門捷列夫的新發明提高了伏特加的質量，但並沒有使農民們更順從。事實上，此時沙皇和人民的敵對情緒已經非常嚴重了。由於嚴格的政府法令，伏特加只能在政府指定的地方購買，而且餐廳內禁止賣酒。此時私自釀酒已經到了前所未有的規模。平民們購買伏特加後公然在大街上喝酒，同時把私自釀製的伏特加偷運到各個餐廳低價銷售。到了1913年，農民飲用的伏特加幾乎有一半是私自釀製的，幾乎每十戶家庭就有一個釀酒作坊。
宋小濂好像自言自語地繼續往下說，「這樣的酒出廠價約為10戈比，再加上運費運到莫斯科或者彼得堡去賣，你說會不會有人買呢？」
烏薩蒂終於開口了，他說道：「在我國，酒類是實行專賣制度的，即便你的酒比伏特加更烈，比私酒更便宜，也不是隨便就能賣的！」