第一千零九十五章少年們
第一局，上場的是天祐與左住。
兩人相差幾個月，高矮胖瘦差不多，也算勢均力敵。只是兩人都是讀慣書的，又有長輩看著，即便是摔跤嬉戲，也帶了幾分拘謹。
曹頌見狀，直呼無趣，一會兒叫這個利索點兒，一會兒喊那個用力，倒是忙得不亦樂乎。因他帶著，場上的氣氛也熱鬧起來。
曹顒與曹頫坐在旁邊，看著熱鬧，不由莞爾。
雖說年歲相仿，可這兩年天祐在旗，有騎射功課；左住在官，以四書五經為主，六藝不過是掛個名。因此，第一局，天祐勝。
第二局，出面的是魏志與恆生。
魏志比恆生年長，可恆生身體較同齡的孩子高壯，兩人倒是勢均力敵，游鬥了一刻鐘，最後還是恆生小勝。
魏志開始下場時，還因自己年長的緣故，不好意思使全部力氣。直到汗津津地下場，他才明白自己過去是多麼自大。自己中了武舉，便小看了天下人，如今京中一頑童，都能將自己摔倒在地。
他耷拉著腦袋，神情有些沮喪。
曹顒見了，喚他到近前，道：「輸得沒精神了？」
魏志訕訕道：「曹叔，侄子是不好意思，在江寧時，還以為自己力氣大，能跟大人比試。沒想到，卻是自以為是，真是丟臉至極。」
曹顒搖搖頭，道：「記得人外有人、天外有天是好，可也不必太過氣餒。現下你敗給恆生，未必說你力氣不如他，而是南北民風不同。南人溫和，子弟多以攻讀為主，鮮少習武事。我即便請了武教習給你，你也多是練得基本功，實戰的機會屈指可數。北方民風彪悍，旗人又向來重武事，恆生自幼常與兄弟、好友摔跤做戲，贏了你不過在技藝嫻熟。」
魏志見他聞言勸慰，直覺得心裡暖乎乎的，望向曹顒，生出幾分孺慕之情。
曹顒還不覺得什麼，曹頫坐在旁邊，看著童心尚存的二哥帶著幾個侄兒在前面歡呼，向來老成穩重堂哥又開始「說教」，他無奈地抬起頭來，望向天上皓月。
自己這兩位兄長，實不是有情趣之人。
這會兒功夫，第三局已經分出勝負。
天護勝了長生，長生也不惱，笑嘻嘻地贊天護的力氣比過去大了。下了場，天護這個做侄兒的，亦恢復到乖巧的模樣，待小堂叔畢恭畢敬。
如此一來，三局兩勝，恆生這邊就獲得勝利，歡歡喜喜地分了曹顒與曹頫預備的綵頭。
最後一場，是贏曹頌的匕首。
有實力一爭的，只有魏志與恆生。
魏志是想著自己多次「實戰」機會也好，在曹叔面前爭氣些，要不然白讓曹叔給自己請教習；恆生想著二叔的匕首向來寶貝，還是自己爭到手。二叔若是捨不得，自己再回贈給二叔。
於是，這兩人倒是比方才更認真幾分。
曹頌跟孩子們喊了半晌，嗓子發乾，到曹顒左首坐了，拿去快西瓜，三口兩口吃盡，而後道：「大哥，恆生有兩下子啊，可比咱們當年摔人利索多了。也就是志這小子，有兩把子力氣，換做其他人，早就摔趴下。以志現下這模樣，想要考武科也不容易。要是再過幾年，許是還有指望。不過，武官不若官，豈是那麼好熬的？志要是真行此路，怕是艱難。」
他與魏信也是少年之交，比不得曹顒與其交情深厚，卻也有幾分舊誼，所以對魏家這幾個孩子比較留心。
「左右還小，再等等看。過兩年若是科舉不成，就補個京裡的武缺。」曹顒道。
曹頌見哥哥有安排，便將此事撂到一邊，道：「對了，大哥，昨日換班前，馬爾賽尋我說話，東拉西扯了好幾句，也沒說出什麼來。」
他口中的馬爾賽，是領侍衛內大臣，曹頌侍衛處的上司。
曹顒與曹頫聽了，對視一眼，曉得這其中透著古怪。
還沒等說話，魏志那邊，再次敗在恆生手下。
曹頌將匕首給了恆生，叫孩子們自己在院子裡玩耍，自己隨著曹顒與曹頫移步書房說話。
「都說了什麼，二哥仔細說來聽聽。馬公可是皇上心腹，誰曉得他是不是奉命而來？」曹頫有些急切，見曹顒還在沉思，開口說道。
曹頌想了想道：「還真沒說什麼，東一句西一句的……哦，對了，還問了幾句江寧舊事……我隨大哥去山東之事，馬爾賽好先也曉得。」
「江寧，不會吧？」曹頫聽了，不由皺眉。
「不會什麼？」曹頌還是混沌，望望弟弟，又看看堂兄。
「成是了。」曹顒點點頭，道。
曹頫苦笑道：「聖心變幻，真不是我等能揣測的。早日今日，為何還將孫、李兩家連根拔起？」
