自進入中平六年以來,我就加強了對京城探子的偵緝力度。我讓胡氏兄弟加派十數名的探子潛入京城,以糜家商舖為接應點,每五日一次的快馬情況呈報；如發生重大事件則隨時要快馬急報。進入三月以後,京城內波詭雲譎的變化讓人目不暇接:大將軍府的動作、閹宦的反應、兩宮的意向、百官的動靜、聖上的病情、民間的議論等等不一而足。
每天,我同徐庶、郭嘉、程昱、陳群等聚在陶府的書房、分析著、討論著，以確定下一步的應對方略。老陶謙已經基本當起了甩手掌櫃,府衙的事他基本上已經不過問。但京城朝廷發生的大事他還是很上心的,經常前來參加議論。他必竟是出任了幾十年的大漢臣子呀！能不關心朝廷的動態嗎？
徐州軍的軍力經進一步的整訓,已經更加的強悍。兵刃、鎧甲及其它的軍械均經過改良、翻新後又重新裝備了軍隊。琅琊的流民招收已達近三十萬之眾,已趨飽和狀態。其中挑選出近六萬地青壯組成了預備兵團,調霍峻為統領,邊訓練、邊實行軍屯；太史慈接任了步軍統領。又調孫乾赴琅琊,協助臧霸實行民屯、並管理地方。
九江的水軍已初具規模,甘寧也終於接受了招攬。現招募水軍約有一萬五千人,大小船支已造出數十艘,正在進行摹擬實戰訓練。邊讓也接受了我的建議:征僻魯肅為九江別駕兼水軍都督,甘寧、蔣欽為副都督；周泰為步軍校尉,統領九江步卒。
青州刺史田楷、北海太守孔融曾數次聯合至函徐州,拜謝前次青州管亥之亂之時徐州的及時援手,並誠請相結唇齒之盟。我與徐、郭、程、陳等相商並稟報老陶謙之後回復:徐州已與九江有盟約在先；如結盟,當聯合九江四家共同結盟為宜。以四位高參的觀點:如結盟,必以徐州為主,此乃提高聲望、擴展影響及勢力的良機。田楷和孔融當即回復:接受了徐州的建議，並約時間派代表赴徐州會盟。我通知邊讓後,即約定了由老陶謙主盟的時間。三方各派代表到了徐州,舉老陶謙為盟主,簽署了守望相助、共同進退的盟約。從一定程度上來講：現在各方大吏均根本無法預測以後天下大局的走向，現在也只好盡量的依靠在相對強勢的一方，藉以尋求自保。
所謂天下本無事、慵人自擾之；這一年間徐州亦發生了兩處判亂。平定後,除丹陽外州府對所屬郡國的控制力進一步得到了加強。其一,下邳國富戶闕宣,令人啼笑皆非的舉家兵佔領了下邳城,自封為天子；被趙雲提一千曉騎一日蕩平。臨淮梟賊笮融入廣陵劫掠,廣陵太守趙昱領兵拒之大敗,趙昱被殺害。東海屯軍的徐盛就近得報後,率兩千車兵護衛（車兵已增至五千）,經一日夜急行趕到廣陵，略息即率軍偷襲,傷笮融並盡虜其眾,笮融逃往江東。我薦徐盛兼廣陵太守,車兵移住廣陵,以御兩淮和江東；另由糜芳率兩千步兵接防鹽場及駐防東海郡。
經老陶謙分別與糜竺、趙雲商定:我與糜貞、陶應與趙晴定婚,待選好良辰吉日即成親。
京城傳回來急報:靈帝薨,大將軍何進攜甲兵入宮,柩前立太子辯為少帝,何太后垂簾。何進欲誅除十常侍,張讓求何太后得保。郭嘉長歎曰:"大變起矣!吾等易早作籌措。"我點著頭說到:"無妨,當順勢而行可也。"
六月,廢董太后並遷董太后出京,董太后被鴆殺於途。大將軍何進密招天下各鎮大吏領兵馬進京進京以除閹豎,徐州也同時接到了密函。我立即招徐、郭、程、陳等前來商議；老陶謙自帝薨以來,由於心情悽慼而臥病在床。故而,我並沒驚動他,待有決定再通報他不遲。
眾人到來後，郭嘉就首先開言:"變生矣!然我等離京途遙,鞭長莫及爾。"徐庶接著郭嘉的話茬兒說到:"當整兵以防不測,並加強偵緝，隨時密切注意著朝廷的變化。"
我忍不住問道:"以各位之見,我等當如何回復和大將軍之密函?"陳群馬上開口說到:"以群之見,當回復說:徐州正調集各處軍兵,不日即往京城。實則安兵不動,要靜觀其變。"程昱扶著頭說到:"昱已計算過,京師周邊各鎮,快馬可在三、五日即達。以昱思之,現必已有達者矣！我等靜觀雖顯被動,然去更無益。豈不聞:出頭之椽先爛乎?"
