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龍騰世紀 第一千一百九十三章 紅鸞(上) 文 / 雁九

    第一千一百九十三章紅鸞

    黎明時分,室內幽暗,帶了幾分清冷。

    天祐瞇著眼睛,坐起身來,從枕頭下摸出懷表來,定睛望去,已是卯初二刻。

    聽到屋子裡動靜,就見有人挑了簾子,笑吟吟道:「大爺醒了……」

    是個穿著粉色衣裳銀紅色比甲的丫鬟,十四、五的年紀,粉白的一張小臉,嘴角長了個小小的紅色美人痣,越發顯得俏皮討喜。

    天祐見了,稱奇道:「又不是你值夜,怎麼起得這麼早,莫非日頭從西邊出來了?」

    那丫鬟聽了,帶了不忿,嘟著小嘴道:「瞧大爺說的,旁人都勤快,就奴婢是耍奸偷懶的不成?」

    話音未落,便聽有人柔聲道:「大清早的,正經事兒沒做,便開始磨嘴皮子,聒噪不聒噪?」

    這丫鬟聽了,俏皮一笑,轉身伸手撩開門簾,道:「不過是被大爺冤枉,辯白了幾句。」

    門簾後,魚貫走進幾個丫鬟。

    為首的年長,有十、九歲,穿著丁香色衣裳,罩了雪青比甲,鵝蛋臉,神情溫柔;後邊跟著的兩個十五、六年紀,穿著打扮差不多,不過一個著了墨綠比甲,一個著了月白比甲。

    三人手中,都端了托盤,裡面是簇新的衣服鞋襪帽子。

    天祐已經翻身下炕,笑道:「不過是過個生日,倒是勞煩你們幾個跟著費心。」

    年長的那大丫環,正是樂青。曾是初瑜身邊的大丫環,前些年撥到葵院,侍候天祐起居。

    除了樂青,那三個丫鬟叫白萱、紅情、綠意,都是葵院的二等丫鬟。本還有個叫墨芋的,前些日子得病,挪出去養病,還沒有回來。

    這會兒功夫,樂青已經將托盤放在桌子上,帶著其他三個丫鬟對著天祐拜了下去,嘴裡齊聲說著祝壽的賀詞。

    天祐笑著聽了,又向四人道謝。

    賀完壽後,天祐便由白萱、紅情伺候著梳洗了,又由樂青帶著綠意兩個服侍著更衣。

    收拾完畢,天祐對樂青,道:「我去給老太太請安,直接在那邊用早飯。這幾日,外頭送了不少壽麵,府裡也預備許多。聽吳嫂子說,廚房預備了十來樣鹵,姐姐可著心意,打發小丫頭去要就是。」

    樂青笑道:「可是沾了大爺的光,這兩日正想著清清爽爽地吃一碗麵。」

    不患寡而患不均。

    白萱同綠意兩個,安靜地站在一旁,紅情年齡最小,輕哼一聲,小聲嘀咕道:「大爺忒也偏心,不過是一碗麵……」

    天祐伸出手來,點了點她的額頭,道:「就你話多。樂青姐姐這些日子換季不舒坦,每日裡沒胃口,人也清減了,我才多囑咐這一句。上百斤壽麵,還能短了你的不成?」

    紅情素來無心機,聞言立時自責,帶著討好拉著樂青的手,帶著幾分愧疚、幾分擔憂道:「都是我不好,只顧著自己個兒貪吃,倒是忘了姐姐近日沒胃口。要不要請大爺使請大夫,要是真病了,可不是頑的。」

