第一千零九十七章甘為孺子牛
「恭喜啊！」曹顒聽了這個消息，只有道賀的。
看來十六阿哥與十六福晉感情是真好，去年十六福晉才生了個小格格，這才一年半的功夫，又懷上了。
十六福晉與是十六阿哥年紀相仿，也是將三十歲的人。在這個女子十幾歲就出閣的世界，這個年紀已經算是中年人。
權貴人家的正妻，到了這個年紀，多是要忍酸看著丈夫去寵愛年輕的侍妾，開始獨守空房，吃齋念佛地熬完下輩子。
十六福晉卻是憑著十幾年的苦熬，贏來夫妻相濡以沫的這一天。
看得出，十六阿哥是真心歡喜，美滋滋地說道：「盼著添個小阿哥，子女成雙，就是一個『好』字。要是小格格，也不打緊，以後再生就是。」
王府現下有兩個阿哥，一個格格，已經是一個半「好」了。不過，顯然十六阿哥口中的「好」，顯然是指十六福晉所出的嫡子嫡女。
王府大格格養育宮中，名分上已經不是十六阿哥的女兒。王府三個孩子中，只有去年落地的四格格是十六福晉嫡出。
看著這樣的十六阿哥，曹顒有些愣住。
他這樣，看來是已經放棄將弘普當成繼承人。要是弘普年歲小還行，心智不成熟，還不知這變化對自己個兒人生的影響；眼下弘普已經十二歲，是個半大小伙子，又被寵了這些年。
父子之間，處理不好，就要反目。
曹顒與十六阿哥相交這些年，曉得他看上去散漫，實際上極重感情。
不管十五阿哥對他多冷淡，他都不曾對其生怨。即便他無法改變十五阿哥「守陵」的命運，可對於十五阿哥的家眷也多有照拂。
莊親王太福晉倚老賣老，這兩年讓他吃了不少苦頭，可他多是隱忍下來。就是因他承繼了王府，成了太福晉的嗣子；又因他的軟弱，使得莊親王府失去兩代人積攢下的財富，心中有所愧疚。
當年李側福晉因嫉生恨，害死了十六阿哥兩個嫡子，十六阿哥仍是無法下手處死自己曾愛過的女人，不過是移出宮去圈禁了事。
李側福晉病故，十六阿哥還因此對她留下的兩個兒子添了內疚之情。
雖說這有些對不住十六福晉，可是畢竟李側福晉是他第一個女人，又是他曾真心疼愛之人。李側福晉的偏執，也有他年少輕狂，處理家務不當的緣故。
是什麼，讓十六阿哥改變了主意？
曹顒雖困惑，卻也沒有開口發問。這些都是十六阿哥的家事，十六阿哥樂意說時，他願意做個聽眾；十六阿哥閉口不言時，他也不會無禮探究。
十六阿哥只是將妻子懷孕的好消息告之曹顒，並沒有深談的意思，因這關係到他心中隱痛。
他的嫡長子，出生於壬辰年月初四日辰時生，當日卒。要是還活著，今年已經十三歲，比曹顒的長子天祐還大一個多月。
每年秋天，十六福晉都要偷著哭幾場。因為她三個嫡子，兩個在月夭折，一個在九月夭折。
十六阿哥是真的後悔了。
原本對於佛道之流，不以為然的他，如今都在王府供上小佛堂，為夭折的兒女超度。
在看到太福晉對妻子的刁難後，他才認識到，沒有嫡子傍身，對妻子來說，處境是多麼艱辛。這還是他在的情況的，倘若有一日他不在了，妻子怎麼辦？
在太福晉的挑撥下，弘普待嫡母也日益疏離。
十六阿哥終於明白，妻兒之間不可調和的矛盾。妻子無法屏棄失子之痛，主動去親近弘普；弘普也在有心人的挑撥下，將生母的失寵病故歸罪於嫡母。
十六阿哥知道這爛攤子是自己造成的，想要調解卻是收效甚微。
如此，他只能在妻子與疼愛的庶子之間做個決斷。
當皇上提出給弘普指婚時，十六阿哥才發現，兒子已經是雛鷹，終究會長大，離開自己的庇護，展翅於九天之上。他會娶妻生子，有自己的小家。
陪著自己走過下半生的，是自己的妻子。
他已經欠了她許多，該是補償的時候。
原還想著等著，什麼時候侍妾產子，抱到十六福晉名下。沒想到天可憐見，讓十六福晉再次懷孕……
同十六阿哥的「三喜臨門」相比，曹府接下來迎接的，就是秋風秋雨愁殺人。
天寶病了，開始只是咳與發熱，請了太醫來，只是說「外感風邪」。
初瑜與李氏守了兩日，想盡辦法讓天寶退燒。
不想，燒還沒退，天寶開始嘔吐腹瀉。
原本白白胖胖的孩子，折騰沒兩天，就眼睛眍塲下去，看著叫人心酸。
