在神農的領導下，洪荒人族中的糧食的生產漸漸的有了一定的起色，雖然還不能完全的成為人族食物的主要來源，但是也已經初步的顯現出了這個雛形。
隨著食物的保證，漸漸的人族手中出現了剩餘的物品。人們一點點的習慣用自己手上剩餘的東西去和別人換自己需要的東西，學會了用獸皮做聘禮，用貝殼換石斧，凡此種種。原始社會終於有了進步。神農為此特地的規定，在太陽正中的時候，在部落中央的空地上可以集中換取
想要的物品，古老的交易就是這麼產生了。
洪荒時期，生存的環境還是極其危險的。變幻莫測的天氣，毒蟲猛獸，無一不在威脅著人族的生存。神農看著族人們不斷的被病痛侵擾，看著族人們不斷的用生命來判別各種動植物是否可以食用，是不是有毒，能不能加以利用。
生病的族人往往就意味著生命的消逝，每一種毒物，往往都要付出幾條人命或者更多。神農為了自己的族人，開始繼五穀之後，做出的第二件造福洪荒的大事，神農決定親自嘗百草，驗百獸。
聖原中的長老們紛紛阻止神農的行為，可是神農絲毫不為所動。
他帶著一批臣民，從聖原出發，向西北大山走去。神農在身邊準備了兩條袋子，左邊的裝能吃的，右邊裝有毒的。他們走哇，走哇，腿走腫了，腳起繭了，還是不停地走，整整走了七七四十九天，來到一個地方。只見高山一峰接一峰，峽谷一條連一條，山上長滿奇花異草，大老遠就聞到了香氣。
神農他們正往前走，突然從峽谷竄出來一群狼蟲虎豹，把他們團團圍住。神農馬上讓臣民們揮舞石斧石矛，向野獸們打去。打走一批，又擁上來一批，一直打了七天七夜，才把野獸都趕跑了。那些虎豹蟒蛇身上被石斧石矛一條條一塊塊傷痕，後來變成了皮上的斑紋。
這時，臣民們說這裡太險惡，勸神農回去。神農搖搖頭說：「不能回！天下黎民病了沒醫的，中毒了沒法救，我們怎麼能回去呢！」他說著領頭進了峽谷，來到一座茫茫大山腳下。
這山半截插在雲彩裡，四面是刀切崖，崖上掛著瀑布，長著青苔，溜光水滑，看來沒有登天的梯子是上不走的。臣民們又勸他算了吧，還是趁早回去。神農搖搖頭：「不能回！天下黎民病了沒醫的，中毒了沒法救，我們怎麼能回去呢！」
他站在一個小石山上，對著高山，上望望，下看看，左瞅瞅，右瞄瞄，打主意，想辦法。後來，人們就把他站的這座小山峰叫「望農亭」。
然後，他看見幾隻金絲猴，順著高懸的古籐和橫倒在崖腰的朽木，爬過來。神農靈機一動，有了！他當下把臣民們喊來，叫他們砍木桿，割籐條，靠著山崖搭成架子，一天搭上一層，從春天搭到夏天，從秋天搭到冬天，不管颳風下雨，還是飛雪結冰，從來不停工。整整搭了一年，搭了三百六十層，才搭到山頂。
傳說，後來人們蓋樓房用的腳手架，就是學習神農的辦法。
神農帶著臣民，攀登木架，上了山頂了，嘿呀！山上真是花草的世界，紅的、綠的、白的、黃的，各色各樣，密密叢叢。神農喜歡極了，他叫臣民們防著狼蟲虎豹，他親自採摘花草，放到嘴裡嘗。
為了在這裡嘗百草，為老百姓找吃的，找醫藥，神農就叫臣民在山上栽了幾排冷杉，當做城牆防野獸，在牆內蓋茅屋居住。後來，人們就把神農住的地方叫「木城」。
白天，他領著臣民到山上嘗百草，晚上，他叫臣民生起篝火，他就著火光把它詳細記載下來：哪些草是苦的，哪些熱，哪些涼，哪些能充飢，哪些能醫病，都寫得清清楚楚。
