第479章就是死，也要死在行軍的路上！
重慶，日軍司令部。
華中方面軍第5軍司令官筱塚義男中將神情凝重地走出辦公室時，只見司令部的作戰參謀們正在打點行裝、準備撤離。
方面軍總部的撤退命令早在五天前就已經下達了。
不過，近20萬大軍的撤退可不是件容易的事情，各項準備工作就足足進行了三天，直到昨天，前線各師團、混成旅團才開始逐次交替後撤，現在，各主力師團大多已經撤退到了重慶附近，軍團司令部也該撤離了。
此時此刻，筱塚義男心裡充滿了不甘，還有無奈。
半個多月前，第5軍可是付出了極大的代價才佔領了中國的陪都重慶，然而現在，卻又要白白地將重慶送還給中國人了，儘管這是方面軍總部和岡村大將的嚴令，可筱塚義男心裡卻還是感到無比的遺憾，還有一絲莫名的憤怒。
如果換成是五年前，中日戰爭剛剛全面爆發那會，筱塚義男絕對會選擇抗命，既便自己指揮的部隊只有一個步兵聯隊，筱塚義男也會毫不猶豫地繼續前進，在沒有徹底滅亡中國之前，筱塚義男絕不會停下前進的腳步。
日軍的少壯派軍官，歷來就有著抗命的傳統。
然而現在，帝國和皇軍的實力已經大不如前了。
筱塚義男如果選擇抗命，不管不顧地率部繼續前進，也許可以滅亡當面的中**隊，但是，從緬甸回援的中國遠征軍還有正在華北、華南大量集結的中**隊也將反過來包圍正在西南前線作戰的日軍，直至全部殲滅。
當前的中**隊只是中國武裝的小部份，滅亡了也無損於中國的實力。
可西南前線的日軍卻幾乎是華中日軍的全部主力，一旦集體玉碎，也就意味著日軍對華中地區的統治將徹底崩潰，連帶而下，日軍對華北、南洋乃至滿洲的統治也將崩潰，這並非危言悚聽，對於岡村大將的戰略眼光，筱塚義男還是相當信任的。
筱塚義男並不牴觸岡村大將的命令，他只是可惜，花費了大量人力、物力發動的西南會戰才剛剛取得決定性的勝利，卻就要倉促收兵了，這就好比剛將一位花信少婦身上的衣衫全部剝光，眼看就能入港時卻要走了，這誰能受得了？
正當筱塚義男滿腹幽怨之時，軍團參謀長大竹信男急步走了進來。
「司令官閣下。」大竹信男猛然收腳立正，低頭沉聲說道，「航空偵察兵報告，在遂寧、南充附近發現大隊支那軍正向廣安、萬縣方向急速前進，支那軍的行跡非常可疑，我判斷，他們是要搶佔廣安、萬縣，圍堵皇軍！」
「什麼？搶佔廣安、萬縣，圍堵皇軍！？」
筱塚義男臉色微變，旋即大步走到了作戰參謀還沒來得及收起的地圖前。
大竹信男跟著走到地圖前，旋即手指地圖說道：「司令官閣下請看，這裡便是廣安以及萬縣，乃是皇軍沿長江出川的必經之路，支那軍若搶在皇軍之前佔領這裡，就能堵死皇軍東出荊門之路，逼迫皇軍走川滇公路南下貴州。」
「八嘎牙魯，這群不知死活的支那蠢豬，皇軍不去追殺他們也就罷了，他們居然還敢反過來圍堵皇軍！？」筱塚義男臉上的肌肉劇烈地抽搐了兩下，旋即怒吼道，「命令，第113師團立即北上攔截支那軍，第106師團立即回援廣安、萬縣！」
「哈依！」大竹信男猛然低頭，旋即領命而去。
遂寧，楊森臨時指揮部。
參謀長李運通匆匆走進作戰室，向楊森報告道：「總座，四野那邊發來急電，他們的航空偵察兵發現一個日軍師團正往北穿插，看樣子是想攔截我集團軍主力，另外，還有一個日軍師團正向廣安、萬縣方向輕裝疾進！」
「嗯？」楊森凜然道，「格老子的，小鬼子反應挺快啊？」
李運通道：「總座，現在我們怎麼辦？部隊還往前走嗎？」
