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龍騰世紀 第六百一十八章 鬼域(上) 文 / 雁九

    第六百一十章鬼域

    人的身上,帶著動物屬性。

    在太多的時候,男人與男人的爭端,揭開各種外衣,本質就是爭奪「食物」與「女人」。

    就像父子是天敵一般,通常一塊領域裡,只能有一個發話的男人。

    若是自己的領域受到侵犯,那很容易激起男人的血性,也可以說是獸性。

    曹顒只覺得胸口堵了一團火,燒得自己難受。

    田氏為寧春的遺孀,在曹顒心裡,自是比不過寧春。但是此刻,田氏的失蹤,卻也讓他失去了冷靜。

    他的眼前,恍恍惚惚地記起,上輩子未出事前,看到社會上沸沸揚揚炒起的兩個案子。一個是無辜青年被飛車黨撞死,在案情未大白前,青年父母接受了肇事者的經濟賠償;一個是少女自衛殺人被誣為精神病,配合這番說辭的就是她的親生母親。

    當時他很無聊,設身處地地想了想,還正經百地跟母親提道:「若是我被撞死了,您還是不要爭了,選擇寬恕,接受經濟賠償,好好地養老就好;要是兒我被關進去了,您就咬咬牙,別妥協,要不然好人也瘋了。」

    這就是曹顒對「生」、「死」的認真,為了逝去之人,痛不欲生,還不若照看活著之人,讓逝者於九泉之下安心。

    沒想到,卻是一語成讖,他真就死在車禍上。是不是自己站著說話不腰疼,所以得到了報應,這些曹顒都不得而知。

    現下,他只想找到田氏。

    寧春之死,他尚且能自欺欺人,說是遠水解不了近渴,說是迫於萬全暫時無法為其申冤;田氏卻是因他的緣故,無辜受到牽連,要是出了閃失,他還有什麼臉面自認為是寧春之友、左住、左成兄弟的義父?

    附近的兩個胡同,都通往十字路口,一時之間,卻是使人茫茫然。

    到底應當如何做,到底當如何做?曹顒的腦子飛速運轉。

    「大爺,要不要報官……」吳盛猶豫了一下,問道。

    曹顒剛要點頭,想到世風保守,對女子尤為苛刻。要是鬧將起來,就算尋到田氏,閒言碎語也能逼死她了。

    因此,他擺擺手,道:「別聲張,對外只稱走失了下人車。告訴下邊的人也封好嘴巴,不要混說,否則家法處置。」說到最後,已經帶了幾分凌厲。

    一輛馬車,哪裡會憑空飛了?

