. 禮部貢試第一名－－沈歡。
禮部貢試第二名－－范一農。
禮部貢試第三名－－李雲。
大宋治平二年的禮部貢試在二月底的時候終於放榜了！有人歡喜有人愁，五等榜單裡共有五六百名士子入選，其餘基本上要打道回府。
名單一出來，沈歡有點意外：在前三名裡，除了自己，既然還能看到熟人的名字－－范一農，這個勤奮的農家子弟，終於修成正果，高居前列。嵩陽分院這次出了大名頭，一次考試，前兩名考生竟然都是同一書院出來的，一傳揚開去，它的名頭也就更盛了。而且前兩名都是開封人士，再一看其他榜單，還是北方學子居多，南方士子只佔三成而已，最高名次也就是這個第三名的李雲了，他是蘇州人士，算得上江南出身了。
對於自己能得到第一名，沈歡乍聞之下，還真是驚奇，怎麼說他都沒有這個第一的夢想，畢竟科舉考試高手多如牛毛，千軍萬馬之下他這個半路出家的傢伙竟然敢說拿第一？這不是笑話嗎？可如今名單都出來了，天下士子的轟傳中，他沈歡的名頭可謂更盛了。仔細一想，沈歡恍然一笑，古代科舉看的還是主考官的口味，而且還重文章與詩詞，一首《滿江紅》，加上不錯的文章，這應該是歐陽修選取他的最重要因素吧。
雖然還有殿試沒有參加，但是在更注重名頭的殿試考場上，大家都相信憑著沈歡這一兩年在京城闖下的名頭，肯定能在進士榜上佔有一席之地了，因此貢試放榜之後，不少人又都找了個借口讓沈歡聚會，恭賀他榜上有名。從周季一家，到蘇軾兄弟，除了吃酒就是玩樂，一兩天下來令沈歡應接不暇。最後才由司馬光詔到府裡，先是祝賀，接著是告誡。
「子賢，不要掉以輕心了，再過三天就是資政殿殿試，到時由官家親自出題主持，你還需加緊準備才成！」司馬光一邊嚴肅正告沈歡，一邊大是寬慰，學生取得上好成績，怎麼說也讓老師面上有光，覺得這個大有才華的學生將有用武之地了，不禁歡喜又為朝廷得一英才。
「老師，所謂兵來將擋，門生這幾天雖然有些應酬，不過在家還是不敢忘記溫習功課！」沈歡也沒有說慌，在他的認知裡，古代科舉考試隨意性太強，沒有個準則，中與不中全看上位者的意思，在隨機性更大的殿試裡，更該小心。在他的印象裡，宋代有過好幾次禮部貢試第一名都沒有中進士的先例，全因為這些人不符合殿試主考官－－天子的心意，不討皇帝歡喜，再有才華也是白搭！如此一來，他哪敢寬心，都到最後一步，一旦功虧一簣，那就得不償失了。而殿試時間官家就選擇在二月的最後一天進行，是蟲是龍就看這一天了。
司馬光笑道：「再過幾日，你一旦高中，就是天子門生了，不當再稱是老夫的門生！」
「一日為師，終身為師。縱使不能稱門生，也還是老師的學生，這一點絕不敢忘！」沈歡這算是表態，權當作討司馬光的歡心，再說如今好幾個上位者的眼中，他已經打上司馬光的強烈烙印，想擺脫也擺脫不了，有宋一代，士大夫裡有不少與父母兄弟決裂來個大義滅親的，卻鮮有學生與老師反目的，可見尊師的程度。沈歡如今與司馬光算得上是同一條船上的蚱蜢了，因此與司馬光的關係，他不敢冷落。宋代參加過殿試的進士，都是天子門生，以前拜過老師的，可以稱學生，卻不當再稱門生了，這是宋朝帝王想出來的控制天下士大夫的法子。
司馬光點點頭道：「那到時鎮定點便是，不要因為官家在場就發揮不出來才華來，以前可就有不少士子就是這樣而落榜的。以你的實力與名聲，還有貢試的名次，也許能考個狀元也說不定！狀元之才，呵呵，到時就是連老夫都與有榮焉！」
「定不負老師希望！」沈歡振奮地說道，雖然之前對古代科舉有著牴觸與不屑的心理，一心只要滿足母親的願望而已，可如今一路走來，能到這個地步，有誰又不想得到更大的名頭與利益呢？在文人治天上的時代裡，一科狀元，那是莫大的資本，足以光耀祖宗，也可以閃耀官場！沈歡已經一心期待即將到來的殿試快點進行了。兩三天的時間在緊張的氛圍中一逝而過。