「怎麼不往前走？」楊森兩眼一瞪，厲聲喝叱道，「命令各部，加快速度前進，誰要是敢拖川軍的後腿，別怪我楊某人不念舊情！」到此一頓，楊森又道，「命令范哈兒，第4師扔掉所有輜重，輕裝前進，限後天天亮前搶佔萬縣，鎖死荊門！」
李運通聞言急道：「總座，向北穿插的那個日軍師團怎麼辦？」
「那不關我們的事。」楊森哼聲道，「我們的側翼，由薛岳的第1集團軍負責保護。」
南充通向廣安、萬縣的泥土公路上，第2集團軍第4師的7000多官兵正向前急行軍。
「弟兄們，不要怕苦，也不要怕累，加快速度前進，等到了萬縣，本師長請你們吃香的喝辣的，人人有份……」第4師師長范紹增因為體胖已經跑得上氣不接下氣，卻仍然不忘給第4師的川軍官兵們加油鼓勁。
范紹增綽號「范哈兒」，也算是川軍宿將了。
早年間，范紹增本是楊森親信，後來因為煙土的事與楊森反目，叛投劉湘，抗戰爆發後又率所部八十八軍出川抗日，在江浙、徐州也曾與日寇激戰數場，後來劉湘病死，所部損傷略盡，范紹增遂又轉投楊森麾下，被委任為第4師師長。
范紹增早年曾入過袍哥會，深知黎庶疾苦，因此頗知體恤官兵，雖貴為師長，卻有車不坐，有馬不騎，偏要與官兵一道跑步行軍，只是以他老人家如今的體格，再想跟二十啷當歲的小伙子拼腳力，卻顯得有些力不從心了。
跑了不到十公里，范師長就累趴下了。
警衛營長范小哈只好找來一架滑桿，讓八名年輕體壯的衛士輪流抬著走。
范師長正躺在滑桿上喘氣呢，高參謀長就氣喘吁吁地跟了上來，報告道：「師座，總座命令我們第4師拋掉所有輜重，輕裝前進，限後天天亮之前搶佔萬縣！」
「你說啥子？」范師長臉色大變道，「後天天亮之前搶佔萬縣？沒得搞錯？」
難怪范師長吃驚，從這裡到萬縣，少說也還有六百多里地，要在兩天兩夜40多個鐘頭之內長途急行軍六百多里，還讓不讓人活了？
高參謀長搖了搖頭，慘然道：「總座還說了，後天天亮前到不了萬縣，軍法從事！」
「格老子滴，楊某人這是不讓人活嘍？」范師長唆的從滑桿上坐起，示意兩名衛士將他放下來，然後向高參謀長道，「命令部隊，扔掉所有輜重，全速前進！再告訴弟兄們，給老子跑，撒開腿丫子往死裡跑，就是死，也要死在行軍的路上！」
「是。」高參謀長啪地立正，領命去了。
兩名衛士正準備抬起范師長繼續行軍時，范師長卻勃然大怒道：「沒得聽見老子剛才的命令？讓你們拋掉所有輜重，還抬起老子做啥子？跑，給老子跑起！」兩名衛士愣了愣，旋即撒開腿丫子向前狂奔而去。
范師長的命令迅速傳達了下去，第4師的7000多官兵紛紛加快了行軍速度。
經過四十多個小時的艱巨行軍，五百多里路終於被拋在了身後，第4師的官兵們終於進入了萬縣境內，進了萬縣之後，地勢開始有了起伏，道路也開始變得崎嶇難行起來，饒是吃慣了各種苦的川軍將士，也開始大量掉隊。
崎嶇的山路上，一隊川軍將士正在氣喘吁吁地跑步前進。
在此前長達數百里的急行軍中，腳上穿的還有隨身攜帶的備用草鞋早已經磨穿了，除了營以上軍官有皮靴穿，其餘官兵卻只能是赤腳行軍了，堅硬的地面以及鋒利的石子早已經將官兵的腳底割得血肉模糊，崎嶇的山道已然是血跡斑斑了。
「快，弟兄弟，再加快速度，咬緊牙關，給老子撐起！前面就是萬縣了，馬上就要到萬縣了！」上尉連長邊跑邊大聲呼喝自己的連隊，他的連隊原有百多號人，能堅持到現在的已經不足60人，而且個個臉色如土、氣喘如牛了。
