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蔡東藩：《宋史演義》
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第一回河洛降神奇兒出世弧矢見志遊子離鄉「得國由小兒，失國由小兒。」這是元朝的伯顏，拒絕宋使的口頭語，本沒有甚麼秘讖，作為依據。但到事後追憶起來，卻似有絕大的因果，隱伏在內。宋室的江山，是從周主宗訓處奪來。宗訓沖齡踐阼，曉得甚麼保國保家的法兒？而且周主繼後符氏，又是初入宮中，才為國母，周世宗納符彥卿女為後，後殂，復納其妹，入宮才十日。所有宮廷大事，全然不曾接洽，陡然遇著大喪，整日裡把淚洗面，恨不隨世宗同去。可憐這青年嫠婦，黃口孤兒，煢煢孑立，形影相吊，那殿前都點檢趙匡胤，便乘此起了異心，暗地裡聯絡將弁，托詞北征；陳橋變起，黃袍加身，居然自做皇帝，擁兵還朝。看官！你想七歲的小周王，二十多歲的周太后，無拳無勇，如何抵敵得住？眼見得由他播弄，驅往西宮，好好的半壁江山，霎時間被趙氏奪去。還說是甚麼禪讓，甚麼歷數，甚麼保全故主，甚麼坐鎮太平，彼歌功，此頌德，差不多似舜、禹復出，湯、文再生。中國史官之不值一錢，便是此等諫頌所累。這時正當五季以降，亂臣賊子，搶攘數十年，得了一個逆取順守，彼善於此的主兒，百姓都快活得很，哪個去追究隱情？因此遠近歸附，好容易南收北撫，混一區夏，一番事情，兩番做成，這真叫作時來福輳，僥倖成功呢。偏是皇天有眼，看他傳到**世，降下一個勁敵，把他河北一帶，先行奪去，仍然令他坐個小朝廷；康王南渡，又傳了**世，元將伯顏，引兵渡江，勢如破竹，可巧南宋一線，剩了兩三個小孩子，今年立一個，明年被敵兵擄去，明年再立一個，不到兩年，又驚死了，遺下趙氏一塊肉，孤苦伶仃，流離海嶠，勉勉強強的過了一年，徒落得崖山覆沒，帝子銷沉，就是文、陸、張幾個忠臣，做到力竭計窮，終歸無益，先後畢命，一死謝責。可見得果報昭彰，天道不爽。憑你如何巧計安排，做成一番掀天揭地的事業，到了子孫手裡，也有人看那祖宗的樣子，不是巧取，便是強奪，悖入悖出，總歸是無可逃避呢。為世人作一棒喝，並非迷信之言。不過惡多善少，報應必速；善多惡少，報應較遲。試看朱溫、李存?、石敬瑭、劉知遠、郭威等人，多半是『淫』凶暴虐，善不敵惡，自己雖然快志，子孫不免遭殃。忽而興，忽而亡，總計五季十三君，一古腦兒只四五十年，獨兩宋傳了十八主，共有三百二十年，這也由趙氏得國以後，頗有幾種深仁厚澤，維繫人心，不似那五季君主，一味強暴，所以歷世尚久，比兩漢只短數十年，比唐朝且長數十年，等到山窮水盡，方致滅亡，這卻是天意好善，格外優待呢！小子閒覽宋史，每歎宋朝的善政，卻有數種：第一種，是整肅宮闈，沒有女禍；第二種，是抑制宦官，沒有奄禍；第三種，是睦好懿親，沒有宗室禍；第四種，是防閒戚里，沒有外戚禍；第五種，是罷典禁兵，沒有強藩禍，不但漢、唐未能相比，就是夏、商、週三代，恐怕還遜他一籌。但也有兩大誤處：北宋抑兵太過，外乏良將，南宋任賢不專，內乏良相。遼、金、元三國，迭起北方，屢為邊患。當趙宋全盛的時候，還不能收復燕、雲十六州，後來國勢日衰，無人專閫，寇兵一入，如摧枯拉朽一般，今日失兩河，明日割三鎮，帝座一傾，主子被虜；到了南渡以後，殘喘苟延，已成弩末，稍稍出了幾員大將，又被那賊臣奸相，多方牽制，有力沒處使，有志沒處行，風波亭上，冤獄構成，西子湖邊，騎驢歸去，大家心灰意懶，坐聽敗亡，沒奈何迎敵乞降，沒奈何蹈海殉國。說也可憐，兩宋三百二十年間，始終被夷狄所制，終弄到舉國授虜，寸土全無，彼時懲前毖後的趙太祖，哪裡防得到這般收場？其實是人有千算，天教一算，若非冥冥中有此主宰，那篡竊得來的國家，反好長久永遠，千年不敗，咳！天下豈有是理嗎？總冒一段，仍歸到篡竊之罪，筆大如椽，心細似髮。看官不要笑我饒舌，請看下文依次敘述，信而有徵，才知小子是核實陳詞，並非妄加褒貶哩。稗官野乘，一同俯首。且說後唐明宗天成二年，洛陽的夾馬營內，生下一個香孩兒，遠近傳為異聞。什麼叫作香孩兒呢？相傳是兒初生，赤光繞空，並有一股異香，圍裹兒體，經宿不散，因此叫作香孩兒。從異聞入手，下筆突兀。或謂後唐明宗李嗣源，繼阼以後，每夕在宮中焚香，向天拜祝，自言某本胡人，為眾所推，暫承唐統，願天早生聖人，為生民主，撥亂反正，混一中原。誰知他一片誠心，感格上蒼，誕生靈異，洛陽的香孩兒，便是將來的真命天子，生有異征，也是應有的預兆。香孩兒事見正史，雖或由史官諛頌，但崛起為帝，傳統三百年，當非凡人可比。究竟這香孩兒姓甚名誰？看官聽著！便是宋太祖趙匡胤。畫龍點睛。他祖籍涿州，本是世代為官，不同微賤。高祖名?，曾受職唐朝，做過永清、文安、幽都的大令。曾祖名?，歷官藩鎮，兼任御史中丞。祖名敬，又做過營、薊、涿三州刺史。父名弘殷，少驍勇，善騎射，後唐莊宗時，曾留典禁軍，娶妻杜氏，系定州安喜縣人，治家嚴毅，頗有禮法，第一胎便生一男，取名匡濟，不幸夭逝，第二胎復生一男，就是這個香孩兒。香孩兒體有金色，數日不變，難道是羅漢投胎？到了長大起來，容貌雄偉，性情豪爽，大家目為英器。乃父弘殷，歷後唐、後晉二朝，未嘗失職。香孩兒趙匡胤，出入營中，專喜騎馬，復好射箭，有時弘殷出征，匡胤侍母在家，無所事事，輒以騎射為戲。母杜氏勸他讀書，匡胤奮然道：「治世用文，亂世用武，現在世事擾亂，兵戈未靖，兒願嫻習武事，留待後用，他日有機可乘，得能安邦定國，才算出人頭地，不至虛過一生呢。」人生不可無志，請看宋太祖自負語。杜氏笑道：「但願兒能繼承祖業，毋玷門楣，便算幸事，還想甚麼大功名，大事業哩！」匡胤道：「唐太宗李世民，也不過一將門之子，為什麼化家為國，造成帝業？兒雖不才，亦想與他相似，轟轟烈烈做個大丈夫，母親以為可好麼？」杜氏怒道：「你不要信口胡說！世上說大話的人，往往後來沒用，我不願聽你瞎鬧，你還是讀書去罷！」匡胤見母親動怒，才不敢多嘴，默然退出。