第九百二十二章交心
李氏病了，病情來勢洶洶，兩三日功夫，神容清減，臥床不起。
曹顒心中，後悔不已。他只想著告之母親真相，讓她心裡早做準備，省得從外人口中聽到這些措手不及，卻忘了母親是年過半百的人，又不是心志堅韌的性子。
初瑜已經從丈夫口中得知婆婆身世，雖說表姑祖母成了親姑母，有些驚詫，但是也不減她對婆婆的恭敬之情。
夫妻兩個衣不解帶地在蘭院侍疾，長生、天祐他們也乖巧許多。
李氏怕過了病氣給孩子們，不讓他們過來，但是他們這幾個小的，還是每日隔著簾子給李氏請安問好。
看到孩子們乖巧，曹顒夫婦這般孝順，李氏只覺得胸口發堵，鼻子酸酸的。
昏昏沉沉中，李氏想起許多。
想起自己打小羨慕的李煦嫡女，想起同自己一樣寄居李府的王嬪，好像回到了大家還是孩子的時候。
高太君對她冷淡，她早就曉得，但是她不敢有半點埋怨。以庶女的身份，養在嫡母的名下，沒有短了吃穿，沒有打罵，這已經是她的福氣。
想得越多，她就越難過。
小時候不懂事，也是淘氣的性子，跟著比自己年長三歲的侄女舌，管堂兄李煦叫爹，管堂嫂韓氏叫娘，直到五、六歲才改口。她那時最羨慕的不是旁人，就是自己的侄女李非。
她常常想，自己要是李非就好了，是嫂子的女兒。
等到李非進宮了，李氏心裡偷偷歡喜，因為往後就沒人跟自己爭嫂子。但是，堂兄的小妾生了兒子，抱到嫂子身邊養，就是李鼐，她這個小姑子就要靠邊站，連她最愛吃的桂花羹，嫂子也記不得叫人做了。
為了討嫂子歡心，李氏就見天地圍著李鼐的搖籃轉，不肯離開嫂子的屋子。
後來，不知是堂兄心疼嫂子，還是嫂子嫌自己了，同高太君說了什麼，使得高太君板著臉訓斥她一頓，不許她再去嫂子房裡。
她人前沒露出什麼，晚上在被窩裡哭了半宿，她實在是不想一個人孤零零地待著。
幸好王嬪母女投奔過來，都是失父孤女，同病相憐，她同王嬪倒是成了小夥伴。
那以後，李氏就不再「淘氣」，同王嬪一道，老老實實地跟著嬤嬤們女紅針線，成了「溫柔賢淑」大姑娘……
初瑜曉得婆婆是傷心所致，但是身為媳婦，也不好提旁的，唯有盡心侍候。李氏怕累著她，叫她去歇著，她也不聽。
曹顒在無人時，少不得開解母親幾句。
往事已矣，如今一家人安安穩穩地過活，何必為旁人傷心。
李氏每每聞言，只有垂淚不語。
她這一病數日，連芍院的高太君也不安穩。
這日，高太君過來探病，打發曹顒兩口子下去休息，她留在蘭院陪李氏說話。
「淑卿，你這是怎麼了？怎麼好好的就病下，可是顒哥兒惹你生氣？聽說他從熱河回來，帶了不少行李，是往家裡領人了？」高太君看著病榻上的李氏，帶著幾分擔憂，拉著她的手說道。
她眼中都是慈愛，即便語氣並不溫柔，但是以她素來剛硬的性子，能這般軟和說話，已經是難得。
「娘……娘親……」李氏心中百感交集，哽咽著說道。
高氏拍了拍她的手，道：「你打小不聲不響的，性子看著綿和，卻是脾氣不小。小時候，李非搶你的果子，你就能哭得閉過氣去，過後將李非的荷包扔到魚缸裡；李鼐害病，怕過了病氣給你，不讓你去你嫂子屋子，你就整整一年沒去，過後就是再去，也再不肯親近你嫂子。真是小白眼狼，全然忘了你嫂子待你親閨女似的養，生生叫她傷心。真是叫人操心。如今你都有孫子了，還忍心讓我老婆子為你掛心麼？」
聽高氏絮絮叨叨提及自己的兒時舊事，李氏只覺得老臉發紅，之前的感傷竟莫名其妙的少了許多。
李氏回握高太君的手，看著她白髮蒼蒼的模樣，想她不到二十就守寡，真叫人可歎可憫。
