. 早朝過後，高太后從福寧殿退了下來。
一邊往後宮走去，她一邊苦笑。自天子出京，她以天子之母先帝之後的身份由天子與一眾大臣延請出宮，在早朝大殿上垂簾聽政。
五月下旬到如今，也足足有七十多天，兩個多月的歷練，她依然感覺難以處置朝堂的紛爭。
天子出京後，朝中還有樞密使文彥博等老臣主持，軍務大事倒也不用她來操心。至於政務之事，朝中也還留著一干能臣，一時間倒也過得風平浪靜。
高太后在朝上也不表多少意見，事事皆問臣子之意，從參知政事到三司副使，再到一幫御史。大多人說可以做的，她也就同意蓋上印章。多數人反對的也就暫且罷置不理。靜等天子回京再做打算。
這樣安安穩穩過了兩個月，朝中一直相安無事，高太后本還竊喜朝政不如如此，沒什麼大不了。五天前，朝堂終於又有了騷動，以至於最後群情洶湧，難以收拾。
事情與御史中承范純仁有關：他有個弟弟叫范純禮不得不說，范仲淹很會生兒子，而且教育得極其完美，一生就是四個。除了老大范純佑不幸早亡外，其他三個都很有出息。老二范純仁就不必多說，貴為御史中承，在朝中也很有說話的份量。
老三范純禮是遂州知州，老四范純粹如今也是一個上縣知縣。范氏一門，皆是朝廷官員，榮耀非常。
問題就出在老三范純禮身上。范老三是個老好人說白一點就是心腸好。前陣子遂州官府庫房生大火，燒了很多錦帛玉絲。范知州先是安定人心再明察暗訪，最後現竟然是守庫的幾個小吏盜取了大量的絲錦，因為生怕給人查出來所以放火作為掩飾。
監守自盜，數目又大的話按照朝廷律例是殺頭之罪。按照典法，那幾個庫吏都要問斬，而且還要牽連不少人。查明真相後范純禮老好人的毛病又作了，和別人說：「就因為一些小小的絲綢就要殺人，我怎麼忍心做呢！」
於是，他大慈悲，牙許那些庫吏的家人按失去的錦絲賠償就可以領回犯罪的人，還免去那些被牽連之人的罪名。
這種因人情而移法令的事古往今來不知道有多少人做過，很多都獲取了不小的名聲。大宋標榜以仁孝治天下，生這樣的事就算不誇獎讚揚，也不會過多責怪范純禮。問題就出在現在不是平常的時候這件事被遂州通判捅了上來。到達朝廷之後，這事就變了味道。范純禮是誰？范純仁的弟弟！范純仁是誰？御史中承！御史是做什麼的？監督彈劾百官！
御史很自由，不說其他小官了，連宰相甚至皇帝他們都敢彈劾，事情做多了，難免惹人討厭，得罪的人也就多了。特別是范純仁性子耿直。這些年朝中之人幾乎都遭他彈劾過。這次他弟弟做出這樣的事來。有心人難免要動作一番。
先動作的還是鄧綰等人，這些年范純仁給他們變法派不少苦頭吃。如今有了不小的把柄，還不往死裡整？
他們上書彈劾范純仁貴為御史。縱容包庇自己的弟弟不依朝廷法度。亂我朝廷律令。這等因私廢公之人，還有什麼面目立於朝堂之上？他們主張罷黜范純仁，以正朝綱。
誰都知道，范純禮這種事在這個時代根本算不了什麼，遇上心腸更好的帝王搞不好還會誇獎一番。但是鄧綰等人的彈劾，明顯就是報復去的。然而他們拿捏住了法典來說話，這大宋律可是太祖太宗皇帝制定的。有著無上的門面。
先是鄧綰聚合御史彈劾，接著是三司副使曾布、開封知府章慎等人上書附和，一時間，在沒有天子與宰相在場的情況下，朝堂亂了起來。
一本本奏折擺在自己面前，高太后終於慌了起來。
她終於明白，朝堂雖卻也不是那麼容易玩得轉！難為她兒子一做就是六七年！
讓她在一些政事上蓋蓋章暫時沒有問題，要她與諸位大臣討論人事去留，如今的高太后還沒有那個政治手腕。慌了手腳的她跑到深宮向太皇太后求教，曹老太后卻一副莫測高深的樣子，只是好聲寬慰她，讓她自己多加考慮，卻沒有一點建議與吩咐。
