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龍騰世紀 第七百六十七章 財路(上) 文 / 雁九

    第七百六十七章財路

    雖然有「父母在,不遠遊」這句老話,但是曹顒這位曹家長子這些年來卻沒少折騰。

    好在一直有家書回來,李氏稍稍心安。饒是如此,見他平安歸來,也是引得曹寅與李氏夫妻兩個歡喜不已。

    曹寅身為老父,還能克制,李氏已經拉著兒子,摩挲他略顯清減的臉龐,紅了眼圈。

    還是曹寅「咳」了一聲,同來請安的曹頌說了兩句話,打發他先回東府去。

    初瑜在旁,看著丈夫,眼裡儘是纏綿之意。礙於婆婆在旁,也不好上前。

    曹寅看在眼裡,對曹顒道:「先回去更衣,稍後再過來說話。」

    曹顒應了一聲,同妻子一道回了梧桐苑。

    「天慧呢,怎麼沒瞧見?」曹顒沒有見到閨女,開口問道。

    「大姐姐使人接過王府了。」初瑜回道。

    之前的家書中,初瑜也提過,七月裡曹佳氏又添了一個小阿哥,名字叫福瑞,這是平郡王夫婦成親十一里,生的第五個孩子,尤其可見夫妻兩個多麼恩愛,是宗室裡出了名的恩愛夫妻。

    這世上之事,不如意者十有九。

    就是平郡王與曹佳氏這對恩愛夫妻,也有不如意的地方。

    他們原本有一嫡女福敏,正月裡沒了,夫妻兩個悲痛欲絕。曹佳氏當時肚子裡正懷著孩子,也差點流了。還是李氏過去,陪著姑娘,好生寬慰,才好些。

    夫妻兩個已經有了三個嫡子,大阿哥福彭已經十歲,四阿哥喜福秀歲,六阿哥福靖三歲。

    尋常百姓人家,多是「重男輕女」;平郡王卻是倒了一個個兒,「重女輕男」。京城宗親,誰不曉得訥爾蘇最寶貝王府的大格格。

    好好的一個女兒,小小的就夭折了,豈不是讓做父母的肉疼。

    從那時前,曹佳氏與平郡王就盼著再添個嫡女,沒想到生出來的還是小阿哥。

    已故大格格福敏與天慧是親表姊妹,容貌自然有幾分相似。這份對女兒的寵愛之情,就讓曹佳氏轉到侄女天慧身上了。

    說起這個,夫妻兩個都有些緘默。

    過了半晌,曹顒歎了口氣道:「生個小阿哥也好,總比生個格格寶貝十多年,再送到蒙古強。」

    初瑜聽到這話,想起上個月出嫁的二格格,心裡也有些沉重。

    「聽額娘的意思,宮裡提起五妹妹了,怕是指婚的旨意也要下了。」初瑜說道。

    聽到這個,曹顒只覺得頭疼。

    宗室格格要撫蒙古不假,這旗貴女的婚配權也不在父母手中。天慧之前眼盲時,還能由曹顒夫婦照拂,安排終身。這眼疾好了,反而以後要受宮裡制約。

    「等太后回來,讓母親去求個恩典,看看咱們家閨女能不能免選。當寶貝疙瘩養大的,要是往後配個混賬男人,我這當爹的,就要氣死了。」曹顒說道。

    看著丈夫臉上憤憤的模樣,初瑜不禁失笑,道:「瞧額駙說的,天慧才多丁點兒大,就操心這個。」

    「男怕入錯行,女怕嫁錯狼。以後定要挑個放心的女婿,才捨得將天慧嫁出去,要不然寧願讓她做老姑娘,也不能到別人家受氣。」曹顒說道。

    見丈夫這般認真,初瑜想起女兒,也添了憂心。她剛出嫁時,五格格還是孩子,這轉眼的功夫,不是也開始議親麼?

