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龍騰世紀 第五百九十六章 冬雷(上) 文 / 雁九

    第五百九十六章冬雷

    九阿哥府,偏廳。

    九阿哥端著一盅燕窩,用調羹飲了一口,點點頭道:「好東西,不比內務府的差。也就你們方家,能弄著這好東西。」

    對面站著個二十五六歲的青年,看著身材有些纖細,長相同北方人有所不同。

    他躬身,卻是沒敢接九阿哥的話。

    九阿哥瞥了他一眼,將燕窩放下,將旁邊的年貨單子拿起,掃了一眼,用手指敲了敲桌子道:「告訴你父親,有爺在,有你們方家的油水喝!」

    福建方家,是內務府皇商之一。

    那青年躬身道:「小的父親也是這樣說的,小的父親正在上京路上,已是先打發人送信,讓小的同九爺說,方家唯九爺馬首。就算是失去內務府的買賣,方家也不會逆了九爺的心。」

    「呵呵!」九阿哥笑道:「還是你父親曉得事兒,別的不說,當年你們方家能介入內務府的生意,裡頭可有著爺的情分。要是你們敢掃了爺的面子,哼哼,爺也饒不得你們。」

    雖然他臉上帶著笑,但是聲音中卻難掩森冷,聽的人心裡一顫……

    曹府,梧桐苑。

    曹顒端著碗燕窩,想起十三爺府上的包飯來,對初瑜道:「何總管小年前送來的青菜,這些日子也沒見吃。也拾掇次包飯吃,解解油膩。再說孩子們正是長身體的時候,多吃些雜糧也有好處。」

    初瑜聞言,不由亮了眼睛,笑著說道:「太太這兩天胃口不好,我正琢磨弄些什麼吃食,這個包飯卻是好。」

    夫妻兩個正說著話,就聽到外頭傳來倉促的腳步聲。

    曹顒撂下碗,往門口望去。

    就聽廊下有丫鬟道:「大爺,奶奶,繡鶯姑娘來了。」

    繡鶯是李氏身邊的大丫鬟,初瑜看了丈夫一眼,站起身來,揚聲道:「進來說話。」

    繡鶯臉色帶著些許驚慌,進門道:「大爺,大奶奶,七爺有些不舒坦,老爺太太已是打發人請太醫了。老爺請大爺過去,還說叫奶奶看好小爺們,這兩天別往那邊院子去。」

    曹顒從炕沿邊起來,抬腳往外走。

    明兒就除夕,長生偏生今兒病了,卻不曉得是如何了。

    長生不滿百日,正是小孩子最嬌貴的時候,又是這寒冬臘月。

    曹顒想著父母年過半百,膝下好不容易添了這點血脈,心裡也頗為擔憂。

    剛進蘭院,就聽到孩子「哇哇」的哭聲,分外淒厲。

    曹寅皺著眉毛,在地上踱步,神情稍顯沉重。李氏站在炕邊,看著搖車裡的長生,一邊拿著帕子垂淚,一邊柔聲哄長生。

    見曹顒進來,曹寅止了腳步,點了點頭。

    曹顒往長生身邊近前兩步,卻是被曹寅伸胳膊攔住:「有些不對,別往前去。」

    曹顒心下一稟,往搖車裡望去,長生滿臉通紅,正哭得撕心裂肺。

    這個季節,又使得曹寅如此緊張的,還能有什麼?

