從長樂房裡出來，穿過一道長廊，木質的長廊兩側每隔數米就懸掛著一個桶狀的燈盞，發出昏黃的光芒。長廊上面，覆蓋著一層密密麻麻的綠色籐蔓，間或開有幾朵或白色或粉色的小喇叭花，在傍晚的夜色中散發出陣陣幽香。
一個青衣宮裝少女急匆匆低頭小跑過來，薛楓一邊走一邊想著商務司的事情，與她正撞了個滿懷。
「啊？！」兩人同時發出一聲驚呼。
「是你！」薛楓藉著昏暗的燈光，端詳著眼前這張漸漸恢復了紅潤和嬌嫩的俏臉，「青霞，匆匆忙忙所為何來？」
「駙馬大人，青霞，青霞奉公主之命去廚房取點心，青霞罪該萬死，衝撞了駙馬……」青霞惶恐地跪倒在地。
「起來，是我撞了你才對。」薛楓俯身抬起手欲要扶起她，剛要觸摸到她的手腕，突覺不妥，尷尬一笑，「快起來！」
「是，奴婢去了。」青霞急匆匆起身，看也不敢看薛楓一眼，側著身子，閃到一邊，躬身一福，快步向著廚房的方向而去。
薛楓望著她嬌柔的背影，歎息一聲。轉過身，繼續邊走邊想自己的心事。向左行去，長廊的左盡頭，是一個寬大的涼亭，涼亭下方，有一個人工小湖。湖中游魚紛紛，且佇立一座假山，亭台湖水假山，相得益彰，也算是豫章府中一個最為雅致的所在了。涼亭中人影綽綽，已經點起了明亮的燈盞。
今天晚上，太子要來訪。豫章已經安排人在涼亭中設下酒宴，款待李治。李治與豫章的關係本就很好，薛楓出現之後，這種關係就顯得更加緊密了。
豫章還在房中更衣梳妝，高陽和柳湘蘭坐在涼亭一角，看著丫鬟家僕們忙來忙去，不時敘談兩句。高陽一身粉紅的敞胸長裙，酥胸半露，雙峰高聳，高高豎起的髮髻上斜插著一支玉簪，白皙的粉臉上盈光流轉，那模樣要多媚就有多媚！而柳湘蘭，一身清淡色的束腰長裙，胸部處挽了一個蝴蝶結，髮髻低垂如吐芳的花骨朵，柳月眉，丹鳳眼，款款輕笑，別具一番動人的韻味。
當真是春蘭秋菊，各有千秋！薛楓看得心中一蕩。快步走過去，硬生生擠在兩女中間的木墩上，嘿嘿一笑，「兩位公主，我來湊個熱鬧。」
「哎呀，楓哥，你都坐到我腿上了。」柳湘蘭臉一紅，輕輕嗔道。
「哼，明堂，你一個男子漢，坐我們女兒家身上算什麼？來，你抱著我！」高陽嘴一瞥，發出一聲脆笑，身子一起然後一屁股坐在薛楓的腿上，雙手環抱著他的肩膀，媚眼如絲，吐氣如蘭，趴在他耳邊低低道：「今晚，高陽等著你哦。」
薛楓的手在她的豐『臀』上輕輕拍了一下，緊緊地將她摟在懷裡，心中一片溫馨和幸福。
不遠處，一個丫鬟打著燈籠，後邊，盛裝的豫章緩步走來。豫章之美與高陽之媚、柳湘蘭之清純相比，更顯端莊大方，艷而不妖，美而不媚，別有一種英武的氣質。
「明堂，你看你們，像什麼樣子，也不怕下人們笑話。」豫章輕笑著，腳步加快，走了過來。
高陽嘻嘻笑著，很不情願地從薛楓身上起身，迎了上去，「妹子，太子怎麼又要來？是不是覺得咱們的飯好吃哦。你也是，這般小題大做，還設宴招待。」
「高陽姐姐，明堂在朝中，仰仗太子的時候還多呢，咱們可不能怠慢了太子。」豫章朝薛楓頷首，「明堂，長樂姐姐好些了嗎？」
「嗯，可能是最近沒有休息好。她在房裡，睡了。」薛楓笑著起身，「豫章，太子還沒到嗎？今天這麼隆重，莫非有什麼要事？」
「不知道呢。他剛才傳過話來，說今晚過來吃飯，有要緊的事情和你商量。是不是和你的商務司有關？」
「太子殿下駕到！」一個尖細的聲音響起。薛楓一愣，平素裡，李治到此，是從來不帶太監的，最多帶幾個侍衛，今天這是？正思量間，李治大步走來，臉上掛著一絲沉重。
「駙馬，本宮適才聞報，諸遂良等人推薦了一個天竺煉丹士給父皇，父皇有些心動，又要下詔建丹房煉丹了。這些江湖術士，哪裡有長生不老的秘方？勞民傷財倒也罷了，怕是這些紅白之物有損於父皇的龍體啊。可本宮勸諫半天，父皇執意不從，你看這該如何是好？」李治喘了口氣，一腚坐下，順手撿起一塊甜點，往嘴裡送去。
