「鄭兄，你確定陳克在徐州？」袁克定一面給鄭文傑倒酒一面看似很隨意的問道。
既然袁克定非得裝作若無其事的模樣，鄭文傑也只好配合一下。「我也是聽說而已。」鄭文傑用看似喝高了一樣的含糊聲音說道。這也不全是裝出來的，這通花酒的確喝了很久，鄭文傑也覺得自己有些醺醺然。
「袁公子，若是想知道陳克在哪裡，問大總統豈不是更方便。那陳克行蹤飄忽不定，很難確定。」鄭文傑笑道。
聽了鄭文傑的話，袁克定臉上陰晴不定，好不容易把自己情緒穩定住，袁克定用偽裝的很好的玩笑似的聲音答道：「唉，家父素來公私分明，這等事他是不會說的。」
「大總統素來是我等楷模，大事小事都辦的沒話說。」鄭文傑呵呵笑著說道，邊說邊把杯中的酒一飲而盡。
「大公子也是人中龍鳳，天之驕子。實在是大總統的左膀右臂。」席面上的不僅僅是袁克定與鄭文傑，還有其他不少人。袁克定的門客已經趁機開始吹捧袁克定了。
臉上雖然在笑，鄭文傑心裡面對這等評價是嗤之以鼻的。袁家人丁興旺，這個大家都知道。但是除了袁世凱之外，袁家根本沒有能夠拿得出手的人。這也是北洋集團私下裡面的共識。
袁克定是袁世凱的長子，今年33歲，是袁世凱的原配于氏夫人所生。與袁世凱五短身材，赳赳武夫的外貌相比，袁克定更像他母親。身材修長，容貌文靜，也大概能說得上是儀表堂堂。在袁家，作為正房長子，袁克定地位自然很高。袁世凱年輕的時候忙於公務，發跡之後才有了諸多妾侍。他的次子袁克文現在才21歲。比袁克定小了整整12歲。
袁世凱也曾經對袁克定有著極大的期待，雖然並不喜歡自己的正室于氏，但是到哪裡都要帶著自己的長子。無論袁世凱是駐節朝鮮還是小站練兵，或者巡撫山東、總督直隸，袁克定就未曾離開過一步。
鄭文傑是在小站練兵晚期才跟隨袁世凱的，後來跟著袁世凱到了山東。與袁克定倒也算是相熟。相熟並沒有讓兩人成為什麼莫逆之交。鄭文傑對袁克定的態度是「羨慕」加「看不起」。
羨慕自然是羨慕袁克定有個好爹，別人需要千方百計通過功勞才能得到的差事，袁世凱為了磨練袁克定，就委派他去做。軍務、政務，都有高級軍官的老師，也是袁克定的老師。
看不起則是袁克定本人並沒有展現出與其父袁世凱一樣的能力。鄭文傑最近在讀書，他發現「不肖」這個詞的原意並非說兒子不孝順，而是指兒子不像父親。「不肖子孫」用在袁克定身上的確是再貼切不過的比喻。
不僅僅是北洋的人認為袁克定「不肖」，袁世凱也發現自己的長子沒有成為一方統領的資質。自打袁世凱開始奪權之後，他就把包括袁克定在內的袁家的人都排除在領導圈之外。若是說「公私分明」，袁世凱所作所為還是很讓北洋的幹部們佩服的。
聽了鄭文傑的門客在那裡吹捧袁克定如何能幹，如何有才能，如何是袁世凱的左膀右臂，鄭文傑心裡面甚是鄙夷，臉上卻露出了善意的笑容，根本不去接這個話頭。這次前來赴宴的都是北洋的少壯派，多數都和鄭文傑一樣沒有能夠執掌一方，卻都是中層的中堅力量。有些人看來對袁克定的看法與鄭文傑不同，他們倒是希望能夠傍上袁克定這顆大樹，成為袁世凱的心腹。鄭文傑的門客一吹，他們也跟著吹捧起來。
看著這個局面，鄭文傑有些後悔，自己本以為袁克定邀請會有什麼正事，萬萬沒想到居然是袁克定想拉攏一些人，純盤是要請大家喝花酒而已。其實這次邀請的人裡面，還有楊度和蔣百里這些袁世凱看中的少壯派。這些人根本就沒有來赴宴。這等無聊的局面，看來不赴宴的確是聰明的選擇。