有一次，他把一棵草放到嘴裡一嘗，霎時天旋地轉，一頭栽倒。臣民們慌忙扶他坐起，他明白自己中了毒，可是已經不會說話了，只好用最後一點力氣，指著面前一棵紅亮亮的靈芝草，又指指自己的嘴巴。
臣民們慌忙把那紅靈芝放到嘴裡嚼嚼，喂到他嘴裡。神農吃了靈芝草，毒氣解了，頭不昏了，會說話了。從此，人們都說靈芝草能起死回生。臣民們擔心他這樣嘗草，太危險了，都勸他還是下山回去。他又搖搖頭說：「不能回！天下黎民病了沒醫的，中毒了沒法救，我們怎麼能回去呢！」說罷，他又接著嘗百草。
神農因為有一個水晶般透明的肚子，吃下什麼東西，人們都可以從他的胃腸裡看得清清楚楚。看看這些植物在肚子裡的變化，判斷哪些無毒哪些有毒。
當他嘗到一種開白花的常綠樹嫩葉時，就在肚子裡從上到下，從下到上，到處流動洗滌，好似在肚子裡檢查什麼，於是他就把這種綠葉稱為"查"。以後人們又把"查"叫成"茶"。神農長年累月地爬山涉水，嘗試百草，每天都得中毒幾次，全靠茶來解救。
因為嘗百草，神農時時刻刻把自己至於危險之中，《綱鑒易知錄》曾有記載：「民有疾，未知藥石，炎帝始草木之滋，察其寒、溫、平、熱之性，辨其君、臣、佐、使之義，嘗一口而遇七十毒，神而化之，遂作文書上以療民疾而醫道自此始矣。」可見神農當時的情形是多麼的危險。
終於，有一天他見到一種開著黃色小花的小草，那花萼在一張一合地動著，他感到好奇，就把葉子放在嘴裡慢慢咀嚼。一會兒，他感到肚子很難受，還沒來得及喫茶葉，肚腸就一節一節地斷開了，原來是中了斷腸草的毒。
神農悲天憫人的情懷感動了一位大神，這位大神居住在之所在，名百谷山，此山方圓百多平方公里，從北向南由五個山峰組成，所以又叫五頂山。這五個山峰依次叫老頂、南頂、玉皇頂、奶奶頂、新頂。《太平寰宇記》載：「百谷山與太行、王屋皆連，風洞泉谷，崖壑幽邃，最稱佳境。
這位大神就是東王公，乃是西王母的好友，也曾聽西王母說過神農的一些事跡。親眼看到神農甘冒大險，為天下黎民嘗百草，東王公卻是動了惻隱之心，現身神農跟前，用仙丹救會了神農的命，又借神農頭上的雙角，為神農煉製一紅褐色的鞭，名為「藥王鞭」，用來鑒別百草的藥性。
此後神農嘗完一山花草，又到另一山去嘗，還是用木桿搭架的辦法，攀登上去。一直嘗了七七四十九天，踏遍了這裡周圍的山山嶺嶺。他嘗出了三百六十五種草藥，
神農嘗完百草，為黎民百姓找到了醫病的草藥，來到回生寨，準備下山回去。他放眼一望，遍山搭的木架不見了。原來，那些搭架的木桿，落地生根，淋雨吐芽，年深月久，竟然長成了一片茫茫林海。
神農正在為難，看見天空中飛來一群白鶴，神農高喝，「我乃是神農，洪荒人族共主，命爾等護佑我等下山。」，於是這群白鶴把他和護身的幾位臣民，接下山去了。
為了紀念神農嘗百草、造福人間的功績，老百姓就把這神農嘗百草的一片茫茫林海，取名為「神農架」。
神農回到部族之後，就回到自己的大帳開始整理自己這些年嘗百草的認知，經過兩年的時間，神農終於完成了洪荒中第一部醫術：《神農本草經》。
這部書中，不但記載了草木的藥性，更是記載了神農這些年依靠草木自然所修煉的法門，為人族造福萬世。至此，神農的功德才算圓滿。書成之日，便是神農證道之時，神農乃是木德之身，神農剛剛走出大帳，手中的藥王鞭化作一片綠葉，載著神農上了三十三天外的火龍洞清修去了。
神農證得了地皇之位。