怎奈天性好動，不喜靜居，往往乘隙出遊，與鄰里少年，馳馬角射，大家多賽他不過，免不得有妒害的心思。一日，有少年某牽一惡馬，來訪匡胤，湊巧匡胤出來，見了少年，卻是平素往來，互相熟識，立談數語，便問他牽馬何事？少年答道：「這馬雄壯得很，只是沒人能騎，我想你有駕馭才，或尚能馳騁一番，所以特來請教。」匡胤將馬一瞧，黃鬃黑鬣，並沒有什麼奇異，不過馬身較肥，略覺高大，便微哂道：「天下沒有難騎的馬匹，越是怪馬，我越要騎他，但教駕馭有方，怕他倔強到哪裡去！」後來駕馭武臣，亦是此術。少年恰故意說道：「這也不可一概而論的。的盧馬常妨主人，也宜小心為是。」遣將不如激將，少年亦會使刁。匡胤笑道：「不能馭馬，何能馭人？你看我跑一回罷！」少年對他嘻笑，且道：「我去攜馬鞍等來，可好麼？」匡胤笑道：「要什麼馬鞍等物。」說至此，即從少年手中，取過馬鞭，奮身一躍，上馬而去。那馬也不待鞭策，向前急走，但看它展開四蹄，似風馳電掣一般，倏忽間跑了五六里。前面恰有一城，城?不甚高大，行人頗多，匡胤恐飛馬入城，人不及避，或至撞損，不如阻住馬頭，仍從原路回來，偏這馬不聽約束，而且因沒有銜勒，令人無從羈絆，匡胤不覺焦急，正在馬上設法，俯首凝思，不料這馬跑得越快，三腳兩步，竟至城?，至匡胤抬起頭來，湊巧左額與門楣相觸，似覺微痛，連忙向後一仰，好一個倒翻?鬥，從馬後墜將下來。我為他捏一把冷汗。某少年在後追躡，遠遠的見他墜地，禁不住歡呼道：「匡胤！匡胤！你今朝也著了道兒，任你頭堅似鐵，恐也要撞得粉碎了。」正說著，驀見匡胤仍安立地上，隻馬恰從斜道竄去，離了一箭多地，匡胤復搶步追馬，趕上一程，竟被追著，依然聳身騰上，揚鞭向馬頭一攔，馬卻隨鞭回頭，不似前次的倔強，順著原路，安然回來。少年在途次遇著，見匡胤面不改色，從容自若，不由的驚問道：「我正為你擔憂，總道你此次墜馬，定要受傷，偏你卻有這麼本領，仍然乘馬回來，但身上可有痛楚麼？」匡胤道：「我是毫不受傷，但這馬恰是性悍，非我見機翻下，好頭顱早已撞碎了。」言罷，下馬作別，竟自回去。某少年也牽馬歸家，無庸細表。惟匡胤聲名，從此漸盛，各少年多敬愛有加，不敢侮弄，就中與匡胤最稱莫逆，乃是韓令坤與慕容延釗兩人。令坤籍隸磁州，延釗籍隸太原，都是少年勇敢，倜儻不群，因聞匡胤盛名，特來拜訪，一見傾心，似舊相識。嗣是往來無間，聯成知己，除研究武備外，時或聯轡出遊，或校射，或縱獵，或蹴?，或擊?，或作樗蒲戲。某日，與韓令坤至土室中，六博為歡，正在呼麼喝盧的時候，突聞外面鳥雀聲喧，很是嘈雜，都不禁驚訝起來。匡胤道：「敢是有毒蟲猛獸，經過此間，所以驚起鳥雀，有此喧聲。好在我等各帶著弓箭，盡可出外一觀，射死幾個毒蟲，幾個猛獸，不但為鳥雀除害，並也為人民免患，韓兄以為何如？」令坤聽了，大喜道：「你言正合我意。」一主一將，應寓仁心。當下停了博局，挾了弓矢，一同出室，四處探望，並沒有毒蟲猛獸，只有一群喜雀，互相搏鬥，因此噪聲盈耳。韓令坤道：「雀本同類，猶爭鬧不休，古人所謂雀角相爭，便是此意。」匡胤道：「我等可有良法，替它解圍？」令坤道：「這有何難，一經驅逐，自然解散了。」匡胤道：「你我兩人，也算是一時好漢，為什麼效那兒童舉動，去趕鳥雀呢？」令坤道：「依你說來，該怎麼辦？」匡胤道：「兩造相爭，統是很戾的壞處，我與你挾著弓箭，正苦沒用，何妨彈死幾隻暴雀，隱示懲戒。來！來！你射左，我射右，看哪個射得著哩！」令坤依言，便抽箭搭弓，向左射去。匡胤也用箭右射，颼颼的發了數箭，射中了好幾隻，隨箭墮下，余雀統已驚散，飛逃得無影無蹤了。除暴之法，均可作如是觀。兩人方?弓戢矢，忽又聽得一聲怪響，從背後過來，彷彿與地震相似，急忙返身後顧，那土室卻無緣無故，坍塌下來。令坤驚訝道：「好好一間土室，突然坍倒，正是出人意外，虧得我等都出外彈雀，否則壓死室中，沒處呼冤呢！」匡胤道：「這真是奇極了！想是你我命不該死，特借這雀噪的聲音，叫我出來，雀既救我的命，我還要它的命，這是大不應該的。現在悔已遲了，你我不如拾起死雀，一一掩埋才是。」無非仁術，令坤也即允諾，當將死雀盡行埋訖，然後分手自歸。會晉亡漢繼，中原一帶，多被遼主蹂躪，民不聊生。匡胤年逾弱冠，聞著這種消息，未免憂歎，恨不得立刻從軍，驅除大敵。既而遼主道歿，遼兵北去。事見五代史，故此處從略。匡胤父弘殷，已為匡胤聘定賀女，擇吉成婚，燕爾新歡，自在意中，免不得兒女情長，英雄氣短。到了漢乾?中，隱帝時。弘殷出征鳳翔，戰敗王景，積功擢都指揮使，匡胤未曾隨征，在家閒著，又惹起一腔壯志，便欲辭母西行。乃母杜氏，不肯照允，他竟潛身外出，直往襄陽，在途寄信回家，勸慰母妻，那母妻才得知曉，但已無法挽留，只好聽他前去。匡胤初經遠遊，未識路徑，本擬向西從父，不意走錯了路，反繞道南行；及自知有誤，索性將錯便錯，順道行去。所苦隨身資斧，帶得不多，行至襄陽，一無所遇，反將川資一概用盡。關山失路，日暮途窮，那時進退維谷，不得已投宿僧寺。僧徒多半勢利，看他行李蕭條，衣履黯敝，已料到是落魄征夫，樂得白眼相對，當下嘩聲逐客，不容羈留。匡胤沒法，只好婉詞央告，借宿一宵，說至再三，仍不得僧徒允洽，頓時忍耐不住，便厲聲道：「你等禿奴，這般無情，休要惹我懊惱！」一僧隨口戲應道：「你又不是個皇帝，說要甚麼，便依你甚麼。我今朝偏不依你，看你使出什麼法兒！」道言未絕，那右足上已著了一腳，不知不覺的倒退幾步，跌倒地上。旁邊走過一僧，叱匡胤道：「你敢是強徒嗎？快吃我一拳！」說時遲，那時快，這僧拳已向匡胤胸前，猛擊過來。匡胤不慌不忙，輕輕的伸出右手，將他來拳接住，喝一聲去，那僧已退了丈許，撲塌一聲，也向地上睡倒了。還有幾個小沙彌，嚇得魂不附體，統向內飛奔，不一時走出了一個老僧，衲衣錫杖，款款前來，匡胤瞧將過去，卻是龐眉皓首，癯骨清顏，比初見的兩僧，大不相同，不由的躁釋矜平，竦然起敬。小子有詩詠那老僧道：莫言方外乏奇人，參透禪關悟夙因。願借片帆風送力，好教真主出迷津。欲知老僧如何對付，且至下回表明。