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龍騰世紀 第一千一百零九章 腳爐、皮袍、幕僚 文 / 雁九

    第一千一百零九章腳爐、皮袍、幕僚

    十一月初二,曹顒啟程離京。

    雖說保定府離京不遠,可既是外放,無旨不能輕離守地。幸好直隸總督督撫京畿,並不缺回京陛見的機會。

    同行的,家人子侄有初瑜、天祐、李誠等人,管事有魏黑、張義、吳盛、曹滿等人,另外還有蔣堅與數十位的幕僚書吏。

    府中家務,則是交到妞妞與天慧手中。有李氏坐鎮,也不怕有人做耗。

    外頭早有人打探曹顒出京的日子,曹府這對外卻說的含糊,只有親近的幾家才得了消息。

    因此,等辰初,曹顒與初瑜的馬車出京時,來相送的人並不多。

    等眾人得了消息,曹府一行,已經出城,往保定去了。

    正是數九嚴寒天氣,今日又揚雪花,使得天地間一片蒼茫。

    除了曹府的隨從侍衛,其他人等,多是乘車而行。浩浩蕩蕩,也有二十幾輛車。

    天祐本想騎馬,但是因下雪的緣故,被初瑜吩咐乘車,便與表兄李誠同車。

    如同蔣堅沒有帶家眷一樣,李誠也沒有帶家眷。這批幕僚書吏先隨同曹顒赴任,要是想帶家眷,則是過去安置完,再使人回來接,等到明年春暖花開,隨同李氏同往。

    雖說是表兄弟,可天祐與李誠並不相熟。

    天祐其實很些意外,沒想到父親會攜這位李家表兄同往,不由地打量李誠。

    李誠面色蒼白,雙頰卻帶暈紅,看著是孱弱,尚未及冠,卻已經是中了舉人,也算是少年才子。即便今科會試落第,再苦讀三年,下科也未嘗沒有希望。

    只好不知,他為何會選擇出來謀差事。

    天祐打量李誠時,李誠也在暗暗觀察曹家這位小表弟。

    在天祐覺得意外時,李誠也是百思不得其解。

    曹顒幾位堂弟雖都在京城,可曹家早已分府,如今西府這邊,曹顒既離京,本當留天祐這個長子在京支持門戶,侍奉親長。若是身邊要帶兒女教導,也該是身為次子的恆生隨父出京才是。

    對於恆生這位伯爵府次子,外頭眾說紛紜,猜測最多的,就是恆生是曹顒的私生子。因恆生身世,曹顒那位沒有在世人面前露過面的「外室」,身份也就諸多猜測。

    有說是與曹顒青梅竹馬的江南佳麗,有說是科爾沁草原的王府貴女。

    不管那女子是尊貴還是卑賤,定是曹顒心頭所愛,所以這接回家的「私生子」,雖是養子名義入家譜,卻是養在嫡妻名下,同嫡長子同出同進,不見庶子之卑。

    李誠早年也曾聽信流言,所以才當曹顒是沽名釣譽的偽君子。家中不納妾,外頭卻養出私孩子,這樣的「潔身自好」豈不是笑話?

    這回進京,他方才自己見識何其淺薄。

    小孩子稚齡之時,還不明顯,長成少年後,這容貌與身量就鮮明起來。

    恆生高顴骨,單眼皮,地道的蒙古人長相。

    他身邊長隨,亦是有兩個蒙古人。倘若不知他身份的人見了,定會以為是哪家蒙古王公家的子弟。

    再加上,恆生的伴讀身份。

    即便當時今上還在潛邸,弘歷阿哥只是皇孫,可是遴選的是上書房伴讀。恆生若真是是曹顒庶子,怎麼有資格為伴讀?

    多半是哪家蒙古王公寄養的孩子,宮裡也知道身份,這才點了伴讀。

    畢竟,曹顒每次往返蒙古不是隨扈就是出皇差。

    他倒是真有幾分真聰明,竟猜了個、九不離十。

    可這次曹顒出京,留下掌家的不是長子天祐,而是恆生,這使得李誠又迷惑起來。

    這留在京城,不僅是看家、侍奉長輩的問題,還有應對親朋往來應酬。

    若恆生是嫡次子,倒還好應說,可明顯不是,為何曹顒還這般安排?真的視養子如親生?

