幽暗的河道深處隱隱傳來一陣「嘩嘩」的划水聲，一團明亮的白色光芒由遠及近靠了過來，那是一條由魔晶石製成的小石船，船體發出明亮的白光，將周圍的河道照亮。
錢冠就坐在這隻船上，而且正在奮力的划著船槳。
他們乘坐這條石船離開了那「眾神祭祀之地」桑卡帕後，就順著這寬闊幽暗的地下河道一直向前走，在尤里的指點下，他們避過幾處迷宮似的陷阱，在曲折的河道裡繞了許多彎，逐漸接近了這條地下運河的出口，而此時，時間已經過去了近兩天，他們所攜帶的乾糧也已經吃掉了一半。
本來錢冠是打算偷偷將水妖放出來，讓它幫忙推動小船前進的，但後來想了想，最終放棄，因為他不想讓同伴陷入恐慌之中，而且，他也不想讓那位高深莫測的「骷髏人」察覺到水中的異常。
這樣一來，他只能靠石槳推動小船前進，體力消耗很大，雖然中途他們休息了好幾次，但仍是十分疲累，前進的速度已是越來越慢，直到聽見尤里提醒即將接近出口，錢冠與霍金斯才又強撐船槳，稍微加快了些速度。
「到了沒？」錢冠問，這已經是他一小時內第五次問同樣的問題了。
「快了，快了……」尤里的回答和前幾次一樣。
「還有多遠？」霍金斯終於也忍不住了。
「還有大約幾百尺……」尤里也不是很肯定，「我只在這裡走過一次，只能憑著記憶判斷河道兩邊的石壁特徵。」
「砰！」小船輕輕撞在了一個東西上，並立刻停了下來。
「到了！」尤里叫道，「河道已經到頭了，剩下的路就要靠我們用腿走了。」
幾人下了船，淌著淺水上了岸，站在這塊河道盡頭的礁石上伸了伸腿，放眼望去，卻見前頭一片黑暗，已經沒了水面的反光。
「前面沒有河道了，只是一條向上延伸的隧道。」尤里協助霍金斯將輪椅背在身上，並提醒：「隧道有些陡峭，大約五百尺長，走到隧道的盡頭，就是真正的出口了，那是一個大水潭，水潭裡的水面比隧道的出口稍微低一些，我們需要從水潭邊緣的石壁爬上去。」
碧姬絲提起裝滿了烤毒蠍的乾糧包，走到尤里身邊，問道：「這裡還是淒涼荒原的腹地嗎？」
「是的，不過離黑森林堡不遠，走得快的話，一天半就到了。」尤里說，「到了那裡，我們可以取得必要的補給。」
「那裡也許還在打仗。」錢冠提著船槳走了過來，「我們最好小心。」他將船槳舉了舉，照亮這條隧道頂部的石壁，又道：「這個船槳也是用魔晶石做的，用來當做燈籠照明倒是不錯。」
「好主意！」霍金斯笑道，「碧姬絲，你能不能讓這船槳更亮一些？」
「我試試。」碧姬絲走到錢冠身邊，將兩隻手放在船槳上搓了搓，這支由魔晶石製成的船槳瞬間就閃爍出更亮的光芒，將周圍數尺的地面照得通亮。
錢冠提著船槳，走前幾步，對尤里說道：「尤老先生，我看還是由你帶路比較合適。」說著，將船槳遞給尤里，順手從腰間抽出短劍，提在手裡。
幾人在尤里的帶領下，順著隧道向前走，在陡峭的岩石上攀緣而行，不多時已來到一個橢圓形的出口前，站在石壁旁伸出發光的船槳，朝下一看，卻見離腳不過十多尺的地方波光粼粼，似乎是水面。
「就是這裡了，底下就是那個水潭。」尤里舉起船槳，照亮頭頂的一處岩石，「上一次我就是從那裡爬上去的。上去以後，就是一個很深的山洞，深藏在山腹裡，向上一直延伸到山腰，走出山洞，就可以看到淒涼荒原了。」
霍金斯卸下輪椅，將長鞭拴在腰間，說道：「我先上去，然後用鞭子再把你們一個一個拉上來。」他又向碧姬絲要了一小塊魔晶石，咬在嘴裡，然後走近出口，向下看了看，隨即按照尤里指點的方位小心摸了過去，很快就消失在隧道外的巖壁上。
剩下幾人在隧道口耐心等待，幾分鐘後，一條鞭子從隧道外垂下，霍金斯在上頭喊道：「好了，先把尤里夫人拴上，我把她拉上來！」
如此這般，霍金斯先將「骷髏人」拉了上去，接著又將尤里和碧姬絲拉了上去，錢冠是最後一個，他拉住鞭子，順著陡峭光滑的巖壁爬上，很快也站在了水潭的岸上。
「這個潭真深……」碧姬絲有些後怕，向水潭下看了看，隨即後退幾步。