－－－－－－－－－－看本回一段總冒，已將宋朝三百年事，包括在內。所謂振衣揭領，舉綱定綱，以視俗本小說，空空洞洞的說了幾句套話，固自大相逕庭矣。後半敘入宋太祖出身，都是依據正史，不涉虛誕，偏下筆獨有神采，令人刮目相看，是?具史家小說家之二長，故能雋妙若比。古人所謂不鳴則已，一鳴驚人，吾於作者亦云。第二回遇異僧幸示迷途掃強敵連擒渠帥卻說寺中有一老僧，出見匡胤，匡胤知非常僧，向他拱手。老僧慌忙答禮，且道：「小徒無知，冒犯貴人，幸勿見怪！」匡胤道：「貴人兩字，僕不敢當，現擬投效戎行，路經貴地，無處住宿，特借寶剎暫寓一宵，哪知令徒不肯相容，並且惡語傷人，以至爭執，亦乞高僧原諒！」老僧道：「點檢作天子，已有定數，何必過謙。」匡胤聽了此語，莫名其妙，便問點檢為誰，老僧微笑道：「到了後來，自有分曉，此時不便饒舌。」埋伏後文。說畢，便把墜地的兩僧喚他起來，且呵責道：「你等肉眼，哪識聖人？快去將客房收拾好了，準備貴客休息。」兩僧無奈，應命起立。老僧復問及匡胤行囊，匡胤道：「只有箭囊、弓袋，余無別物。」老僧又命兩徒攜往客房，自邀匡胤轉入客堂，請他坐下，並呼小沙彌獻茶。待茶已獻入，才旁坐相陪。匡胤問他姓名，老僧道：「老衲自幼出家，至今已將百年，姓氏已經失記了。」正史不載老僧姓氏，故借此略過。匡胤道：「總有一個法號。」老僧道：「空即是色，色即是空，老僧嘗自署空空，別人因呼我為空空和尚。」匡胤道：「法師壽至期頤，道行定然高妙，弟子愚昧，未識將來結局，還乞法師指示。」老僧道：「不敢，不敢。夾馬營已呈異兆，香孩兒早現奇征，後福正不淺哩！」匡胤聽了，越覺驚異，不禁離座下拜。老僧忙即避開，且合掌道：「阿彌陀佛，這是要折殺老衲了。」匡胤道：「法師已知過去，定識未來，就使天機不可洩漏，但弟子此時，正當落魄，應從何路前行，方可得志？」老僧道：「再向北行，便得奇遇了。」匡胤沈吟不答，老僧道：「貴人不必疑慮，區區資斧，老衲當代籌辦。」有此奇僧，真正難得。匡胤道：「怎敢要法師破費？」老僧道：「結些香火緣，也是老衲分內事。今日在敝寺中荒宿一宵，明日即當送別，免得誤過機緣。」說至此，即呼小沙彌至前，囑咐道：「你引這位貴客，到客房暫憩，休得怠慢！」小沙彌遵了師訓，導匡胤出堂，老僧送出門外，向匡胤告辭，扶杖自去。匡胤隨至客房，見床榻被褥等，都已整設，並且窗明几淨，饒有一種清氣，不覺欣慰異常。過了片刻，復由小沙彌搬入晚餐，野簌園蔬，清脆可賞。匡胤正飢腸轆轆，便龍吞虎飲了一番，吃到果腹，才行罷手。待殘餚撤去，自覺身體疲倦，便睡在床上，向黑甜鄉去了。一枕初覺，日已當窗，忙披衣起床，當有小沙彌入房，伺候盥洗，並進早餐。餐畢出外，老僧已扶杖佇候。兩下相見，行過了禮，復相偕至客堂，談了片刻，匡胤即欲告辭。老僧道：「且慢！老衲尚有薄酒三杯，權當餞行，且俟午後起程，尚為未晚。」匡胤乃復坐定，與老僧再談時局，並問何日可致太平。老僧道：「中原混一，便可太平，為期也不遠了。」匡胤道：「真人可曾出世？」老僧道：「遠在千里，近在眼前，但總要戒殺好生，方能統一中原。」趙氏得國之由，賴此一語。匡胤道：「這個自然。」兩下復縱論多時，但見日將亭午，由小沙彌搬進素餚，並熱酒一壺，陳列已定，老僧請匡胤上坐，匡胤謙不敢當，且語老僧道：「蒙法師待愛，分坐抗禮，叨惠已多，怎敢僭居上位哩？」老僧微哂道：「好！好！目下蛟龍失水，潛德韜光，老衲尚得叨居主位，貴客還未僭越，老衲倒反僭越了。」語中有刺。言畢，遂分賓主坐下。隨由老僧與匡胤斟酒，自己卻用杯茗相陪，並向匡胤道：「老衲戒酒除葷，已好幾十年了，只得用茶代酒，幸勿見罪！」匡胤復謙謝數語。飲了幾杯，即請止酌。老僧也不多勸，即命沙彌進飯。匡胤吃了個飽，老僧只吃飯半碗，當由匡胤動疑，問他何故少食？老僧道：「並無他奇，不過服氣一法。今日吃飯半碗，還是為客破戒哩。」匡胤道：「此法可學否？」老僧道：「這是禪門真訣，如貴客何用此法。」天子玉食萬方，何必辟榖。匡胤方不多言。老僧一面命沙彌撤餚，一面命僧徒取出白銀十兩，贈與匡胤。匡胤再三推辭，老僧道：「不必！不必！這也由施主給與敝寺，老衲特轉贈貴客，大約北行數日，便有棲枝，贐儀雖少，已足敷用了。」匡胤方才領謝。老僧復道：「老衲並有數言贈別。」匡胤道：「敬聽清誨！」老僧道：「『遇郭乃安，歷周始顯，兩日重光，囊木應讖。』這十六字，請貴客記取便了。」匡胤茫然不解，但也不好絮問，只得答了領教兩字。當下由僧徒送交箭囊弓袋，匡胤即起身拜別，並訂後約道：「此行倘得如願，定當相報。法師鑒察未來，何時再得重聚？」老僧道：「待到太平，自當聚首了。」太平二字，是隱伏太平年號。匡胤乃挾了箭囊，負了弓袋，徐步出寺，老僧送至寺門，道了「前途珍重」一語，便即入內。匡胤遵著僧囑，北向前進，在途飽看景色，縱觀形勢，恰也不甚寂寞。至渡過漢水，順流而上，見前面層山疊嶂，很是險峻，山後隱隱有一大營，依險駐紮，並有大旗一面，懸空蕩漾，燁燁生光，旗上有一大字，因被風吹著，急切看不清楚。再前行數十步，方認明是個「郭」字，當即觸動觀念，私下自忖道：「老僧說是『遇郭乃安』，莫非就應在此處麼？」回顧前文。便望著大營，搶步前趨。不到片刻，已抵營前。營外有守護兵立著，便向前問訊道：「貴營中的郭大帥，可曾在此麼？」兵士道：「在這裡。你是從何處來的？」匡胤道：「我離家多日了。現從襄陽到此。」兵士道：「你到此做甚麼？」匡胤道：「特來拜謁大帥，情願留營效力。」兵士道：「請道姓名來！」匡胤道：「我姓趙名匡胤，是涿州人氏，父現為都指揮使。」兵士伸舌道：「你父既為都指揮，何不在家享福，反來此投軍？」匡胤道：「亂世出英雄，不乘此圖些功業，尚待何時？」壯士聽者！兵士道：「你有這番大志，我與你通報便了。」看官！你道這座大營，是何人管領，原來就是後周太祖郭威。他此時尚未篡漢，仕漢為樞密副使，隱帝初立，河中、永興、鳳翔三鎮，相繼抗命。李守貞鎮守河中，尤稱桀驁，為三鎮盟主。