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龍騰世紀 第七百六十四章 兄弟聚 文 / 雁九

    第七百六十四章兄弟聚

    誰也沒想到,官兵竟然在匪寨對峙了半月。

    沒錯,就是半月,連亢氏兄弟都沒想到會是這個結果。原因無它,只因李廷臣之前屠莊之事,傳回了寨子。

    就算官兵這邊,每日喊話,但是寨子裡的人也不相信官府是真的「招降」。在尹玉起帶人到抵神垢寨後,寨子這邊曾組織過一次突圍,死了數十個人後未果。

    接下來,就是對峙。

    官兵這邊想著得速戰速決,自然沒有準備什麼充足的後勤補給。等到派出軍需官後,就遇到其他「匪徒」的干擾。

    因小王莊等莊子被屠之事,另有人呼應亢氏兄弟,也進山立寨,數日之內,就彙集了上千百姓。

    這幾年莊稼收成本就不好,這各項苛捐雜稅又多,實是將百姓逼得沒有活路。加上用教法愚民,說黨首有「撒豆成兵」的本事,無知百姓也就減了對官兵的畏懼之心。

    巡撫衙門那邊無法,只能繼續派人進山。河南本就不富裕,這幾年又被當官的刮了地皮,還要為朝廷負擔西北的軍需,真是一窮二白。

    為了這三千人馬,張聖佐少不得四處求告,才勉力出兵。

    這半個月的功夫,曹頌殺了三個人。

    雖說這都記錄在冊,算作他的軍功,但是他卻絲毫欣喜不起來。在雙方交戰前,他還是將這寨子裡的視為「亂賊」,恨不得除之而後快。

    等到刀鋒入肉,血肉之軀在自己面前送命時,他的神色漸漸沉穩下來,覺得可恥可恨。

    男人的刀鋒,不在邊疆揚威,不砍向敵人的脖頸,反而揮向自己的國人,這委實不叫人好受。

    不過,他卻絲毫沒有遲疑。這些人豎起反旗時,就已經是當殺之人。只是除了這些人之外,還有人該死罷了,希望哥哥能明察秋毫,不放過這些將無辜百姓逼成「豺狼」的貪官污吏。

    洛陽城,驛站。

    曹顒雖是受了欽命而來,但是官,又是負責核查亢氏兄弟越獄案的。因此,他沒有插手巡撫衙門的事。待案情查得差不多後,他就等聖旨。

    出了這麼大的事,總要人有出來頂缸。皇上要名聲,朝廷要體面,都不會擔當這個干係。李廷臣不過是個知府,還不夠份量。張聖佐是才到任沒幾個月的督撫大員,這事情也追究不到他身上。

    等到尹玉起破了神垢寨,「得勝歸來」時,康熙的旨意的才下來。只一句「此系原任巡撫李錫任內之事」,就指明了風向標。同時還要求,將亂賊盡獲,著刑部尚書張廷樞與內閣士勒什布乘驛急往,嚴查詳審。