二月的最後一天，一大早貢試入榜的考生都聚在一起，由禮部官員帶領進了皇宮。以名次而論，先後而定，前三名走在前頭。范一農自不必說，與沈歡是老相識了，大家歡喜地客套寒暄幾句，進了皇宮之後就不敢喧嘩。至於江南才子李雲，沈歡看不透此人，但見他二十五六年紀，沉穩成熟，似笑非笑，又有一股儒雅的氣息，有時倒令人大生結交之意。
沈歡在開封住了一兩年，對於皇宮，也就只是遠遠地看見巍峨壯麗華美的皇城而已，並沒有機會真正接觸過輝煌的內宮；最威嚴華麗的也就去過穎王府邸，可惜穎王還只是穎王而已，並不是太子，不住東宮，依然不是內皇城行列。宋代開封的皇城並不算大，也不算森嚴，規模比漢唐要遜色，比明清的紫禁城也要差了好幾分，而且出去就是民生大街，不得不說，到了宋代，就是皇帝皇宮，都比較市民化了。
饒是如此，一行人還是走了好幾刻鐘，才到了資政殿，此殿坐北朝南，大門都有好幾丈寬，最裡面肯定是皇帝的座位，長長的空間才是士子考試的地方，殿堂廣闊，明亮清晰，雕龍畫棟，紅黃相間，既富貴又高貴，見之令人目迷。資政殿裡已經擺放了幾百桌几，文房四寶也準備妥當，只需官家到場出題即可開考了。
有秩序地排列之後，再等片刻，有寺官高喊「陛下駕到」之聲，只見龍輦黃蓋徐徐而來，當中一人龍行虎步跨了過來，眾星拱月一般，威嚴又有氣勢。
「這應該就是宋英宗了吧？」沈歡大起疑問之心，只見身穿龍袍的天子長得甚是漂亮，明眸皓齒，三十多年紀，福態儼然，雖挺著胸膛，不過沈歡還是從他那白皙到變態的膚色裡看出了他的虛弱。天生一副短命鬼的長相呀！沈歡搖了搖頭，皇帝這個位置也不是誰都可以坐的，一坐上去，只要不想做昏君的，無一不是壓力大增，身心疲憊，把身子也搞垮了！
今日是殿試，比較隆重，畢竟這幫年輕士子裡也許有不少是往後大宋朝廷的支柱，因此除了皇帝親自主持外，後面還跟了一大票大臣，沈歡認得出來的也有好幾個，歐陽修赫然在列，最後還發現司馬光也在場，他是以翰林學士的身份過來的。
氣氛一下子凝重起來，天子趙曙環視一周，在眾人山呼「萬歲」之後，微笑示意，先是讚了一通這幫年輕士子，讓他們發奮有為，為大宋天下獻身出力，建設出一個天朝上國來。待應試士子表明心意後，就要宣佈殿試開考了。
殿試的題目更要其他大臣不知道，就是皇帝近寺也不一定瞭解。因為這一題目都由皇帝一人決定，也許他是經過深思出題，也許是靈機一來隨意抽取，也許難，也許易，總之令人防不勝防，真正達到了以防押題的目的。
「各位都是大宋年輕俊才，今日濟濟一堂，是大宋的幸運，也令朕振奮不已，殿試一過，由朕欽點，你們大多將是天子門生，當然，就是狀元等人也即將誕生！」趙曙很明顯並沒有精通演講學問，一通激勵的話說得不火不慍，但是以天子之威，依然令士子振奮不已。
倒是沈歡聽得「年輕俊才」一詞愣了一下，低頭瞥了一下左斜邊的一位應試士子，此君一下巴的鬍子，身體老態，年紀比前面的皇帝還要大上不少！當然，對於活到老考到老的科舉來說，確實還年輕著呢！
別人都在等天子揭露考題，趙曙又說道：「朕新初親政，急需各方人才為用，各位若真有大才，朕將不吝官位俸祿！當然，前提是得有才。那麼，就以人才為考題吧？以『人才』兩字為主旨，各作文章與詩詞，朕將取其才勝者！」
「人才？」在場諸人都愣住了，不說士子，就是其他大臣，也覺得愕然。一般殿試，都是為天子想好題目，寫在絹上，到時拆開宣讀即可，如今卻來一個隨意說出即為題，還真有點出人意料。好在殿試本來就是看天子心思如何的，倒也沒有形成多少定例，只需不違反規矩，也沒人說什麼。
題目已出，眾多士子也就一一安然入座，當然，在還沒宣佈開始時，他們也只能做些準備工作而已。時間以點香為限，大概有一個半時辰。
天子主持，勤奮一點的還會呆在考場監督考生，時不時還會下場看一些考生的卷子。趙曙今日明顯打算親力親為了，讓侍人抬來龍椅，作為座位，還讓隨從大臣也安然入坐等待。準備妥當之後，本來就可以宣佈開考了，不過趙曙卻又站了起來，上前走了幾步，來到考生前列，掃了幾眼前面諸位，最後停在左手邊的沈歡身上，眼角緊了幾下，淡淡地問道：「你就是貢試第一的沈歡？」