其實，此時的清軍，也是有人想有所作為的，比如說蔭昌。他就數次想率兵重新奪回武昌外圍的軍事要地劉家廟，怎奈士兵都不聽他的，就是按兵不動。
馮國璋率軍途經南下時，曾經隻身去洹上村向袁世凱請示，袁世凱授意馮「慢慢走，等等看」六字秘訣，並千叮嚀萬囑咐馮國璋，「非籌備周妥，計出萬全，斷難督師進攻」。馮國璋是個聽話的主，老大的命令，當然是不敢違拗，但是，這個袁世凱，袁宮保，袁大頭，袁項城，為什麼不讓馮氏進兵呢？
擁兵方可自重，臨危才願受命，能討價還價則討價還價，能從中取利便從中取利，袁世凱真不愧是一個政治高手，將清政府玩弄於鼓掌之中，他就是想要看到清政府碰到一個爛攤子，好讓他這個有才之人，從中撈一筆羹。這個「拖」字訣，真是天下無雙！
於是，馮國璋今天以士兵疲憊無法作戰為理由，明天以彈藥不濟做借口，不管蔭昌你怎麼下命令，我就是不搭理你，弄的蔭昌也和無奈，只能向朝廷上表，請求起用袁世凱。
十四日，清廷便下詔讓袁世凱出山，這時候，袁世凱開始待價而沽，先說什麼足疾未癒，後說什麼年邁昏聵，有心無力，再說什麼無才無德，難以服眾，推辭借口五花八門，應有盡有，看的載灃直叫一個頭疼。總之一句話，老子不伺候你。
然而，前方戰事如此惡化，將領們不聽號令，又不得不請袁世凱出山，怎麼辦？古代有劉備三請諸葛壘，那麼現在只好三請袁世凱了。
二十號，袁世凱這老小子終於耐不住寂寞，拋出了所謂的「袁六條」，直逼清廷。
「稟告攝政王，袁宮保他回信了。」
「哦？」載灃聞訊抬頭，冷冷地問道，「這次他又用什麼病來推脫？」
「回攝政王的話，袁宮保這次沒有推脫。」
載灃眼神一亮，從坐上站了起來，緩緩走下台階來，走到官員身旁，俯下身子，湊到耳邊，悄聲問道：「他答應出山了麼？」
官員見攝政王如此，心中受了一驚，趕緊伏地答道：「袁宮保，袁宮保他給攝政王提了六個建議。」
「六個建議？」載灃揚了揚聲調，走到門前，看了看窗外的陽光，懶懶地問：「哪六個建議啊？」
「回攝政王，有開國會，組織責任內閣…」
「給我閉嘴，」載灃勃然大怒，回頭罵道，「這個袁世凱真是不識抬舉，欺人太甚。」
看著載灃氣沖沖地衝回了座位，官員跪地不起，心中大懼，但也不敢不報，只怯怯地說道：「起稟攝政王…」
載灃斷了他的話，不耐煩地說道：「他還說了什麼？」
官員擦了擦流下的汗水，不敢起視載灃，低頭奏道：「不是袁宮保，是洋人。」
「洋人？」載灃透露出一種意外，問道：「洋人說什麼了？」
「洋人說，朝廷啟用袁宮保，方是明智之舉，可解決暴民之亂。」
載灃怒拍了拍公台，罵道：「你只聽洋人的，不聽我的了？洋人說要用袁世凱，我這次偏不用袁世凱，我看洋人怎得。」
「攝政王，不可意氣用事啊，」官員再磕了個響頭，泣拜道：「洋人是小，前線逼宮將士是大啊，前線北洋軍將領說不啟用袁宮保，就不與逆黨作戰啊。」
「你說什麼？你給我再說一遍。」載灃全身慘白，毫無血色，雙手顫抖，驚問道。
「正是如此啊，攝政王，」官員醒了醒鼻子，說道，「不用袁宮保，北洋軍拒不作戰。」
載灃聞後腦子一片空白，失了神，他呆呆地坐了許久，大約有好幾個時辰，終於，緊閉閘門的嘴唇微微開張，吐出了幾個字：「下旨，准。」
