常四爺最近生意不錯，連著接了幾單從車站運煤的買賣，頂著烈日忙活了幾天，終於趕在最後一天的晌午前把煤給運完。其實昨天晚上趕趕緊就能幹完的，之所以拖到白天，只是因為常四爺擔心天晚，收尾的事情即便做也不做不太好。事情果然如此，常四爺一大早趕去的時候，僱車的商人表示煤是運完了，卻希望讓常四爺幫他運點自家傢俱，常四爺朗利的答應，高高興興幫商人運了。
若是別的車伕，能在晌午前幹完，那就一定要拖到午後幹完才行。僱人的東家好歹不得請吃頓晌午飯。常四爺不愛佔人便宜，運完了傢俱，就借口家裡面有事，要求結賬。商人也很朗利，爽快的把剩餘的錢給接了。常四爺沒蹭午飯就趕著車走了。
忙活幾天，每個兄弟都分到幾塊大洋銅元，大家各自散了。常四爺想起裕泰茶館的爛肉面，洗了臉，滿心歡喜的前去吃麵。
「呦，常四爺。好久不見了。」王利發還是帶著萬年不變的笑容迎了上來，「您這可是發財了。」
「王老闆，你又在這裡笑我呢。」常四爺爽朗的笑道，「來兩碗爛肉面。」
此時正是飯點，茶館裡面坐滿了吃飯的人。裕泰茶館的生意是越來越好了，自打人民黨重回北方的商界，京城的生意就好做起來。到底為什麼多出這麼多商戶，王利發並不是特別清楚，但是人民黨的蜂窩煤買賣已經普及到了整個京城，王利發是知道的。人民黨打的蜂窩煤類型頗多，民用就有大中小三種煤，飯店用的還有專用的大煤。裕泰茶館就早早的換上了這種煤爐，又乾淨又方便。只是王利發稍微有點懷念以前燒柴火的時候那種木柴燃燒後的味道。
「常四爺，到這邊坐。」屋裡面響起了一聲招呼。
常四爺定睛一看，喊話的卻是松二爺。不過松二爺仔細看起來卻與平日裡不同，再瞅幾眼，這才看出名堂。原來松二爺今天穿了身嶄新的青灰色絲綢長衫。
「松二爺，您發財了。」常四爺笑道。再看坐在旁邊的人，也是前清時候的裕泰茶館的常客劉麻子。劉麻子沒什麼正常營生，前清時候以販賣人口為生。常四爺心裡面也不待見他，只是不肯在臉上露出來而已。
松二爺一面起身給常四爺騰位置，一面答道。他嘴上說的很客氣，不過臉上還是忍不住有些得意的神色。「別人笑我，常四爺你也笑我。若不是你引薦，我現在飯還不知道到哪裡吃呢。」
「松二爺，這記賬能掙這麼多錢麼？」常四爺只是引薦松二爺去人民黨開辦的蜂窩煤廠裡頭當了個文書，後來兩人不經常見面。松二爺一個謹小慎微的人，也不敢背後說人長短。具體發生了什麼，常四爺也很是好奇。
「我不當文書了。」松二爺看來真的很得意。
「哦？」
「我現在專門給人養鳥。」
「啊？」聽了這話，常四爺大為驚訝。前清的時候，他也曾經拎過鳥籠子，那籠子裡的畫眉還是松二爺幫他選的。不過庚子年之後，常四爺再也沒幹過這等事。常四爺突然發現，松二爺幾乎從不離身的鳥籠子不見了，他連忙問道：「現在豪門大戶又開始養鳥了？」
「那倒不是，我現在給人養鴿子。」松二爺答道。人民黨在關外的羊毛生意做的很大，需要大量的信鴿。松二爺愛鳥，沒事就談鳥，被發現後就轉了行。雖然畫眉系和鴿子差距比較大，不過松二爺是真心喜歡伺候鳥，有沒有這份執著的確是不一樣。松二爺養鴿子也養的有聲有色的。
「那這身衣服……」常四爺對松二爺身上的新長衫很是驚訝，很明顯，這衣服並不是傳統的絲綢。只是光澤上有絲綢的感覺，離近了還是能看出是布料。只是布料同時有絲綢的細膩，又有上好細布的那種質感，布面平平整整，加上洋味十足非常得體的裁剪縫製，讓人實在是忍不住要多看一陣。
