走進山谷，含劍和王藥匠被帶到一間簡陋之極的茅草屋裡，見裡面還有五個人，穿著都很破爛，年紀三十多歲到五十掛零都有，一個個面黃肌瘦，神情黯淡。劉重遠看了一眼那五個人，冷聲問道：「怎麼，張木頭呢？」
那五個人你看我我看你，都不敢說話。最後還是一個五十多歲的老頭戰戰兢兢地答道：「張木頭他……三天前發燒頭暈，黑子大爺還讓他上崖，爬到一半就掉下來了。」
劉重遠淡淡地「哦」了一聲，指著含劍和王藥匠說：「這是新來的，你們教他們一下這裡的規矩，午後就給我去上工。」
他停頓了一下，又說道：「你們有什麼不舒服，和我來說，我自會有主張。不過，誰要是想裝病偷懶，別怪我劉重遠不客氣！」說到最後已是聲色俱厲。
那五人大氣也不敢出，等他說完，連聲稱「是」或者「不敢」。等劉重遠走了之後，那五個人都圍了上來，七嘴八舌地詢問含劍和王藥匠的被抓經歷，夾雜著訴說自己的倒霉故事。含劍聽了半天，也沒明白剛才劉重遠所說的「上工」是要做什麼。還是那五人中的老頭端來兩大碗稀粥，說道：「讓新來的兄弟先填飽肚子，咱們一邊吃一邊說。」
那稀粥裡面只漂了幾根菜葉算是菜了，含劍皺著眉頭喝了一口，還好，粥裡放了鹽，味道沒想像那麼糟糕，再加上奔波了一個上午，早已經餓了，就大口喝了起來。
原來這五個人都是雲夢郡、荊南郡一帶的獵戶、農夫，深入南嶺深山後被劉氏兄弟抓來的，前些天還有六個人，那個張木頭三天前從幾十丈高的懸崖半空中失足落下，當場就粉身碎骨而亡了。
而那些人要他們爬到懸崖上去，是為了採摘一種褐色的果子。
「就是這種果子！也不知道是做什麼的。」一人從屋角拿來一粒，給含劍和王藥匠看。
旁的人說道：「李鐵彈，你怎麼藏起一顆？好大的膽子！要是讓那黑子知道了……」
李鐵彈是個二十多歲的小伙子，聽了滿不在乎地說道：「那又怎樣，在這裡累死累活，送命是遲早的事情，我還怕鳥？」
那果子褐色表皮，銅錢大小，看起來卻沒什麼異樣，但含劍覺得有些眼熟，好像在哪裡見過似的。王藥匠問道：「這果子的枝葉是什麼樣子的？」
還是那青年李鐵彈回答道：「這果子長在籐蔓上，只有懸崖上有。葉子很小，是豬心形狀。你見過？我李鐵彈也是雲夢一帶的獵戶，跑過多少山，都沒見過這玩藝兒。」
王藥匠想了想，說道：「我也沒見過，不過還在雲夢的時候，有幾個外鄉人來村裡找我們幾個採藥的，說過要收一種果子，這顏色，這大小，還有葉子形狀，都是一樣的。他們說用三個銅子收一粒呢！」
「哦？三文錢一粒！那我現在每天都采七八十粒，那不是發……」李鐵彈哈哈笑道。另一人冷言諷刺道：「那你去向他們要錢去呀，還發財呢，到這個地步還想著發財……」
這時候只聽屋外一聲暴喝，是那個馬屁精黑子的聲音：「一幫混賬東西，都什麼時候了，還在磨磨嘰嘰，還不快給老子上工去！」
屋裡的人立刻安靜下來，都去拿上工需要的工具，就是繩索、鐵鎬什麼的。黑子進了屋子，手裡拿著一根皮鞭，給每個人都抽了一下，連新來的王藥匠和含劍也不例外。見到王藥匠身邊的藥簍，說道：「把這個也背上，今天放工回來以後給這裡每個人都做一個，聽到沒有？」王藥匠稍稍遲疑了一下，又吃了一鞭。
七個苦力跟著監工黑子魚貫走出，向著山谷深處去，一路上雖然大家都規規矩矩，也難免偶爾吃幾下皮鞭。含劍見這可惡的黑胖子運鞭只用蠻力，腳下虛浮，覺得這人應該好對付，正想找機會發動工潮，遠遠地卻瞥見劉重遠在後面慢悠悠地跟著，只得作罷，這劉重遠可不是十個黑胖子可比的。
到了上工的地方，含劍抬頭一看，倒抽一口冷氣，只見眼前一面高聳的懸崖絕壁，怕不有百丈高，陡直峻峭，絕壁上籐蔓甚少，大多是光禿禿的岩石，只有靠峭壁上端的地方有一片綠色，可能要採摘的果子就長在那裡。從懸崖頂端掛下幾根繩子，看來是要苦力們沿著繩子爬上去採。其餘五人可能做得時間久了，早已沒有了害怕，也不多說話，一人腰間繫了一個布袋子，攀上一根繩子就往上爬。掛下來總共六根繩索，有一根空著，大概是先前那個死去的張木頭用過的。
那個黑子叫過含劍，指著地上的一堆繩子，命他背著繩子爬到懸崖頂上去，將繩子縛在上面的山石上。這個時候劉重遠也已經到了懸崖下面，正站在一邊冷冷看著忙碌的眾人。含劍無奈，從乾坤包裡偷偷取出兩個輕身陣，裝作倒鞋裡的泥沙，將陣法塞進鞋子裡面。拿起地上的那堆繩索一頭，綁在腰間打了個結，便順著掛下來的最後一根繩爬了上去。
含劍從未攀爬過如此高的峭壁，雖然有繩索助力，但腰間綁著的繩子隨著他向上爬而從地上拉起得越來越長，越來越重，到後來恐怕有數百斤之多。勘勘到峭壁中央，含劍只覺氣力不濟，氣喘吁吁，無意間向下一看，只見下面的人如螞蟻般大小，自己如在雲端，想到從這高度摔下的後果，他一陣旋暈。急忙死死抓住繩子，才得免失手成肉泥的結果，但覺得如同剛跑了萬米長跑一般，心咚咚像要從胸腔裡跳出來，氣喘得肺部疼痛欲裂。
「我不能就這樣死在這裡，這樣也未免太窩囊了……」含劍閉上眼睛，平靜自己的心緒，平日裡修習養真功時候的點點滴滴此刻從心底緩緩流過，真力流轉，傳遍四肢百骸，漸漸地喘息心跳平緩，勁力漸生。休息良久之後，含劍開始重新攀爬，不過他這次在手腳運動，眼觀四周的同時，還留了一絲意念在體內，讓真力在胸腹四肢間緩緩流動，這樣果然使得他氣力悠長許多，一直攀到懸崖頂部，都不再覺得乏力。