夜，尉行省。
拉比斯穿過長長的黑暗走廊，手上有一根雕刻著荊棘花圖案的權杖，他的袖子很長，權杖頂部的寶石被掩藏在袖子的陰影裡，走廊一邊是養著許多馴養野獸的花園，另一邊則是充滿暗色調風格的敘事壁畫。荊棘花家族的兩百年榮光便在這壁畫上，無論是開拓者握著刀劍的祖先，還是作為政治家的先輩在貴族院侃侃而談，都如同依然活著的一般注視著往來的荊棘花子孫。未曾凋零過的貴族，尉行省總督職位的擁有者。
拉比斯的腳步緩慢而沉穩，作為一個總督的兒子，從他身上幾乎看不出任何貴族通有的人情世故，拉比斯待人溫和，說話語調平靜，從不為僕從們的失職而大發脾氣，也從沒有不檢點的行為。在總督體系下的官員裡，他的名聲無疑好得出奇，如果有人站出來指責他玩忽職守，那麼必定會得到無數真心假意的譏諷與咒罵。穿過這條走廊，便是總督家族的小城堡，尉行省總督會見家族成員的地方。
他要見他的父親。
說起來，父子兩因為政務的關係，倒是經常見面，只不過拉比斯向來一副冷面冷血的樣子，說不出什麼「情深意濃」的話來，遞交報告往往也是幾個眼神就足以解決問題，他們處理公務的地點就隔著一堵牆壁，卻實在生疏得很。自從拉比斯的母親去世，他的臉上便極少有笑容，哪怕是作為紳士禮貌性的微笑，也極為少見，小城堡外是柔軟的草地，拉比斯就這樣板著臉一面走著，一面思索著剛剛送到他手上的情報。
總督府邸的老管家走到他的面前，躬身道：「拉比斯先生，總督大人在書房等您，請隨我來。」
「請帶路！」
總督的書房是十分私人的地方，這裡甚至連衛兵也很少，在老管家的帶領下，拉比斯一言不發，眉眼輕垂，眼神總是停留在地面上。
拉比斯走到了書房外，門打開著。
總督就在這裡，他儘管只穿著一件睡衣，但看起來卻格外有精神，他的一頭花白的卷髮十分醒目，這個尉行省的半個掌控者，眼下正炯炯有神地注視著掛在牆上的一幅地圖，如果細看一下的話，很容易會發現地圖上勾勒的幾條紅黑線，正是弗裡島面對的海盜的前進路線圖，其中弗裡島被打了個大大的紅叉。而在尉行省西面，則是薛岳帝國的軍團調動駐防變更圖。地圖繪製的時間並不久遠，上面的顏色還很新，總督閣下並沒有注意到他的兒子，拉比斯先生的到來。
「你出去吧，我和總督大人單獨說幾句話。」在公事上，拉比斯極其刻板嚴肅，也極少以父親來稱呼眼前的這位上司，他讓帶路老管家離開後，走到總督的身後，等總督結束他的事情。這間書房裡的味道很沉重，帝國老舊貴族的習慣大多如此，主人的書房往往作為精神的遺傳繼承下來，就以兩位先生這間書房來說，已經有了兩百年的歷史。牆壁上掛著的一幅油畫，還是兩百年前第一位把這裡當做書房的荊棘花主人的作品。此刻總督閣下彷彿陷入了一種奇異的思考裡，他甚至閉上了眼睛，手指彎成了一個弧線，指尖微微敲打著桌面。
「總督大人，政務署第一政務官向您致意！」
拉比斯先生的話讓總督從思索中回過神來：「拉比斯，你總是這麼準時。」
「這只是習慣而已，您完全不必為此而感到愧疚。」拉比斯的回答也很官方化，「事實上，我的事情也不如您這般繁忙。」
「你是在諷刺我經常離開總督府邸嗎？」總督微笑道，「我的兒子，你完全不必這麼拘束，這裡不是政務署，也沒必要遵守那麼多的規矩。就像現在，你完全不必穿著這麼正式的衣服，雖然我很高興你可以讓總督府的預算沒有浪費。拉比斯，作為一位父親，我希望你可以靠近一點，坐在我旁邊，試著放鬆一下自己。」
拉比斯搖了搖頭：「這是身為貴族的本分。」
「你還是一如既往的堅持。」總督苦笑一聲，走到書房壁櫥邊拿下一瓶香帕蘭紅酒，「前兩天克裡斯多夫告訴我，他找到了貝亞特的下落，貝亞特正呆在弗裡島上，我想你會很好奇，她是怎麼出現在那裡的……」
「事實上，我對此沒有任何興趣。」拉比斯面無表情，「那與我無關。」
總督將紅酒倒進兩個酒杯裡，輕聲說道：「克裡斯多夫說，那跟你有一些關係……」
「很多事情都與我有關係，這並不值得注意。」