見常四爺實在是移不開眼睛，松二爺笑道：「這是南邊來的新料子，叫什麼加絲棉。原先衣服上有牌子，說是是5成絲，5成棉。比細布貴，比絲綢便宜。常四爺，你有空也去買了做幾身新衣服吧。」
常四爺很想上去摸幾把，不過想起自己運完了煤，雖然洗了臉洗了手，可指甲縫裡面還不太乾淨。這一把摸上去，只怕就會留點什麼印記。松二爺是個極好乾淨的講究人，他雖然不敢對常四爺說什麼，常四爺卻不想讓松二爺不高興。
「我這整天趕車，穿不了這東西。這布料看著這麼嬌嫩，只怕一磨就破。」常四爺笑道。
松二爺連忙推薦道：「常四爺，南邊現在有種新布，叫什麼勞動布。又厚實又耐磨，我在外頭跑的時候，也是穿那個衣服。等市面上有了之後，您不妨就買了，那可是好東西。」
「那布料我見過，的確是好。」劉麻子終於找到了插嘴的機會，「不過南邊那些人只往內蒙賣，收羊毛的時候賣給蒙古人。都是做好的衣服，寬寬大大的。蒙古人喜歡著呢。」
「哦？你也開始做正經買賣了？」常四爺大為吃驚。
劉麻子知道自己不被人待見，他也從不求人待見，聽常四爺這麼說了之後，劉麻子哀歎道：「唉！常四爺你就笑話我吧！大總統得了天下之後，宮裡的公公們窮的叮噹響，王爺們府上也是什麼都沒給剩下。以前想見個格格福晉什麼的，那得多有臉面的人才行。現在只要有點錢，能給得起彩禮，娶格格就娶了。連格格們都這樣了，這哪裡還有人要買人。我這不做點別的買賣，那就只能餓死嘍。」
常四爺從來不把劉麻子的話當真，人販子的話能當真，這世上只怕就沒什麼瞎話了。幾人說話間，常四爺要的兩碗爛肉面就已經送上來了。
「我趕了半天車，餓的很，兩位，我先吃了。」常四爺說完，就埋頭呼嚕嚕的吃麵。
劉麻子明顯不是專門來吃飯的，見常四爺埋頭呼嚕嚕的吃爛肉面，松二爺也跟著安靜的吃飯，劉麻子隨便吃了幾口飯菜，就給常四爺斟酒，「常四爺，來兩口。」
倒了酒，劉麻子壓低聲音說道：「常四爺，最近市面上都說，您和松二爺這是跟了南邊那些啊。」
常四爺也不理劉麻子，繼續大口吃飯。對劉麻子倒上的酒，常四爺看也不看。松二爺想裝作若無其事的模樣，但是很明顯他沒有常四爺的涵養。
劉麻子也不管常四爺不接腔，他繼續壓低聲音說道：「常四爺，兄弟我現在也沒什麼好營生，你若是有什麼買賣，可得給兄弟我說說。」
聽到這裡，常四爺放下了碗筷，「車行就是車行，這京城裡頭，特別是城南，在車行與蜂窩煤廠裡頭幹事的多了。大家圖的就是口飯吃，不幹活誰給錢啊？想去找活幹，那就到車行與蜂窩煤廠前頭的告示牌那裡看，每天都有新的招工告示，不用來找我。」
劉麻子現在也不太敢惹常四爺，常四爺最近生意做的很大，光新大車就買了三輛，加上申請了什麼「牌照」，每日裡到處拉貨，據說手下已經有二十幾人，掙了好大一筆錢。更有人說，常四爺曾經在眼下著名的「革命黨」頭子陳克手下幹過活，拉過車。加上常四爺也曾經參加過義和拳，據說也是個「大師兄」，喝過符水，燒過高香。劉麻子也不敢輕易讓常四爺不高興。
「可是您也知道，現在京城想找個能吃飯的行當太難。常四爺你已經是車老闆了，松二爺雖然不經常見，可這絲綢新衣一穿上，擺明是掙到大錢。咱們好歹也一起喝過這麼多茶，好歹給指條道兒。」
松二爺遠沒有常四爺這麼坦蕩，他就是愛擺譜，靠自己養鴿子掙的那點錢，除了顧家裡吃喝之外，都變了身上這身衣服了。被劉麻子這麼一說，松二爺心裡頭愈發不安起來。