面對吹捧，袁克定根本不謙讓，他正色說道：「諸位，家父素來公私分明，從來不讓家人干政。家父的公心我這做兒子的自然是要遵從，只是現在天下不定，外有洋人，內有亂黨。家父艱難支撐這共和國，看著他日夜操勞，我這做兒子的心裡面也是頗為焦急。」
鄭文傑本來正讓旁邊的姑娘給自己斟酒，聽到這裡，他收起了笑容，輕輕推開靠在身邊的姑娘。
「你們先出去。」袁克定對陪酒的姑娘說道。
「是。」這些姑娘見過不少這等場面，這時候賴著不走就是自討苦吃，她們乖乖起身離開了。
等屋裡面就剩下一眾客人，袁克定這才繼續說道：「當前人民黨的陳克肆意行事，擅自攻打青島。德國人氣急敗壞，已經幾次威脅要對中國宣戰。家父身為共和國大總統，自然是把這責任給擔到自己身上。那陳克就是在害人啊。」
沒人接這個話，陳克是不是害人大家並不在意。反正在座的眾人根本沒有能力與陳克爭鋒，若是人民黨的軍隊打到北京城下，大家都不覺得北洋政府會有什麼勝算。
「擒賊先擒王，人民黨就是陳克一手創立的。若是陳剋死了，人民黨自然大亂。我們聯合列強剿滅了人民黨，一來能平息了這事端，二來也穩定了國家。諸位覺得如何？」袁克定說的很有點慷慨激昂的樣子。
鄭文傑已經完全後悔自己應邀來喝這次花酒了，雖然袁克定是袁世凱的親兒子，但是聽他的意思，居然想刺殺陳克！這等大事豈是能輕易辦的。且不說這個設想是如何的不靠譜，單單這麼意圖表露的如此明白，就不能不說袁克定實在是太幼稚了。
腦子裡面急速思量著該怎麼應對，鄭文傑發現自己除了裝傻之外，別無他法。
袁克定的門客自然不會置身事外的，他們也大談人民黨如何狼子野心，陳克如何是國家的大禍害。北洋裡面沒人喜歡人民黨，罵陳克是「政治正確性」，完全不用擔心有什麼不良結果。於是聲討陳克的言語在屋裡面飛舞，好像就差把陳克拖出來千刀萬剮，以謝天下這麼一個最後的步驟。
「鄭兄，咱們這裡面就你官位最高。陳克如此胡作非為，難道你就沒有看法麼？」袁克定問道。
「我一芝麻粒大的官，談什麼官位啊。在我這位置上，能不辦錯事，不被上司訓斥就是上上大吉。我幹什麼事情都得挺上頭的。」鄭文傑趕緊給自己撇清。現在如果可以的話，他更想立刻離開。
「鄭兄，當年你帶著騎兵掃蕩拳匪的時候，何等的英武。現在怎麼這麼膽小了？」袁克定沒有放過鄭文傑的意思。
「此一時，彼一時。那時候我年輕，不怕死的往前衝就行。現在大總統上位，我也老婆孩子一大堆，聽大總統的話，好好過幾天好日子，我當年求的就是這個，現在混上這個位置，享受還來不及，哪裡有什麼豪情壯志。哈哈」鄭文傑回答的很是輕鬆。
袁克定聽鄭文傑左一個大總統，右一個大總統，已經明白了鄭文傑的意思。他已經有些很不高興，「鄭兄，家父已經命我出使德國。和德皇商談此事，而且各國公使對人民黨胡作非為早已經不滿，只是現在更迭頗多，政府裡面不少人認為現在應該暫時息事寧人。但是人民黨這些年從安徽一地到現在的四省之地，若是一味等他們擴張，只怕是越等越是沒辦法。」