「什麼？」薛楓吃了一驚，李世民真是好了瘡疤就忘了疼了，自己好不容易給他排了丹毒，怎麼又要服食丹藥？想長生不老，做夢呢。
「王兄，先別著急，我們邊吃邊談。」豫章招呼著，高陽和柳湘蘭也走過來入座。
李治搖了搖頭，「本來想過來與駙馬談一談國事的，但遇到這事，我一點胃口都沒有了。」
「太子殿下，此事重大，拖延不得。必須要阻止陛下聽信術士之言，亂服丹藥，否則對陛下身體大有傷害啊。這樣，薛楓以為，此事太子不宜出面，還是請房玄齡大人等忠直之臣明日勸諫吧。」薛楓歎息著，「陛下服丹，意欲永生不老，但人的生命是有限的，仙佛之說幻想而已。生老病死，是每一個人都難以擺脫的循環宿命。」
「好，駙馬，你們吃吧，本宮心急如焚，我這就去房府。」李治說罷，起身朝豫章、高陽、柳湘蘭勉強笑了笑，匆匆而去。
來去一陣風，前後呆了不到兩分鐘，下人們卻忙了大半天。高陽噘嘴，「明堂，太子也忒急了，父皇英明神武，不至於被那些術士蒙蔽吧？」
「難說。」薛楓望著李治離去的背影，低低道。
※※※※※
長孫無忌府，燈火通明。長孫無忌和長孫沖正在宴請幾個大唐朝臣。有鄭國公、刑部尚書張亮，有黃門侍郎加銀青光祿大夫兼檢校大理卿諸遂良，有大理寺卿孫伏伽，有吏部尚書馬周等，這些人可以說都是長孫無忌的心腹之人。
張亮舉起杯，「趙國公大人，聖上此番任命薛楓為商務司大總管，可奇怪地很呢？」
「不錯，駙馬入朝為官是常見之事，雖然他們尚未大婚，但聖旨已下，薛楓已經是名正言順的駙馬，何以既不管軍，也不從政，搞什麼商務司，令人費解。不過，薛楓此人文武兼備，是個不可多得的人才，一旦在朝中羽翼豐滿，必成大器。」諸遂良沉吟道。
「兩位大人是不是高看他了，依馬某看來，薛楓不過是投機取巧之徒，因公主而貴罷了。」馬周猛然乾了一杯。
「馬大人言之有理。想那薛楓，算個什麼東西。靠女人擁有權力，算什麼本事。」長孫沖站起身來，走到場中。
「放肆！沖兒，不許對當朝駙馬無禮！退下！」長孫無忌斥道，長孫沖面色一變，灰溜溜地退回到座位上。
「諸位大人，無忌曾經親眼見過在戰陣中來去自如、有勇有謀的薛楓，也見識過他高來高去如同劍仙一般的神奇本領，更對他的文采歎為觀止。更重要的是，此人心計深沉，目光遠大，絕非是常人所能比擬。他的確是千古難見的奇才，千萬不可小視他啊！」長孫無忌一邊說著，一邊沉思著，眼前彷彿又浮現出薛楓那晚在麥谷城下縱橫馳騁的一幕幕，「當今之計，我等對其即不可過於接近，也不宜得罪於他，還是先觀察一段時間再說吧。」
諸遂良等皆點頭稱是。
而與此同時，房玄齡府也正在舉行一場酒宴。賓客有，宋國公、太子太保蕭?，英國公李世績，固安公、兵部尚書崔敦禮，盧國公、左屯衛大將軍程知節，工部尚書閻立德等。
房玄齡一陣咳嗽，面色變得有些蒼白。李世績憂慮道，「梁國公要保重身體啊，大唐可離不了你這位中流砥柱。」
蕭?端起酒杯抿了一口，「嗯，梁國公必須要好好調養身體了。」
「唉。諸位大人，玄齡何嘗不想退休養病？但國事繁忙，玄齡受皇上知遇之恩，只有拚死相報了。所幸，大唐有神機駙馬這樣的治國人才，將來必成大唐棟樑，玄齡即便是死了也放心了。」房玄齡又咳嗽幾聲，歎息道。
「父親，這薛楓有什麼過人之處……」房遺愛站起身，有些激動地說。
「遺愛，你如果有神機駙馬的一半能為，為父也就放心了。」房玄齡無力地揮了揮手，眼中閃過一絲無奈和痛苦。自己是一代能臣，兩個兒子卻都不爭氣，既無才又無德，自己活著還好，倘若自己故去，他們還能過上富貴的生活嗎？
房遺愛不忿地還要說什麼，程知節打斷了他，「遺愛，你莫要不服氣，你比薛駙馬差遠了。」
正在此時，一個家僕來報，「啟稟大人，太子殿下來訪！」
房玄齡等人大吃一驚，太子深夜到此，所為何來？