常四爺心裡頭對劉麻子的糾纏愈發的不滿起來，「我說劉麻子，我靠力氣吃飯，可不是什麼車老闆。那幾輛車都是大家兌錢買的，可不是我自己開了什麼車行……」
正說話間，常四爺卻見到劉麻子的眼睛突然看向了門口，片刻之後劉麻子站起身來，「常四爺，外面有人叫我，我出去一下，馬上會來。」說完，劉麻子起身急匆匆的往門外走去。
常四爺以為劉麻子出去得好久才能回來，自己終於能夠吃會兒安生飯，加上與松二爺也是老長時間沒見到了。剛和和松二爺聊了幾句近況，卻見劉麻子又回來了。
「這到底是怎麼了？這年頭市面上想招幾個敢賣命的，居然找我這裡來了。他們想什麼呢？」劉麻子看來很不高興，一坐下就說道。
常四爺再也忍不住了，他三口兩口把爛肉面吃完，端了麵湯咕咕嘟嘟喝下去，抹了抹嘴起身說道：「我下午還有活，先走了。」
其實常四爺下午沒活兒，他是完全忍不了劉麻子的騷擾。只是這事情就是如此，越是不想見誰，卻越是會碰到。劉麻子晚上的時候偷偷找到了常四爺家。
放誰進家也不能放一個人販子進家，常四爺一見到門外是劉麻子，他自己就走出門外，倒背著手關上們，常四爺惡狠狠的低聲說道：「劉麻子，你到底想幹什麼。」
劉麻子從來不在意被人這麼呵斥，他一臉緊張的看看左右無人，又生拉硬拽的把常四爺拉到一個僻靜的角落。然後用常四爺才能聽到的聲音低聲說，「四爺，今天中午有人找我，你是知道的。那幾個人想找個敢賣命殺人的。」
彷彿被火炭燙了一下，常四爺就想把劉麻子推一邊去。可是劉麻子手臂力氣很大，硬是拽住常四爺的手臂，沒能讓常四爺甩開，「下午他們又找了我。那些人說了，想殺的是南邊的大人物。」
現在京城裡面沒人敢公開稱呼人民黨，都用「南邊那些人」作為替代用語。這個消息更是把常四爺嚇了一跳，常四爺直爽，可不等於他傻。劉麻子所暗示的事情常四爺已經猜到了。
「四爺，這種事情我可不敢幹。不過想著四爺也是跟著南邊那些人混口飯吃，我覺得咱們這些人一起喝茶這麼多年，總得互相照應點不是。話我說到了，您願意不願意給南邊的人說這些，您自己拿主意。您不說，那就當我們今天沒見過。您要是說了，還請在南邊的人那裡給我美言幾句。我這就告辭了。」說完，劉麻子放開常四爺的手臂，一溜煙的走進黑暗裡頭，把目瞪口呆的常四爺給扔在原地。
這一晚上常四爺可沒睡好，劉麻子的話實在是讓常四爺左右為難。按理說，這等事情與常四爺根本沒有什麼關係。遠遠避開是最好。不過常四爺在京城也是見過不少世面的，現在京城的平穩局面，常四爺趕車的生意，都是建立在人民黨與北洋現在妥協的基礎之上的。
一旦亂起來，不用說，常四爺的趕車買賣肯定幹不下去。左思右想之下，常四爺並沒有花最終做出了自己的決定。
劉麻子的生意開張了，有人找上他要劉麻子提供人口。不過劉麻子興沖沖去見主顧的時候才發現事情不對。引路的倒是熟人，劉麻子倒也放了心。可見到主顧後，劉麻子就知道事情不對頭。
做人口生意，劉麻子可謂見多識廣。買人的主顧都是有心事，說起事情來都是滿心自家事。可眼前這位注意力高度集中，而這注意力全部都放在劉麻子身上。而旁邊的幾位都是身體強壯，態度冷靜，一瞅就是敢打敢殺的主。劉麻子好不容易穩住了心神，此事他若是敢露了怯，這幾個人立刻就敢動粗。