高太后沒有辦法，只能施展拖字訣。每天上去聽大臣門吵鬧心裡雖急，卻也不表意見。今天事情又有了變化，也許是看到那麼多人彈劾自己，耿直的范純仁把司馬光出京前讓他死守一畝三分地的囑托給忘了。頭腦一熱，在今天自己上了一本辭章，請求朝廷把他配外放！
自己都認輸了，那綰等人當然更不會心慈手軟，深懂乘勝追擊的他們更是起一**攻勢，在朝堂上就嚷嚷起來，大有不把范純仁貶出朝廷就是要敗壞了天下一樣。
高太后好不容易熬到時間退朝。匆匆敷衍幾句應付了過去。
出了福寧殿，高太后抬頭看了一眼雄壯的殿宇，不由暗歎一聲：「官家呀，你什麼時候才回來？」
她感覺實在是累。才短短幾天她就像過了幾年一樣，就連晚上睡覺都覺得耳邊儘是朝中大臣轟轟作響的聲音，擾得她從夢中驚醒！
「太后，擺駕回宮嗎？」一個太監湊上來詢問。
高太后頓了頓腳步，沉吟一會，道：「去慈壽宮。」
慈壽宮。
曹老太后終於擺脫前陣子身體不適的鬱悶之感，大有興致地院子裡溜躂。沿著走廊，避開灼人的太陽，由侍女扶著緩緩而行。
在中廊的時候侍女來報說高太后求見。
曹老太后臉色一怔，讓侍女去把高太后引進來。
「拜見娘娘！」高太后覲見曹老太后的時候做足了禮數。
曹老太后笑著扶起她。道：「你這是做什麼，什麼時候與哀家這般客套了？」
高太后沉靜的臉顯出一絲窘迫，為難地道：「媳婦是向娘娘求救來了。」
「怎麼？」曹老太后似笑非笑，「還沒算決范堯夫之事？」
高太后搖頭，告之實情：「剛才早朝，范中承上了辭章。」
「辭章？」曹老太后訝然，像是想起了什麼，精神有那麼一陣恍惚。「唉，這個范家子，與他父親一樣倔呀！」
范仲淹？
高太后的眼神有一絲疑惑，這個時候曹老太后提及范仲淹做什麼？
曹老太后神情幾有著幾絲緬懷，幽幽地道！「說道范希文，仁宗他老知家嬈十大為悔恨，總是說最對不住的就是他與秋青兩人，他們范家為我大宋做出過莫大的貢獻，已經委屈了他的先人，如果可能，就多為照顧他的後人吧！」
高太后恍然，曹老太后雖然沒有明著表態，卻是隱晦地告訴他，盡可能保全范純仁吧。
曹老太后又道：「這個范純仁家學淵源，深到范希文的真傳，范家四子裡除了當年他大哥名望在外，屬他最優秀了吧？」
高太后承認：「謙謙君子，確實高人一等。」
曹太后盯著高太后的眼睛，道：「如果按哀家這個老太婆的眼光，朝中誰都可以不用，但是這個范堯夫非用不可！」
「誰都可以？」高太后大為震驚。沒想到曹老太后對范純仁竟然有著這麼高的評價。
「對，任誰都沒有比他更為合適！包括司馬君實和王介甫！」
「啊？」高太后輕掩小口，忍不住驚訝。
她有點想不通，以才能而論。范純仁比不上王介甫；以識人用任。他也比不過司馬光。怎麼曹老太后偏偏對范純人青睞有加呢？
曹老太后呵呵笑道：「是不是覺得哀家老糊塗了，連看個人都看不準？」
「媳婦可不敢！」高太后趕緊陪笑一句，曹老太后是誰？那可是陪伴仁宗皇帝走了大半生風雨不動的人物。從妃子，到皇后，到太后，再到太皇太后。幾十年深宮沉浮。什麼大風大浪沒見過？
用民間的話來說，婦吃過的鹽比你們吃過的米還要多！隨便拿出一小點心思，就足以他們應付好半天了。
曹老太后突然蹙了蹙眉頭，若有所思，喃喃說道；「不過有個人老太婆還真是看不準」
聲音太高太后一下沒聽清，緊張詢問一句。
