徐徐涼風驅散了晨靄，天漸漸亮了起來。在萬德利茨城內，最後的戰鬥已經結束，留守此地的兩千多名蘇軍官兵多數陣亡，只有不到三百人淪為德軍戰俘。為了這個了不起的勝利，德軍付出的代價要比對手沉重，消耗了驚人彈藥不說，光陣亡士兵就超過兩千，此外還有大約三千名傷員，精銳力量一戰便損失了五千。技術裝備方面，德軍在進攻中損失了二十多輛搭載火箭炮或無後坐力炮的輪式這輛，在指揮官眼裡，它們加起來還不及那架因為機械故障而墜毀的fi-282直升機。
「根據最新戰報，光榮、偉大、桀驁的德**隊在柏林北郊的萬德利茨全殲蘇聯第22近衛坦克旅，擊斃旅長維利斯托夫以下三千餘人，擊毀t-54中型坦克44輛、自行火炮27輛，擊毀、繳獲的裝甲車和卡車達兩百多輛，另重創蘇聯第200近衛坦克旅，斃傷官兵千餘人，擊毀、俘獲大量戰車，成功挫敗了蘇軍銳氣，保衛了德國首都的北大門！」
簡要但極富份量的報道由德國官方發出，短時間內即獲得各國主要媒體轉播，成為這一天舉世矚目的焦點新聞。在盟國與蘇聯的陣營大戰中，盟軍也曾殲滅過旅級單位的蘇聯部隊，但在蘇軍動輒包圍、殲滅、擊潰盟軍大兵團的對比下，這樣的勝利簡直不值一提。如今，國力孱弱的德意志非但沒有如外界揣測的那樣一戰而潰，反而憑借有序的後撤撐過了蘇軍最初幾天的突然進攻。更在首都柏林附近成功上演逆襲。無論從哪一個方面來看，殲滅蘇軍第22坦克旅都是這場戰爭、這個時代具有非凡意義的一場戰鬥。整個德意志歡欣鼓舞，軍民重燃戰勝強敵的希望和信心；整個西方世界喚醒鼓舞，人們一掃「蘇軍不敗論」帶來的精神壓力。依稀看到了紅色帝國由盛轉衰的跡象。鐵錚錚的事實擺在眼前，哪怕德國人的戰報在人數上有所誇大，對己方損失隻字不提，蘇聯陣營一片沉默，但這樣的挫折絕不是蘇維埃的末日，能挺過衛國戰爭初期的潰敗和沉重損失，充分證明了這個聯盟及其軍隊的堅韌不拔。第22近衛坦克旅遭到毀滅性的打擊，第200近衛坦克旅蒙受嚴重打擊。乃至第11近衛坦克軍暫時喪失了繼續作戰的能力，蘇軍統帥部對進攻德國的決策沒有一絲懊悔或悲觀，作戰指令接連從莫斯科發出，越過方面軍和集團軍。重新調整了前線部隊的戰鬥部署：第8機械化軍越過遭重創的第11近衛坦克軍攻擊萬德利茨，近衛紅旗斯大林格勒-基輔坦克第5軍從德國北部的新勃蘭登堡地區調頭南下，在斯德丁灣待命的波羅的海沿岸方面軍預備部隊越境進入德國；以近衛紅旗塔欽斯卡亞坦克第2軍和近衛紅旗坎捷米羅夫卡軍坦克第4軍為攻擊箭頭的波蘭方第一面軍不惜代價地向柏林突擊前進，該方面軍的預備部隊迅速度過奧德河進入德境作戰；由和近衛紅旗基輔—柏林坦克第7軍和近衛紅旗坦克第8軍擔當先鋒的波蘭第二方面軍主力從科特布斯-德累斯頓一線北上……
經過這番調整，從波蘭攻入德國的蘇軍三大主力同時劍指柏林。而等兩個方面軍的預備部隊越過邊境，進入德國作戰的蘇軍部隊總兵力將達到120多萬，此外蘇軍還有數十萬雄兵在捷克和奧地利邊境地區虎視眈眈。從實力對比和戰略形勢上看，德**隊贏得這場戰爭的希望依然十分渺茫。