「別停下來，不許停下來，緊持住，無論如何都要堅持住，師座說了，就是死，也死在行軍的路上！」川軍連長同樣已經氣喘如牛，卻仍在竭盡全力地鼓動自己的士兵，「別忘了咱們是川軍，是川軍，就別給川中父老丟臉！」
「是川軍，就別給川中父老丟臉！」一名五十來歲的伙夫低聲重複著連長的話，話沒說完就直挺挺地向前倒了下來，當他倒下的那一刻，壓在背上的那口重達數十斤的行軍大鍋是那樣的刺眼，既便是急行軍，行軍鍋也是絕不能扔掉的！
「老班長，起來，快起來！」兩名士兵搶上前來，試圖扶起老伙夫。
川軍連長伸手探了探老伙夫的鼻息，旋即冷酷地說道：「別管他了，死了！」
「走！」川軍連長費力地從老伙夫背上解下行軍鍋背在背上，然後向那兩名年輕的伙夫厲聲大吼道，「跑起！」
廣西百色，西南戰役前線指揮部。
岳維漢又是一夜未睡，隨便打了個磕睡醒來，旋即揉了揉又澀又紅的雙眼，問旁邊同樣也是一夜未睡的徐總道：「老徐，幾點了？」
徐總抬起手腕看了看表，說道：「四點過五分。」
「四點過五分？」岳維漢點點頭，又道，「也不知道楊森的部隊現在到哪了？」
「老總你就放心吧。」徐總舉起旱煙管狠狠地抽了口，然後寬慰岳維漢道，「紅四方面軍也曾轉戰四川，我對川東的地形也算有所瞭解，那裡的道路狀況很惡劣，日軍的重裝備根本走不快，再加上川軍熟悉地形，搶在日軍之前趕到萬縣問題不大。」
岳維漢沉吟片刻，又向徐總道：「命令航空第1師，所有戰機提前起飛，不惜一切代價遲滯日軍的行軍速度，替楊森所部贏得搶佔萬縣的時間！」
延安，瓦窯堡。
毛主席和朱老總同樣也是一夜未睡。
西南戰役是抗戰爆發以來，中**隊所組織的第一次進攻性的大會戰，同樣也是**主導抗戰以來所發動的第一次戰略決戰，其政治意義及軍事意義自然是非比尋常，毛主席和朱老總對於這場會戰也是傾注了極大的心力。
當然，毛主席的政治魄力絕不是蔣委員長所能比的，蔣委員長常常越級直接干預前線指揮員的具體戰術指揮，毛主席卻善於放權，也敢於放權，他只關注戰役的最新進展，卻從不對前線指揮員指手劃腳。
「天亮了。」朱老總抬頭看看已經發白的窗戶，然後忽地吹滅了桌上的油燈，又抬頭向毛主席道，「老毛，你說楊森的第2集團軍能搶在日軍前面趕到萬縣嗎？」
毛主席沒有回答，只是默默地從煙盒裡掏出一根煙，又默默地替自己點上。
「要是楊森堵不住口子……」見毛主席不答，朱老總又沉吟著說道，「南北兩路日軍就能從容縮回兩湖地區，那麼西南戰役的戰機也就完全喪失了，以岡村寧次這個老鬼子的難纏勁，再想聚殲華中日軍主力可就難如登天嘍。」
直到一根煙抽完，毛主席才撣了撣身上的煙灰，雲淡風輕地說道：「嗨，靜觀其變吧。」
說罷，毛主席又向朱老總道：「老總啊，你也熬了一夜了，也該累了，趕緊回窯洞竭著去吧，要不然哪，克清同志又該找我反映問題嘍，呵呵。」
「你呀，還真能沉得住氣。」朱老總搖頭笑笑，旋即轉身去了。
川東，萬縣。
萬縣位於四川盆地東部，瀕臨長江三峽，素有「川東門戶」之稱。
萬縣緊扼長江，又是川東門戶，自古就是兵家必爭之地，一個多月前，日軍佔領萬縣之後，在兵力並不寬裕的前提下，卻還是留下了一個守備大隊，足見萬縣在岡村寧次這老鬼子心裡，還是很有份量的。
天色剛剛放亮，城外的日軍崗哨就發現了異常。
一股大約百來人的中**隊正以凌亂的隊形沿著大路向萬縣縣城狂奔而來，更遠處的山巒丘陵之間，薄薄的晨靄中隱隱還有更多的人影在出沒，見此情形，日軍崗哨毫不猶豫地吹響了哨子，尖銳的哨聲霎時驚破了清晨的寂靜。