鄭文傑正色聽著，微微點頭，他總算是明白，袁克定為什麼敢這麼囂張，看來是找到了靠山啊。各國公使四處活動的事情，鄭文傑不是外交部的，所以不太清楚。聽袁克定這麼一賣弄，他倒是對當前的局面清楚不少，有些事情也能夠前後照應上了。
前些日子，陸軍部開始討論統一軍令的話題。當時鄭文傑也不知道這到底是誰提出的建議。北洋自己現在遠談不上統一軍令這等事，北洋軍根本沒有離心離德，統一哪門子軍令呢？至於南方各省，鄭文傑也不在乎，他們財政緊張，每個省維持七八千新軍就已經叫苦不迭。
唯一有統一軍令價值的，就是人民黨的軍隊。各方消息都在證實，人民黨的軍隊規模接近五十萬。人民黨剛打了青島，這麼五十萬部隊的確是一股令人畏懼的力量。不過真的談起統一軍令，到底是北洋政府統一人民黨的軍令，還是人民黨統一北洋軍的軍令。這個問題討論起來的話，實在是有點無從說起。現在聽了袁克定的話，看來這個議題背後很是有不少勢力在營運。
「那大總統之意如何呢？」鄭文傑根本不鳥袁克定，沒一句都是牢牢抓住袁世凱的態度。既然自己錯誤的參加了這次花酒會，那麼即便是再錯，也不能在這等關鍵的事情上繼續犯錯了。
袁克定沒有回答，只是用眼睛橫了鄭文傑一下。北洋的其他幹部此時也有幾個明白過來了。就現在看，袁克定所說的一切都不能代表袁世凱，而是袁克定自己的主意。這次請花酒的目的是讓這些北洋的幹部們出頭說話，至少在袁克定攪起事情來的時候，幫著袁克定說話。這就是扯淡了。袁世凱是個極講規矩的人，下屬做錯了事情，袁世凱還是能夠優容的。但是下屬與袁世凱不是一條心，袁世凱是從來不會手軟的。「一手拿錢，一手拿刀」，絕非僅僅是治軍嚴格，軍令如山。袁世凱最厭惡的就是不懂規矩的部下。
局面到了這等時候，立場很快就明確化了。北洋的幹部們話裡話外都是表明自己絕對聽大總統袁世凱的，這麼說是沒錯的。不過沒有直接說出來的，則是大家絕對不會因為袁克定是袁世凱的大公子，所以大家就轉投袁克定門下的意思。
既然局面變成了這樣，這酒自然沒了意思。沒多久，酒攤就散了。
鄭文傑如蒙大赦，在回家的路上，他一面心裡頭大罵自己的愚蠢，一面忍不住佩服起楊度與袁世凱最新提拔的侍從蔣百里的聰明。他們早早的就看明白事情的關鍵，而自己居然還要親眼見到，親耳聽到之後才知道發生了什麼。
一通自我批評之後，鄭文傑的思路逐漸回到反芻今天得到的情報上面來。袁克定要出使德國解釋青島的事情，各國公使都希望扼制人民黨。這看似很鬧騰的事情背後卻透露出一個消息，現階段，中外勢力居然都不希望把事情弄大到不可收拾的地步。
原本北洋裡面一度認為人民黨攻克青島之後，洋人會大怒之下興兵討伐。沒想到袁世凱大總統居然能把事情斡旋到這等地步，鄭文傑實在是真心佩服。對自己今天態度堅定的表態，鄭文傑覺得自己一點都沒有辦錯。
袁克定鬱悶的回家了。北洋政府上層都是他的長輩，他並沒有自信能夠讓這些人支持他。袁克定一度以為自己能夠在以前就相熟的這些北洋中層找到追隨者。事實證明，他錯了。北洋上下是袁克定的父親袁世凱的部下，但是這並不等於袁克定就能以「太子」的身份自然而然的得到這些人的支持。
