第百五十六章「冬日」
就在曹顒放心不下外甥時，平郡王福晉早已得了宮中的消息，曉得十四福晉「慈愛」有加，再次將兒子請過去用膳。
想著十四福晉同簡親王繼福晉，同為完顏家嫡支貴女，但是一個是春花燦爛，一個卻是人淡如菊。
就算是早年的交情，也不見簡親王福晉主動與人親近；十四福晉，卻是見人三分笑，有名的自來熟。
曹顒從十三阿哥府出來，就到姐姐這邊，說的就是大外甥福彭在宮禁中的事兒。就算曉得這個外甥少年老成，到底是十二歲的孩子。若是有心人想要算計，也是防不勝防。
曹佳氏笑著說道：「這個，弟弟不用擔心。」說著，用帕子捂著嘴巴笑道：「人多說外甥肖舅，果真不假。福彭不僅容貌像小弟三分，就是老成持重的性子也是一模一樣。再說，宮裡還有皇上在，旁人也翻不過天去。」
十四福晉的拉攏不足為懼，畢竟是在宮禁中，十四阿哥風頭正勁，十四福晉就當夾著尾巴做人。她越是施恩晚輩，越是礙宮中貴人的眼，怕是得不償失。
曹顒不放心的，不是十四福晉，是貌似天真活潑的十四阿哥嫡子弘明。
姐夫隨著十四阿哥出征，雖是欽點，卻也犯了四阿哥的忌諱。若是外甥在宮裡，同十四阿哥嫡子弘明太親近，落到四阿哥眼中，不是好事。
雖說同胞手足還有長生，但是長生年幼，像晚輩似的。曹佳氏心中，對曹顒這個弟弟也甚是依賴。
見提起福彭，她就想起一事，道：「那一家子，都帶著小氣。不說十四阿哥那睚眥必報的性子，就是十四福晉，也不是好的。上次去宮裡請安，碰到她，她竟惦記起給福彭做媒。多可笑，巴巴地惦記將自己的堂侄女與人做妾。」
「堂侄女兒？」曹顒聽了，有些詫異：「福彭才多大？再說，完顏家嫡支這一輩最大的是永慶，永慶的女兒……」
說到這裡，曹顒想起永慶的長女元英是康熙四十年出生，正同福彭年歲想當。
曹顒不由大怒，道：「雖說永慶出宗，丟了爵位同世襲佐領，到底是伯爵府嫡宗、福慧郡主嫡子，萬沒有嫡女為妾的道理。這個十四福晉真是……」
按說旗貴女，都要參加三年一次的選秀，不得私自嫁娶。但是後宮主事的是宜德二妃，要是給平郡王長子指個側夫人，還真是十四福晉一句話的事兒。
郡王長子側夫人，雖有正式誥封的貴妾，但也是妾。真正的旗勳爵嫡宗貴女，寧願屈就，找個門第差些的女婿，也沒有幾個樂意讓女兒居妾位的。當然，入宮為妃嬪另說。
曹佳氏冷哼一聲，道：「她倒是好算計，我可還沒糊塗。她以為堂兄丟了爵位，侄女就匹配不上她兒子，又耐不住老郡主求情，想要推到我們這邊。她倒是忘了，這堂侄女還有親姑母為親王福晉，親舅公為皇子近臣。我換是她，就應下這門親事，即能在完顏兄妹前賣個好，還同傅爾丹搭上姻親。到底是宅門婦人，眼皮子淺，看得不長遠。」
說起這個，曹顒有些黯然。
早先不覺得什麼，總以為憑著永慶的本事，就算不靠父祖餘蔭，也能熬出頭來。數年過去，從永慶流放歸來，到現下為了立功隨軍西征，已經七、年。
當年憑著滿腔義氣為好友請命時，永慶肯定沒有想到，他改變的，不只是自己的命運，還是妻兒老小的命運。
若沒有當年的「叩閽」，永慶已經繼承了伯爵府。元英為伯爵府嫡長女，十四福晉豈會將侄女視為燙手山芋？
伯爵府的嫡女，別說是拴婚郡王長子，就是指婚給皇子皇孫為正福晉也當的。
想到此處，想到故去的寧春，曹顒生出幾分羞愧。
撫養左住兄弟，平素照拂永慶一家，讓自己心安理得，何其卑劣。
明明被寧春視為至交的，不是永慶，而是他曹顒。但是在寧春一事上，他明哲保身，斷送了前程的是永慶。
曹佳氏曉得弟弟同完顏永慶交好，以為他擔心元英，道：「放心吧，離下次選秀還有兩年，到時候說不定十四福晉早已忘了這茬。阿彌陀佛，說起選秀，倒是讓人心生僥倖。天慧有這眼疾，也不算壞事，要不然由著宮裡那些人算計，被指給哪個不省心的，還不若給我做媳婦。」
曹佳氏所出四子中，除了長子福彭外，還有福秀、福靖、福端三人。其中福秀比天慧大四歲，福靖與天慧同年。
早在天慧眼盲時，曹佳氏就提過，往後侄女若是捨不得外嫁，可以嫁給福秀或福靖；天慧眼疾好些後，王府嫡女早夭，曹佳氏將愛女之心都轉到侄女身上，幾個兒子都靠後。
