第四章上官婉兒
「三位客官，這可是太湖盛產最有名的大閘蟹，立秋過後，最為肥美，肉質鮮嫩，被歷來文人墨客所稱讚為太湖三寶。今天你們來的可是時候，這是小店最後一份紅燒大閘蟹，要是晚來一刻鐘，恐怕就得等明天太湖邊上漁民送來才能品嚐的到。」
臨近太湖邊的一個酒樓中，館子不大，臨湖而建，上下兩層樓，每層只有十多張桌椅，老闆是一個六十多歲的小老頭，店裡還有一個年輕的夥計，估計是跑堂的店小二。此刻。老闆正站在一張靠窗的桌子前面吹捧店裡招牌菜，一隻執筆的手，正飛快在手中賬本上畫寫著。他雖見桌上公子身穿青衫，樣子頗有幾分寒酸，但他身邊兩位貌美的姑娘比太湖一帶幾家大戶人家的小姐還要漂亮，甚至讓店裡某些客人時不時偷偷投來目光凝望，所以老闆對那青衫公子還客氣，心想著多賺他些錢，所以才肯光臨這一桌，代替店小二親自招呼。
青衫公子一邊聽老闆在旁邊嘮叨，一面望著窗外不見邊際的太湖。喝了口茶，淡淡問道：「老闆，問你個事？我聽說最近太湖一帶可不太平，你店裡為何還有漁民天天送來太湖水產，難道不怕太湖中那些賊寇嗎？」
太湖有反賊作亂的事情，這一帶早就知道。可是這天下是誰家的江山，這一帶的人都不關心，只要能平靜的生活下去就好。老闆很是平淡，道：「太平軍可是好軍隊哩。他們既不擾民，也不刁難太湖一帶的百姓。以前漁民去太湖打漁，還得像本地衙門上繳打漁稅，現在這一帶的衙門被太平軍打下之後，我們什麼都不交了，日子比以前要輕鬆許多。」
太平軍，那就是太平教的軍隊了。孟星河問道：「那老闆。如果要去太湖中心，可否有船隻進去？」
老闆如實道：「客官要去太湖中心啊？普通船隻那可不敢進入，太平軍在那裡駐紮著哩。不過呢，公子若有急事要去，老朽到知道門路。」
孟星河喜出望外：「老闆但請直說。」
老闆說道：「負責每日替老朽店裡送太湖水產的上官老漢就能去太湖中心。你得多等一日，等明早他來到我店裡，你便可讓他載著你去太湖中心。上官老漢挺好說話，通常不會拒絕的。」
孟星河不知道，其實太湖一帶只要是漁民都可以去太湖中心，上官老漢也是個漁民，老闆之所以如此說，無非是想讓他在店裡多歇息一晚賺些銀子罷了。
孟星河不急著趕路，姑且等一日再去太湖。他立刻讓老闆安置了三間上房，準備歇息一夜。
等二日清晨。老闆前來通知，上官老漢今日身體抱恙沒有前來送水產，來的是他的女兒，一個十六七歲的女子，身材高挑，皮膚是江南女子獨有的白皙水靈，一雙眼睛烏溜溜水汪汪的，如同門外那清澈的太湖之水。雖是麻布粗衣，漁家女的模樣，但仍舊看得出是一個稍微打扮就能比那些官家小姐還要漂亮。她背著一個魚簍，裡面全是昨日太湖上打來的水產，有閘蟹、大蝦、白魚，樣式繁多，但賺的銀子卻甚少。
女子很健談，不認生，聽說孟星河三人要去太湖中心，她只是淡淡打量一眼便說行。孟星河付了房錢，在老闆極力恭送下，就隨女子來到太湖邊的簡易碼頭上。
船是一葉扁舟。很小，裡面裝著的全是一摞摞白色細密的漁網。女子搖著船槳提醒，道：「公子可要當心，立秋之後，太湖風大，漁船很小，連個落腳的地方也沒有，你們只管找個地兒坐下來，緊緊抓著船邊，切莫站起來，否則會掉進太湖之中。」
孟星河歎了口氣：「江上往來人，但愛鱸魚美，君看一葉舟，出沒風波裡。」
他盤腿坐在漁網之上，眼盯著茫茫的太湖。搖船的女子聽他念詩，頗有羨慕，道：「公子肯定在縣學讀過書。作的詩真好。」
古代唸書是男子的專利，除了某些大戶人家能請得起老師在家裡開設學堂專教女子《詩經》《論語》四書五經，尋常人家的女子，那個能去學堂唸書。恐怕在女子的眼中，縣學已經是最高級別的私塾，從那裡出來的學子，在什麼地方，都要比普通人有文學的多。她哪裡知道，孟星河不但上過縣學，甚至到過江都省學，最後還去了國子監讀書，是上屆的金科狀元呢。
這時候，閒著無事的小師妹插嘴道：「姐姐你可不知道，我姐夫可厲害了。他可是狀元郎哩。」
「狀元郎？是個什麼東西？」搖船的女子被小師妹弄糊塗了。她們這種漁家女子，一出生就在江上和魚蝦打交道，除了從他人嘴裡聽說過才子佳人的故事，什麼狀元、大官、公主、王孫，那些貴人統統不知道。
真是純樸啊，以後有機會，就在太湖邊上修建一個大宅子，沒事兒的時候就來度假。孟星河咂砸嘴，不想破壞這個純樸的江南女子心中無暇的一面。道：「狀元郎，不是個東西。和湖裡的魚蝦一樣，都要為了逃避漁網而奮力游動。」
