第一千一百五十六章霜降
「夫妻之義未必能長久，骨肉之情卻是累世不斷」，這話說得太過通透，曹顒不知該贊妞妞聰慧，還是說這孩子太過偏激。
「看來府裡又要有喜事了……」曹顒道。
陰陽調和，方附和自然之理。年輕的少婦守寡，也委實不容易。
初瑜搖搖頭，道：「即便妞妞為惜秋著想，提及此事，惜秋也不會點頭。妞妞雖不是她生的，卻是她手把手養大。即便要改嫁，也總要等到妞妞親事議定後。」
雖說出了這一段插曲，可妞妞與志的親事也終於擺到桌面上。
妞妞並沒有說反對意見，只提出想要單獨問志兩句話。
初瑜與憐秋雖有些狐惑，可依舊是答應了妞妞的要求，就在上房內書房，安排妞妞與志說話。
雖說都認識，可畢竟男女有別，總不能放他們兩個獨處一室，在書房裡屋，初瑜與憐秋便靜坐「旁聽」。
志有些懵懂，畢竟在這之前，他都是隨著天祐他們，稱妞妞為的「姑姑」。即便曉得桂娘很喜歡妞妞，也覺得是桂娘多想，不說門第輩分，還有旗民不婚這條國法在。
在妞妞眼裡，志雖比她年長，可還是太稚氣，
她有些無奈，卻也知道眾人在熟人中給她議親，是為了她好。
她沉思片刻，抬頭道：「你大哥的親事定下，接下來哥哥嫂子那邊就要給你議親……到底想要娶個什麼樣的妻室，志哥兒心裡可曾有數？」
志有些不好意思，留在總督府這兩日，他多少也察覺出長輩們的關注，可沒想到會由一個比自己年歲還小的姑娘來跟自己說這個話題。
不過妞妞擺出長輩的架子，小臉繃得緊緊的，倒是不顯冒昧。
「姑姑……」志心裡雖覺得有些古怪，仍是漲紅了臉，站起身來，回道：「只要叔叔、嬸母選中的，自是錯不了……我這邊，倒沒有什麼可挑的……若能是天足，就更好了，否則太過柔弱，怕家務上難以負荷……」
實不是他挑剔，而是前幾日看了未來的嫂子心有擔憂，才說了這一句。
雖看不到志的表情，可聽著他說話，盡顯憨實性情，初瑜與憐秋兩個在裡屋聽著，面上都帶了幾分笑意。
妞妞也只是隨口扯個開場白，沒想到志這麼老實地應下。
她也有些不好意思，輕咳了一聲，道：「還是坐下說話。」
志即便再憨，也察覺出不對來。
他抬頭看妞妞，正與妞妞視線碰個正著。
妞妞忙側過頭，雙頰卻是染了飛紅，志雖在曹府見過幾次妞妞，不過是打個招呼而已，哪裡見過她這般小女兒態的時候，不由愣住。
妞妞攥著茶杯，只覺得手心裡都是汗，狠狠地瞪了志一眼。
志忙移開眼，「姑姑」二字到了嘴邊，又生生吞了下去，而後又忍不住偷偷地瞄了一眼妞妞。
妞妞只覺得志「賊眉鼠眼」，委實可恨，想要立時起身離開，可還沒有達到初衷，便不再囉嗦，正色道：「若是那與你說親的姑娘，要求丈夫終身不得納妾，你作何看？」
見她問得認真，志便低頭想了想，道：「一輩子太長，什麼也保不準。若得丑妻，還不讓人納妾，那身為丈夫處境也太悲慘了些。」
這個回答，很是實在。
妞妞挑了挑眉，也不知是滿意，還是不滿意，端茶道：「是我多事，囉嗦了兩句，還請志哥兒勿怪。」
志看著妞妞，只覺得她不復平素的威嚴，反而有些小孩子裝大人的做派，卻沒有點破，起身告辭離開。
初瑜與憐秋在屋子裡聽到不得納妾那一句，不由面面相覷。
這會兒功夫，妞妞已經走進裡屋。
憐秋拉她到炕邊坐下，嗔怪道：「你這孩子，倒是什麼都敢說，也不怕落下嫉妒惡名！」
初瑜看著妞妞，卻有些寬慰。怕是天下間的女子，心裡都會有這樣的念頭，可敢於敘之於口的，又有幾人？
妞妞抱著憐秋的胳膊，道：「女兒才不管惡名不惡名，怎麼活都是一輩子，為何要委曲求全？女兒又不是要指望旁人養活，實是找不到合適的，就一個人過日子又如何？難道還要旁人，妻妾爭鋒，鬧成一團才好？羅姑姑與常姑姑不就是一輩子沒嫁人，過得也很自在……」
憐秋知道女兒讀書讀的多，眼界比內奼女子高，心中酸酸麻麻，竟不知這樣嬌養女兒到底對不對。
初瑜想志方纔的回話，發自本心，並無浮誇作偽之處，笑著點了點妞妞的額頭，道：「志哥兒只說得丑妻，不許納妾悲慘了些；若是得了俏麗的新娘子，怕是就心甘情願地不納妾了……」