    要是換做前幾年,李誠定要以人心之惡,猜測曹顒用意;現下,他經歷的多了,心境反而平和許多。

    外頭「噠噠」的馬蹄聲響,馬車裡卻安靜得不行。

    天祐想著怎麼開個話頭,要同車三、四天,也不好一個勁悶著。

    這時,就聽馬車外有人道:「大爺!」

    來人是天祐的小廝趙俊平,他是家生子,父親是府裡門房管事趙安,母親是曹顒小時候的大丫鬟惠心。

    惠心早年在曹家老太君房裡當差,是老太君撥給孫兒使喚的,算是主子身邊的近人。配了人,做了內管事後,也多得李氏婆媳倚重,是內宅說得上話的幾位管家娘子之一。

    趙俊平就是惠心長子,比天祐大兩歲,打小跟在天祐身邊。

    「何事?」天祐挑開車簾問道。

    「大爺,太太使人送了兩個腳爐過來,說是給大爺與表少爺添使。」趙俊平靠近馬車,稟道。

    天祐使馬車靠邊停了,看了看前面的馬車道:「先留下一個……另外一個,送到老爺那邊,請示老爺,是不是給馮先生與宋師爺的馬車送過去。」

    馮先生,名傳,字訥言,就是之前做曹府西席的那位致仕老翰林。他年近古稀,本當是榮養的年紀。在曹顒升任總督後,馮傳卻是主動相求,要隨著曹顒,見識一番地方氣派。

    宋師爺是馮先生的故交,曾在督撫衙門為幕,精通地方庶務。近些年,因年歲漸長,在京榮養,被曹顒禮聘而來。

    趙俊平應了,近前捧了個腳爐,而後騎馬往前邊尋曹顒的馬車去了。

    李誠坐在馬車中,看著主僕二人互動,挑了挑眉,似笑非笑。

    冬日出行,曹府考慮的周到,每輛馬車裡都有手爐、腳爐。舅母現下使人添送,也是拳拳愛子之心。

    天祐體恤同行中老邁之人,卻注意分寸,沒有越過曹顒。

    他是曹家嫡長子,就是眾幕友書吏的少東主,即便直接以他的名義,給兩位老人的馬車送個腳爐,也不算逾越。

    他卻不肯出頭,只因他的「體恤」,固然會讓兩位老人感動,卻也顯得曹顒有疏漏之處。

    如此這般,不過是維護曹顒體面。

    此時,天祐已經撂下簾子。

    他端了腳爐,放到李誠的腳下的毛墊子上,笑道:「正想著車裡不甚暖和,怕與表哥身子有礙,太太就送了這東西過來,很是便宜。」

    李誠見狀,不由怔住,好一會兒方俯身,拿出腳爐,送到天祐腳下,道:「這是舅母慈愛之心,表弟還是自用方顯恭敬。」

    天祐忙攔住,道:「這本就是母親給表哥添的,我的那隻,不是方才使人送走了麼?表哥別同我推讓,我在京裡生活的年頭長,倒是耐寒不耐暑。表哥從南邊過來的,不耐北方苦寒也是有的……」

    李誠開始以為天祐只是客氣,可見他執意給自己,也只有受了。

    一天下來,表兄弟兩個都彼此熟悉許多。

    李誠心中,各種滋味,無法言表。

    天祐今年十三歲,他自己早年也有過十三歲的時候,留在京城,在內務府官讀書。自詡為聰明人,便不將世人看在眼中。

    對於崛起的曹家,他是看不上;對於沒落中的孫家,他也瞧不起。

    他背著父親,自作主張,設計嫡親舅舅。現下想想,實是背了道理倫常。

    見人說人話,見鬼說鬼話,他枉費多少心思,就是自己的妻子,也是經過謀算,與自家結親的。

    結果算起來,算計去,也沒有阻擋李家被抄家破族的命運。

    十三歲的天祐,卻是性子敦厚,與人為善,眉眼間都是溫煦從容。

    李誠慢慢閉上眼睛,難道自家一直錯了麼?

    曹顒既能收攏滿府的孤寡,十數年如一日的照看,可見並非是心狠之輩,卻同李府疏離至此……

    與李誠不同,這一日行程下來,初入曹家的眾幕友書吏,感受最多的,是曹家女主人的大方與周到。

    每輛馬車有手爐腳爐不說,每人還有皮毛大氅一件。

    只說是倉猝準備下,送與諸位先生,路上御寒之物,可是每個人手中的氅衣,顏色樣式都不盡相同。

    只這樣一件氅衣,就值三、四十兩銀子。

    有的書吏,一年的薪銀也不過幾十兩。即便離京前,曹府都預付了半年的薪銀,可捨得花幾十兩銀錢置辦皮毛衣裳的有幾個?

    家裡富裕的尚好,家中清貧的,不過是添件新棉袍,換下舊襖,讓自己出門不丟人罷了。

    世人多長了副勢利眼,衣帽取人者眾。

    即便曉得,這隨著曹顒赴任的幾十人往後都是總督府的同僚,可穿棉袍的,看到穿皮毛衣裳的,兩下裡都有考究。

    如今一人一件簇新的新皮袍,大家都覺得要鮮亮幾分……

    此時的曹顒,沒有在自己的馬車中,也沒有在初瑜郡主規制的華車中,而後去了馮傳與宋師爺的馬車。

    這個宋師爺,是三天前才答應隨曹顒為幕的。

    今日出行,是兩人第二回見面。頭一回見面,自然是曹顒親自隨馮傳去宋家那趟。

    宋師爺早年曾在噶禮治下,與兩江總督衙門為幕。後見噶禮行事荒誕,督撫漸成對峙攻訐之勢,宋師爺就請辭,從江南脫身。

    後經人介紹,去了湖廣總督衙門為幕。這一呆便是十年,期間換了好幾任湖廣總督,可宋師爺卻一直沒有挪地方。

    在隨行眾人中,為幕經驗豐富的,不止宋師爺一個,可在總督衙門待過這些年的只有宋師爺一個……
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