當清晨的第一縷陽光灑向大地之時。蘇聯軍隊已經迫不及待地展開復仇攻勢了。遵照統帥部指令，三大方面軍所屬航空部隊傾力出擊。僅當日的第一次空中攻勢就投入五分之二的作戰飛機，這意味著二十多個機群三千餘架戰機出現在德國東部空域。它們的磅礡浩蕩足以展現二戰時期西方盟軍戰略轟炸機群的雄姿。在大多數人看來，如此規模的蘇軍戰機必將把德國東部化為焦土，而戰後艱難重建的德國首都柏林此番肯定是難逃一劫！
在德軍的遠程雷達上，密密麻麻的光點確實朝著德國的政治中心撲來，此時柏林經過三次秘密動員，已經讓兩百多萬平民中的一多半撤離首都，大量的防空設施彷彿讓人們回到了噩夢般的1945。蘇軍的大群轟炸機抵達之前，部署在德國東部各戰地機場的蘇軍戰鬥機和強擊機就已經以空中急先鋒的架勢撲向德軍控制地區。它們在高空翱翔，等待著出擊的德國戰鷹；它們向縱深挺進，找尋並攻擊沒拉得及起飛的德國戰鷹；它們做好了與敵展開惡戰的準備，飛行員們甚至已經寫下遺書，然而劃破長空的德國噴氣機群並沒有出現，柏林上空除了蘇軍戰機只有潔白的雲朵……
莫斯科，克裡莫林宮。幽深的走廊上響起急促的腳步聲，負責外交事務的最高蘇維埃主席團委員安德烈.葛羅米柯神情不安地走在空軍元帥亞歷山大.葉夫根尼耶維奇.戈洛瓦諾夫身旁，兩人徑直來到現任蘇共中央第一書記、蘇聯部長會議主席赫魯曉夫的辦公室門前。
「他剛剛發了頓脾氣。」開門之前，頭髮梳得油亮的秘書提醒說。
聽到這話，葛羅米柯的表情更加不自然了。從30年代末到40年代後半期，蘇聯的外交事務一支由斯大林的忠實追隨者莫洛托夫負責，由於政治立場上的衝突，赫魯曉夫掌權後逐步排擠、打壓莫洛托夫，於1948年將他從外交部長的位置上趕了下去，時任外交部第一副部長的葛羅米柯戰戰兢兢地坐上了前任的位置。論資歷，莫洛托夫成為外交人民委員（外交部長）時。葛羅米柯才剛剛進入外交界；論影響力，莫洛托夫在斯大林時期長期處於二號人物位置，而葛羅米柯在外交部只能算是莫洛托夫的助手，除了在蘇聯退出聯合國之前對裁軍問題使用否決權。他並沒有主導重要外交事務的經歷。在不可逆轉的政治背景下，葛羅米柯如履薄冰地當上了外交部長，憑借出色的口才和溫潤的性格干了下來，甚至還多次得到了赫魯曉夫的表揚，但在蘇聯諸多軍政大碗沉沉浮浮的映襯下，只有葛羅米柯知道自己走得有多麼艱辛。
走進辦公室之時，葛羅米柯並沒有聽到赫魯曉夫的咆哮，但裡面的氣氛已然給他一種窒息的感覺。他不自覺地將腳步放慢半拍。從而讓功勳卓著、威望頗高的空軍元帥走在前面。
「我們的轟炸機群已經在柏林投彈了吧？」赫魯曉夫冷不丁大聲問道。
「實際上，第一轟炸梯隊將在半小時後抵達柏林，屆時將有五百多噸炸彈投向德國首都。」戈洛瓦諾夫元帥用平穩的語氣回答說。
「半個小時？」赫魯曉夫的視線從窗前轉回到來訪者身上，他瞧了瞧戈洛瓦諾夫。然後盯著葛羅米柯。
「好吧，我們的職業外交家，請用你那公正的外交知識告訴我們，如果我們在這種情況下堅持轟炸柏林，會給蘇聯帶來什麼樣的麻煩？」