    曹顒說完,將初瑜上心,有些後悔。這孩子是娘身上掉下來的肉,無論何時,母親對孩子的惦記永遠比父親多。

    就像初瑜說的,左右天慧還小,求恩典的事慢慢籌劃就是。

    想到這裡,他岔開話道:「對了,方才在前院看到曹方領著稻香村的掌櫃們出去,他們怎麼到府裡來?好像還帶著孩子,有個小的,比天祐、恆生大不了幾歲。」

    他剛才急著進內院,給父母請安,所以在眾人請安後,只是點點頭,叫眾人起了,就回到內院,還沒來得及問。

    初瑜將中秋前韓江氏所說的話講述一遍,還有這些日子的事兒,聽得曹顒直皺眉。

    「她的意思,是想將鋪子都交還到咱們手中?」曹顒稍加思量,道。

    初瑜點點頭,道:「她提了兩遭,想要攜女回揚州,依附母族。大爺不在京裡,我也不好說什麼,就含糊著。這捐前程的事,我開始還動心,後來見她有歸意,也想拖的,但是耐不住她央磨。」

    「除了程夢星,她幾個親舅舅都是同她不親。聽說當初韓、江兩家要同她打官司,其中還有她舅舅在裡頭。身後萬貫家財,卻無自保之力,到哪裡都是塊大肥肉罷了。」曹顒搖搖頭,道:「等過兩日請她過來說話,看能不能勸她熄了這個心思。」

    韓江氏此舉,曹顒倒是有些意外。稻香村的買賣正紅火,四成的利,一年也是不少進項。韓江氏雖然有百萬家財,但是稻香村這塊牌子,如今也價值不菲。

    夫妻兩個正說著話,就聽到外頭有腳步聲。

    原來是天祐、恆生兩個聽說父親回來了,過來給父親請安。

    曹顒看了初瑜一眼,道:「恆生記事了麼?會不會忘了我這個老爹。」

    初瑜笑道:「天慧許是會忘,恆生平素最粘額駙的,才兩個多月的功夫,怎麼會忘?」

    待小哥倆進來,規規矩矩地給曹顒請了安。曹顒一看,兄弟兩個都長了一截,天祐有些質彬彬的模樣,天祐小身子骨越發結實,已經同天祐個子比肩,看著像是同齡。

    看來還好,兩個孩子都記事了,對曹顒這個父親除了恭敬,眼中就剩下信賴。

    曹顒問了天祐幾句課業,又摸了摸恆生的腦門,才叫人帶他們下去。

    待兒子們出去,曹顒才對初瑜道:「天祐越發像小書獃了。是不是夫子的緣故?」

    天慧笑著搖頭,道:「老爺念叨許多說了,說天祐像老爺小時候,還像大爺小時候,只是不像大爺那樣愛騎射。聽太太說,大爺小時候在武事上極為用心,當時太太與老爺還以為大爺要考武進士。」

    聽及考進士,曹顒想起錢陳群。他算是名儒,想要科舉晉身。這現下離明年春闈,不到半年功夫,他該預備應考了。

    「錢夫子這些日子有沒有說別的?」曹顒問道。

    初瑜想了想,搖頭道:「沒有,只是問過大管家兩次大爺何時回來。」

    「想來他也是著急了。是我疏忽,忘了他也要應試。」曹顒說道:「明兒得空,我去尋他說吧。看來得給天祐與恆生換先生了……」

    曹家,東府。

    同樣是兒子歸來,兆佳氏卻沒有李氏的歡喜。聽說曹項要辭官回來參加會試,她的臉立時耷拉下來。

    「好好的七品官不當,又回來應考,你這做哥哥的,就任由他折騰?」兆佳氏顧不得媳婦也在,瞪著曹頌道。

    「是我勸他回來的。他才多大,就算這科考不中,多考兩次就是。四弟打小聰慧,功課最好,指定會榜上有名。母親沒去過河南府,就洛陽繁華些,下頭窮得很,驛站裡最好的吃食,就是各種麵條、面片湯了。想要吃隻雞,都不容易。」曹頌說道。

    這不全是謊話,打去河南府前,曹頌就有這個心思,後來見弟弟受了劫難歸來,也是想著勸他辭官。

    沒等他開口,曹項便先說了。他這個親哥哥,立時點頭應了。

    兆佳氏聽了,氣得說不出話,道:「別以為不說我就不曉得,為了他外放,家裡掏了多少銀子,這一句怕吃苦,就回來了?要是真落榜,不還是要從家裡用嚼用。你問問你媳婦,這個家是金山銀山麼,能可著你們敗家?」