「聽起來很有道理的樣子，……拉比斯，前幾天你去見過他了？」總督並沒有堅持這個話題，坐下來接著說道。
「見過誰？」
「你的弟弟。」
「是的。」拉比斯沒有要隱瞞的意思，「那裡風景很漂亮。」
「你知道，我不是想談論那裡的風景。」總督歎了口氣，說道，「也許，你們之間的關係可以更和睦一點，要知道，尉行省總督的兩個兒子勢同水火可不是什麼好名聲。倘若貴族們知道，派遣去領地的官員竟然會被毫無理由地暗殺掉，那出現危機的，可不僅僅是名譽問題了。在我看來，克裡斯多夫和你真的很像，無論是低調的性格還是冷靜的判斷，你們本應該成為朋友的，拉比斯，告訴我，你到底在擔憂些什麼？是克裡斯多夫對你繼承權的威脅？還是純粹處於對權術的熱愛？」
「我想其中原因，總督大人應該最明白。」拉比斯微微抿了一口紅酒，似乎覺得味道不對，皺了皺眉頭。
「我希望你能明確說出來。」
「這是準備攤牌了麼？」拉比斯笑了笑，放下酒杯。
「這只是是作為一個父親的請求。」
尉行省的貴族們，向來都認為這一任的總督大概是最平庸的了，屬於不算太好也不算壞的那一類，不擅長權術，也不喜歡陰謀詭計，從這一方面來說，他並不是一個稱職的地方勢力擁有者。但幸運或者說不幸的是，他擁有兩個比他優秀太多的兩個兒子，這座行省裡的貴族無一例外都認為，荊棘花家族的榮光將在其中任何一個手中照耀整個帝國。然而，尉行省雖大，卻容不下兩個同樣無比強勢而又優秀年輕人。拉比斯默默聽著自己的父親終於放下了總督的架子，他想了一會兒，抬起頭來，用一種不容置疑的口氣說道：「唯一的原因便在於總督大人……您的夫人，我此刻名義上的母親大人！」
他的話說完，書房裡陷入了短暫的沉默之中。
「也許，我低估了你對仇恨的理解——」總督咳嗽了一聲，用手帕擦了擦嘴，「有些事情已經過去很久了！」
「我只能說，您高估了我寬容程度，事實上，我是一個睚眥必報的人。」拉比斯重新低下了頭，「我想有個事實您應該很清楚，當年我是親眼看見，自己的母親是如何被殘忍地謀殺的。」
「這是我的錯，但你責怪我便足夠了，為了荊棘花家族……我懇請你放下仇恨。」老總督言辭真切，拉比斯卻不為所動。
拉比斯說道：「我是政務署的負責人，如果總督大人沒有別的事情的話，那麼我要先告辭了，我還有許多公文需要處理。」
老總督搖了搖鈴鐺，讓僕人將一些點心送了進來。
「先坐一坐吧……」等僕人離開，書房的門重新關上，老總督又接著說道，「不介意留下來聽一個惡俗的故事吧？」
拉比斯猶豫了片刻，還是點了點頭。
老總督開口說道：「從前，或者說很久以前，有個叫伊格納提的年輕人，他沒有什麼值得誇耀的地方，才能平庸，說話笨拙，也不懂得討好貴族小姐的歡心，只是喜歡享受無憂無慮的生活。有一天，那個年輕人發瘋喜歡上了一個漁夫的女兒……一個身患殘疾的女孩，他們的愛情是如此濃烈，以至於後來伊格納提拋棄了家族賦予它的政治婚姻。後來，他們有了一個兒子，便用愛神之城的名字來為這個新生的孩子命名，故事發展到這裡，一般已經是結局了，然而那個年輕人在繼承家族爵位的前一天晚上，捲進了一場**裡……」
說到這裡，老總督痛苦地低下了頭，眼角還有淚花，顯然這是他第一次講述這個故事。
「那個漁夫的女兒……是薛岳帝國埋伏在帝國的一枚棋子，她是間諜，伊格納提和她的第一次相遇是早已設計好的劇本，為了保住自己的將來和家族的名譽，年輕人被迫選擇了殺死他的夫人！」老總督說話的語調緩慢而沉重，讓人不覺為之哀傷。
「這個故事，我已經聽過許多遍，而且一個版本比一個版本狗血。」拉比斯站起來，往書房外走去，「不過我堅持認為，縱然這不是誹謗，而是……所謂的事實，那麼那個軟弱的年輕人，也依然讓我痛恨，故事裡未出場的另一個女主角，也依然讓我痛恨！」
伊格納提……是老總督的名字。
拉比斯就這樣離開了總督的書房。
然後，是一聲幽幽的歎息。
這一聲歎息不屬於一位總督，只屬於一位可憐的父親。
ps：大概是考完的關係，今天這章寫得很舒服，繼續碼字~~