妞妞到底是小姑娘，被打趣了一句，哪裡還坐得住，起身沖初瑜皺了皺鼻子，道：「嫂子這是自誇，哥哥想來就是心甘情願……」
話音未落，人已經躲出去了。
留下初瑜與憐秋兩個，相視而笑……
三日後，天祐帶人押送著曹顒敬獻的萬壽節禮，隨同志一起回京。
志心情甚好，不管什麼時候看他，都是咧著一張嘴，露著一口小白牙。
天祐見狀，直翻白眼，將後牙根咬的咯吱直響。
志明白他的想法，誰讓自己要是那啥，就是那啥……
「哈哈……」志想著想著，又忍不住笑出聲來。
天祐見他癡傻，冷著臉道：「你也不必得意，這字還沒一撇。小姑姑是錢先生親傳弟子，知書達理，不是尋常男子能匹配的。」
惱怒之下，連哥哥弟弟的稱呼也省了。
志不以為意，一把摟住天祐的肩膀，腆著臉笑道：「我是人見人愛、花見花開的魏二爺，當然不是尋常男子！霑哥兒你也別惱，誰還會逼你叫小姑父不成？有叔叔嬸母在上面，只能各論各的。」
天祐見他說破自己的心思，只覺得自己的彆扭可笑。
其實，不管是志也好，還是旁人也好，只要是妞妞的議親對象，天祐都會看不順眼。
妞妞名份是「姑姑」，實際上更像是曹府眾小的長姊。想著她議親後就要備嫁，大家心裡自然不好受。
若不是話還沒有說死，左成那邊，已經想出十幾個法子，給志下馬威。
雖說過去，大家也有幾分交情，可比起自幼一起長大的妞妞，自然也就分了遠近……
幾日後，天祐與志到了京城。
由管家曹元帶著，天祐將總督府預備的萬壽節禮送交禮部衙門；志則是直接回家，同桂娘說了滿城下定之事，接著又提了在總督府見到憐秋母女之事。
桂娘聽說是初瑜親自到滿城下聘，甚是感激；見提到憐秋母女時，聽出其中的異樣，不由望向志。
志已經起身道：「姨娘，平姑娘十一月及笄，曹嬸娘讓兒子帶了帖子過來，想要請姨娘與妹妹過去參加平姑娘的及笄禮。」
桂娘接過帖子，臉上已經露出歡喜，使勁點頭道：「好，好……」
*
通州，碼頭。
雖說就要入冬，可碼頭上仍停了不少船隻。其中，有一艘官船，中午時分便進了碼頭，卻不見有人下船。
直到入夜，碼頭上的漸漸散去，只有駐守的丁夫，拎著氣死風燈，往來巡視。
這時，那艘靠著碼頭的大船，才打開船艙，呼啦啦湧出來幾十腰間跨刀的兵丁。
那駐守的幾個丁夫唬了一跳，小心翼翼近前兩步，想要問問是何方人士。
早有個穿著補服的官員過來，舉著手中一個牌子，道：「刑部押解要犯進京，朝廷機密，洩露者死！」
昏黑的視線，誰也看不清那官員手中的牌子為何物，可這人穿得是補服，跟著的都是官兵，誰敢囉嗦什麼，都唯唯諾諾地退開。
卻要好奇的，即便是退開了，仍是望著官船那邊，心裡尋思這「要犯」是什麼人物，竟讓這些大人這般小心。
少一時，從船倉裡出來一人，緩緩地邁過甲板，走到岸上。
雖說隔得遠，可那「嘩啦」、「嘩啦」鐵鏈子拖地的聲音，卻清晰可聞。
因天色幽暗，實看不真切那人的相貌，只依稀瞧著身量很高。
他雖行走緩慢，那押解他的官員與兵丁卻是無人催促，只安靜地將他簇擁在中間，漸行漸遠，離開碼頭……
*
清苑，總督府，寅賓館。
十阿哥盤腿坐在炕上，手中端著酒盅，一口飲盡，而後酒盅向下，看著坐在對面的曹顒道：「痛快點，干了！」
曹顒晚飯前被十阿哥使人請過來，卻是被抓來陪酒。
他仰頭喝了杯中酒，只覺得辛辣無比，仔細品了品，這酒不是府裡廚房常用的蓮花白與果酒，而是外頭常見的燒刀子。
曹顒看著酒盅，不由皺眉，心裡已是著惱。
十阿哥見他如此，冷哼了一聲，道：「不要瞎尋思，沒人委屈了爺，是爺獨愛這一口！」
曹顒不由失笑，醇香烈酒，倒是合了十阿哥的性子。
十阿哥已經自顧自給自己滿了酒，這會兒功夫，又喝了兩盅。
曹顒見了，心中疑惑，不知好好的，十阿哥又想起喝酒來。
雖說這院裡並不隔絕外頭的消息，可能對十阿哥傳消息的，只限於曹顒夫婦。
京城如今雖有些變動，可並無與十阿哥相關之事。
十阿哥這時已經撂下酒盅，從袖子裡抽出一個折子，推到曹顒面前，道：「萬壽節將至，這是爺給雍正新君的疏……」