不過當引路的那位瞅機會要溜，劉麻子也趕緊起身，「急什麼。」對面那位伸手就按住了劉麻子肩膀。別看劉麻子看似不怎麼結實，關鍵時刻論力氣只怕也不在常四爺之下。被對面這位按住肩頭，劉麻子就覺得對方手上力道極大，絕非劉麻子能應對的。
引路的趁機一溜煙走了，劉麻子眼前突然一黑，竟然是被人從後面給腦袋上套上了麻袋。黑暗中劉麻子覺得幾隻手一起上來對付自己，片刻後，劉麻子就被捆了個結實，連嘴也被人從麻袋外頭用布帶緊緊勒住。
1911年8月底，人民黨北京方面的情報機構從多個渠道主動與被動的得到了情報，在京城有人想雇兇殺人。本來情報匯總之後，會讓局面清晰起來。可是這次情報機構卻感到了極大的迷惑。
僱主是袁克定，各種情報都能證明這個消息。可是袁克定居然努力尋找京津地區「敢賣命」的江湖豪傑。京津地區的江湖豪傑基本都是義和拳時代的「大師兄」。可問題在於，義和拳時代京津地區以及河北山東的「大師兄」「二師兄」裡頭能活到現在的，最著名的幾個都在人民黨這裡。例如武星辰、龐梓、柴慶國。至於山東部隊當中，「大師兄」「二師兄」們基本都被整肅了，不過當過小弟的絕不僅僅有一百兩百。靠了這廣闊的人脈，人民黨在地方豪傑裡頭消息靈通。
所以人民黨北京情報部門搞不明白自己收到的情報是不是真的。同志們早就有與北洋進行全面戰爭的心理準備，戰爭僅僅是什麼時候開打，而不存在打不打的疑問。疑問的焦點是「袁克定好歹是袁世凱的兒子」，他不該蠢到這個程度才對。如果袁克定是想執行袁世凱的命令，就更不該這麼幹。袁世凱想刺殺陳克，一定會派遣軍隊出身的人。事前也肯定不會走漏風聲。
陳克要求情報部門強化學習，用大家學到的詞彙來說，「袁克定這麼做完全不合邏輯」。
不過同志們也不敢認為此事是空穴來風，情報立刻向人民黨總部傳遞上去。北京的情報部門最後下了決定，一定要打進袁克定身邊，從內部弄明白到底發生了什麼。
「我看不妨這樣，咱們派人去掙這筆賞錢吧。」北京情報部門的負責人陶正道拿出了自己的方案。
陳克得到了消息之後並沒有太過於激動，在這個亂世，有效保護自己的安全是對必須對同志們承擔的負責。人民黨的內務委員會格外注意這種事情，例如包括陳克的警衛員在內的所有軍事與民政幹部的警衛員，都是由人民內務委員會審查後分派的。
根據地建起的有效基層管理體系中，本身也擁有安全防範的工作。嚴格的戶口制度，出行的介紹信制度，都是為了保證根據地的安全。
陳克到沒有被這些情報誤導，歷史上袁家曾經把不少屎盆子扣在了袁克定腦袋上。例如說袁克定印刷報紙欺騙袁世凱。陳克對此根本不信。袁世凱又不是三歲的娃娃，豈是一張報紙就能給糊弄的？
袁世凱稱帝是袁世凱自己想稱帝，袁克定再印刷假報紙，他可操縱不了國會。不管袁世凱對國會採取了什麼手段，好歹國會通過了推舉袁世凱稱帝的決議。
陳克的判斷結果是，這件事極有可能是袁克定的私人行為。袁世凱辦事絕不會給人留下把柄，更別說這種可笑的把柄。就算是搞刺殺，這也得是刺殺宋教仁那種疑雲重重的局面才對。殺手還沒找好，刺殺的意圖就鬧到這麼多人知道，袁世凱無論如何都不可能把事情辦糟到如此程度。
這本來是可以當成笑話來看到的，可是陳克完全沒辦法這麼看待。不是陳克怕死，而是袁克定被牽扯進來之後，事情已經完全不可能當作玩笑一樣輕描淡寫的揭過。
即便是陳克也做不到這點。
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