「娘，爹……爹去的時候，您還年輕，膝下又沒有……沒有兒子，為何不改嫁？」沉吟半晌，李氏終於問出自己早就想宣之於口的疑問。
聽李氏提起守寡，高氏還以為她是為思念亡夫病倒的，畢竟眼看要到曹寅的三週年。
「改嫁？你伯娘勸了我二十年。直到你出閣了，她還說過。」高太君說起往事，陷入回憶：「你父親沒時，正是我們成親第一年，我才十六……他興致勃勃地參加鄉試，不想卻因寫了違禁的字兒落第。你親祖父、親祖母沒的早，你父親由你大伯、伯娘撫養長大。你大伯當時在河南任按察使，聽說你父親落第的消息，怕他心裡鬱結難過，就寫信過來，叫他去河南府游。你父親考試不中，自覺顏面有失，正想出去溜躂溜躂，就聽了你大伯的安排，出了京……這一去，就再沒回來……」
說到最後，她不知是哭是笑，神情怕人。
不僅沒回來，還給妻子留下個「庶女」麼？
李氏心中還有好多疑問，例如自己怎麼到了李家？為何會被當成是李家庶女？
但是見了高太君如此，她什麼也問不出。
若說她那是有一分苦楚，那高太君的苦楚便是十分。
將心比心，若是她在高太君的位置上，丈夫沒了，還多了個庶女，也會心如死灰。別說將那個孩子養在自己名下，不遷怒就不錯了。
高太君固然待她不算親近，卻也將她當成親生女兒待，要不然的話，以她的性子，也不會在太君過世後，就住到曹家來。
丈夫早夭，五十多年的母女情分成空，這對老太太的打擊更大，
想到此處，李氏的頭腦清醒幾分。
她是曉得高太君的性子的，自有風骨，最怕佔人便宜。要是她曉得，與李氏並不是母女，那說不定立時就要收拾行禮回南邊。
早年李家老太爺給兒子們分家時，憐惜這個弟媳孤兒寡母，依附李家生活，要給她們母女分一份田地，就被高太君堅辭了。
她變賣自己的嫁妝，將其中半數銀子交到太君手中做母女兩個的生活費，剩下半數留給李氏做嫁妝。
等到李氏出嫁時，聽太君說起，才曉得此事。太君自然是不肯要高太君的銀子，只是因她性子倔強，就留在手中，給李氏添妝用了。
想到這些，李氏望向高太君的憐憫，又化作滿心羞愧。
早先只覺得老太太脾氣大，待她不親，卻是豬油蒙了眼，看不到高太君對自己的好。
不管生她的是誰，養她的卻是高太君，是李家人。
她，是李家的女兒，曹家的媳婦。
什麼金枝玉葉，龍子鳳女，都一邊去。
李氏只覺得醍醐灌頂一般，長吁了口氣，道：「娘，往後女兒定好好孝順娘，回報娘親的養育之恩。」
高太君搖搖頭，道：「都是自家骨肉，說什麼回報不回報的？顒哥兒與二丫頭、三丫頭都是孝順的，你是有兒女福的，我倒是不擔心你。就是你哥哥那邊，這些年胡鬧的厲害，白得叫人擔心。我曉得，顒哥兒不愛親近他舅舅家。但是正如老婆子早年對你說的，咱們娘倆欠你伯娘家太多。兩代撫育之恩，若不是你伯娘容留，我一個寡婦人家，如何能太太平平地將你拉扯大？這輩子老婆子誰也不虧欠，就虧欠了你伯娘。往後，能幫襯就幫襯吧，到底是骨肉至親。」
李氏點點頭，道：「母親放心。顒兒只是不愛交際熱鬧，並不是冷清之人，該幫襯的，他不會不管的。」
說了這些話，高太君心裡也暢快許多。
見李氏精神頭看著好心，她勸道：「你要想開些，別讓走了的人不安生，且顧惜活著的人吧。你這病再不好起來，孩子們就要倒下了。顒哥兒打外地回來，一日沒歇；孫媳婦也帶著身子，要是有閃失了，可沒地方哭去！」
李氏點點頭，高太君又陪著她說了會兒閒話，直到看著她用了藥，才讓她安置，自己拄著枴杖，回芍院了。
待她走了，李氏掙扎著坐起身子，叫人去請梧桐苑請兒子過來。