    若是沒有內應,怎麼會配合的這麼好,悄無聲息地就走了。

    「車伕是哪個?人呢?」曹顒皺眉問道。

    吳盛躬身回道:「田奶奶向來出門少,沒排專門的車伕,今兒輪到的是車馬房的章進。」

    「章進?」曹顒聽著這名字,覺得有些耳熟:「章全有的小子?」

    「是,正是他。平素慵懶得不行,幸好還會趕車,他老子就到大管家面前求情,給他在車馬房求了個活兒。」吳盛回道。

    章全有是江寧帶過來的老人,府裡的外管事之一。

    曹顒對他印象深刻,還因為他是病逝的章琉璃的親叔叔。

    在琉璃產子後,章家正經跟著風光了幾年。直到曹順夭折,章家失了倚仗,才沉寂下來。

    「傳話大管家,使人查清楚,最近章進都同什麼人往來,可有什麼異樣之處。」曹顒稍加思量,吩咐道:「章全有那邊也要查個清楚。」

    吳盛應聲下去,曹顒卻是曉得,不能再等下去了。

    九阿哥已經存了不良之心,若是田氏到了他手上,哪裡還有功夫留著時間,讓曹顒尋查真相。

    不知不覺,起風了。

    京城二月正是楊柳將舒未舒之時,正是踏春賞景的好時候。然而京城的風沙,也是出了名的厲害。

    因是乍冷還寒之際,這時的風又被百姓稱為「凍風」。不僅沙礫飛揚,而且春寒刺骨,似乎要將人凍成冰了。

    「曹施主……」智然見曹顒佇立風中,不避不閃,忍不住開口相詢。

    雖是在風中,曹顒浮躁的心卻漸漸平息下來。

    他對智然道:「小和尚先在這邊看著,我往禮部走一遭。」說著,已經轉身,從邊上長隨手中拉了馬韁,翻身上馬,急馳而去。

    禮部是曹寅所在衙門,「上陣父子兵」麼?智然慢慢垂下眼瞼,想的卻是左住、左成兄弟。已經失父,若是再失母,豈不可憐?