郭威受命西征，特任招慰安撫使，所有西面各軍，統歸節制，此時正發兵前進，在途暫憩。湊巧匡胤遇著，便向前投效。至兵士代他通報，由郭威召入，見他面方耳大，狀貌魁梧，已是器重三分。當下問明籍貫，並及他祖父世系。匡胤應對詳明，聲音洪亮。郭威便道：「你父與我同寅，現方報績鳳翔，你如何不隨父前去，反到我處投效呢？」匡胤述及父母寵愛，不許從軍，並言潛身到此的情形。郭威乃向他說道：「將門出將，當非凡品，現且留我帳下，同往西征，俟立有功績，當為保薦便了。」郭雀兒恰也有識。匡胤拜謝。嗣是留住郭營，隨赴河中，披堅執銳，所向有功。至李守貞敗死，河中平定，郭移任鄴都留守，待遇匡胤，頗加優禮，惟始終不聞保薦，因此未得優敘。無非留為己用。既而郭威篡立，建國號周，匡胤得拔補東西班行首，並拜滑州副指揮。未幾復調任開封府馬直軍使。世宗嗣位，竟命他入典禁兵。歷周始顯，其言復驗。會北漢主劉崇，聞世宗新立，乘喪窺周，乃自率健卒三萬人，並聯結遼兵萬餘騎，入寇高平。世宗姓柴名榮，系郭威妻兄柴守禮子，為威義兒。威無子嗣，所以柴榮得立，廟號世宗。他年已逾壯，曉暢軍機，郭威在日，曾封他為晉王，兼職侍中，掌判內外兵馬事。既得北方警報，毫不慌忙，即親率禁軍，兼程北進。不兩日，便到高平。適值漢兵大至，勢如潮湧，人人勇壯，個個威風，並有朔方鐵騎，橫厲無前，差不多有滅此朝食的氣象。周世宗麾兵直前，兩陣對圓，也沒有什麼評論，便將對將，兵對兵，各持軍械戰鬥起來。不到數合，忽周兵陣內，竄出一支馬軍，向漢投降，解甲棄械，北向呼萬歲。還有步兵千餘人，跟了過去，也情願作為降虜。周主望將過去，看那甘心降漢的將弁，一個是樊愛能，一個是何徽，禁不住怒氣勃勃，突出陣前，麾兵直上，喊殺連天。漢主劉崇，見周主親自督戰，便令數百弓弩手，一齊放箭，攢射周主。周主麾下的親兵，用盾四蔽，雖把周主護住，麾蓋上已齊集箭鏃，約有好幾十枝。匡胤時在中軍，語同列道：「主憂臣辱，主危臣死，我等難道作壁上觀麼？」言甫畢，即挺馬躍出，手執一條通天棍，搗入敵陣。各將亦不甘退後，一擁齊出，任他箭如飛蝗，只是尋隙殺入。俗語嘗言道：「一夫拚命，萬夫莫當，」況有數十健將，數千銳卒，同心協力的殺將進去，眼見得敵兵攪亂，紛紛倒退。是匡胤第一次大功。周主見漢兵敗走，更率軍士奮勇追趕，漢兵越逃越亂，周兵越追越緊。等到漢主退入河東，閉城固守，周主方擇地安營。樊愛能、何徽等軍，被漢主拒絕，不准入城，沒奈何仍回周營，束手待罪。周世宗立命斬首，全軍股慄。應該處斬。翌日，再驅兵攻城，城上矢石如雨。匡胤復身先士卒，用火焚城。城上越覺驚慌，所有箭鏃，一齊射下。那時防不勝防，匡胤左臂，竟被流矢射著，血流如注，他尚欲裹傷再攻，經周主瞧著，召令還營。且因頓兵城下，恐非久計，乃拔隊退還，仍返汴都。擢匡胤為都虞侯，領嚴州刺史。世宗三年，復下令親征淮南，淮南為李氏所據，國號南唐，主子叫作李?，南唐源流，見五代史。他與周也是敵國。周主欲蕩平江、淮，所以發兵南下。匡胤自然從征，就是他父親弘殷，也隨周主南行。先鋒叫作李重進，官拜歸德節度使。到了正陽，南唐遣將劉彥貞，引兵抵敵，被重進殺了一陣，唐兵大敗，連彥貞的頭顱，也不知去向。匡胤繼進，遇著唐將何延錫，一場鏖鬥，又把他首級取了回來。這等首級，太屬鬆脆。南唐大震，忙遣節度皇甫暉、姚鳳等，領兵十餘萬，前來攔阻。兩人聞周兵勢盛，不敢前進，只駐守著清流關，擁眾自固。清流關在滁州西南，倚山負水，勢頗雄峻，更有十多萬唐兵把守，顯見是不易攻入。探馬報入周營，周主未免沈吟。匡胤挺身前奏道：「臣願得二萬人，去奪此關。」又是他來出頭。周主道：「卿雖忠勇，但聞關城堅固，皇甫暉、姚鳳也是南唐健將，恐一時攻不下哩。」匡胤答道：「暉、鳳兩人，如果勇悍，理應開關出戰，今乃逗留關內，明明畏怯不前，若我兵驟進，出其不意，一鼓便可奪關；且乘勢掩入，生擒二將，也是容易。臣雖不才，願當此任！」周主道：「要奪此關，除非掩襲一法，不能成功。朕聞卿言，已知卿定足勝任，明日命卿往攻便了。」世宗也是知人。匡胤道：「事不宜遲，就在今日。」周主大喜，即撥兵二萬名，令匡胤帶領了去。匡胤星夜前進，路上掩旗息鼓，寂無聲響，只命各隊魚貫進行。及距關十里，天色將曉，急命軍士疾進，到關已是黎明了。關上守兵，全然未知，尚是睡著。至雞聲催過數次，旭日已出東方，乃命偵騎出關，探察敵情。如此疏忽，安能不敗。不意關門一開，即來了一員大將，手起刀落，連斃偵騎數人。守卒知是不妙，急欲闔住關門，偏偏五指已被剁落，暈倒地上。那周兵一哄而入，大刀闊斧，殺將進去。皇甫暉、姚鳳兩人，方在起床，驟聞周兵入關，嚇得手足無措，還是皇甫暉稍有主意，飛走出室，跨馬東奔。姚鳳也顧命要緊，隨著後塵，飛馬竄去。可憐這十多萬唐兵，只恨爹娘生得腳短，一時不及逃走，被周兵殺死無數。有一半僥倖逃生，都向滁州奔入。皇甫暉、姚鳳一口氣跑至滁城，回頭一望，但見塵氛滾滾，旗幟央央，那周兵已似旋風一般追殺過來，他倆不覺連聲叫苦，兩下計議，只有把城外吊橋，趕緊拆毀，還可阻住敵兵。當下傳令拆橋，橋板撤去，總道濠渠寬廣，急切不能飛越，誰知周兵追到濠邊，一聲吶喊，都投入水中，鳧水而至。最奇怪的是統帥趙匡胤，勒馬一躍，竟跳過七八丈的闊渠，絕不沾泥帶水，安安穩穩的立住了。這一驚非同小可，忙避入城中，閉門拒守。匡胤集眾猛攻，四面架起雲梯，將要督兵登城，忽城上有聲傳下道：「請周將答話！」匡胤應聲道：「有話快說！」言畢，即舉首仰望，但見城上傳話的人，並非別個，就是南唐節度使皇甫暉。他向匡胤拱手道：「來將莫非趙統帥？聽我道來！我與你沒甚大仇，不過各為其主，因此相爭。你既襲據我清流關，還要追到此地，未免逼人太甚！大丈夫明戰明勝，休要這般促狹。現在我與你約，請暫行停攻，容我成列出戰，與你決一勝負。若我再行敗衄，願把此城奉獻。」匡胤大笑道：「你無非是個緩兵計，我也不怕你使刁，限你半日，整軍出來，我與你廝殺一場，賭個你死我活，教你死而無怨。」皇甫暉當然允諾。自己還道好計，其實不如仍行前策，棄城了事，免得為人所擒。