在錢塘術法協會裡，含劍摸口袋裝窮，省下了五貫錢，其實身邊還有不少錢票，這次來錢塘，蕭至善大方地給了二十貫做零花，再加上含劍自己頗有私房，總共帶了三十貫之多，也算得一個小款了。
連考試帶買東西花了半天時間，含劍出來見時間已到午後，就叫驢車車伕駕車直奔聞名已久的望江樓而去，五木先生聽說是去品嚐江南名菜，自然是欣然同意，高興得眼睛都瞇了起來。
望江樓矗立在茂春江畔位置最佳處，登臨樓台，如沐仙風，春江美景盡收眼底，果然好景致！
含劍找了一個臨江觀景的好位子，讓小二把有名的好菜，像什麼西山醋魚，荷葉粉蒸肉，魚頭濃湯，油燜春筍等等都端上來，一嘗之下，果然覺得鮮嫩軟滑，香醇綿糯，清爽不膩，江南名菜，名不虛傳！又取出自己帶的百糧醇。含劍美景在眼，美味在口，美酒在喉，只覺人生快事，不過如此。正想指點江山，激揚文字，但那五木老頭卻實在是個極俗之人，見到美食眼放綠光，據桌大嚼，吃相難看不提，喝了一點酒以後還醉態大作，盤腿在椅子上，喝五吆六，讓樓內其他客人不禁側目。含劍雖然不怕別人的白眼，而五木丟臉也只丟他自己的臉，但僅有的一點文思卻已經跑得無影無蹤，只好作罷。
不管怎樣，這一頓吃得卻是酣暢淋漓，大慰含劍平生的饞意，只覺前後兩輩子三十年，這一頓吃得最爽，雖然花了一貫錢，一點也不覺得心疼。五木更是吃得胃飽肚圓，醉眼迷離。兩人施施然下了樓，又叫了驢車回客棧，等到了客棧，已經是華燈初上時分了。
含劍連拖帶拉地將五木先生扶進客棧，魯先生和姚志欣見了大為驚訝，趕緊幫忙。兩人本來就對整天擺弄石頭木塊的術士沒有好感，這下更是覺得術士粗俗不文。魯先生只覺含劍這樣一個好苗子去分心學了術士實在是可惜，決心迴環山鎮後好好地和司茂、含劍父母談一談，爭取將一隻迷途的羔羊拉回正途。
第二天是書法大比發榜的日子，含劍和魯先生、姚志欣都早早地起來，準備停當後乘驢車去洗筆巷，而五木先生還在呼呼大睡。這錢塘府裡的驢車非常多，就好像另一個世界裡的出租車一樣，招手即停，倒也方便，只是有一利必有一弊，大街上常有驢糞，未免不雅。據說錢塘府準備發佈政令，責成驢車協會每日派人打掃街道馬路，也不知是否屬實。
到了洗筆巷書法協會，裡面的人已經很多，參賽的少年和師長們個個心中焦急，盼著成績趕緊公佈，有的自然是希望獲得個好名次，不過更多的大概是想著早點知道趕緊回家。
含劍現在就是想早點回家的人中的一員，不過這次卻由不得他看熱鬧，書法協會的美女執事一見到他就高興地迎了上來，笑容神秘地對含劍和魯先生說道：「我先在這裡恭喜小含劍了，呵呵！」問她含劍得了什麼名次，卻不肯說，只道：「到時候你們就知道了麼！」
隨後她就拉著含劍去了她的書房，攤開一張白紙，要含劍幫她寫幾個字。
含劍看她拉自己往書房跑，早就猜到是怎麼回事，心中大樂，想道：「這下子我含劍也成了名人了，竟有人要我題字簽名了，哈哈！」抑住肚裡得意，問夏小姐要寫些什麼字。
夏語冰忸忸怩怩，最後說道：「……就寫你那首寫西山湖的詩吧！『……若把西湖比處子，濃妝淡抹總相宜！』哎呀，這詩寫得太好了，你不知道，這幾天錢塘那幫酸文人把這詩爭相傳抄呢！」
含劍看她眼裡充滿希翼，心想這詩反正也是抄襲的，看這夏小姐也是難得的美女份上，索性做個大人情給她。於是取筆蘸了紫葉水墨汁，略一思索，運筆寫道：
「初到錢塘勝景，驚於西山湖之美；初見小姐語冰，感人之美有甚於湖之美矣！是人之秀美溶於湖光山色，抑或山水之靈氣集於江南佳麗耶？吾不能辨矣！遂作詩以贈佳人——茂春蕭含劍。
水光瀲灩晴方好，
山色空濛雨亦奇。
……」
一氣呵成，絕無停頓，含劍寫完細看，覺得這幅字神氣完足，筆意流暢，有生以來所寫的字，倒以這幅為最好。
夏語冰看了詩前面的文字，興奮得兩眼放光：「天哪！這可是注定千古不朽的詩，那我的名字豈不是也要被世代傳唱了？」
她興奮之下，禁不住一把抱起含劍，在他臉頰上大大地親了一口。
忽聽副會長黃琪的聲音遠遠傳來：「夏語冰，你在哪兒？儀式要開始了！」
夏小姐趕緊收起含劍寫的字，自言自語道：「這可要收好，別讓誰進來順手牽羊了去。」一拉含劍，道：「走，快去，要發榜了！」
兩人又來到那天比賽的大廳，只見人頭攢動，大人小孩濟濟一堂。含劍眼尖，看到了人群裡的魯先生和姚志欣，跑去會合他們，而夏語冰則走到大廳前面去幫著進行發榜儀式了。
只聽大廳的鍾敲了三下，人們安靜下來，黃琪走上台去，大聲宣佈道：「本次錢塘郡少學書法大比，名次已經排定，現由書法協會會長程敬堂先生宣佈前十名！報到姓名的學生請到台前來。」
程老先生還是由夏語冰扶上台去，取出一張紙，清了清嗓子，開始念道：「第十名：平湖張玉成，二百九十分！」
便有一個少年歡呼一聲，和一名教師模樣的年輕人擁抱一下，然後上前去，站在講台邊上。
「第九名：錢塘王書平，三百零一分」
「第八名：……」
每報一個名字，就有一名少年上去，有的喜形於色，有的故作沉穩，但嘴角仍有掩飾不住的笑意。大廳裡另有一些人卻隨著報出的名次越來越高，漸漸失望，但仍然抱著一絲希望，也許能有意外之喜。
勘勘念到最後，程老先生道：
「這次很巧，最高分數的有兩位，因此並列第一名：錢塘黃諒，茂春蕭含劍，三百七十五分！」
大廳裡響起了一陣掌聲。
黃諒和含劍，兩個少年翩翩走了上去，並肩站立，相視一笑。黃諒伸出兩個手指，作v形示意。
含劍愕然。