    兄弟啊,他們是兄弟……

    魏黑見曹顒上馬而去,忙叫鄭虎帶著幾個長隨跟上,他自己個兒,則是留在這邊,探察馬車失蹤的蛛絲馬跡。

    別人不曉得田氏的身份,魏黑卻是曉得的。

    曹顒的性子,要是自己受了委屈,多數不會放在心上,能忍就忍過去;要是身邊之人出事,則是觸犯了他的逆鱗,怕是又一番風波。

    魏黑不是怕事之人,但奈何對方身份特殊,不是說解決就能解決的。

    弄得不好,就是好大的麻煩。就算是出了口氣,也難以使得對方傷筋動骨,只能是仇越結越大。

    招投標後,對於方家的攪和,曹顒選擇了任之由之,也是不願明面上同九阿哥撕破臉之意。

    卻不過是一廂情願,九阿哥那邊已經得寸進尺。

    田氏的安危,已經成重中之重。

    若是田氏有個閃失,那就是連緩和的餘地都沒有了。

    內城本不能疾馳,但是因起風的緣故,路上行人漸少,倒是使得曹顒多了不少便利。

    捲著沙粒的狂風吹打到曹顒臉上,使得他睜不開眼。

    幸好他的座騎是用久了的,倒是跑得甚是穩當。

    少一時,到了禮部衙門。

    曹顒翻身下來,也顧不得什麼遞帖子請見什麼的,直接大踏步進了禮部大門。

    他穿著常服,門口就有雜役想要攔他詢問。

    曹顒胡亂摸了個牌子,比劃了一下,片刻不停地進去。

    那雜役還在琢磨,這是什麼衙門的腰牌,這位公子看著倒是有幾分面善。

    曹顒早先在兵部待過,禮部衙門的構造同那邊差不多,所以他直接邁進本堂。

    因還沒到落衙光景,本堂這邊捧著公的筆帖式不少。還有來尋堂官稟事的郎中、員外郎等人。

    都按照品級,穿著官服,相比下來,曹顒常服甚是惹眼。

    有幾個見過他的郎官,還想要上前請安,卻是人影一花,曹顒已經過去了。

    曹顒進去時,曹寅正坐在條案後,摩挲著案上的兩塊墨。

    頭晌有江南故人來訪,帶來的「鄉儀」就是眼前這墨,這就是大大有名的「曹素功」墨了。

    曹素功是制墨大家,雖已經離世將近三十載,但是仍是名聲不墜,無人可比肩。

    曹寅早年在江寧時,曾從曹素功墨莊定版制墨。

    不過眼前的這幾塊墨,卻是同以往定制的不同。

    這兩塊墨是曹素功生前親手所製,名為「青麟髓」,裡面加入龍腦與麟髓而得名。

    這兩塊墨,一面填藍陰,書「青麟髓」三字,另外一面則是陽,寫了「康熙戊申藝粟齋主人曹素功墨」。

    這是康熙七年的墨,至今已將近五十年。

    市面上這樣的一塊墨,最少也要七、千兩銀子。

    卻是一份「厚禮」,曹寅原不想收,但是對方話裡話外,卻是為方家說了不少好話。

    曹寅聞歌而知雅意,曉得是方家托人求情來了。

    如今,方家看著風光,靠著九阿哥的勢力,雖沒有中標,但仍是憑借雄厚財力分了幾條商道的股。

    他們也怕了,尤其怕曹家。

    這番下來,他們卻是將曹家得罪狠了。曹家固然不敢同九阿哥撕破臉,想要收拾一個商賈,還不在話下。

    更不要說曹家在江南多年,即便進京,姻親故舊還在南邊不少。

    方家的產業,除了在福州的,在江南還有大部分。

    曹家要是想要發狠,將方家連根拔出也不是什麼難事。

    方家家主方百魁早年也往江寧送過禮的,如何能不曉得曹家的底細?想來是怕了,又礙於九阿哥,不好登門賠罪,便迂迴央求了他人來求情。

    對於方家的動靜,曹寅始終是靜觀其變。見兒子能耐住性子,他原還有些欣慰。

    對於皇子阿哥,若是沒有敬畏之心,讓康熙探察了,那就是大逆不道的罪過。就算九阿哥再怎麼折騰,畢竟還是京城地界,什麼事能瞞住上面那位的眼睛去?

    曹顒受身份所限,這般「無可奈何」,不僅不會有罪過,怕還要受到褒獎。

    狗急跳牆,曹寅不願給兒子豎敵,便順順水推舟收下這兩塊墨。

    「父親……」曹顒上前一步,看著曹寅,喚了一聲。

    曹寅見兒子全不顧規矩禮數,直接登堂入室,神色異樣,心裡不禁「咯登」一聲,站起身來,道:「有何變故?」

    「父親,田氏的馬車被劫走了……」曹顒也沒什麼磨嘰,三言兩語將事情說了一遍,接著開門見山道:「父親,動手的,成是九阿哥安排的人。九阿哥府那邊,已經使人去探看了,怕是狡兔三窟,九阿哥在城裡城外的私宅還有哪幾處?」

    曹寅開始還有些糊塗:「怎麼好好的田氏攪和進來了?是劫錯了人?」

    曹顒點點頭,帶著幾分焦急道:「父親,這已經過去兩刻鐘了,卻是功夫不等人。父親還請直言相告,田氏那邊……」

    「稍安勿躁!」曹寅已經從座位上起身,神情多了幾分鄭重,看著曹顒道:「篤定是九阿哥?有沒有可能是其他緣故?」

    內城之中,青天白日劫掠官家女眷。

    除了貴為皇子的九阿哥,就算別人對曹顒有這樣大的仇怨,也不敢動手。

    曹顒毫不遲疑地點了點頭,看著曹寅道:「父親,田氏是左住、左成之母,也是咱們家的人。七尺男兒,不能庇護家人平安,還有何面目立於天地間。」

    曹顒曉得父親「忠君」之心甚重,怕他不顧田氏,所以才說了這番話。

    曹寅看著兒子的眼睛,裡面除了焦急,還有無比的堅定之意。

    曹寅心裡歎了口氣,道:「除了貝子府,九阿哥在城裡還有兩處私宅。只是他傲是傲,肆意是肆意,卻是鮮少留下把柄給人。就算是劫人,也不會往自己的院子裡,多半是用了其他人家的院子。」