葛羅米柯下意識地嚥了口唾液。而當他開口說話時，嗓音之沉穩，外人幾乎聽不出他內心的忐忑與緊張情緒：「轟炸位於敵國首都的軍事目標是非常合理的戰爭手段，而且我們進行轟炸的決策是在德國宣佈柏林為不設防城市之前做出了。飛行員在起飛之前並不知道柏林已經成為不設防城市，我們可以列舉出足夠充分有效的證據來證明這一點。不過。西方國家一貫擅長操縱國際輿論來攻擊我們，可以預見的是。如果我們這次轟炸了柏林，他們勢必會利用這個借口大肆渲染，然後堂而皇之地向我們的敵人提供援助，甚至暗中動用飛機艦艇協助他們作戰。」
「哼，美國就希望其他國家爆發戰爭，好讓他們從中大發橫財。經過三次世界戰爭，全世界一多半的財富都集中到美國去了，這些貪婪無度的商人、資本家、戰爭販子！商人、資本家、戰爭販子！」赫魯曉夫最末又惡狠狠地重複了一遍自己對昔日盟友的評價，而形勢的發展也一次次證明了這種同盟的苟且本質。
「如果您覺得有必要，我們隨時可以改變轟炸目標，波茨坦、奧拉寧堡或是萬德利茨。」戈洛瓦諾夫空軍元帥昂首挺胸地說。
赫魯曉夫沒有立即作出決定，他坐回到靠背椅上，仰頭看著天花板，兩隻拇指飛快地相互繞圈，嘴裡隱約嘀咕著：「摧毀、饒恕，摧毀、饒恕……」
就這樣過了一會兒，房門被人推開，先前那名秘書報告說：「朱可夫元帥到了。」
「我說過很多次了，朱可夫元帥隨時可以進入我的辦公室，不需要請示報告！」赫魯曉夫故作姿態地訓斥道。
「是，請原諒我的失職。」
頭髮油光發亮的秘書連忙請等候在門外的朱可夫元帥進來，赫魯曉夫也起身相迎，兩雙手像模像樣地緊緊握在了一起。
「戰無不勝的格奧爾吉.康斯坦丁諾維奇.朱可夫同志，您來得真是太及時了！這件事您怎麼看？」赫魯曉夫滿臉崇敬甚至有些諂媚地說道。在1948年爭奪蘇聯最高權力之時，擔任烏克蘭第一黨委書記的赫魯曉夫政治勢力還不足以與貝利亞、馬林科夫等人抗衡，徵得軍隊主要將領的支持是他出奇制勝的一個關鍵。在逐漸掌握國家大權之後，赫魯曉夫對合作者給予了豐厚的報償，朱可夫如願成為蘇聯國防部部長，並指揮了蘇軍1948年席捲中歐的作戰行動，鞏固了他在蘇聯民眾心目中的戰神形象，個人威望達到頂點。
「怎麼看？難道正義的蘇聯紅軍要向邪惡的法西斯分子做出讓步？」朱可夫不冷不熱地掃了眼站在一旁的葛羅米柯，眼中的輕蔑顯然針對他人。
戈洛瓦諾夫空軍元帥默不作聲地保持著端正軍姿，葛羅米柯臉上紅一陣白一陣。反倒是赫魯曉夫用笑聲打破尷尬氣氛：「我的意見和朱可夫同志完全一致，德國人之前擺出一副死守柏林的姿態，如今突然宣佈柏林不設防，這自相矛盾的行徑是多麼地滑稽可笑。這說明他們發自內心地懼怕蘇聯紅軍，寄希望於這樣的歪點子能夠挽救他們的失敗！可笑，真是可笑！」
「是啊，多麼可笑！」葛羅米柯應和說，緊接著又自覺尷尬起來。
「坐吧！各位，讓我們放輕鬆一些，再有那麼二十幾分鐘，柏林就該變成一座燃燒之城了！不過沒關係。德國人精於建築，他們用不了多久就能重新建造一座柏林，也許他們該感謝我們給了他們完善城市規劃的機會，讓柏林變得更具現代化氣息。而我們……擁有一座舉世無雙的莫斯科，古老文化與現代文明融合的城市！」赫魯曉夫讓三人在沙發上落座，又令秘書送來咖啡和雪茄。坐下之後，葛羅米柯的表情緩和許多，赫魯曉夫更是一掃之前的陰鬱。反而是兩位軍人神情凝重。