    曹頌一路跋涉,已是乏了,又被母親拉著嘮叨半晌,只覺得腦仁生疼,起身道:「兒子一身臭汗,先回去更衣,稍後再過來陪太太說話。」

    兆佳氏見他離家三月,黑了不少,也有些心疼,擺擺手,道:「去吧,去吧。一千多里地,也不是玩的。晚上叫廚房給你多燒幾個菜,好生補補……」

    曹顒也是乏了,用了晚飯後,就早早歇下。小別勝新婚,夫妻兩個,少不得敦倫敦倫。瞧著曹顒眼睛放光的模樣,初瑜心裡跟吃了蜜似的。

    丈夫外出後的事,初瑜從不打探,這也是夫妻之間的信任。她心中未嘗沒有忐忑,在官場上應酬,是推不得的。丈夫又是這般才貌。

    次日,睡得足足的曹顒,才算解了乏,先到吏部交接了差事,隨後去戶部衙門當差去了。

    河南的事,京城這邊早就傳開了,只是沒有人敢說「造反」,只說是地方官員攤派才引得民憤,云云。

    曹顒去了三月,眼看功成,換了刑部尚書過去,這功勞就眼看著跑了。

    同僚們提及,就有不少為曹顒抱不平的。見曹顒回來,除了寒暄,與稟告這幾個月的重要事件外,就是問起河南府的事了。

    如今亢氏兄弟雖然都入了巡撫衙門監獄,但是朝廷並沒有將他們押解回京的意思,而是派了刑部堂官下去,看來就是要將事情瞭解在河南。

    曹顒不曉得朝廷會用什麼罪名結案,也不好多說,就籠統地提了兩句,沒有細說。

    擠壓數月,需要他審核簽字的公,堆了兩尺高,曹顒正經忙了一陣子。

    等到曹顒聽到外頭的動靜,覺得胳膊發酸時,已經到了正午。

    十六阿哥來了。

    十六阿哥有一肚子的話要對曹顒說,自然等不到他落衙。

    趕巧曹顒有些餓了,兩人就一道出了,尋了間飯館,要了間雅間坐了。

    這邊挨著六部衙門,往來的司官不說,所以曹顒穿著官服也不惹眼。十六阿哥自在,除了朝會,都是穿常服的,兩人也不惹眼。

    「倒是是什麼財路,需要內務府每年提供十萬兩白銀?」十六阿哥隨意點了幾道菜,打發小二出去,迫不及待的問道。

    曉得在外頭,為了防隔牆有耳,他還壓低了音量。

    這不是一句話兩句話能說清的,曹顒道:「不過是給內務府添幾個新進項,十六阿哥落衙後才找我,咱們再細說。」

    「十萬本錢的話,一年所獲幾成利?」十六阿哥眼睛閃亮地問道。

    曹顒思量了一遭,道:「不止幾成?往少說的話,一倍、兩倍是有的,往多說的話,弄不好三、五倍也是有的?」

    「什麼買賣,這麼賺錢?」十六阿哥聞言大喜:「孚若,你不曉得,內庫如今不寬裕,還要往戶部撥,還要維修幾處園子。就是你不提,我也要催著你想幾個生財的法子,要不然皇阿瑪跟前我就要頂缸了。戶部納了捐,還能支撐些時日,這內庫也不能空了。」

    自打十六阿哥吸了鴉片,又生生地掉後,他不只對鴉片深惡痛絕,對於煙草也全是厭惡。

    這次曹顒想的,卻是捲煙的生意。

    雖說百姓手中無錢,但是官僚地主可都是銀主,曹顒只能打奢侈品的主意。

    煙草自明朝傳入內地,幾百年下來,也普及得甚廣,吸煙者甚眾。若是能將大煙袋發展成捲煙,那定是一筆不費的收益。其次,就是對外貿易這塊。

    根據魏信之前在廣州的消息看,歐美至今應該還沒有捲煙問世。

    剛好小二送酒菜上來,曹顒笑著說道:「先吃飯,等尋了僻靜地方再細說。」

    十六阿哥雖心急,但見曹顒不願說,也曉得這裡不是說話的地方,就止了話頭。

    吃了飯,曹顒回衙門。十六阿哥同他約好了,下晌去他家裡,才先回宮去了。

    回到戶科官署,曹顒不禁深思,讓十六阿哥去接觸他厭惡的煙草,是不是有些強人所難?