匡胤乃暫令停攻，列陣待著。約過半日，果然城門開處，擁出許多唐兵，皇甫暉、姚鳳並轡出城，正要上前搦戰，忽覺前隊大亂，一位盔甲鮮明的敵帥，帶著銳卒，衝入陣來。皇甫暉措手不及，被來帥奮擊一棍，正中左肩，頓時熬受不起，阿喲一聲，撞落馬下。姚鳳急來相救，不防刀槍齊至，馬先受傷，前蹄一蹶，也將姚鳳掀翻。周兵趁勢齊上，把皇甫暉、姚鳳兩人，都生擒活捉去了。這是匡胤第二次立功。小子有詩詠道：大業都成智勇來，偏師一出敵鋒摧。試看虜帥成擒日，畢竟奇功出異才。看官不必細猜，便可知這位敵帥是趙匡胤了。欲知以後情狀，請看官續閱下回。－－－－－－－－－－讀《宋太祖本紀》，載太祖捨襄陽僧寺，有老僧素善術數，勸之北往，並贈厚贐，太祖乃得啟行，獨老僧姓氏不傳，意者其黃石老人之流亞歟？一經本回演述，借老僧之口，為後文寫照，前台花發後台見，上界鐘聲下界聞。於此可以見呼應之注焉。至太祖事周以後，所立功績，莫如高平、清流關二役，著書人亦格外從詳，不肯少略，為山九仞，基於一簣，此即宋太祖肇基之始，表而出之，所以昭實跡也。
第三回憂父病重托趙則平肅軍威大敗李景達卻說皇甫暉、姚鳳，既被周兵擒住，唐兵自然大潰，滁州城不戰即下。匡胤入城安民，即遣使押解囚虜，向周主處報捷。周主受俘後，命翰林學士竇儀，至滁州籍取庫藏，由匡胤一一交付。既而匡胤復欲取庫中絹匹，儀出阻道：「公初入滁，就使將庫中寶藏，一律取去，亦屬無妨，今已籍為官物，應俟皇帝詔書，方可支付，請公勿怪！」匡胤聞言，毫無怒意，反婉顏謝道：「學士言是，我知錯了！」惟能知過，方期寡過。過了一天，復有軍事判官到來，與匡胤相見。兩下敘談，甚是投契。看官道是何人？乃是宋朝的開國元勳，歷相太祖、太宗二朝，晉爵太師魏國公，姓趙名普，字則平。太祖受禪，普實與謀，此處特別表明，寓有微意。竇儀亦宋太祖功臣，故上文亦曾提出。他祖籍幽、薊，因避亂遷居洛陽，匡胤本與相識，至是由周相范質薦舉，乃至滁州。舊雨重逢，倍增歡洽。會匡胤部下，受命清鄉，捕得鄉民百餘名，統共指為匪盜，例當棄市，趙普獨抗議道：「未曾審問明白，便將他一律殺死，倘或誣良為盜，豈非誤傷人命？」匡胤笑道：「書生所見，未免太迂，須知此地人民，本是俘虜，我將他一律赦罪，已是法外施仁，今復甘作盜匪，若非立正典刑，如何儆眾？」趙普道：「南唐雖系敵國，百姓究屬何辜？況明公素負大志，極思統一中原，奈何秦、越相視，自分畛域？王道不外行仁，還乞明公三思！」已陰目匡胤為天子。匡胤道：「你若不怕勞苦，煩你去審訊便了。」趙普即去訊鞫，一一按驗，多無佐證，遂稟白匡胤，除犯贓定罪外，一律釋放。鄉民大悅，爭頌匡胤慈明。匡胤益信趙普先見，凡有疑議，盡與籌商。趙普亦格外效忠，知無不言。適匡胤父弘殷，亦率兵到滁，父子聚首，當然欣慰。不料隔了數日，弘殷竟生起病來，匡胤日夕侍奉，自不消說。誰料揚州警報，紛紛前來，周主也有詔書頒達，命匡胤速趨**，兼援揚州。原來滁州既下，南唐大震，唐主李?，遣李德明乞和，願割地罷兵，周主不許。德明返唐，唐主遂挑選精銳，得六萬人，命弟齊王李景達為元帥，向江北進發，直抵揚州。揚州本南唐所據，與**相距百餘里，同為江北要塞，是時正由匡胤父弘殷，受周主命，奪據揚州。弘殷西還入滁，留韓令坤居守。令坤聞唐兵大至，恐寡不敵眾，飛向滁州求援。周主又敦促匡胤出師，匡胤內奉君命，外迫友情，怎敢坐視不發？無如父病未痊，一時又不忍遠離，公義私恩，兩相感觸。不由的進退?徨，驟難解決。當下與趙普熟商，趙普答道：「君命不可違，請公即日前行。若為尊翁起見，普願代盡子職。」匡胤道：「這事何敢煩君？」趙普道：「公姓趙，普亦姓趙，彼此本屬同宗。若不以名位為嫌，公父即我父，一切視寒問暖，及進奉藥餌等事，統由普一人負責，請公儘管放心！」後世如袁某等人，強認同姓為同宗，莫非就從此處學來？匡胤拜謝道：「既蒙顧全宗誼，此後當視同手足，誓不相負。」趙普慌忙答禮道：「普何人斯？敢當重禮！」於是匡胤留普居守，把公私各事，都托付與普，自選健卒二千名，即日東行。既至**，聞揚州守將韓令坤，已棄城西走，不禁大憤道：「揚州是江北重鎮，若復被南唐奪回，大事去了。」便派兵駐紮沖道，阻住揚州潰軍，並下令道：「如有揚州兵過此，盡行刖足，不准私放。」一面遣書韓令坤，略言：「總角故交，素知兄勇，今聞怯退，殊出意料。兄如離揚州一步，上無以報主，下無以對友，昔日英名，而今安在」云云。韓令坤被他一激，竟督兵返旆，仍還揚州拒守。可巧南唐偏將陸孟俊，從泰州殺到，令坤誓師道：「今日敵兵到來，我當與他決一死戰，生與爾等同生，死與爾等同死。如或臨陣退縮，立殺無赦，莫謂我不預言！」兵士齊聲應命。令坤即命開城，自己一馬當先，躍出城外。各軍陸續隨上，統是努力向前，拚命突陣。唐將陸孟俊，即麾軍對仗，不防周兵盛氣前來，都似生龍活虎一般，見人便殺，逢馬便斫，沒一個攔阻得住，霎時間陣勢散亂，被周兵搗入中堅。孟俊知不可敵，回馬就逃，唐兵也各尋生路，棄了主帥，隨處亂竄。韓令坤如何肯捨，只管認著陸孟俊，緊緊追去，大約相距百步，由令坤取箭在手。搭住弓上，颼的一聲，將孟俊射落馬下。周兵爭先趕上，立將孟俊撳住，捆綁過來。令坤見敵將就擒，方掌得勝鼓回城。此功當歸趙匡胤。左右推上孟俊，令坤命縶入囚車，械送行在，正擬派員押解，忽由帳後閃出一婦人，帶哭帶語道：「請將軍為妾作主，臠割賊將，為妾報仇。」令坤視之，乃是新納?室楊氏，便問道：「你與他有什麼大仇？」楊氏道：「妾系潭州人氏，往年賊將孟俊，攻入潭州，殺我家二百餘口，惟妾一人，為唐將馬希崇所匿，方得免死。今仇人當前，如何不報？」原來楊氏饒有姿色，唐將馬希崇，擄取為妾，至韓令坤攻克揚州，希崇遁去，楊氏為令坤所得，見她一貌如花，也即納為偏房，而且很加寵愛；此時聞楊氏言，即轉訊孟俊。孟俊也不抵賴，只求速死，令坤乃令軍士設起香案，上供楊氏父母牌位，?燭焚香，命楊氏先行拜告，然後將孟俊洗剝停當，推至案前，由自己拔出腰刀，刺胸挖心，取祭楊家父母，再命左右將他細剮。