一看有人上前挑戰，觀眾席上離席的中國人紛紛回到座位上，他們大聲叫喊道：「好樣的~」
「有種~」
「是條漢子！」
而觀眾席上的外國人看到身高只有一米七左右的霍元甲站在身高兩米的卡洛夫面前，都是直搖頭
霍元甲向卡洛夫抱了一抱拳，朗聲道：「閣下大言不慚，我到要不自量力地來會會閣下。」
假洋鬼子立刻把霍元甲的話翻譯給卡洛夫聽，卡洛夫聽完，哈哈大笑，借假洋鬼子之口，說道：「契丹人，我和你的較量就像大人和小孩之間的比試~~你還是回去吧！」
霍元甲聞言，笑道：「我不計較~除非你怕我！」
眾人聽了二人對答，哈哈大笑
卡洛夫指了指地上剛才被他折彎的一塊厚鐵板，說了幾句俄語，翻譯馬上說:「卡洛夫先生問，你的骨頭能比鋼鐵硬嗎?」
卡洛夫板起了臉，說道：「那麼按照你們契丹人的比武方式，我們簽訂生死狀。」
霍元甲懶得跟他囉嗦，伸手把捲成一團的鐵板抓了起來，雙手握住鐵板兩頭，像抻麵條一樣，捲成團的鐵板被霍元甲三兩下反折就舒展開了。不等卡洛夫從驚駭中清醒過來，霍元甲丟掉鐵板，抓起地上的鐵鏈，再展神力，只聽見「卡吱」一聲，鐵鏈被擰斷一節，再擰，「卡吱」一聲，又斷掉一節，轉眼功夫，整條鐵鏈全被擰斷，碎鐵環落了一地。台下掌聲雷動，歡呼聲響成一片，不少中國人激動得直掉淚。
卡洛夫完全驚呆了，像只大狗熊似的傻站在那裡。霍元甲走下台來，面不紅，氣不喘，心口不狂跳，他輕描淡寫地說道：「生死狀而已~拿筆墨來~！」霍元甲一伸手
假洋鬼子趕緊說道：「卡洛夫先生不是專門來比武的，所以沒有事先準備好生死狀。不如約定三天後比武，到比武之時再簽生死狀？」
霍元甲哈哈大笑，說道：「何必三天？現在就來較量一番如何？」說罷霍元甲拉開了架子，「不是世界第一大力士嗎？怕什麼~~」
在場觀眾也一起起哄，「對，現在打~現在打~」
卡洛夫聽不懂中文，假洋鬼子翻譯之後，卡洛夫看著自信滿滿的霍元甲到顯得有些底氣不足。他說道：「我們歐洲人比武是有規矩的，你要和我打，就得依我的規矩來。」
「行~就依你~！」霍元甲說道：「三天之後比武，在場所有人都是見證。誰不來，誰就是孬種。」
在中國觀眾一片歡呼聲中，霍元甲和徐天寶離開了大戲園，坐上馬車回到紫竹林馬頭
路上，霍元甲說道：「徐少難得來一次天津，我應該相陪，但是三日後比武，我想閉關修煉幾天。」
徐天寶笑道：「俊卿兄不用擔心，我看這個俄國毛子是色厲內荏，外強中乾。不過俊卿兄也不可輕敵。」歷史上，霍元甲確實嚇跑過兩個洋人大力士，但是在這個已經被改動了時代，霍元甲的命運還會那麼延續嗎？
霍元甲點了點頭，說道：「我從來沒有和洋人交過手，不知道他們使什麼武功。」
徐天寶說道：「我早年留洋，據我所知，俄國人有種武術叫做西斯特瑪。」
西斯特瑪起源自公元10世紀的俄羅斯地區，跨越11個時區的廣大地域遭受到了各不相同的入侵者，入侵者的鐵蹄踐踏的同時也促進了文化的融合，尤其是武術，各種帶有地域色彩的武術在這種情況下進行了融合，產生了最原始的西斯特瑪，據說俄羅斯民間傳說中的英雄博加特耶爾（bogatyr）使用的就是這種武術。這種別具特色的武術卻逐漸成為了俄羅斯局部地區的一種廣為流傳的武術。後來由於局勢的混亂，這些零散分佈的小村落的農民開始用簡陋的武器甚至農具保護自己，西斯特瑪在這種情況下慢慢地發展。