曹顒此時，正給初瑜揉小腿肚子。
這兩日，許是侍病累著的緣故，她的小腿肚子老抽筋。
「母親那邊，還是我照看。你不能再病下了，那樣家裡就亂了套。」曹顒說道。
「心病還得心藥醫，婆婆那邊，還得額駙小心勸解，總要婆婆想開了才行。」初瑜道。
曹顒揉了揉額頭，道：「都是我不好，不該直接下猛藥，當徐徐圖之才對。」
夫妻兩人正說這話，聽到蘭院的丫頭過來請曹顒。
曹顒就站起身來，吩咐樂春接著給初瑜揉，又對初瑜道：「叫廚房熬些大骨頭湯，你每頓飯用上一碗，這是治腿抽筋的民間小偏方。」
其實，這是補鈣的方子。曹顒記得上輩子聽說提過，缺鈣的話，也容易腿抽筋。
初瑜自是信丈夫的，立時吩咐樂夏去廚房傳話。
曹顒到蘭院時，這邊一片寂靜。
李氏坐在炕上，倚著炕櫃，看著炕桌上的幾個檀木匣子發呆，不知想些什麼。
曹顒瞅那幾個匣子卻覺得眼熟，那正是裝慧妃「嫁妝」冊子的匣子。
才半個時辰不見，李氏就有些不一樣了，原本籠罩在她身上的哀傷淡化許多，她的神情也平和下來。
「母親……」曹顒近前兩步，從衣服架子上，拿下件氅衣給李氏披上：「眼看進九月，屋子裡有些涼了。」
「顒兒……我是李家的女兒，吃著李家的米長大，拿著李家的嫁妝出的門子……」李氏轉過頭來，看著曹顒道。
曹顒聞言，不知她何意，難道是高太君說什麼了？
就聽李氏接著說道：「老天爺待我不薄，我有個好娘親，嫁了個好丈夫，還有個好兒子。也當惜福了。」
說到這裡，她頓了頓，道：「再求旁的，就是貪心，老天爺都要眼紅了。」
說話間，她轉過頭，視線又落在炕桌上的檀木匣子上：「這些東西雖貴重，卻不是我應得之物。這些東西，只會提醒旁人，我不是李家女兒，而是什麼勞什子金枝玉葉。這不是笑話麼？遮遮掩掩的，不能認祖歸宗的『金枝玉葉』，不就是『私生女』？這茶館能添新談資了。就連……就連沒了的人，說不定也要挖出來說嘴……」
李氏聲音不大，但是神情堅定，看來已經拿定了主意：「你同媳婦說，我不管外頭人如何說，咱們府裡不能四處傳閒話，也不可傳到老太太耳朵中。老太太眼看七十了，聽了這些亂七糟的，怕是受不住。」
曹顒點點頭，心中千回百轉，直接拒絕太后的「恩賞」，這是「大不敬」之罪，看來要幫母親想個妥當的說辭。
說實在話，對於那些東西，他有些捨不得。金子還是次要的，那些古董字畫卻是可遇不可求。
旁的不說，單說仇英那幾幅畫，後世看拍賣會，都是千萬起價。就是現下拿到市面上，也能值幾萬兩銀子。
值錢不值錢還是次要的，有副和田玉的圍棋子，還有副象牙的象棋子，都是世面少見的珍品。
曹顒沒事也愛下兩盤消磨時間的，早先還打算跟母親說說，將這兩個拿出來，擺在書房裡。
不過，東西再好，也比不上母親的安危重要。
曹顒只想讓母親順心如意，可不願讓母親因這個添了心病，自然是乖乖地順著母親的意思。
至於康熙那邊，因為曉得了這層親戚，曹顒心中的畏懼倒是減了幾分。
他不能認女歸宗，本就對李氏存了愧疚，不會太為難李氏。
只是東西可以不要，這個「皇帝老爹」能不認麼？
連內侍都派了來，也要追封慧妃，康熙即便不能冊封女兒為公主，也想要在駕崩前父女相認吧？
「母親，按照規矩，我既到京，將這些東西送到母親跟前，就要代母親上謝恩折子了，這折子當怎麼寫？」曹顒稍加思量，問道。
李氏歎了口氣，道：「就寫我叩謝太后恩典，不勝感激。只是無功不受祿，實不敢拜領天恩。太后身邊的人，我會好生奉養，這些東西，不是常人有福享的，還請皇上體恤……」