官帽一到手，袁世凱便像打了雞血一樣興奮，袁世凱初九由安陽動身，當天到鄭州，第二天駐信陽，第三天到孝感，第四天便到達前線，真可謂是兵貴神速。同時他上任之後的第一件事，便是奏請由馮國璋接替蔭昌第一軍軍統職務。
於是，升了官的馮國璋也像打了雞血一樣興奮起來，領著北洋軍就向革命軍發動猛攻，漢口保衛戰打響。
袁世凱畢竟是老辣的軍事統帥，一出手便盡顯其軍事才能：第一軍以蔭昌為軍統。由陸軍第四鎮和第二鎮的混成第三協、第六鎮的混成第十一協編成。該軍第四鎮即向孝感附近集中，第三協及第十一協二十二標速趨灄口，掩護大軍南下。
第二軍以軍諮府正使馮國璋為軍統。由陸軍第五鎮、第三鎮的混成第五協、第二十鎮的混成第三十九協編成。「迅速籌備，聽候調遣」。
第三軍以貝勒載濤為軍統。由禁衛軍、陸軍第一鎮編成。「駐守近畿，專司巡護」。
10月17日，蔭昌到達信陽，坐鎮指揮。袁世凱一面要挾清廷，一面又對清廷表示忠心，於19日奏陳在冀魯豫招募一萬二千五百人，編成湖北巡防軍二十五個營（後更名為武衛右軍），參加對起義軍的「圍剿」。
同時，在袁世凱的要求下，清廷還派出海軍助戰，海軍統制薩鎮冰親自把舵，率領海軍乘夜由陽邏駛入灄河，從諶家磯帥倫造紙廠重炮轟擊埋伏在三道橋一帶的革命軍，陸上清軍再次得到海上火力支援，自然是士氣大振，步兵從灄口沿鐵路開始進行了強火力的正面進攻，另一支清軍從岱家山向劉家廟、三道橋進行側面進攻，來了一個雙管齊下。
為了應對清軍的大舉進攻，湖北軍政府於10月15日決定首先掃蕩漢口敵軍，然後向北推進，以阻止清軍南下。10月28日，清軍佔領大智門，革命軍據守歆生路，依托堅固房屋，多次打退敵人進攻。29日，清軍在優勢炮火支援下，不斷向前推進，相繼攻佔歆生路口及華商跑馬場。革命軍退守玉帶門及歆生路以南街市。這時，代理第四協統領謝元愷等領導骨幹先後犧牲，前線指揮官張景良又藏匿不出（後來發現張已通敵，便軍前正@法），前線指揮乏人，部隊開始渙散。
在這緊急關頭，同盟會重要領導人黃興於28日到達武昌，被推為武漢革命軍總司令。29日，黃興設司令部於漢口滿春茶園，並立即到前線視察部隊，組織反擊。黃興甚至專門做了一面大旗，上面寫著「黃興到」三個大字，大旗所到之處，革命軍士氣無不振奮。
但是，士氣歸士氣，實力上的巨大差距不是區區一個黃興就能改變的。黃興在擔任了戰時總司令官的這一段期間，親自率領革命軍戰士在漢陽的前線，與清軍奮力抗戰了二十多天。可是，由於清軍在兵力、武器等方面都佔了絕對的優勢，於是，漢陽不得不於二十七日失陷，革命軍只好選擇退守到了武昌。這個時候，黃興開始覺得如果再繼續作戰下去，那將是無法取得勝利的，還不如乾脆放棄了武昌城，進而轉攻南京，等到革命軍佔領了南京之後，再專門訓練一支精銳的軍隊，前來收復武昌。但是，他的這個意見竟然遭到了武昌地區所有革命黨人的極力反對。這樣，作為戰時總司令官的黃興，他的主張並沒有得到大家的通過，於是，會議也就不歡而散了。就在當天的晚上，黃興便毅然辭去了戰時總司令官之職，乘船趕往上海。