錢冠解下拴在腰上的鞭梢，看看腳邊的水潭，再仰頭望望山洞的頂部，覺得這個山洞很是寬大，而且走勢很陡，是一個斜坡，越往外走地勢越高，只是光線太暗，卻又看不太清楚，他提醒幾人：「我們最好弄些水，不然的話，在荒漠裡走路會渴死的。」
尤里點頭道：「我也這麼想，不過我們必須先弄幾個裝水的工具……也許，輪椅下的那個銅皮盒子不錯。」
「大家安靜！」碧姬絲將兩眼閉起，小聲說道：「我感覺到有幾個人正向我們靠近……他們……這種感覺很熟悉……他們……哎呀！他們是米拉拉匪徒！他們臉上都戴著那種奇怪的面具！那面具能阻隔我的通靈術，我不能確定他們有幾個人！」
「藏起來！」尤里揮了揮手，將那只白光閃閃的船槳扔進了水潭，然後又從霍金斯手中接過那塊小魔晶石，照亮「骷髏人」的臉，問道：「親愛的，他們有幾個人。」
片刻之後，尤里噓了口氣：「只有兩個人，離我們還有幾百尺，而且都是小角色，三級的劍士，他們甚至不能察覺我們的聖力感應，我們不必藏了。」
「還是小心些。」霍金斯提起長鞭。
「這裡怎麼會有米拉拉人？」尤里很奇怪，「我上一次來的時候，這裡沒有半個人影。」
「也許這裡是他們的一個臨時營地。」錢冠想起了自己在難民營地的廢墟裡發現的那個半死不活的匪徒，他還記得從那人的「u盤」裡拷貝了一些地圖文件，其中就有一個標著「集合點」的水泉符號。「難道就是這裡？」他在心裡問自己。
「他們離我們不遠了。」尤里直起身，向前走了幾步，回頭望著霍金斯，說道：「也許我們該好好的審問一下他們。霍金斯，你能不能幫我打昏他們？」
霍金斯笑道：「樂意效勞！」說著，將手中長鞭盤起，向前奔了幾步，跟上尤里。兩人迅速隱沒在黑暗之中。錢冠急忙協助碧姬絲將那輪椅拖到一旁，緊緊貼住洞壁，躲進了黑暗之中。
幾分鐘後，錢冠與碧姬絲聽到幾聲清脆的鞭響，跟著就是重物落地的聲音，不多時，霍金斯就扛著兩個昏死過去的人回到了幾人藏身之處，尤里走在前頭，手裡捧著塊碩大的發光魔晶石。霍金斯將肩上的人放在地上，指著說：「確實是米拉拉匪徒。」
尤里拋了拋手裡的魔晶石，笑道：「這兩個傢伙可能是來這裡打水的，一個傢伙提著水桶，另一個傢伙舉著魔晶石照明。」
錢冠蹲下身，掀開那兩人臉上的金屬面具，就著魔晶石的光亮，看出那是兩個年輕男性，雖然雙眼緊閉，但卻掩不住他們那一臉的凶悍之氣。
尤里將魔晶石放下，隨即解下兩人腰帶，將他們的雙手雙腳反綁在一起，然後指著其中一人，對碧姬絲說：「弄醒這個傢伙。」
碧姬絲將手放在那匪徒臉上，片刻之後，那人睜開眼醒了過來，正欲張嘴喊叫，尤里卻已扇了他一個耳光，喝道：「不許喊！不許動！沒有我的允許，也不許說話！我問一句，你答一句，答錯了挨耳光，答對了沒獎賞。你聽清楚了？」
那匪徒望見身邊圍了一圈人，臉色變成死灰一般，冷哼一聲，卻並不做答。
「你們米拉拉人不是一直在淒涼荒原邊緣地帶晃悠的嗎？怎麼忽然到這裡來了？」尤里問。
但那匪徒閉緊了嘴巴，一言不發，臉色雖然依舊是死灰色，但卻漸漸顯出絲不屑。
「混蛋！」尤里言出必行，伸出手去，又給了他一個耳光，「快說！不然……」
「不然怎樣？」那匪徒忽然開口，面容猙獰，「我們米拉拉人經常吞食『石皮草』，**已經不怕疼痛，難道你以為靠你們那點兒折磨人的手段，就能讓我屈服？嘿嘿，妄想！」
「石皮草？」尤里咬了咬牙，「那我就殺死你！」
「哈哈，你殺了我，我就早一點兒去向最高神效力，享受天國生活。」匪徒的臉色已經漸漸平復下來，神情卻是越來越倔強。
「哼！你唬我？」尤里從錢冠手裡搶過短劍，一劍紮在那匪徒大腿上。
「嘿！」那匪徒一臉平靜，低頭看看冒著血的傷口，卻享受般的笑了幾聲，「很舒服……」
「不行！」霍金斯拉住還欲再刺的尤里，搖頭道：「米拉拉人長期服用『石皮草』，他們已經不怕疼痛了。」
「可是，石皮草有毒，長期服用的話，會隨時死掉的。」碧姬絲一臉詫異的說。