霎時間將肉割盡，把屍骨拖出郊外，餵飼豬犬去了。為殘殺者鑒。這且按下不提。且說南唐元帥李景達，聞孟俊被擒，亟與部下商議進兵，左右道：「韓令坤雄踞揚州，不易攻取，大王不如西攻**，**得下，揚州路斷，也指日可取了。」不能取揚州，烏能取**？唐人全是呆鳥。景達依計行事，乃向**進發，距城二十里下寨，掘塹設柵，固守不出。匡胤也按兵勿動。兩下相持，約有數天。周將疑匡胤怯戰，入帳稟白道：「揚州大捷，唐元帥必然喪膽，我軍若乘勢往擊，定可得勝。」匡胤道：「諸將有所未知，我兵只有二千，若前去擊他，他見我兵寥寥，反且膽壯起來，不若待他來戰，我恰以逸待勞，不患不勝。」前時攻清流關，妙在速進，此時屯兵**，又妙在靜待。諸將道：「倘他潛師回去，如何是好？」匡胤道：「唐帥景達，是唐主親弟，他受命為諸道兵馬元帥，儼然到此，怎好不戰而遁，自損威風？我料他再閱數日，必前來挑戰了。」諸將始不敢多言。又數日，果有探馬來報，敵帥李景達，已發兵前來了。匡胤即整軍出城，擺好陣勢，專待唐兵到來。不一時，果見唐兵搖旗吶喊，蜂擁而至，匡胤即指揮將士，上前奮鬥。兩下金鼓齊鳴，喧聲震地，這一邊是目無全虜，誓掃淮南，那一邊是志在保邦，爭雄江右。自巳牌殺到未牌，不分勝負，兩軍都有饑色，匡胤即鳴金收軍，李景達也不相逼，退回原寨去了。周兵聞金回城，由匡胤仔細檢點，傷亡不過數十名，恰也沒甚話說。既而令將士各呈皮笠，將士即奉笠獻上。匡胤親自閱畢，忽令數將士上前，?目語道：「你等為何不肯盡力？難道待敵人自斃麼？」言畢，即喝令親卒，把數將士縛住，推出斬首。眾將茫然不解，因念同袍舊誼，不忍見誅，乃各上前代求，籲請恩宥。匡胤道：「諸將道我冤誣他麼？今日臨陣，各戴皮笠，為何這數人笠上，留有劍痕？」言至此，即攜笠指示，一一無訛。眾將見了，愈覺不解。我亦不解。匡胤乃詳語道：「彼眾我寡，全仗人人效力，方可殺敵致功，我督戰時，曾見他們退縮不前，特用劍斫他皮笠，作為標記，若非將他正法，豈不要大家傚尤，那時如何用兵？只好將這座城池，拱手讓敵了。」眾將聽到此言，嚇得面面相覷，伸舌而退。轉眼間已見有首級數顆，呈上帳前。軍令不得不嚴，並非匡胤殘忍。匡胤令傳示各營，才將屍首埋葬。翌日黎明，便即升帳，召集將士，當面誡諭道：「若要退敵，全在今日，爾等須各自為戰，不得後顧！果能人人奮勇，哪怕他兵多將廣，管教他一敗塗地哩。」諸將一一允諾。匡胤復召過牙將張瓊，溫顏與語道：「你前在壽春時，翼我過濠，城上強弩驟發，矢下如注，你能冒死不退，甚至箭鏃入骨，尚無懼色，確是忠勇過人。今日撥兵千名，令你統率。先從間道繞至江口，截住唐兵後路，倘若唐兵敗走，渡江南歸，你便可乘勢殺出，我亦當前來接應，先後夾攻，我料景達那廝，不遭殺死，也要溺死了。獨操勝算。壽春事，從匡胤口中敘出，可省一段文字。張瓊領命去訖。匡胤令將士飽食一餐，俟至辰牌時候，傳令出兵。將士等踴躍出城，甫行里許，適見唐兵到來，大家爭先突陣，不管甚麼刀槍劍戟，越是敵兵多處，越要向前殺入。唐兵招架不住，只得倒退。景達自恃兵眾，命部下分作兩翼，包抄周軍，不意圍了這邊，那邊衝破；圍了那邊，這邊衝破。忽有一彪人馬，持著長矛，搠入中軍，竟將景達馬前的大纛旗鉤倒。景達大驚，忙勒馬退後，那周兵一哄前進，來取景達首級。虧得景達麾下，拚命攔截，才得放走景達，逃了性命。唐兵見大旗已倒，主帥驚逃，還有何心戀戰？頓時大潰，沿途棄甲拋戈，不計其數。匡胤下令軍中，不准拾取軍械，只准向前追敵。軍士不敢違慢，大都策馬疾追。可憐唐帥景達等，沒命亂跑，看看到了江邊，滿擬乘船飛渡，得脫虎口。驀聞號炮一響，鼓角齊鳴，斜刺裡閃出一支生力軍，截住去路。景達不知所措，險些兒跌下馬來。還是唐將岑樓景，稍有膽力，仗著一柄大刀，出來抵敵，兜頭碰著一員悍將，左手持盾，右手執刀，大呼：「來將休走！俺張瓊在此，快獻頭來！」張瓊出現。樓景大怒，掄刀躍馬，直取張瓊。張瓊持刀相迎，兩馬相交，戰到二十餘合，卻是棋逢敵手，戰遇良材，偏匡胤率軍追至，周將米信、李懷忠等，都來助戰，任你岑樓景力敵萬夫，也只可挑出圈外，拖刀敗走。這時候的李景達，早已跑到江濱，覓得一隻小舟，亂流徑渡。唐兵尚有萬人，急切尋不出大船，如何渡得過去？等到周兵追至，好似斫瓜切菜，一些兒不肯留情，眼見得屍橫遍野，血流成渠。有幾個善泅水的，解甲投江，鳧水逃生，有幾個不善泅水的，也想鳧水逃命，怎奈身入水中，手足不能自主，漩渦一繞，沉入江心。岑樓景等都跨著駿馬，到無可奈何的時節，加了一鞭，躍馬入水，半沉半浮，好容易過江去了。這是匡胤第三次立功。南唐經這次敗仗，精銳略盡，全國奪氣。獨周世宗自攻壽州，數月未克，正擬下令班師，忽接**奏報，知匡胤已獲大勝，亟召宰相范質等入議，欲改從揚州進兵，與匡胤等聯絡一氣，下攻江南。范質奏道：「陛下自孟春出師，至今已入盛夏，兵力已疲，餉運未繼，恐非萬全之策。依臣愚見，不如回駕大梁，休息數月，等到兵精糧足，再圖江南未遲。」世宗道：「偌大的壽州城，攻了數月，尚未能下，反耗我許多兵餉，朕實於心不甘。」范質再欲進諫，帳下有一人獻議道：「陛下?可還都，臣願在此攻城！」世宗瞧著，乃是都招討使李重進，便大喜道：「卿肯替朕任勞，尚有何說。」遂留兵萬人，隨李重進圍攻壽州，自率范質等還都；並因趙匡胤等在外久勞，亦飭令還朝，另遣別將駐守滁、揚。匡胤在**聞命，引軍還滁，入城省父。見弘殷病已痊可，並由弘殷述及，全賴趙判官一人，日夕侍奉，才得漸愈。匡胤再拜謝趙普。至別將已來瓜代，即奉父弘殷，與趙普一同還汴。既至汴都，復隨父入朝。世宗慰勞有加，且語匡胤道：「朕親征南唐，歷數諸將，功勞無出卿右，就是卿父弘殷，亦未嘗無功足錄，朕當旌賞卿家父子，為諸臣勸。」匡胤叩首道：「此皆陛下恩威，諸將戮力，臣實無功，不敢邀賞。」何必客氣。世宗道：「賞功乃國家大典，卿勿過謙！」匡胤道：「判官趙普，具有大材，可以重用，幸陛下鑒察！」以德報德。世宗點首。