我不由的寬慰的笑了。心中暗想:我知道歷史走向尚且罷了,這幾位就像親眼看到了一樣。高才就是高才呀!就接著問到:"以各位之見，何人當先往之?"郭嘉搶先笑道:"非董仲穎莫屬，丁建陽當次之。"徐庶也說到:"庶亦作如是之想。其二人麾下皆鐵騎,且離京城僅咫尺之遙；此其一也。其二,董卓一向野心頗大,卻出身低微,為士族所不容；為提聲望必會奮而往之。丁原雖名為并州刺史,然所轄僅一郡之地（河西）。為取名望及進一步控制并州,亦必心急前往。"而程昱,陳群也點頭認可。我放心的總結到:"既如此,就煩長文先生修書,派人送往京城大將軍府，商即把我等之議報予父親。"
數日後,又接密探急報:"張讓等事急行險,招何進入宮而殺之。袁氏庶出長子司棣校尉袁紹聯合大臣,攜兵強行闖宮；張讓等挾天子及陳留王協出逃,被恰巧趕到的董卓等擊殺,十常侍均相繼隕命，董卓即攜西涼鐵騎入城。入城後,西涼兵燒殺擄掠、橫行街市,京城內人心浮動、局勢不穩；董卓行夜出晝入之計鎮攝住局勢。隨後,董卓就霸道的在朝堂之上妄言：欲廢天子而立陳留王協為帝。隨後進京的并州刺史丁原與之發生爭執,隨即發生火拚。
董卓巧施離間之計,丁原之軍中主簿呂布殺丁原,並挾其眾投降董卓。董卓再議廢立之事，袁紹與董卓發生爭執後亡出京城,逃往冀州的渤海郡；董卓終廢少帝而立陳留王為獻帝。老陶謙聽後大哭、怒罵:"董卓逆賊！凌辱帝胄、恣意廢立。老夫必殺之!"我只好去安慰他道:我正在整頓軍備,聯結天下志士準備討賊。老陶謙聽後方止住悲聲。
又過去了月餘,徐州接曹操與袁紹聯合發來的矯詔檄文。我與諸將及謀士商議後決定:聯合邊讓、田楷、孔融四家共同出兵赴京討賊。這個主意乃是郭嘉所提出:聯四鎮之名,既可促進四鎮之間的緊密聯繫,又可大幅度的提高聲望。
同其它三方緊急書信商定:三方各出步兵兩千,徐州出騎兵五千；在徐州會合後，由我統領以四鎮的名義赴京討賊。其它三鎮的兩千步兵很快相繼到達了徐州,但在諸將看來:這六千步兵缺乏訓練、軍容不整、狀態低迷、兵甲破舊、兵丁老少不一,根本抵不上兩千徐州軍。怪不得以往要輸給黃巾賊？我安慰諸將說:天下兵卒如果都是如此,我徐州軍豈不就天下無敵了？其時,三鎮基本上已經是盡力的派來最好的兵卒了。邊讓派來了大將周泰,孔融派來了大將武安國,田楷派來了大將陳到；此三人均乃是對方的第一戰將。
實在沒辦法。我只得讓周泰、武安國、陳到把這六千步兵混編在一起,用兩天的時間加以整頓,挑出老弱留在徐州,待回來時再一起返回各郡；並決定兩天後就出發前往討逆。
兩天後，我以郭嘉為隨軍參軍,讓典韋率二百鐵衛護衛中軍,率領趙雲的五千曉騎兵,周泰、陳到、武安國統領整頓後剩下的四千步兵,隨軍攜帶著糧草前往陳留而去；其餘的將領隨陶謙鎮守徐州。