自打袁世凱奪取中央之後，袁克定就有了一個夢想。推翻前朝者，自然就繼承了前朝的一切。袁世凱推翻了滿清，那麼袁世凱自然而然的就該當皇帝。那麼袁克定就是太子了。這種想像，一度讓袁克定好久都興奮的睡不著。不過事情發展遠不是如此，袁世凱當了大總統，卻沒能當上皇帝。對待袁克定方面，袁世凱幾乎是採取的放逐的意思。以前袁克定好歹還有些公差可以辦，現在已經被袁世凱扔在一邊。
看著其他人紛紛得到了高官顯位，袁克定心裡面如同著了火一樣。
袁克定並不相信袁世凱所說的「公私分明」，這種事情都是讓別人聽的，哪裡有放著自家兒子不用，而是大用別人的道理。那麼唯一的問題就是現在袁世凱無法稱帝。只要袁世凱能夠稱帝，那麼一切都會變得順理成章。
袁世凱興辦國家大圖書館，大博物館，招攬了不少不願意當官的前清名士。袁克定現在沒什麼差事，他就與這幫前清的翰林院學士和一些所謂「精通帝王心術」的老儒有著不錯的交道。他也聽過他們談論皇家的事情。太子不好當，這是大家公認的。為什麼不好當，各人的看法都不相同。有一種說法大為對了袁克定的胃口。
「太子不好當，這是因為太子一面是儲君，是天下大統的繼承人。但是太子卻不是國君，也是要辦事的。只要辦事就會被人議論長短，這就有損了太子的威儀。」
袁克定心裡面知道自己辦事不行，不過他是絕對不肯承認這點的。得到了這個解釋之後，他就認為自己的父親其實是在給自己鋪路。脫離了具體的事務差事，袁克定只要積累起威望和人脈，這就能夠坐穩太子的位置了。
當然，現實的局面袁克定也是知道的。阻止袁世凱稱帝的敵人其實只有一個，那就是人民黨的主席陳克。人民黨素來態度鮮明的反對帝制，加上他們擁有著強大的軍事力量，這股歷史就是威脅袁世凱無法稱帝的最大阻力。
袁克定自然沒有能力親手打倒人民黨，他的思路就自然而然的轉到了另一個思路上。就是除掉人民黨的代表人物陳克。袁克定極為厭惡陳克，這不僅僅是因為陳克擋了袁世凱稱帝的道路。在日常的言語中，袁克定的父親袁世凱偏偏對陳克這個最大的政敵有著相當的器重與欣賞，簡直可以用「生子當生陳文青」來形容。
這種讚賞是袁世凱從來沒有對袁克定表露過的。這也是袁克定最希望從父親袁世凱這裡得到的。所以於公於私，袁克定都把陳克當作自己不共戴天的敵人。
幾個月前，陳克居然敢親自登門拜訪袁世凱，袁克定第一次見到陳克。這個傳說中的亂黨並不是凶相必露，獐頭鼠目的模樣。除了身材高大，四肢勻稱之外，在與袁世凱頗為類似的武人氣派之外，陳克身上還有著一股讀書人特有的文雅與從容感覺。
當時袁克定最想做的一件事，就是找人衝進去把陳克殺了。不過殺害登門拜訪的客人，絕對不是什麼光彩的事情。更何況，即便是心中沸騰著嫉妒與敵意的袁克定也知道。如果自己這麼殺了陳克的話，他父親袁世凱的一世名聲也就化作流水。
最令袁克定不滿的是，自己事後曾經暗示過父親袁世凱，是不是把陳克暗殺掉。如果找好替罪羊的話，這件事與袁世凱可以完全脫掉干係的。
這話的結果是，袁世凱憤然起身將袁克定痛罵一頓，連著半個月都沒有見袁克定。即便是後來在沈氏的斡旋下，袁克定終於找到機會給袁世凱磕頭認錯。這件事才算是勉強揭。自此之後，袁世凱對袁克定更加疏遠了。
「陳克，我一定要弄死你！」袁克定算是徹底下了決心。不管用什麼手段，只要有一絲機會，就要把陳克弄死。
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