    似乎,沒有曹顒什麼事了。

    只是那箱子從曹項宅子運出來的珠寶等物,在某個夜裡,又盡數運回。綠菊初還懵懂,曹顒只叫趙同帶了兩個字「聖賜」。

    曹項從寨子已經出逃半月,按理來說,應該早回洛陽,但是直到數日前才現身。

    根據寨子中人的交代,真是說什麼的都有,五花門。有說得罪了亢氏兄弟,被杖斃的;有說趁著官兵圍寨前跑掉的。

    因這個緣故,曹頌唬得不行,同尹玉起報稟過後,先一步回洛陽,看望弟弟。

    曹顒這邊,早得了曹甲的消息,曉得曹項的詳情。這其中牽扯到「徇私」,要是一個不妥當,對於曹項的前程就有礙。

    因此,他沒有立時叫曹項回來,而是使人安排一番。

    於是,就有山中獵戶「無意」救助「傷重」的曹項,送他到縣城。曹項從寨子出來前,挨了幾十板子,沒等痊癒,就出了寨子趕路,身子早已頂不住。

    這一折騰,倒是真病了。還是曹顒這邊,「得了」消息,親自過去接了堂弟回洛陽。

    至始至終,曹項都是一個人。

    這對外所說的內情,半真半假,只說是與逆賊爭執,被打了板子,由民人見著可憐,將他私放出寨,結果在山裡迷了路。

    倒也說得圓滿,畢竟曹項只是個不及弱冠的小官,要是沒有曹家子的背景,也沒有人會留意他,自然也沒人想到他會作偽。

    待曹項從昏昏沉沉中醒過來時,已經在洛陽曹宅中。

    看著在床前侍藥的綠菊,他只覺得移不開眼睛,鼻子酸澀難當。

    綠菊見他醒來,也帶了幾分感動,抓了他的手,含淚道:「爺,您總算醒了。」

    看著她神容憔悴,曹項心中不忍,摩挲著她的手道:「這些日子,累了你了。」說到這裡,想起兒子,四下裡沒見到兒子的搖籃,道:「天陽呢?」

    天陽是他們兒子的小名,因生在洛陽,所以就取了個「陽」字。

    「怕吵了爺,叫**抱到廂房安置了。」綠菊低下頭擦了眼淚,回道。

    曹項雖想念兒子,但怕過了病氣,並不著急相見。他只覺得嗓子響干,坐起身來,乾咳了幾聲。

    綠菊見狀,忙倒了半盞涼茶,送到他手中。

    喝了茶,曹項不由呆住,才想起自己好像忘了什麼。他不由瞪大了眼睛,看著綠菊道:「我是一個人回來的?」

    他只記得自己同嬌嬌在山間走路,不小心摔了一跤,就失了知覺。後來迷迷糊糊的,好像聽到過堂兄的聲音。他還奇怪,只當自己是做夢,要不然京城的人怎麼會跑到河南府?

    綠菊聽他問得沒頭沒尾,不解道:「是大爺送爺回來的,難道還有旁人不成?」說到這裡。帶了幾分感觸道:「爺當好好謝謝大爺,原只聽說大爺待二爺好,這次為了爺專程跑到河南府來,待爺也是真好。」

    曹項聞言,生出幾分駭意。難道自己將嬌嬌丟了?

    他正疑惑不解,就聽外頭有婆子稟告:「爺爺,姨奶奶,大爺與二爺來了。」

    說話間,就聽到院子裡傳來急促的腳步聲。

    「老四!」曹頌心裡著急,沒等人進門,已經喚出聲。

    待見了曹項又黑又瘦的模樣,就是曹頌平素自詡男子漢,也不禁有些哽咽。

    曹項被劫掠這一個多月,險死還生,也是脫胎換骨一般。他看著兩位哥哥,要翻身下地。許是躺久的緣故,腳下一軟,差點跌倒。

    曹顒在旁,扶住他,道:「自己兄弟,不用這些虛的,躺著說話吧。」

    曹頌那邊,神色已經有些猙獰,恨恨道:「老四,是不是亢匪打了你板子?亢大在破寨之時,已經自縊,亢二押往巡撫衙門了。這個仇,哥哥一定為你報!」

    「寨子破了?」曹項聞言,並不意外,問道:「二哥,亢大之母段老太,下落如何?」

    「段老太?」曹頌皺眉想了想,道:「被抓的人中有亢二,還有李一臨的兩個兄弟、三個侄兒,並未聽其中有亢匪之母。是了,亢二投降時,穿了麻衣,還以為他是為兄長戴孝,看來是為老母戴孝。」

