第一千一百五十四章錯過
「妞妞怎麼辦？」聽丈夫說了魏傑之事，初瑜皺眉道。
雖說她心裡，對魏傑並不怎麼滿意，可因丈夫提議的緣故，還是將他當成妞妞夫婿的候選。
在京裡時，見的次數不多，到了直隸後，滿城離清苑只有三十里，魏傑每月都要來總督府請安。
初瑜視之為子侄，見他經過歷練，性子舒朗起來，還滿心歡喜。沒想到，如今又有這番變化。
初瑜心裡很是不快，這就是做長輩的心理，總覺得自家的孩子好。若為自己的孩子，看旁人的孩子總帶了挑剔。可旁人的孩子不說一聲就走了，又讓人不舒坦。
「之前只說會為他的親事做主，卻沒有提妞妞。我還想著，等他考完後年那科再說。」曹顒道。
初瑜皺眉道：「還有不到兩月，妞妞就及笄了。」
曹顒揉了揉額頭，對妻子道：「不管怎樣，總要相看相看。過兩日我給魏德去信問問，看是否使兩個人去滿城看看……」
初瑜心裡雖對魏傑有些不滿，可念在丈夫掛念他們的緣故上，也頗為關注，道：「不僅僅是傑娶妻，也是魏家娶長嫂。這個何氏雖出身書香門第，可父母緣薄，命運多件，對心性有無影響還保不齊，使人去看看也妥當。」
魏傑並不是魯鈍之人，他察覺出曹顒情緒的變化。
到了客房，他也有些不安。可是直覺地，覺得曹顒會順著他的心意。畢竟不是父母，還是要以他的喜好來說親。
「是太冒失了？」他自言自語，眼前卻浮現出那俏麗的身影，只覺得心裡熱乎乎的……
天祐他們幾個，從書院回來，便聽說魏傑到了的消息，便直接到客房這邊尋他。
「趕巧傑大哥來了，正想要送信兒給你。若是傑大哥想要進書院讀書，還需早作打算。昨日見過馮先生，聽著那意思，現下就有子為明年初的進報名。今年書院人不少，明年會更多的，若是沒有其他計劃，傑大哥也在書院掛個號較好。」天祐道。
魏傑謝過天祐的提醒，言及明日便去書院報名。他這次從滿城來清苑，跟叔叔說的就是來清苑書院這邊看看。
眾人中，只有他是舉人，不用參加明年鄉試，直接參加後年春天的會試就好……
次日，魏傑先去了蓮花書院，而後滿心歡喜帶了曹顒的親筆信，回了滿城。
也算是先斬後奏，在去清苑前，他沒有跟魏得提自己喜歡何家表妹之事。
魏德見侄兒回來，問了幾句，聽說他已經在書院掛名，只覺得這樣好。說完書院的事，魏傑就有些猶豫，低聲道：「叔叔，這次侄兒過去……說起侄兒的親事……」
他多少有些心虛，不好意思說是自己主動同曹顒提及，便含糊起來。
魏德聞言，眼睛一亮，道：「總督大人要給你說親？也是，你也不小了，也到了娶婦的時候。誰家的姑娘？」
魏傑有些怔住，那個何家表妹去年年底來滿城，嬸嬸話裡話外也像是樂意讓他們親近似的，叔叔這邊卻好像沒這個意思。
「叔叔……侄兒同曹世叔提了靈芝表妹……」說話間，魏傑將曹顒的手書拿出，遞給魏德。
「靈芝……」魏德的神情凝重，接過魏傑手中的信，拆開來匆匆看過。
看罷了信，他抬起頭，看了魏傑一眼，肅穆道：「是不是你嬸娘同你說了什麼？」
魏傑見他神色凝重，道：「嬸娘只說靈芝表妹處境堪憐，叫我同表妹好好相處。」
魏德聞言，這才鬆了口氣，道：「沒說什麼不該說的就好，你嬸娘疼侄女，我卻也心疼你這個侄兒……靈芝身子嬌弱，不宜為長婦，並非良配……」
魏傑聞言，忙道：「叔叔，靈芝表妹只是失了父母，憂思過重，開解好了便會好了。」
魏德見他冥頑不靈，心下有些惱意，道：「你這孩子，你是長兄，娶妻要上承宗祀，下撫弟妹，並非你一人之事……」
魏傑神情卻滿是堅持，道：「叔叔，靈芝性情溫柔，定會與弟弟妹妹和睦相處……」
魏德畢竟是過來人，見魏傑如此，哪裡有不明白的。
他知道妻子有心將靈芝許給傑，曾在他面前透過口風，被他拒絕。
在他心裡，傑既無父族可依，妻族尤為重要，尤其傑將來還要走仕途。
聽傑提及，曹顒曾說過為其親事做主，魏德當時還很為侄兒高興。
沒想到侄子現下固執己見，魏德懶得在他多費口舌，拿起曹顒的信，又看了一遍。