她不止一次同弟弟說過聯姻的意思，曹顒卻是因血緣太近，實在擔心，跟姐姐說出自己的顧慮。近親結婚，遺禍後代。
曹佳氏打小手不離卷，也算是個小才女，這種說法卻是頭一次聽說。
曹顒又不能舉例說明，天慧的眼疾就有可能是「近親」的緣故，只能托辭是西洋那邊的說法。
孩子們還小，說這個也早，曹佳氏就沒有刨根問底。畢竟這成親也要看孩子的意思，若是孩子們感情真好，她相信弟弟也不會橫生枝節。
十四福晉還不知道，她自詡為十四阿哥的賢內助，待福彭的滿腔「慈愛」，不僅被福彭這個小鬼鄙視，還被曹家姊弟兩個視為「愚蠢婦人」……
回到曹府，想起永慶出征，家中只有嬌妻弱子，曹顒就同初瑜說了，從今年預備的年貨中，單分一份出來，臘前使給永慶宅子送去。
十六阿哥雖說得輕鬆，曹顒總不好真的等過了年出了正月再忙夏布的事兒。口諭也是天子的金口玉牙，要是怠慢了，什麼時候落個逾旨的罪過，豈不冤枉。
等到十三阿哥使人送銀子到內務府銀行時，曹顒就使曹方跟著，將那批夏布清點。
三十萬匹布，哪裡是容易清點的？不過是走個過場，將那間裝布的倉庫換了十三阿哥府的封條，算是過手完畢，暫時安置在內務府倉庫中。
曹方則是遵從曹顒的吩咐，取了十來匹不同的夏布做布樣。
在從內務府倉庫取回布樣前，曹顒就使人從府中的庫房取了幾匹夏布來看。說起來，夏布不是棉布，是苧麻紡織的麻布。
紡織夏布的麻線有粗有細，越是細的，越值錢。麻線粗的，就是賬面上所記一匹三百六十那個，是府中下人夏衣的主要料子。
麻線最細的，是十六阿哥從內務府淘換來的，曹顒的夏衣料子，比最好的綢緞還要貴。
要是這個東西質量好，用處也很多，除了縫夏衣，還能做蚊帳什麼的。
初瑜見丈夫關注起這個，少不得相問。曹顒只提了十三阿哥府的困境，沒有說自己背負了「聖旨」，省得妻子關心則亂。
初瑜倒是真有些上心，畢竟十三阿哥是她親叔叔，又對丈夫有救命之恩。
只是對於這些商賈之事，她也知之有限，就專程請來韓江氏相問。
聽說是為三十萬匹夏布找出路，韓江氏也蹙眉。
京城人口，也不過百萬。這夏布，又被時節所限。就算開上幾個布莊，想要賣完這些布，也得三年五載。
初瑜見韓江氏不吭聲，道：「真的很難？見大爺念叨了好幾日，怪愁人的。」
「若是棉布，不受時節所限，還好處理些。夏布，不如棉布結實，不耐磨損，多是只能穿一季。尋常百姓家，生計艱難，未必按季裁衣服，單衣就能過夏。富貴人家，則要穿綢，嫌棄這夏布粗。」韓江氏想了想，回道：「如此一來，這個東西的銷路就有限。」
「時節所限？聽說兩廣雲貴等地，四季如春，沒有嚴寒。那邊呢？」初瑜想起前些日子使人送來南洋貨張義，問道。
韓江氏聞言，點了點頭，道：「若是到了南邊，四季不分明，或許好銷些。只是夏布不是稀罕物，民間百姓多種桑麻，耕織自用。」
初瑜聽了，只能感歎一聲，道：「怨不得大爺要為十三叔擔心，這個東西看來要積壓在手中，如何能不愁人……」
就在初瑜感歎時，曹顒已經開始查看曹方取回來的布樣。
還好，聽曹方所述，雖有污損破舊，但是因霉變蟲蛀的布匹不多。
都是沒有被染色的白坯布，質量不等。有線粗的，窟窿眼跟細漁似的；有線細的，看著比外頭十二一尺買來的質量好些。
曹顒研究了兩日，也沒找到頭緒。
畢竟不是百匹、千匹，這個數量委實驚人。不是開個鋪子，想個法子，就能處理的。
就在曹顒每日琢磨布匹中，李家父子離京，啟程回蘇州。
臨別之際，李鼐帶著兒子過來，拜別李氏。李氏雖記住兒子的話，沒有插手李家的事，但是多年親情，還是無法割捨，給太君、高太君都預備了厚禮。
不管母親待她如何，這生養之恩，不敢相忘。
想到太君，已經九十，高太君也古稀之年，此生能不能相見，都是兩說，直引得李氏落淚。
那一刻鐘，她真想要歸寧，探望親長，但是被長生一聲「母親」，想起長子的為難，只能按捺住思親之心。
不知不覺，冬月末了，進了臘月。
孫家來人了，孫成次子孫瑾進京。
孫瑾娶的是李煦的侄女，也算李氏的侄女婿。
除了代表孫家給姻親故舊敬送年禮外，孫瑾還帶著孫成給長媳的親筆信。
正月初六，是孫成五十整壽，他希望長媳帶著長孫、長孫女回杭州賀壽……