「正因為孫、李兩家連根拔起，皇上才放心再讓曹家回江南。江南官場，許是要有大變，皇上用曹家人，去給某人保駕護航。」曹顒說著，腦子裡出現李衛的名字。
李衛雖是得器重，可實是沒有根基。這是他的優勢，使得他得到皇上信賴，青雲直上；卻也是他的劣勢，使得他在官場上孤立無援，舉步維艱。
就算他背負聖命，可是以一己之力，想要去撼動江南官場，也是癡人說夢。
曹家，卻是有份量的外援。
若是曹頌外放江南，江南官紳就要掂量，能不能得罪起曹家。
且不說，曹寅生前在江南有賢名，多有世家大族有舊，欺負他侄兒容易引人詬病；就說上頭還有曹顒這個曹家的當家人，豈會讓堂弟受委屈？
見曹顒說得篤定，曹頌瞪大眼睛道：「大哥，江南要換督撫？有消息沒有，是哪個？」
這兩個月京城的熱鬧，他也曉得，帶了幾分好奇道。
李衛放江南之事，看來九不離十，可曹顒沒有對曹頌直言。自己這個弟弟不拘小節，若是說漏嘴，還是麻煩。
因此，曹顒道：「管他是哪個，二弟只要記得，你是給皇上當差的，皇上讓你護著哪個，你就護著哪個就是。」
曹頌點點頭，笑道：「說得也是，自是聽皇上的。」說話間，帶了幾分興奮道：「要是能回江寧就好了，定要回織造府好好瞧瞧。這些年還好，前些年做夢都想要回去轉轉。」
曹頫聽了，亦帶了幾分嚮往：「要是我沒出仕就好了，還能跟著二哥去江南轉轉。在江寧生活十數載，沒見識過秦淮河上的繁華同揚州的綺麗，真是令人歎惋。」
曹顒見兩個堂弟說得熱鬧，道：「就算心裡有數，也先當不知道吧。即便去了江南，也不是享福的，不知有多少麻煩等著。二弟也好好思量思量，要是不願去，咱們再想法子。」
曹頌聞言，遲疑了一下，道：「皇上要是真選中了我，我能不去麼？」
若是雍正想將曹家綁在李衛身後，用曹家在江南的那些舊關係為李衛造勢，曹家最合適推到台前的，還真就是在曹頌。他的官職在這兒，外放品級也不會太低；換做曹四、曹五，雖也能外放江南，可資歷年紀在那裡，即便打著曹家子弟的旗號，也少了份量。
想到此處，曹顒有了決斷，道：「既是如此，皇上要是點你，就去吧。你是武官，外放到江南也不過震懾一下，在新督撫掣肘時幫著撐撐腰，多數時候作壁上觀就好。」
這會兒功夫，曹頌也聽明白，皇上有心外放，看上的不是他，而是他背後的曹家，不由擔憂：「江南官場素來凶險，會不會連累到家裡？」
江南繁華之地，天下賦稅，半數出自江南。江南官場，何曾太平過。
除非曹頌一輩子當侍衛，否則總有獨當一面的時候。去江南，上面有個御前紅人李衛在，曹顒倒還放心幾分。
「只要你記得我早年說的那幾條，就無礙。」曹顒道：「不貪不色，行中庸之道，恪守本分，就算有小人攻殲，也能屹立不倒……」
其他關於官場人際關係這塊，就不用曹顒囉嗦。曹頌已是而立之年，侍衛處裡也不乏傾軋紛爭，並不是初涉官場的愣頭青。
曹頌見哥哥教導，仔細聽了。
曹頫卻想到二哥身上的侍衛缺，對曹顒道：「大哥，二哥若是真外放，侍衛就要出缺，是不是當為天祐謀劃此事？」
如今京裡一個侍衛缺，要幾萬兩銀子，這還是有價無市。
若是曹家不早作打算，等到曹頌外放的消息出來，怕是就遲了。
天祐是郡主之子，伯府的少主，如補侍衛在御前當差比科舉出仕更有前程。
曹顒搖搖頭，道：「侍衛最小要十六歲，天祐即便想要補侍衛，也要等到大後年。」
這裡的十六歲，說的是虛歲，當年曹顒就京補侍衛時，就是十六虛歲，十四週歲半。
曹頫腦子最是活絡，轉瞬之間，已經有了主意，道：「既是天祐年歲不夠，那就同馬公做個交易，二哥的缺留給他處置，讓他應諾兩年後天祐補侍衛。」
以曹頌現下一等侍衛的身份，有資格就補缺之事說話。
畢竟他空出的一等侍衛，就夠上面的內大臣做人情。而後，二等升一等；三等升二等。這就空出一個三等侍衛的缺，可以補新人，也可以從藍翎侍衛裡升。
曹顒道：「人情可以留給他，應諾就算了。他在領侍衛內大臣上任了將三年，說不定什麼時候就換地方。他是皇上近臣，結個善緣也好。等到天祐大了，再說其他……」