退朝後，即封弘殷為檢校司徒，兼天水縣男；匡胤為定國節度使，兼殿前都指揮使；趙普為節度推官。三人上表謝恩，自是匡胤父子，分典禁兵，橋梓齊榮，一時無兩。相傳唐李淳風作推背圖，曾留有詩讖一首云：此子生身在冀州，開口張弓立左猷。自然穆穆乾坤上，敢將火鏡向心頭。近見推背圖中，此詩移置後文，聞由宋祖將圖文互易，眩亂人目，故不依原次。匡胤父子，生長涿郡，地當冀州，開口張弓，就是弘字，穆穆乾坤，就是得有天下，宋祖定國運，以火德王，所以稱作火鏡，還有梁寶志銅牌記，亦有「開口張弓左右邊，子子孫孫萬萬年」二語。南唐主?，因名子為弘冀，吳越王亦嘗以弘字名子，統想符應圖讖，哪知適應在弘殷身上，這真是不由人料了。欲知匡胤如何得國，且看下回表明。－－－－－－－－－－宋太祖之婉謝竇儀，器重趙普，皆具有知人之明，而引為己用。至激責韓令坤數語，亦無一非用人之法。蓋駕馭文士，當以軟術牢籠之，駕馭武夫，當以威權驅使之，能剛能柔，而天下無難馭之材矣。若斫皮笠而誅惰軍，作士氣以挫強敵，皆駕馭武人之良策，要之不外剛柔相濟而已。觀此回，可以見宋太祖之智，並可以見宋太祖之勇。
第四回紫金山唐營盡覆瓦橋關遼將出降卻說周世宗還都後，尚擬再征江南，因思水軍不及南唐，未免相形見絀，乃於城西汴水中，造了戰艦百艘，命唐降將督練水師，一面搜乘補卒，連日閱操，約期水陸大舉。適唐遣員外郎朱元，出兵江北，攻奪舒、和、蘄各州，兵鋒直至揚、滁。揚、滁守城諸周將，聞風遁走，轉入壽春，周主聞知，正是忿恨，只因水師尚未練就，不得不忍待時日，惟遙飭李重進，嚴行戒備，休為唐兵所乘。重進圍攻壽州，又閱半年，唐節度使劉仁贍，扼守壽州城，多方抵禦，無懈可擊，所以重進仍頓兵城下，不能攻入，自接奉周主詔命，格外小心，把步兵分為兩隊，一隊屯駐城下，專力圍攻，一隊遏守要衝，專防敵援，自己居中調度，日夕不怠。重進系周室忠臣，故敘筆亦較從詳。會唐將朱元、邊鎬、許文?等率師數萬，來援壽州，各軍據住紫金山，共立十餘寨，與城中烽火相應。又南築甬道，輸糧入城，綿亙數十里。重進乘夜襲擊，殺敗唐將，奪了數十車糧草，得勝回營。朱元等吃了敗仗，不敢逼攻，只守住紫金山，遙作聲援。周主聞唐兵援壽，恐重進有失，遂命王環為水軍統領，自己親督戰船，從閔河沿穎入淮，旌旗蔽空，舳艫橫江。這消息傳到唐營，朱元等不勝驚駭，飛向金陵乞援。唐主再遣齊王景達，及監軍使陳覺，率兵五萬，來援唐軍。過了數日，周主渡淮抵壽春城，朱元登山遙望，但見戰船如織，順流而來，縱橫出沒，無不如意，不禁大驚道：「嘗謂南人使船，北人使馬，誰料北人今日，也能乘船飛駛，反比我南人敏捷，這真是出人不料了。」事在人為，何分南北。既而復見一艨艟大艦，蔽江前來，正中坐著一位袞衣龍袍的大元帥，料知是周世宗，旁邊有一位威風凜凜相貌堂堂的大將，比周主還要威武，禁不住稱羨起來，便指問將校道：「他是何人？」將校有經過戰陣，認識周將，便道：「這便叫作趙匡胤。」作者注意在此，下筆特著神采。朱元歎息道：「我聞他智勇兼全，屢敗吾將，今日遙望豐儀，才知名不虛傳了。」後來傾寨降周，已伏於此。說著，周主已薄紫金山，號炮三聲，即飭軍士登岸。周主親環甲冑，率兵攻城。趙匡胤領著偏師，來攻紫金山唐寨，唐將邊鎬、許文?，開寨搦戰，兩陣對圓，刀槍並舉。戰不多時，匡胤忽勒兵退去，邊鎬、許文?不知有計，驅兵大進。匡胤且戰且走，行到壽州城南，突然翻身殺轉，各用長槍大戟，刺入唐陣。唐兵前隊，紛紛落馬。邊、許兩將，才知中計，正擬整隊奮鬥，忽左邊衝入一隊，乃是周將李懷忠的人馬，右邊又衝入一隊，又是周將張瓊人馬。兩隊周軍，搗入陣內，好似虎入羊群，大肆吞嚼，急得邊鎬、許文?，無法攔阻，慌忙退還原路。哪知部兵已被橛數截，首尾不能相顧，連退避都來不及，只剩了數十騎，隨著邊、許，奔回紫金山。匡胤復率眾大呼：「降者免死！」於是進退兩難的唐兵，都下馬投甲，跪降道旁。是匡胤第四次立功。歷敘匡胤戰事，無一重複，是筆法矯變處。匡胤收了降軍，再逼紫金山下寨。邊鎬、許文?已喪失全師，只望朱元寨中，出來救應，不防朱元寨內，已豎起降旗，輸款周軍。看官！試想這妙手空空的邊、許兩將，如何退敵？沒奈何卸甲改裝，潛越紫金山後，抱頭竄去。唐齊王景達，及監軍陳覺，正率兵入淮，巧遇周水師統領王環，迎頭痛擊，兩下裡正在酣鬥，那周主已經聞著，自率數百騎，夾岸督戰。水軍見周主親到，越戰越勇。還有趙匡胤一軍，也因紫金山已經蕩平，分兵相助。景達、陳覺尚未知邊、許敗耗，兀自勉強支持，及見周兵越來越多，不勝驚訝，方令弁目緣桅遙望。不瞧猶可，瞧將過去，那紫金山，已遍懸大周旗號了。當下報知景達，景達語陳覺道：「莫非紫金山各寨，已被周兵奪去？」陳覺道：「若不奪去，如何懸著周字旗號？看來我等只好回軍。再或不退，也要全軍覆沒哩。」正是鼠膽。景達遂傳令回軍。軍士接到此令，自然沒有鬥志，戰艦一動，被周軍乘勢追殺，奪去艦械無算，唐兵或乞降，或溺死，共失去二萬餘人。景達、陳覺都逃回金陵去了。壽州城內的劉仁贍，連年防守，已是鼓衰力竭，械盡食空，此次又聞援軍敗衄，急得疾病交乘，臥不能起。周主耀兵城下，且射入詔書，勸令速降，唐監軍使周廷構，與左騎都指揮使張全約議道：「主帥病重，不能理事，況又兵疲糧盡，如何保守此城？與其被敵陷入，致遭屠戮，不如見機迎降，尚望瓦全，君意以為何如？」全約連聲贊成，乃代仁贍草定降表，並舁仁贍出降。仁贍已不省人事，由周主仍令還城，傳諭仁贍家屬，安心侍奉，並封他為天平節度使，兼中書令。仁贍即日逝世，追賜爵為彭城郡王，仁贍實是忠唐。並改名清淮軍為忠正軍。壽州已下，周主還都，匡胤亦隨駕北歸，加拜義成軍節度使，晉封檢校太保。未幾，周主又出攻濠、泗，匡胤自請為前鋒，兵至十八里灘，見岸上唐營森列，周主擬用?駝濟師，匡胤獨躍馬入水，截流先渡，騎兵追隨恐後，霎時間盡登彼岸。唐營中不及防備，驟被匡胤搗入，害得腳忙手亂，紛紛潰散，營外泊有戰艦，艦內已虛無一人，匡胤乘勢下船，進薄泗州城下。泗州守將范再遇，驚慌的了不得，當即開城乞降。