太醫院幾個專長兒科的太醫，請了一圈，連方種公也請過來一遭，給出的結果卻是令人心揪。只說盡人事，看天命。
初瑜的眼睛，腫成了核桃。曹顒這個做老子的，也使人在戶部請了假。夫妻兩人從將天寶從蘭院，遷回梧桐苑，日夜守著。
看著奄奄一息的幼子，曹顒充滿了無力感。聽著兒子口中喊著「痛痛」，初瑜用帕子捂著嘴，眼淚簌簌而下。
曹顒雖沒掉眼淚，卻也嘗到心如刀割的滋味兒。
天寶病成這樣，府裡其他孩子哪裡也都跟著焦心。不過太醫早已吩咐，天寶的病容易過人，大人不礙事，小孩子卻不能近身。
因這個緣故，即便他們再擔心天寶，梧桐苑也成了他們的禁地。
曹顒坐在炕邊，想要給兒子講故事，卻不知講什麼，孫悟空？葫蘆娃？雖說家中有這麼多孩子，可是他突然發現，自己對於幼子的關注如此乏善可陳。
他不知道幼子喜歡聽什麼故事，不知道幼子平素喜歡做什麼。
他只是笨拙地，端著藥碗，哄著兒子吃藥。
「苦……」看著那黑黑的藥湯，天寶往初瑜的懷裡縮了縮，眼淚巴巴道。
炕邊，放著許多小孩子喜歡的陶偶木劍，還有幾盒子蜜餞點心。初瑜柔聲哄著小兒子，想讓他聽話吃藥。
天寶雖養在蘭院，可李氏並不是慣孩子之人，所以他即便不願意，也不會像旁的孩子那些哭鬧刷撒潑。
他只是轉過身，將小腦子藏在初瑜懷中，用無聲來抗議對吃藥的不滿。
最後實在是沒辦法了，只好曹顒抱著他的小肩膀，在他的哭鬧中，強慣著半碗藥下去。
天寶哭得撕心裂肺，望向曹顒的樣子，就像是看著十惡不赦的大仇人。
於是，每次吃藥時間，就成了父子之間的拉鋸戰。
天寶又吐又哭，每次都弄濕衣服，鬧一身汗。
曹顒則是被尖銳的哭聲鬧得太陽穴直跳，幾次將巴掌伸到小兒子屁股上，想要教訓一頓，還終是捨不得落下。
不過也是這一天三次的折騰，使得原本病入膏肓的天寶，漸漸有了力氣。從開始被灌藥時，只能哭得兩眼翻白，到現下已經能踢人推人，顯然進步不小。
等他憋紅了小臉，狠狠地在曹顒的虎口上添了牙印，太醫再來診脈時，終於換了新詞兒。
雖說比不上出痘凶險，可這小孩子拉扯大本就不容易，更不要說天寶這次的病這麼凶險。
曹顒夫婦，終於鬆了口氣；每次吃齋念佛，給小孫子祈福的李氏，也將懸著的心放下。
「這臭小子，等他好了，我要家法侍候。天祐、恆生小時候也生過病，就沒有這麼磨人的。」看著小兒子對妻子越來越親暱，對自己越來越不「待見」，曹顒忍不住憤憤道。
初瑜這回卻是沒有附議，而是為幼子抱不平：「爺再耐心些，天寶不是病了麼？他長這麼大，爺又抱過幾回？」
曹顒聞言，頓時語塞。
長子天祐背負家族希望，他關注的難免多些；次子恆生命運多艱，又乖巧懂事，格外惹人憐，少不得多疼些；幼子天寶的出生，只是解了曹家子嗣淡薄的局面，錦上添花。
曹顒這個做父親的，確實對幼子疏忽甚多。為了使得母親晚年不寂寞，將天寶交給母親撫養，自己沒怎麼盡父親的職責。
「這小子有沒有什麼喜歡的？」曹顒訕訕地問妻子道：「我灌了他好幾天苦藥，怕是記仇了，總得好好哄哄。」
「喜歡活物兒，天祐、恆生打外頭買了對小兔子，就是給弟弟的。」初瑜回道。
父與母，雖都與子女骨血相連。可前者不過是一響之歡，而後就等著瓜熟蒂落；後者卻是要懷胎十月，才能一朝分娩。
天下間，有疏忽子女的父親，卻鮮少有冷情的母親。
曹顒在地上轉了好幾圈，也不知去淘換些什麼來哄兒子。貓兒狗啊的，肯定不行，這個時候沒有預防針，小孩子又淘氣，咬著可不是鬧著玩的。
此時，他正好看到百寶閣上擺著的座鐘，拍了拍腦門，出去使人去十三阿哥府的洋貨鋪子，又去前門，淘換了不少東西過來。
整點小鳥出來報時的座鐘，打開後西洋小人翩翩起舞的發音盒，這些是洋玩意兒。還有本土的不倒翁，皮影戲用的皮影，木偶戲用的提偶，等等。
這些東西，都是能動的。雖比不得活物兒鮮活，卻也對了天寶的心思。
梧桐苑的上房，多了童子清脆的笑聲。
隨著曹顒一次一次「獻寶」，天寶對他也漸漸親近。
等到天寶毫不抗拒，老實地待著他懷裡，乖乖地吃藥時，梧桐苑已經成了玩具鋪……