    「方家……」曹顒想起方百魁提親之事,心有所悟了,看了曹寅一眼,轉身疾步而去。

    方家在京城的宅子,共有兩處。

    一處在前門外,一處是什剎海邊上。

    雖說有規定,內城住的都是旗人,漢人都集中住在外城,但是仍有不少漢人官員富商,寓居內城。

    九阿哥除了愛財,還是皇子中出了名的愛享受之人。平素甚少出行,因為不耐車馬勞乏。

    就算他用方家的宅子,也多是什剎海這邊的。

    換做是方傢俬宅,倒是少了幾分顧忌。曹顒從禮部衙門出來,先是打發一個長隨往魏黑那邊傳話,預備人手,而後帶著剩下眾人,往什剎海去。

    他卻是沒有看到,曹寅已經跟了出來,看了兒子的背影,也叫出一人來,低聲吩咐了。

    什剎海,方宅。

    方百魁坐在花廳,已經是後背發冷,手足抖個不停。

    且不說這白日劫人是什麼罪過,事情到了這一步,就算曹家是吃素的,也要張嘴咬人了。

    九阿哥不選其他地方,選了這裡,不曉得是為了斷方家後路,還是以防東窗事發好拿方家頂缸。

    不管是那種,都沒有方家的好果子吃。

    方百魁一邊慶幸自己幾日的決斷,打發獨子回福建;一邊在心裡想著化解之法。

    這幾日,他頭髮熬白了大半,費盡心思,花了一萬七千兩買了兩塊徽墨,又花了幾千兩請托,向曹家示好。

    這尚未得回信,又出來這一遭事。

    莫非真是上輩子作孽,注定不得善終,此番要命送京城?

    雖說他們方家能有今天,借過九阿哥的勢,但是這十幾年來,孝敬何曾少了?

    要說心裡不怨,那是假的,但是縱然有家財萬貫,在當朝皇子眼前,還是螻蟻般的低賤,如何能輪到他說話。

    這不是九阿哥想用他的房子,就直接佔了正房,何曾問過他的意思?

    方百魁正在驚恐不安,就聽到外頭傳來腳步聲。

    是九阿哥到了,方百魁忙起來躬身相迎:「九爺……」

    九阿哥徑直走到廳上主位坐了,皺眉瞅了方百魁兩眼,道:「老方啊,你的眼光也不算賴啊,怎麼就能瞧著韓江氏姿色不錯來?怕是爺府裡的丫頭,顏色也比她好幾分。」

    方百魁曉得九阿哥是色中厲鬼,九阿哥府的滕妾中,就有他孝敬的美人。

    但是說起韓江氏的容貌來,卻是也不能怪他。他見韓江氏時,韓江氏還在娘家,其父尚健在,十來歲的小姑娘。

    而後做生意,兩家所有往來,卻是不得相見。

    「許是女大十變,失了小時候的靈氣;許是相由心生,許是喪父喪夫鬧的。」方百魁躬身回著,卻是心裡一動,道:「生意場上,說起**錢莊這個女掌櫃,都說她字夠硬。生而失母,少年喪父,未入洞房而喪夫。早年還有近支族人,想要與她爭產,都害病死了。」

    九阿哥越聽眉頭皺得越緊,身子已經坐直了,擺擺手,道:「等等,你說什麼,未入洞房而喪夫?這樣說來,那韓江氏豈不是處子之身才是?」

    方百魁點了點頭,道:「合該如此。韓江氏雖是商賈,但是其母族與父族都是富足了幾輩子的人家,家風嚴謹……」

    「哈哈……偽君子,爺竟也看走眼了,曹顒這個地地道道的偽君子……」九阿哥聞言,不禁拍了椅子把手,大笑出聲。

    他上手的女子,沒有一百,也有十,是不是處兒,一眼就看得出來。

    這「韓江氏」做小媳婦打扮不說,這眉頭已經發散,**微微下垂,哪裡像是處子?

    嘴裡笑著,九阿哥心裡也有些鬱悶。

    搶曹顒一個掌櫃,與搶曹顒一個女人,壓根就不是一回事。

    他是想給曹顒點顏色看看,好出了自己心中這口惡氣,主要也是給京城內外的商賈看看,他九阿哥還是說了算的。

    內務府總管,在他眼裡,不過是個屁。

    曹顒再怎麼鬧騰,還能翻上天去不成?一個不好,就有無數個小鞋在前頭等著他。

    搶了曹顒的女人,這不是扯淡呢?

    若是個天姿國色,只當是美色迷了心竅,還能爽上一爽;這樣個尋常貨色,自己還要穿曹顒的破鞋不成?