    聽說在明朝末年,朝廷就有過「禁煙令」。這裡面的「煙」,不是俗稱「大煙」的鴉片,而是煙草。

    煙草在民間的推廣,會影響莊稼的數量,朝廷自然不能容。

    不過,同「禁酒」一樣,這哪裡能說禁就禁得住的。一百多年過去,東北與華北,煙草在民間已經普及。

    曹顒自己上輩子是不抽煙的,但是捲煙能在世界普及,絕對有它的理由。這點,曹顒毫無置疑。

    康熙不是盯著他催銀子麼?既不得罪當權的士族與官員,也不會禍害民生的,就是發展奢侈品消費。

    這個時候的人,家裡有了銀子,沒有幾個說存錢莊的,都是澆了大的銀錠子藏在家裡。民間家境殷實些的地主,手上有個萬千兩銀子,並不稀奇。

    正如曹顒所想,等落了衙,與曹顒到曹家,聽了曹顒說的是「煙草大計」時,十六阿哥的笑容立時僵住。

    「孚若,你這是糊塗了?那是禍害人的玩意兒,我還想等著什麼時候遞折子,請皇阿瑪禁煙,你竟然想著『官辦』、『官賣』?」十六阿哥看著曹顒,不可置信地問道。

    曹顒並不是第一次打捲煙的主意,在內務府招投標前,他就想著將捲煙做個大項的。只是當時內務府事務繁雜,都是成熟的商道,這捲煙的新點子沒有受到十六阿哥的重視,最後不了了之。

    十六阿哥看來也是想起此事,接著說道:「前年,你就要弄這個。當時我還不知道這個東西的禍害,只覺得費事罷了;如今我是吃過苦頭的,孚若還想著這個。」

    「這煙草與大煙雖然都有癮,但是壓根不是一回事,這十六爺也當清楚不是。」曹顒說道:「就算十六阿哥因大煙的緣故,連煙草業厭上了,止得住自己,能止得住旁人不抽?」

    十六阿哥雖平素信賴曹顒,眼下還是有些彆扭,皺眉道:「據我所知,好煙葉是貴些,可以也沒離譜。便宜些的,才十幾大一斤,能有那麼豐厚的利?」

    十六阿哥因鴉片的緣故,關注過城裡的煙草鋪子,所以知道個大概齊的價格。

    「怎麼沒有?十六爺也聽過人要衣裝、佛要精裝的話。再說,這捲煙的真正味道,是經過烤制的,去了生煙葉的澀味,味道更醇香。加上物以稀為貴,賺上數倍乃至十倍利,不是問題。」曹顒笑著說道。

    十六阿哥聽他說得這般自信,倒是有些興致,道:「你也曉得,這民間的煙草鋪子是到處都有的,這捲煙真要好抽的話,少不得過幾年也四處都有了,還賺什麼錢?」

    「就這幾年的功夫,也是一大筆銀子,十六爺就不稀奇了?再說,之所以官辦,為得是名正言順。除了賺地主老財的銀子,這捲煙主要是想要賣給洋人,賺洋人銀子的。」曹顒道:「到了那個時候,就算民間開了百家、千家煙廠,又有何用?能走外貿的,必須是朝廷指定的。那些廠子,朝廷就可以抽以重稅,又是一筆固定收入。」

    聽著曹顒侃侃而談,十六阿哥也心裡癢癢,點了點頭,道:「妙啊,如此說來,孚若不是給內務府添了個生意,還給戶部也添了一項新稅,與國與民有益。沒白去河南,不過幾個月功夫,就想著這樣的主意,只是為何要設在河南府,離京城怪遠的?」

    「河南府多丘陵,莊稼畝產極低。像河南府這樣貧瘠的地方,哪個省沒有幾處?要是根據每個地方的情況,能想出些補充的收益,對地方民生也是好的。」曹顒想起河南府的事,回道。

    聽了曹顒的話,十六阿哥收了笑,看了曹顒半晌,道:「孚若,今兒我要佩服皇阿瑪慧眼識珠了。」

    曹顒被他盯得不自在,「咳」了兩聲道:「十六阿哥有沒有妥當的人選?那些王府奴才能不用就不用吧,除了摟銀子,沒幾個老實幹實事的。」

    十六阿哥聞言,挑了挑眉毛,道:「孚若有好人選?是何人?」

    曹顒心中想起一人,點點頭,道:「還不知對方願意不願意摻合,等問問對方,再告之十六爺……」
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