    樂青擠出幾分笑道:「不過是有些秋乏,當不得什麼,不需要那般折騰……」

    話雖如此,眉眼間卻依舊是難掩郁色。

    天祐看了樂青一眼,目光幽邃,沒有再多說什麼,挑了簾子去蘭院給李氏請安。

    李氏向來淺眠,這會兒功夫,已經梳洗完,正拈了三炷香,給堂屋裡供著的鎏金如來像上香。

    聽說長孫來了,李氏忙笑瞇瞇地叫進。

    十五歲雖不是整生日,可也不算是小生日。

    只因怕折了天祐的福祉,李氏才沒有張羅操辦。

    她還不知兒子免了直隸總督、回京待用之事,天祐已經從曹項那裡聽說此事,可也聽堂叔說了,父親仕途無礙。

    之所以沒有告訴祖母,就是擔心老人家胡思亂想而已。

    給李氏請了安,天寶也起來了,天祐陪著祖母、小弟用了一碗壽麵,才從蘭院出來。

    兒的生日,就是母親受難日。

    母親不在京城,天祐便衝著清苑方向,拜了三拜,才回葵院。

    院子門口,左住、左成兄弟已經在等著。

    見到天祐,兩人齊聲賀喜,又是一串吉祥話。

    天祐笑著受了,伸手請二人進了院子。

    看著院子西南角花池中的幾株高聳的葵花,左住止住腳步,詫異道:「這是怎麼長的,今年的葵花竟然這麼高?往年出三、五斤瓜子,今年是不是要翻番了?」

    天祐搖頭,道:「墨芋留在院子裡看家,不會侍候這些,只以為多澆水是好,結果使得這幾株葵花只長個子,花盤比過去還不如。別說翻番,不少一半都是好。」

    說笑著,引著左住、左成兄弟兩個進了上房。

    樂青與綠意兩個在,見左住、左成進來,口稱「松大爺、柏二爺」,俯身給二位請安。

    左住、左成側身避了,又還了半禮。

    樂青奉了茶,帶了綠意退去,只留下兄弟三個在堂上說話。

    左住看著樂青的背影出了門,方轉過身來,對天祐道:「前些年還沒覺得,這兩年樂青姐姐漸大,瞅著越來越像一個人。」

    這話說得沒頭沒尾,天祐轉過頭,道:「像哪個?」

    左住看看天祐,又望向左成,訝然道:「難道,你們都沒瞧出來?」

    天祐搖了搖頭,左成挑了挑嘴角,道:「哥哥,莫非說的是像紫大姑?」

    左住點點頭,道:「正是正是。我還記得清楚,紫大姑就喜歡丁香色的衣裳,行事也如樂青姐姐這般溫柔仔細。」

    左成不以為然,道:「不過形似罷了。紫大姑的相貌人品,是連義父義母也要讚聲好的。」

    剩下一句「豈是誰都能比的」,他沒有說出口。

    畢竟樂青是梧桐苑出來的,侍候過長輩,他們身為小輩,都當敬著些。

    天祐記事開始,便同恆生兩個生活在葵院,在紫晶身邊長大。

    稱呼上叫「姑姑」,實際上紫晶稱得上他半個養母。

    用活人比死人,既委屈了活人,也褻瀆了死者。

    天祐岔開話,道:「父親母親不日就要回京,倒是能趕上左住下聘之事。」

    李氏前日回到京城後,田氏便拿選好的幾個日子到蘭院,請李氏選下聘的好日子。

    本月二十二、二十都是好日子。

    李氏問了問新房的修建事宜,又問了問聘禮的預備情況,知道都預備的差不多,選哪個日子都從容。

    李氏便使人去東府請來曹項,問他哪個日子便宜。

    天祐雖在京,倒是地平輩,還需一個長輩出面。曹顒之前就寫信託了曹項,李氏才會使人請他過來相問。

    曹項兩個日子都不是休沐日,可他能與同僚換班,便請李氏定奪。

    最後李氏與田氏商量著,將行聘的日子定在本月二十。

    左住聽了,「嘿嘿」笑著,點頭道:「好極,好極……」

    左成則道:「如此甚好,要是不同義父義母別過,就這樣搬出府去,總叫人心裡難受。」

    一句話,聽大家都添了離愁。

    早在數年前,曹顒就幫左住、左成在內城置辦過房產,是兩座相鄰的宅子。

    就是想著他們兄弟兩個成家立業後,相伴而居的。位置離曹府也不甚遠,不過隔了兩條街,騎馬一刻鐘的功夫就到了。

    前些年空著,只打發兩房下人在那邊看宅子;現下收拾得差不多,已經定了左住下聘之期,需要張羅的事情就多了。

    那邊的宅子,也需要暖屋。

    再過幾日就是鄉試放榜之時,田氏原跟兒子商議,想要放榜後,搬出曹府,去新宅準備迎娶之事。可曹府沒有長輩在,這樣冒然搬離也不好。

    等到李氏到京,田氏便跟李氏提及此事。

    雖說李氏很是捨不得,可也曉得,沒有相攔的道理。早先田氏帶著孩子們寄居曹府,是孤兒寡母無奈之舉。

    現下左住、左成長大成人,眼看就要娶親生子,也沒有繼續寄居曹家的道理……

    *

    清苑,城外,接官亭。

    此處是接官處,亦是送官處。

    曹顒站在亭子外,看著眼前直徑半丈的萬民傘,頗為觸動。

    自己從接到禮部公,到離開清苑,攏共也不過三、四天的功夫,清苑官紳能準備出這樣一把「萬民傘」,也是給自己壯了門面。

    「萬民傘」下,上百官員士紳齊聚,不管同曹顒有無交情,都一副難捨難離的模樣。有幾個動情的,已是用袖子掩面,隨著「嗚嗚」的哭泣聲,身子一抖一抖。

    眾人之前,站著眾人的新上峰,委署直隸巡撫唐執玉。在他旁邊,是德高望重的地方耆老。

    看著幾位紅光滿面,跟著畫裡壽星公一樣的白鬍子老頭,雙眼亮晶晶地盯著自己的靴子,曹顒忙舉起旁邊預備好的酒盞,謝過諸位大人的僚誼,又謝過眾人耆老的厚愛,同眾人謝過。

    像「脫靴禮」這樣的戲碼就算了,眾目睽睽之下,即便曹顒臉皮厚,也不耐煩自己粉墨登場……

    在眾人的哭泣聲中,曹顒終於上馬,衝著眾人揮揮手,掉轉馬頭,帶著十來個小廝、長隨,向遠處停著的曹家的車隊行去……
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