    曹項聽了,想到那個待自己慈愛溫存的老婦,不禁黯然。

    綠菊見他們兄弟有話說,親自奉了茶後,就帶著丫鬟婆子下去,將屋子留給他們兄弟。

    曹頌瞧著他神色不對,道:「老四認識這個段老太?」

    「二哥,她是弟弟恩人。若不是她庇護,弟弟已經死在亢賊的板子下。弟弟能從寨子中逃出來,也是段老太援手的緣故。」在兄長面前,曹項無所隱瞞,如實說道。

    聽到這個,曹項想起寨子裡救出的兩個縣官,慶幸道:「幸好老四先出來,那兩個縣官,雖還有口氣,也只是有口氣了。」

    曹項想到失蹤的嬌嬌,猶豫了一下,看著曹顒,問道:「大哥,弟弟同行之人……」

    曹顒看了他一眼,反問道:「四弟,曹家在京城安身立命的根本是什麼?」

    還能有什麼?不是先祖母對今上的撫育之恩,還有大伯垂齡伴駕之誼麼?曹項聽了曹顒的話,腦子裡有些餛飩。

    「是君恩。」曹項思量了一會兒,回道。

    曹家長輩不說了,在他們這一輩,從堂兄曹顒算起,都是幸進。加上哥哥曹頌的侍衛缺也好,還是他曹項的七品頂戴也好。

    「還好。你還不糊塗。既是如此,你就當曉得什麼不能做,什麼能做。」曹顒冷哼一聲,說道。

    當哥哥的也不容易,弟弟太心狠了,怕弟弟失了良知;弟弟太心善,又怕他優柔寡斷,辦事沒魄力。

    他自己給能收留有盜墓嫌疑的王氏女,卻不能讓弟弟將亢嬌嬌帶著身邊。

    兩個女子都是重罪,但是性質不同。一個「反」字,就使得曹顒退避三舍。

    「大哥,弟弟我,弟弟我……」曹項望向曹顒的目光,帶了幾分懇求:「她祖母將她托付給弟弟,能不能求大哥想個法子,保全她平安?」

    「一切,還要看聖裁。」曹顒看了看東北方向,回道。

    曹項帶了幾分意外,喃喃道:「大哥已經報到御前?」

    曹顒點點頭,沒有絲毫遲疑,道:「四弟,你要清楚,自己是朝廷命官,明白自己的立場。只要你是這大清朝子民,就要會敬畏大清律,切莫想著以身試法。要不然,不僅是你自己的性命頂戴,還要連累家族,你當清楚。」

    曹項曉得堂兄說得有理,臉色帶了幾分沮喪,沒了動靜。

    曹顒這邊,也是沒有法子。這個嬌嬌雖身世可憐,但要是就這樣收入曹家,遺禍無窮。他是只許州官放火不許百姓點燈,也是防患於未然。要不然,他的堂弟們,真仗著曹家的勢,為所欲為,那就是破家的根本。

    在皇權凌駕於律法的封建王朝,雖然有欲加之罪何患無辭這個說法,但是大樹不怕外邊的風雨,只怕裡面的蠹蟲。

    曹頌在旁,聽得稀里糊塗,懵懂道:「四弟同行之人?是誰?」

    曹顒想了想,沒有瞞他,將嬌嬌之事說了,想看下曹頌的反應。

    曹頌聽了,神色變得鄭重起來,摸了摸腰間的刀柄,稟然道:「亢匪之女麼?我殺的三人中,就有一人是亢氏子侄。他們不僅是反賊,與咱們曹家也算結了私仇,我絕不許亢氏女進曹家門!」

    曹項這邊,被兩位兄長說過,耷拉個腦袋,沒有多說。

    曹頌性子暴躁,見他有悵然之色,不由勃然大怒,起身道:「混賬東西,你被劫掠的消息傳到京城,大伯與我們都提心吊膽。大伯花甲之齡,都要親往河南,被大哥與我強勸了幾遭,才留在京城。大哥不放心你,請了聖命,背著『假公濟私』的名聲,千里迢迢來到河南府。你一聲謝都沒有,這是為了個反賊之女,給我們擺臉子麼?」

    卻是越說越惱,說到最後,他已經氣得滿臉通紅,身子直發抖。

    曹項見他這般氣惱,哪裡還坐得住,忙從炕邊的翻身下來,跪倒在地,垂首道:「累及大伯與哥哥們擔心,都是弟弟的過錯。弟弟知錯了,二哥請息怒。」

    曹頌見他如此,越發著惱,想著前些日子看到的半匣子當票,忍不住踹了他一腳,道:「你還能曉得錯?你不是覺得委屈麼?自己充英雄,只當我們這些做手足的對不起你,不配當你的兄弟。這些年,太太有不對的地方,是讓你受過委屈。因這個,旁人的好,你也見不著了?自作主張的納妾,自作主張出京,如今有自作主張地收留反賊之女。你是石頭縫裡蹦出來的,就不顧別人死活?」