    九阿哥的神情變得古怪起來,影影綽綽的,好像自己疏忽了什麼。

    等等,額娘曾叮囑他什麼來著……

    正房東屋,兩個婆子奉了九阿哥之命,正給田氏沐浴更衣。

    九阿哥剛才過來,見她姿色平平,已是失了興致。不過是想要名正言順佔了她的傢俬,所以想著對付對付「上馬」。

    不想,田氏在寺廟裡半日,身上、頭髮絲都染了檀香。

    九阿哥可不是善男信女,向來只喜歡龍涎香,最是不耐煩這個味兒。

    因此,他便叫人好好將田氏拾掇拾掇,自己踱步出去,尋方百魁說話去了。

    田氏還昏迷著,兩個婆子看著地上褪下來的衣服,想著田氏素顏裝扮,可見是個孝期的良家。

    這是作孽啊。

    兩個婆子彼此看了一眼,心裡直念「阿彌陀佛」。

    這時,就聽到有人輕聲道:「邢大娘,高大娘,這個女的是誰?」

    聲音帶著幾分稚嫩,話音未落,門口已經探出一個小腦袋瓜子來。

    卻是一個俊秀的小少年,頭上戴著有大紅絨球的小帽頭,穿著一身半舊不新的褂子,正瞅著浴桶裡的田氏嘻嘻笑著。

    其中一個婆子見了,忙沖這少年招招手,道:「哎呀,七娘,這邊有貴人在。你不是病了麼,多咱起來的,讓大娘摸摸看,額頭還燙不燙?」

    原來不是個小小子,是個、九歲的小姑娘。

    小姑娘吐了一下舌頭,湊上前來,眼睛卻是看著田氏的臉,滴溜溜亂轉。

    待到近前,見田氏身上未著寸縷時,小姑娘忙移開了眼睛,紅著臉不敢再看。

    她不是別人,正是方家請來的武執事方種公之女方七娘。

    雖說看著不過、九歲的模樣,實際上她只是長得小,今年已經十二。

    前幾日她父親護送方百魁之子啟程回福建時,方七娘貪玩著涼,身體不適,就滯留京城。

    因方七娘性子活潑,心地又良善,這邊上下人等都喜歡她。

    這次生病,方百魁也是請了好幾個大夫,安排了不少人手照看她。

    一個婆子摸了摸方七娘的額頭,見是不燒了,才放下心來。

    雖不曉得那位「九爺」的身份,但是瞅著不像是脾氣好的,婆子們怕七娘調皮受責罰,哄她回去休息。

    七娘笑嘻嘻聽著,視線最後還是落在田氏身上,目光中卻多了幾分探究。

    她父親方種公,除了武術了得,醫術上也頗為造詣。

    七娘是他的獨女,自是得了父親的真傳。她臉上紅暈已經散去,走到木桶前,舉起手來,翻了下田氏的眼皮。

    「七娘,不得調皮……」一個婆子見了,忙上前,想要阻攔她。

    方七娘已經抬起頭來,道:「高大娘,拿出她的胳膊,七娘給她把把。」

    高大娘搖頭,道:「七娘,快回去,要不然,老婆子可要找老爺去。」

    有次方百魁打兒子,打得狠了,被七娘瞧見,打那以後七娘就有些怕方百魁。

    所以,但凡她有淘氣不聽話的時候,婆子們便使用這個殺手鑭。

    不過,這次卻是沒有靈驗。

    方七娘搬了個小凳子到木桶邊,自己個兒探出手去,從水裡撈出田氏的胳膊,小臉上繃得緊緊的,再也沒有丁點笑意……

    大門外,曹顒已經到了。

    他翻身下馬,看著掛著的「方宅」兩字,嘴角往上挑了挑,上前兩步,握住了門環,使勁地叩著。

    「誰啊?」門房開了個門縫,一邊往外頭打量,一邊隔著門問話。

    曹顒哪裡有心情同他磨牙,沖鄭虎點點頭。

    鄭虎已經帶著人,將大門擠開。門房見勢不對,想要高呼,已經是被捂了嘴巴,提溜到一邊。

    這功夫,就見影壁後又轉過一人,小廝裝扮,道:「老爺問呢,是誰來了……」

    話說到一半,他也被掐了脖子,拽到影壁前。

    曹顒的眼睛,落在院子東側停著的馬車上,臉上似笑非笑,不曉得是該欣喜,還是該暴怒。

    田氏,就在這宅子裡……
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