俄羅斯地域的龐大決定了徵兵的相對困難，小村莊及城鎮的分散性使得早期的沙俄政府相當頭疼，最終經過當時地區上議院的研討，確定了在這些小地區實行臨時徵兵制，其體制類似於先進的僱傭兵。在戰爭需要時，男子從城鎮和村莊招募而來，當戰鬥結束則回到村莊或城鎮繼續原本的生活。在這種情況下，早期的西斯特瑪在實戰中得到了細化與發展，據傳從某一時候開始西斯特瑪成為了這些小地區類似傳統的存在，成了男子的必修課。此後，西斯特瑪由於其本身的實用性逐漸被推廣，開始走向其他地區，並在不同地區的傳播中融入了當地的技術特色，在主體技術一致的情況下形成了多種不同的風格，更加適應不同人群的需要。據說在那時各城鎮村落之間甚至開始了相互的較量與交流，好友之間也會開展相互的切磋，西斯特瑪可以說進入了一個黃金發展階段，並且逐漸成為了俄羅斯傳統文化中的一部分。西斯特瑪是一種動作有些像太極的格鬥術。西斯特瑪本身強調「放鬆」與「省力」，打擊時強調「借力打力」，防守時強調「卸力」，講究以最小的力量達到最大的打擊效果，和中國的太極有相通的地方，故而後世也有人稱其為俄式太極。
「太極？四兩撥千斤？」霍元甲聽徐天寶這麼一番介紹，心裡大概有了底
第二天，路過紫竹林大戲園門口的人，都看見大門上貼了一張海報，上面的意思是，卡洛夫大力士昨夜收到沙皇命令，要他立即回國參加宮廷健美大會。這顯然是一個借口。卡洛夫被霍元甲嚇跑了!
消息傳開，全天津的老百姓個個揚眉吐氣，從此霍元甲名聲大振。
為了進一步造聲勢，徐天寶乾脆出錢，在紫竹林打戲園為霍元甲打出了一個廣告，廣告上寫著：專收外國大力士，雖有銅皮鐵骨，無所惴焉，結果沒有一個外國人敢來挑戰。
隨後，徐天寶進一步行動，花錢讓記者給霍元甲又是拍照片，又是寫專訪，一時間，天津的每一份報紙上都拿「民族英雄霍元甲」為頭版，一登就是五天。這時候，對中國人來說報紙還是新鮮玩意兒，更是沒有遇見過如此密集轟炸的炒作計量。於是，天津大街小巷、茶館妓院、男女老少、以至於天津、直隸一帶的武林前輩也都在談論霍元甲。也許是因為國人受多了「洋氣」，對這個敢於和洋鬼子叫板的霍元甲充滿了敬佩。
經過一番前期準備，由霍元甲任門主的精武門終於成立了，比原來歷史上早了6年。
正式開館那天，除了與霍元甲有交情的徐天寶、以及徐天寶請來的會友鏢局的李堯臣、劉德勝、禮和洋行的海因裡希、以及王慶之請來的天津巡警局總辦曹嘉祥有點身份之外，前來觀禮和道賀的人並不多。霍元甲到絲毫不以違忤，畢竟自己是後起之輩，徒弟能拿出手的也就是帶藝投師的劉振聲。霍元甲心態平和，但是不代表人人都能做到。霍元甲前腳迎曹嘉祥進門，踢館的人後腳就來了。
只見來人四十多歲，方臉大嘴，濃眉大眼，穿著藍色短褂。身材較矮，體格卻很粗壯，一看就知道是那種下盤很穩固的技擊高手。在他身後還跟著十幾個年輕人，只是他的脾氣似乎不太好，走到大門口，就沖站在那兒迎客的劉振聲大聲嚷道：「我們今天是來踢館的，如果你們輸了，就得摘下精武門的牌匾，離開津門。」
劉振聲是個性情樸質的老實人，聽了這話心裡也不免有氣，但是依舊笑著說道：「這位師傅，敢問是哪個武館的前輩？」
那人看了看劉振聲，沒有作答，似乎在表示你還不配問
他身後一個年輕人上前一步，答道：「這位是我師傅，金虎門門主辛鎰。」