    曹項大病一場,身子本來虛弱,這一腳下來,就摔倒在地。

    曹頌態度不好,說得卻都是實話,曹項辯無可辯,心中已是生出悔意。

    曹顒在旁,並不擔心嬌嬌的安危。

    這邊是豎了反旗,不過是也兒戲一般,康熙為了名聲,會換個說辭結案的。這為首之人,肯定是要斬立決,震懾百姓,其他家屬,不是流放就是入官為奴的可能性更大……

    熱河,雍親王府花園。

    今日,是四阿哥恭請皇父幸皇園之事。按照每年的規矩,進入七月聖駕就要開始行圍,巡行蒙古。

    現下,太后鳳體有恙,聖駕至今停駐在熱河。今年隨扈的皇子阿哥最多,跟來的女眷也多,不過在熱性修建園子的,還是只有幾位年長的阿哥,如三阿哥、四阿哥、五阿哥、七阿哥這幾位。

    在大阿哥被圈禁、二阿哥被廢後,三阿哥成為諸皇子之長,年年都要來幾出請幸王園的把戲,好向外昭顯自己的地位。

    今年夏天,他也不例外,但是上的折子卻是沒有消息,等來的是皇父幸四阿哥園子的消息。

    三阿哥心中不忿,仍是裝了笑臉,跟著諸位皇子阿哥,隨扈而來。

    四福晉那拉氏之父生前是內務府大臣,算是帝王心腹。這個媳婦,是皇上欽點的,所以康熙對那拉氏甚是溫煦,敘起家常。

    除了嫡福晉那拉氏,側福晉年氏也出來見駕,聽說她是年遐齡之女,年羹堯女弟,康熙少不得也勉勵兩句,叫她好生服侍福晉與四阿哥,云云。

    當日的晚飯,康熙就是在這邊用的。

    四阿哥信佛,這園子收拾得素雅大氣,看來是合了康熙的意。他興致頗佳,在遊園時,還為兩處景致提名。

    別人見了,還沒什麼;落到三阿哥眼中,只覺得刺眼得很。他心中生出幾分惶恐,才不相信四阿哥是真心向佛。

    皇父諸子中,封為和碩親王的,除了三阿哥,就是四阿哥、五阿哥兩個。五阿哥才是真正不理世事的,連胞弟九阿哥那邊的事兒,都嫌少摻合。

    這四阿哥從十幾歲起,就是當差阿哥,在六部浸淫幾十年。

    這樣想著,三阿哥的話中,就有了刺探之意,難免露出幾分酸意。四阿哥態度從容,彷彿沒有看出三阿哥的異樣。

    九阿哥看著眼前這一片溫煦的場景,想到阿哥修好的園子,只覺得心裡針扎一般。

    就因為羨慕三阿哥每每「請幸王園」這一手,所以阿哥才費心修園子,從選址、製圖、到其中的山石花草,都親自過問。

    眼前這哪裡是手足,都是仇人?

    九阿哥低著頭,咬牙切齒,難消心頭恨意。

    七阿哥在旁,看到九阿哥神色不對,舉起酒盅,衝他揚揚道:「九弟,吃酒。」

    九阿哥聽了,這才省過神來,記起是在御前。他不由驚醒,悄悄地往上坐看去,見皇父與四阿哥說話,沒有關注到自己,才暗暗鬆了口氣。

    再轉向七阿哥,就見他眼中有擔心之意,九阿哥不禁心中一暖,低聲道:「謝七哥關照。」

    七阿哥笑笑說:「是我當謝九弟才是。除了那老參,九弟還送來不少貴重物件,我代你侄女謝你了。」

    九阿哥聞言,心中一動,道:「不是什麼好東西,二格格不嫌棄粗鄙就好。聽說是弘曙去蒙古,七哥,要不然算弟弟一個?」

    他之前已經在御前提過,想要回京,卻是沒有結果。

    如今,隨侍御前,整日裡看著這「父慈子孝」的情景,九阿哥也膩歪得很。

    蒙古王爺不比宗室王爺,只吃那點俸銀,是有封地、奴隸與牲畜的,家底最是豐厚。走一趟蒙古,尋個生財的法子,不是比在御前看著大家唱大戲好的多。

    想到此處,九阿哥臉上添了幾分雀躍……
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