匡胤入城後，禁止擄掠，秋毫無犯，人民大悅，爭獻芻粟給軍。是匡胤第五次立功。周主聞泗州已定，移師攻濠，濠州團練使郭廷謂，自知力不能支，命參軍李延鄒草表降周。延鄒不允，被廷謂殺死，自作降表，舉城歸降。周主即遣郭廷謂徇天長，別派指揮使武守琦趨揚州，南唐守將，望風披靡，天長、揚州陸續平定，泰州、海州亦相率歸附。於是周主進攻楚州，楚州防禦使張彥卿，與都監鄭昭業，督兵登陴，誓死固守，周主猛攻不克。唐節度使陳承詔，復出兵清口，與城中連為犄角，互相呼應，因此楚城益固。周主愁煩得很，乃調趙匡胤助戰。總需此人出馬。匡胤即調集水師，?淮北上，將到清口，已值黃昏時候，諸將請覓港寄泊，匡胤道：「清口聞有唐營，他不意我軍驟至，勢必無備，我正好乘夜掩襲，搗破唐營，奈何中流停泊呢？」言訖，即命揚帆疾駛，直達清口。是夕天色沉陰，淡月無光，唐營中雖有邏卒，巡至夜半，不見什麼動靜，便都回營安睡。匡胤正率兵駛至，悄悄登岸，?起火炬，吶一聲喊，竟向唐營奔入。營兵方入睡鄉，及至驚醒，見營帳已是通明，連忙起床，不及攜械，憑著赤手空拳，如何對敵？周兵已殺進寨門，順手亂剁，殺死唐兵數千名，屍如山積。匡胤踹入後帳，不見什麼陳承詔，料他先行逃走，遂帶著百騎，從帳後越出，向前追趕，約行五六里，已至山陽境內，方見前面有一黑影，隱約奔馳，當即加鞭疾驅，急行里許，才得追著。這黑影正是陳承詔，他自夢中驚覺，孤身潛遁，好容易跑了若干裡，偏偏冤家路狹，不肯放手，沒奈何束手就擒，任他縛去。匡胤既擒住承詔，遂轉趨楚州，獻俘軍前。是匡胤第六次立功。周主大喜，便與匡胤併力攻城，城中勢孤援絕，哪裡抵擋得住？當被周兵攻入。張彥卿與鄭昭業，尚率眾巷戰，殺到矢盡刀缺，彥卿尚舉起繩床，捨命抗拒，卒被亂軍殺死，鄭昭業拔劍自刎，守兵千餘人，一律斗死，無一生降。周主不禁嗟歎，命將張、鄭兩人的屍首，棺殮安葬，隨即出示安民，休息數天，再行南下。唐主聞報大懼，寢食俱廢，若坐針氈。嗣聞周主復出揚州，乃遣陳覺奉表，願傳位太子弘冀，聽命中國，並獻廬、舒、蘄、黃四州地，畫江為界，哀懇息兵。周主道：「朕興師只取江北，今爾主舉國內附，尚有何求？」乃賜書唐主，通好罷兵。唐主自去帝號，奉周正朔，江北悉平，周主奏凱還朝，大小百官，依次行賞；賜賚匡胤，特別從優。既而唐主遣使至周，私貽匡胤書，並饋白金三千兩。匡胤笑道：「這明明是反間計，我難道為他所算麼？」遂將書函白金，悉行呈入，周主嘉他忠藎，溫言褒獎；嗣復改授忠武軍節度使，會弘殷舊疾復發，醫藥無效，竟至謝世。周主又厚賜賻儀，追贈太尉，並武清節度使官銜；封匡胤母杜氏為南陽郡太夫人。匡胤世受周恩，不為不厚，歷敘封贈，以著匡胤負周之罪。匡胤居喪守制，不聞政事。越年為周世宗顯德六年，周統終於是年，故特筆點醒。周主以北鄙未復，北漢嘗引遼入寇，屢為邊患，乃下詔親自征遼，當召匡胤入朝，命為水路都部署，另簡親軍都虞侯韓通，為陸路都部署。兩將先行出發，水陸並進，車駕自御龍舟，作為後應。匡胤帶領戰艦，剋日出發，順風順水，駛過瀛、莫各州，遼地兵民，毫不防備，驟見周兵到來，都心驚膽落，逃得不知去向。遼寧州刺史王洪，也接到周兵入境消息，正擬請兵守城，誰知遼兵尚沒有影響，周師已飛薄城河。王洪居守空城，自知不能抵敵，便即開城乞降。匡胤乃收降王洪，令為嚮導，進抵益津關。關中守將終廷輝，登關南望，但見河中敵艦，一字兒排著，旌旗招?，戈戟森嚴，不覺大驚失色；正在?徨失措，忽聞關下有人大叫道：「快快開關！」當下俯視來人，乃是寧州刺史王洪，便問道：「你來此何事？」王洪道：「我為關內生靈，單騎到此，特欲與君商議。」廷輝乃下關迎入。相見後，王洪便言：「周兵勢大，未易迎敵，不如降周為是。」廷輝躊躇半晌，想不出甚麼方法，只好依王洪言，隨他出降。匡胤好言撫慰，並問廷輝路徑。廷輝道：「此去到瓦橋關，不過數十里，但水路狹隘，不便行船，大帥若要前行，須捨舟登陸，方可前進。」匡胤乃即派遣裨將，與王洪返守寧州，並留兵數百，助廷輝守益津關；自思韓通未至，不應久待，索性乘勢前行，入搗瓦橋關，於是令軍士一齊登岸，鼓行而西。不一日，即至瓦橋關下，守將姚內斌，率著馬兵數千騎，出來截擊，不值匡胤一掃，內斌遁回關中。由匡胤攻撲一晝夜，未曾得手。翌日，韓通亦到，報稱莫州刺史劉楚信，瀛州刺史高彥暉，俱已降服了。韓通一路用虛寫法，因本書注重宋祖，故詳此略彼。匡胤大喜，便親至關下，召姚內斌答話。內斌在關上相見，匡胤朗聲道：「守將聽著！天軍到此，所有瀛、莫各州，及寧州益津關諸吏，都已望風降順，畏威懷德。獨你據住此關，不肯歸服，難道我不能搗破麼？但念南北生民，莫非赤子，若為你一人，害得玉石俱焚，你心何忍？不如早日投降，免致糜爛。」內斌道：「且待明日報命。」匡胤道：「大丈夫一言既出，駟馬難追，你若明日不降，管教你粉骨碎身，悔無可及。」言畢返營。巧值都指揮使李重進等，帶領禁軍，呼喝前來。匡胤知周主親到，便與韓通出營接駕，行??禮。周主入營巡視，慰問勞苦，三軍無不欣躍。是夕，周主便留宿營中。到了次日，姚內斌親至營前，奉表請降。是匡胤第七次立功。匡胤引見周主，由內斌拜跪畢，周主亦嘉他效順，溫語褒獎。內斌復叩首謝恩；敘述各降將，亦無一條重複。隨起導周主入關。周主置酒大會，遍宴群臣，席間議進取幽州，諸將奏對道：「陛下離京，不過四十二日，兵不血刃，即得燕南各州，此正陛下威靈遠播，所以得此奇功。惟遼主聞失燕南，勢必大集虜騎，扼守幽州，還望陛下先機審慎，幸勿輕入。」周主默然不答。已露不悅之意。散宴後，便召先鋒都指揮使李重進入帳，與語道：「朕志在統一，削平南北，今已出兵到此，幸得燕南各州，難道就此罷手不成？你率兵萬人，明日出發，朕即統軍後至。不搗遼都，決不返師！」李重進唯唯而退。又傳諭散騎指揮孫行友，令帶騎卒五千，即日往攻易州。孫行友亦位卻說趙匡胤入諫周主，至御榻前，先問了諳國事，不過徒掛虛名罷了。是年世宗後符氏去世，改冊後妹為繼後。入宮未幾，世宗又復病劇。數日大漸，亟召范質等入受顧命，重言囑