姑娘眨動著美麗的眼睛：「那狀元郎也不自在,婉兒不喜歡，還是在太湖打漁快活。」
孟星河看她笑的無比輕快，如同太湖上空飛來飛去的漂亮水鳥。多嘴問道：「對了，姑娘好心搭載我們，還不知道你叫什麼名字哩？」
「婉兒。上官婉兒。」上官婉兒站在船頭唱了起來：「江南可採蓮，蓮葉何田田。撥開綠油傘，魚戲蓮葉間。」
她歡快唱著一首江南一帶採蓮的民謠。坐在船尾的孟星河卻渾身一震竟從原地站了起來。
「咦。公子，你不要命了。當心掉太湖中。」上官婉兒立刻將船槳遞過來讓孟星河抓住，免得他一失足掉進太湖：「你這人，當真是不要命了，快坐下啦。」
心裡平靜不少的孟星河從新坐下來。望了眼身邊的武媚娘和前面的上官婉兒。心裡想著，此婉兒恐怕非彼婉兒吧？若真是這樣，老天當真是冥冥中自有安排。
看見他安分不少。上官婉兒嘟著嘴，道：「我爹常說，你們這些公子最喜歡出去遊山玩水。真不知這太湖有什麼好看的，你們卻喜歡犯險遊玩。」她顯然不知道孟星河是來談判的，反而把他當成出來遊玩的公子少爺。
孟星河不好回答。但坐在他身邊，一直沉默不語的武媚娘卻難倒開口，道：「婉兒，我見你倒也聰明。我問你。你想唸書嗎？」
「姐。姐姐。你說的可是真的？我能進學堂唸書？我真的能唸書？」上官婉兒顯然不太相信。生怕武媚娘在尋她開心。道：「姐姐莫要哄婉兒開心了，婉兒的爹沒有銀子供婉兒唸書，我們每天出入太湖打漁，只能養家餬口而已。婉兒也不會多想。」上官婉兒的神情無比失落，她心裡肯定是非常想唸書的。
武媚娘笑道：「婉兒莫要擔心，姐姐若能從太湖中心回來，就把你帶去長安唸書可行？」
上官婉兒不停點頭：「行。婉兒爹常說，女子要有才學，他常歎他自己辜負了婉兒，若是爹爹能聽見婉兒能唸書了，定能高興的病也好起來。哦。對了，姐姐，你們去太湖究竟做什麼，當真是去遊玩的？」
武媚娘笑了笑，：「姐姐和這位孟公子，是去太湖做生意的。」
上官婉兒哦了一聲。沒多問，更加歡快的搖船，可能是會去長安讀書她心裡開心不少，雖然她不知道長安是什麼地方，但能夠讀書就不錯了。
孟星河只管聽著他們對話，心裡暗自感歎，歷史便是歷史，憑誰也無法改變，多年以後，武媚娘必然會讓天下的男子盡數臣服腳下，但看她現在雖沒有帝王之氣，只是一個女子，冷艷，不與人爭，就算此次南下被杜小姐取代軍師之位，當一個無足輕重的參謀軍師，但她卻沒任何怨言，軍營中，能盡力便盡力，哪怕是此次隨孟星河出來，所有事情都是由孟星河安排，並不自作主張我行我素。如果武媚娘真是個野心家，隱藏的如此之深，當真無人能及。
「大人。快看。」就在孟星河胡思亂想之際，武媚娘輕推了他一把：「是太平軍。」
孟星河猛然回神，看見前面一排排船隻運送著軍隊的糧草，走在前面。他道：「恐怕是太平軍在囤積糧草。」他立刻問道：「婉兒。還有多久能到太湖中心？」
婉兒望了眼前面運送糧草的船隊，道：「瞧，前面就是太平軍的糧船。我們跟著他們，只需半天的時間，就看到太湖中間一座島嶼上，上面修建著太平軍的軍營。尋常漁船是不能靠近的，公子不會想去上面遊玩吧？」
孟星河點頭：「嗯。我們的確要上去。」
婉兒啊了一聲：「公子不可啊。那地方，尋常人上不去。有士兵看守，上去就是死路一條。」
孟星河笑道：「婉兒別怕，到時候，你只要將船划到島嶼周圍，我自有辦法上去。」
上官婉兒半信半疑，道：「公子。你究竟是做什麼的？怎麼想到去島上。普通人可不敢去。公子一定是貴人。」
孟星河欣賞婉兒現在的淳樸。道：「婉兒。我和你一樣，都是普通人。去島上不過是去做生意。太平軍中，我有幾個朋友在裡面，隨便看看他們。」
婉兒信了他的話，頓了很久，才道：「那公子上去，婉兒就在下面等你。載著你來，就載著你回去。」
孟星河不知道他還能不能回來。「婉兒。你在下面等我，不用打漁了嗎？」
上官婉兒臉色一紅：「打。一邊打，一邊等著公子。公子好久下來，婉兒就好久回去。」
孟星河本想說不用，他這上去，也不知好久下來，加上太湖上風大，婉兒她一個弱質女流，出現什麼風險也說不定。他剛想張嘴說話。上官婉兒便已經搶著，道：「公子不用擔心婉兒安危，太平軍不欺負我們小老百姓。再說了，婉兒打小生活在水上，什麼都不怕哩。」
孟星河不忍心拒絕：「那好吧。等我回來，就帶婉兒去長安。」
「謝謝公子。」上官婉兒輕嗯了聲，臉色一下子就紅了起來。