「如果美英宣佈對德國提供援助，西方世界公開捲入這場戰爭，那我們也不必太過保留，可以考慮適時進行核爆試驗。讓敵人知道我們也擁有這一毀滅性的武器，讓他們在用原子彈威脅我們之前慎重考慮後果。」朱可夫以極其嚴肅的語氣說道。在這個關乎國家決策的問題上，他與赫魯曉夫之間應該早有溝通。而葛羅米柯負責外交，戈洛瓦諾夫負責空軍，兩人雖不在蘇聯權力的絕對核心圈內，在蘇聯公開擁有核武器的問題上還是有重要發言權的。
「核爆試驗的一切條件都已滿足，總工程師能夠保證百分百的成功，關鍵是一旦進行試驗，也就等於向西方世界公佈我們擁有原子彈的消息，這點是沒有選擇的。」赫魯曉夫目光掃向戈洛瓦諾夫和葛羅米柯，兩人也都知道蘇聯一直在緊鑼密鼓地實施核武器計劃。
「既然全面禁止核武器試驗公約還只是一個倡議，我們進行原子彈試爆並不違反任何國際公約，僅僅是有悖於我們早先發佈的聲明……」葛羅米柯謹慎地提醒說。
「如果沒有記錯的話，在那份聲明上簽字的是莫洛托夫同志吧！即便要追究責任，也該由他來承擔，不對麼？」赫魯曉夫說。
「對對對，非常對！」葛羅米柯連連點頭。
「還有一件事。」朱可夫皺了皺眉頭，不太情願地說：「我隱約覺得德國人給我們挖了一個精密的陷阱，雖說泥坑困不住戰馬，但馬卻有可能因此折了腿……」
自從朱可夫進來就一直沒有說話的空軍元帥突然開口道：「不知為什麼，我也有類似的擔心。」
赫魯曉夫重重地吸了一口氣，瞬間收起剛剛的和悅表情，冷面道：「自從我們的蘇維埃聯盟成立以來，每一場戰爭無不是關係到紅色政權生死存亡的。1917年到1922年的內戰和武裝干涉，衛國戰爭，抗擊西方國家聯合侵略的戰爭，在那些最為艱難的時期，我們直面危險、無懼死亡，憑著極其頑強的毅力才堅持下來。如今的德國看似弱小，但這個民族與生俱來的尚武精神和侵略性並沒有改變，國家政權仍被軍國主義分子把持，經濟尚未恢復就迫不及待地重整軍備，如果我們袖手旁觀任其發展，不出十年，一支強大的德**隊就將在西方國家的支持下向蘇聯發動進攻，這絕不是危言聳聽！正因為對局勢的發展有以上判斷，不論我們前方有陷阱還是地雷，需要付出多大的犧牲才能夠贏得勝利，我們都要勇敢向前，用進攻打垮敵人，用進攻消除威脅，用進攻奪取最終的勝利！」
葛羅米柯滿懷忐忑地看著面前三人，兩位軍隊元帥的態度多少還是受到了赫魯曉夫的影響，他們目光中的困頓消散了一些，但心裡還都有著各自的糾葛。
赫魯曉夫繼續說道：「記得1919年時，美國向高加索的鄧尼金武裝提供了足夠裝備10萬人的武器，英國人派出了軍事教官，這支反動武裝一度佔領基輔並向莫斯科進軍，高爾察克的白軍也得到了敵對國家的支持，到了1920年，波蘭出動七十多萬軍隊攻入烏克蘭，當時我們的紅軍困難重重，照現在看來能夠贏得勝利是不可思議的事情。也許，有時候我們應該調整姿態，把自己看成戰略上的弱者而不是所向無敵的強兵，那樣我們就有充分的動力擊敗德**隊，從他們手裡繳獲我們所需要的工業設施和技術力量，而我們的情報部門為此已經收集了大量的信息，只要我們的軍隊贏得關鍵性的勝利，定能夠在後續行動中收穫這筆寶貴的財富。」！~！