曹顒的信中，並無不滿，只是言及妻子對魏家兄弟親事很是重視，若是方便，想要找個日子，想要使兩個人過來同知縣太太見見面。
魏德曉得，京城習俗，結親前要相看的。
魏德歎了口氣，看著魏傑道：「我畢竟只是你的叔叔，不能為你的親事做主。你好好思量幾日，若是還堅持娶靈芝，我再給那邊回信。」
魏傑心情有些沉重，雖說魏德與曹顒的反應各不相同，可是他們似乎都不贊成這門親事。
他轉念一想，也明白其中緣故，低下頭啞著嗓子道：「叔叔，侄兒七尺男兒，定將自己博個前程……」
見他如此執意，魏德也不好說什麼，卻不好按照曹顒所說，等著曹家使人來相看，便安排妻子何氏帶了侄女與女兒，帶了些江寧土儀，去總督府請安。
至於家中，他沒敢同母親姚氏提及此事。
何家送孤女過來，本有親上加親的意思，老太太卻在兒子、媳婦面前將此話說死。倒不是挑剔靈芝什麼，而是說明長媳對家族的重要性，自是慎之又慎。
如今沒說給兒子，說給侄子，怕是在老太太看來，更是可惱。
總督府這邊，李氏並不知魏傑將結親之時，看了許多南邊的東西，想起江寧舊事，又想起現下就在江寧的兆佳氏母子，好一番唏噓。
因魏家是鄉親，又有傑兄弟的緣故在，妞妞與天慧也被叫出來見客。
姑侄兩個，被何靈芝與魏蓮表姊妹嬌弱的模樣唬住。
並非是長得嬌弱，而是因纏了小腳的緣故，不良於行。
既是李氏發話留客，妞妞與天慧姑侄便將何魏二女接到天慧處。
姑侄二人，想著初瑜給的「任務」，心裡多少有些明悟，只是不知道瞧上的是大的這個，還是小的這個，又想起府裡尚為結親的人來，總覺得有些不對勁，一時卻是沒有想到傑頭上。
時下，女紅針線，是閨閣女兒都必須的。
妞妞便拿了幾個素面荷包，尋了個由子，引得表姊妹兩個做活計。
魏蓮年幼，線腳有些粗；何靈芝卻過於孱弱，做不了多久，便要歇上一陣子。
又提起幾道京城的麵點吃食，引得二人說起廚房之事，才知道這二位打小嬌養，十指不見陽春水。
等到長輩們使人過來傳話吃飯，妞妞與天慧又將表姊妹二人拉倒妝台前，為其二人理妝。
天慧梳妝台前，有個寶妝盒，裡面都是珠寶首飾。
天慧拉開兩層，露出滿目琳琅的各色寶石手鐲。
何靈芝目不斜視，卻是攥緊了手帕；魏蓮卻是目光清澈，不掩羨慕，口中讚著這些首飾華美漂亮。
等到晚飯後，在客房安置好客人，姑侄二人到上房找初瑜回話。
姑侄二人都將魏蓮讚了又贊，說她嬌憨可愛，心懷坦蕩，是個不錯的小姑娘，女紅上雖有不足，也多是年紀小的緣故；至於何靈芝，女紅上只是平平，不通廚藝，禮數上無差，性子過於嬌弱了些。
初瑜聽了，倒是同她對何靈芝的印象對上。
等到曹顒回來，初瑜對曹顒提了此事。
曹顒也很是無奈，今日魏家女眷上門，是由傑送來的。瞧著傑的模樣，分明已經拿定了主意。
既是傑認定，女紅廚藝，都不重要，畢竟魏家不是寒門，有錢使奴喚婢。只要脾氣好，不會攪得家宅不安，其他的便也無所求。
初瑜聽了，有些無語。
女人挑女人，與男人挑女人果然不同。只是以她的立場，也不好再囉嗦，便微笑不語。
魏家女眷在清苑留了兩日，便返回滿城。
曹顒沒有再對魏傑說什麼，只讓他往京城去信，對桂娘言及此事。
桂娘是傑養母，親事不好直接越過她去。
過了沒幾日，桂姨便打發魏志帶了小定之禮親至。
魏志去年年底參加武會試落第，由曹顒安排，在莊王府當差。
按照十六阿哥的意思，是想要給他補個王府侍衛，魏志卻是少年心高，說先留著王爺的恩典，等他下科中了武進士再補，先跟著王府眾人習兩年。
聽說傑要結親，桂娘本想親自跑一趟，可家中還有薔，便讓志請假過來。
雖沒有看到何靈芝，可既是傑自己相中的姑娘，曹魏兩家長輩都沒有多言，桂娘這個庶母，自也不會多事。
只是想到曹府的妞妞，她心裡不無遺憾。除了叫志送來的小定禮外，還預備了一份禮給妞妞做及笄禮。
魏信早年將兒女送至江寧時，也將不少好東西交到桂娘手中。
當時傑兄弟尚小，桂娘不敢顯露，怕保不住這些東西。
直到遷來京城，才將藏了不少年的財物都翻出來帶著北上……