曹老太后輕輕搖頭，擺脫了遐想，回過神來說道：「天下的讀書人很多，能人有如過江之鱗。我等有朝廷正統大義，就算有些許遺才民間。可是大部分依然為我所用！既然如此。你覺得我等用人應該最注重什麼？」
高太后不敢胡亂猜測，都說才能不是關鍵，其餘答案太多，說不出一個確切的來。
「還請娘娘不吝教誨。」高太后擺出受教的低姿態。
曹老太后看著她笑了笑，道：「對於我等皇室來說，忠心不是最為重要的本質嗎？」「哦！」高太后恍然，誠然，對於擁有天下的趙氏來說，沒有什麼比別人的衷心來得更重要了。
什麼孝，什麼懵，他們誠，什麼信。統統都是堂皇的說辭罷了，要把他們統合在一起，還是歸之於一介。「忠」字。
「天之所覆，地之所載，人之所履。莫大乎忠。」
高太后若有所悟地點點頭，道理很明顯，卻不大方便直說出來。其實說白了就是一句話：朝廷耍的都是能忠心於天子的臣子。
不過高太后卻又一點蹙眉。
曹老太后見狀笑問：「是不是想問怎麼知道范堯夫要比司馬君實與王介甫要忠誠？」
高太后不好意思地點頭。
「先聲明，」曹老太后頓了頓。「哀家不是說司馬君實與王介甫不衷心。而是相對來說，范純仁更純粹罷了。」
高太后又是點頭，這個天下小如果說司馬光與王安石都不忠於天子。那還有什麼人敢說是衷心的？
用力想了想，高太后歎道：「媳婦還是想不通為什麼說范純仁更衷心。」
「為什麼？」曹太后輕笑一聲，「因為他父親是范希文！」
又是范仲淹？
這兩者有關係嗎？因為范純仁是范仲淹的兒子，所以說他更顯得比司馬光等人還要忠誠？這是什麼道理？
「這，」高太后只能強顏歡笑。
「是不是覺得難以理解？」曹老太后扭頭笑著問她。
高太后道：「娘娘還是教教愚鈍的兒媳吧。」
「《孝經》是好東西呀。」曹老太后悠悠說道，「立身行道，揚名於後世，以顯父母，孝之終也。」
遵循天道，建立自己的功業。讓後人都知曉自己的美名。讓父母也跟著榮耀」這是孝道的終極目標！
高太后全身一震，先是思索，之後眼中儘是恍然之光。
原來是這樣！
「先天下之憂而憂，後天下之樂而樂」的范仲淹，是天下文臣的楷模。是典範。當年他主持改革，有人誣陷他要另立新主，范仲淹為了表明自己的忠心，主動請辭，飄然而去。自此什麼功業，什麼壯志，通通消遣於山水湖江之中了。
范純仁是至誠至孝之人，為了維護自己父親的名聲，他不能懈怠，還要做得更好！這樣他才不墮父親的威名，才能使范氏滿門不墮聲望！
孝也是忠，忠也是孝。
這一點在范純仁導上體現的淋漓盡致。除非他是大奸大惡之人，否則他會比別人付出更多來維護自己的忠誠！
高太后喃喃說道：「《孝經》果然是好東西」
曹老太后歎道：「現在明白哀家為什麼說范純人最可以重用了吧？」
高太后反應過來，恭敬地答道：「多謝娘娘教誨。」
曹老太后自嘲一笑：「教誨？有些話哀家與官家也說過無數次，不過他有多少聽得進去？如今的朝堂」唉！」
高太后惶恐說道：「娘娘，官家是年輕氣盛，一心想要大宋天下能夠繁榮昌盛
「哀家知道，哀家也沒有怪他」曹老太后擺擺手，「范純仁怎麼處置，你心裡有數了吧？」
高太后呵呵笑道：「娘娘說笑了，我婦道人家，垂簾於後已經感覺很惶恐了，怎麼可能會處置朝廷大臣？前些天信使來報官家一行已經到了應天府。依路程來推算，想來再過個三四天可以到京城了吧？」
「你的意思是，」
「朝堂的形勢，兒媳覺得拖那麼三五天不成問題。一切就待官家回來再說吧，官家還年輕呢！」高太后淡笑說道。
曹老太后一愣，不由笑了，她這個媳婦，看來也不簡單嘛。
不過，曹老太后像是自言自語一樣：「不能拖，不能拖，」
高太后一時沒聽明白。