「怕死就不當米拉拉人了！」那匪徒望向碧姬絲，淫笑道：「小妞，如果你現在就放了我，那麼我保證，等會兒強暴你的時候會稍微溫柔一點兒……」
「王八蛋！」錢冠怒髮衝冠，衝上幾步，一巴掌拍了上去，「啪」的一聲，結結實實給了這匪徒一記耳光。
「哈哈，給我撓癢？謝謝……」匪徒得意非常。
「他們不怕疼……」尤里咂了咂嘴，拔出那匪徒大腿上的短劍，「這可不好辦……」
錢冠怒火更旺，將尤里推開，搶回自己的短劍，照著匪徒的腳丫刺了一劍，但那匪徒依舊是一臉平靜，錢冠終於相信這眼前的傢伙果然是不怕疼的。更讓他驚訝的是，這匪徒大腿上的那處傷口已經停止冒血，似乎在很短的時間內就癒合了。
「咦？邪門！」錢冠收起短劍，將一隻手掐在了匪徒的脖子上。
「怎麼？想掐死我？」匪徒獰笑，「我不怕死！」
錢冠也不去理會，只是將眼睛閉緊，屏棄雜念，迅速進入智能虛擬系統，將這不怕死、不怕疼的匪徒介紹給「bt助手」「認識」。
「主人，我已經探測過了。」幾分鐘後，「bt助手」結束了對此人的「深入」瞭解，說道：「很奇妙，這個傢伙的表皮細胞和淺層肌肉細胞處於一種奇怪的狀態，它們有些像磨出來的老繭，原本生長在這些部位的神經末梢已經全部壞死，而且，其它的神經感知系統也處於半壞死狀態，比如內臟的神經系統，深層肌肉的神經系統都是如此，所以他們感覺不到疼痛，或者僅僅只能感覺到輕微的疼痛。另外，他們肌體細胞的修復速度極快，也就是說，他們的傷口很容易癒合。」
「乖乖，這麼厲害！」錢冠乍舌不已。
「不過，他們的肌體已經被某種毒素完全破壞了，尤其是他們的大腦，裡頭的神經觸突是一塌糊塗，隨時都可能死掉或者發瘋。」
「這麼說，他們不怕嚴刑拷打了？」錢冠已有些佩服這眼前的匪徒了，「他們還真會鍛煉特長……」
「也不完全如此，某些方式的折磨對他們還是有效的。」「t助手」說，「只要他們的最終感覺器－－－－－－大腦還在，那麼，他們一樣能感覺到疼痛，只不過，一旦大腦受損，他們就會死去，那麼也就失去嚴刑拷打的意義了。」
「你的意思是……」
「可以給他種『病毒』！那只是一種軟性的傷害，不直接損傷他的大腦實體，所以他雖然能感覺到疼痛，可是卻不會死，對他來說，那有些像是幻覺。」
「很好，我明白你的意思了。」錢冠冷笑，「這傢伙很無恥，居然敢搶在我的前頭去占碧姬絲的便宜……有必要好好教訓教訓。你就給他種一個病毒，就用上次給水妖種的那個好了。」
「那恐怕不行，給水妖種的病毒實在太厲害，是專門用來對付純能量生命體的，如果種到人類的體內，會立刻殺死他。」「bt助手」揮了揮爪子，摸出幾個文件夾，「就種這幾個好了，它們的『毒性』稍弱，不會殺死他。這是我參考《人類酷刑史》研究出來的，為人類量身定做。」
「你小子想幹什麼？」錢冠警惕一陣，「太邪惡了，別把這東西亂放，萬一把我毒倒，那可就不妙了。」
「放心好了，我會小心收藏它們的。請問種哪一個？」
「唔，讓我研究研究……就種這個《閹割》病毒好了，這個病毒好，對付這樣的流氓無賴最是合適不過。」
「好的，請稍候……」
片刻之後，「bt助手」已種完病毒，返回系統，錢冠又叮囑一番，讓「bt助手」潛入這人「u盤」之中，竊取一些重要情報，忙完這些，這才睜眼，離開了智能虛擬系統。
「錢，你……你在幹什麼？」碧姬絲忍不住詢問，在她看來，錢冠剛才的舉動相當怪異，用一隻手捏住那人脖子半天沒動靜，像尊石像一般，頗讓人有些奇怪。
錢冠站起身，回頭望望一臉詫異的幾位同伴，笑道：「我已經用我家鄉一種古老的拷問方式對他施加了影響，現在，他已經害怕疼痛了，很快他就會老老實實的回答你們的問題了。」
幾人低下頭望著那匪徒，果然，那人已開始在地上扭曲起來，嘴裡發出陣陣呻吟，若不是強自忍耐，只怕早已大聲哀號起來。短短幾秒鐘後，他扭曲的動作漸漸誇張，滿地亂滾，兩腿緊緊夾在一起，喉嚨裡「嗚嗚哇哇」的亂哼一氣。這時，躺在他身邊的另一名匪徒也醒了過來，看到眼前的景象，頓時嚇得臉色煞白。