    「是痘疫?」曹顒轉身問道。

    曹寅皺眉,回道:「等太醫看下,若是花……」

    李氏在旁聞言,眼淚已經是簌簌落下,卻又怕驚到長生,用帕子使勁地捂著嘴巴。

    「孩兒已經出過花兒,不礙事。」曹顒跟曹寅說著,上前扶著母親,勸慰著:「母親別自己嚇唬自己個兒,太醫還沒瞧,先看了再說。」

    李氏眼淚難止,但是不願兒子擔心,強打了精神,道:「若是花兒,這院子就要封了。府裡孩子多,即便顒兒出過花兒,還有媳婦與初瑜她們,也當仔細。」

    曹顒扶了母親的胳膊,道:「母親放心,初瑜她們娘幾個都栽了花兒。弟弟這邊還不滿週歲,所以沒有想著栽,等轉了年,請人給弟弟栽上。」

    少一時,太醫請到。

    長生下身的大腿窩處,已經滿是疹子,太醫仔細看了一遍,沉吟著,神情甚是凝重。

    長生,確實是出花了。

    早在康熙五十年京城時疫時,順天府就有政令,發現家裡有疫症病人,要往衙門報。

    內城的步軍都統衙門也要報稟,曹寅打發人去報不提。

    李氏這邊,得了准信,卻也沒功夫悲慼。

    她打發人收拾屋子,供「痘疹娘娘」,又叫人傳令下去,從今日起府裡忌煎炒。另外,還要將曹寅的行李收拾出來,送到前院書房去。

    曹顒心裡,越發沉重。

    這天花是傳染病,總不會莫名其妙的,襁褓中的嬰兒就染了花,指定是外頭染上的。或許是來自丫鬟婆子,或是過年來走禮的這些女眷。

    這個病,為何人人談之色變,是因為十個裡,要死上三、四個,剩下的即便僥倖挺過來,也要剩下一臉的麻子。

    康熙臉上細細小小的白麻子,李衛臉上銅錢大的大麻子,都是幼年得天花所致。

    總的來說,這出麻子還是小事,不曉得有多少人家,就是經歷失子喪女之痛。

    「牛痘」是康熙五十一年,曹顒、曹寅父子確認過的,至今已是過了三年,仍不見康熙有推行於世的意思。

    要知道,早年康熙二十一年,康熙曾下令讓各地種痘。

    不過,因人痘有一定的危險性,不少老人不願種痘。蒙古那邊更是,蒙古人對天花沒有免疫力,對於人痘,栽種者,死亡的人口比漢人要多的多。

    這使得蒙古人畏痘如虎不說,對於種痘,也是避而遠之的。

    這倒是使得蒙古人同朝廷形成微妙的平衡,蒙古人甘為藩屬,卻是不入關。

    他們每年熱河覲見康熙,以表忠心。

    時過三十年,「牛痘」方子出來,比「人痘」方子好上百倍,康熙卻沒有將其公佈於世的意思。

    曹顒這邊,早就在上次痘疫後,就將府裡各人都悄悄上了牛痘。

    因怕外傳獲罪,這個活計還是莊先生挑了穩當的人操手,對外只說是「人痘」。

    雖說沒有憐憫世人的心思,但是曹顒想起天花來,還是覺得抑鬱難擋。

    「父親,皇上那邊,這牛痘方子,可有轉機?」曹顒思量了一下,問曹寅道。

    曹寅搖了搖頭,道:「我也想明白了,皇上的用意何為。早年國朝初定,又經過三番之亂,人口銳減,百姓難安。皇上仁慈,施恩天下,也願人口生息,天下太平。如今卻是不同,天下承平許久,人口萬萬計。這朝廷又是南下入主中原……」

    後邊的話,曹寅沒有明說,但是曹顒也聽出他話中所指。

    天下人口孳生,對朝廷來說,是好事兒,也是壞事兒。

    好事兒是丁口多了,賦稅增加;壞處是漢人原本就多,孳生的更多,使得朝廷這邊委實難放下心來。

    這些年來,對於沾了「反清復明」口號的各種事件,朝廷都是嚴懲之,甚至不惜大開字獄。不過是怕星星之火可以燎原罷了。

    初瑜安置好孩子們,也過蘭院這邊探視。

    她雖沒出過花,但是之前上了牛痘的,也不怕被傳染上。

    蘭院這邊,除了李氏身邊侍候的丫鬟與長生的奶媽外,其他人都禁止入內。府裡大小事務,都有梧桐苑那邊裁決。

    雖說天祐他們都栽了花,但畢竟是孩子嬌貴,也保不齊有二次傳染的事兒,所以更是嚴禁入蘭院。

    就是初瑜,來過一次後,也被李氏勸了回去。

    曹顒雖擔心幼弟,但是今兒二十九,下午有蒙古內外藩與內大臣、大士與侍衛的賜宴。他這個內務府總管,要同鴻臚寺與理藩院一起負責預備宴席的,還得過去點卯。

    從蘭院出來,他便換了官服,騎馬進宮去了。

    太和殿的宴會場地已經預備好,許多看碟都擺上了。

    宮廷樂師也都隱在暗處,就等著藩王入座,康熙臨朝。

    又是一年年末,似乎同往年沒有什麼不同,一片歌舞生平。

    曹顒在心裡算著時間,因為對這段歷史不熟悉,原還以為策妄阿喇布坦引起的西北戰爭是在康熙五十七、年的時候。

    即便今年策妄阿喇布坦兵犯哈密,曹顒也沒當成是大事。

    因為以一部族,數萬人,與朝廷大軍對峙數年,到雍正上台才和談,這不是玩笑麼?

    沒想到,確實不是玩笑。

    旗糜爛如斯,已經無可用之兵,無可用之馬。

    竟然任由策妄阿喇布坦帶著數千人馬,劫掠北疆,實是讓人汗顏。

    這戰爭,是拖到雍正朝的,曹顒絲毫不懷疑這點。

    說他矯情也好,他倒是真心想早些賺足軍費,早點平定這場戰爭。

    戰爭延續下去,戰場上領軍功的旗兵丁,但實際廝殺的是漢軍綠營,數萬人的供給線也是驚動地方百姓。

    曹顒站在遠處,腦子裡一會兒是家中出花的幼弟,一會兒是西北軍中的兵飯。

    雖不是刻意為之,但是他也有次同普通兵丁吃了一次大鍋飯。

    陳米老糧不說,裡面還有不少沙子。

    每個兵丁每日所分的肉乾,也比規定的少了許多,甚至有的人半月不見肉味。

    蒼蠅再小也是肉,即便西北軍費緊張,但是那些蛀蟲仍是敢大喇喇的下手。

    曹顒對於這些事,雖見了聽了,但是他不是那種高潔的性子,也不願多管閒事。

    時至今日,想起西北戰事的久拖,這其中軍馬供應不足有干係,將士士氣不足也有干係。

    康熙雖年過花甲,但是曹顒可不敢講他當成糊塗老人。

    就算朝廷沒有明面上的錦衣衛,但是曹顒也相信,康熙自有耳目。

    不是不知道,而是沒法管吧。

    從上到下,沒有不貪的,要是真清查了,那還有誰能佇立朝堂之上?

    況且他做了一輩子君王,又是愛名之人,怎麼會大張旗鼓弄這些給朝廷顏面抹黑之事兒?

    對於真正的清官,康熙也存了保全之心。

    例如張伯行,以「待罪免死」之身,如今著授為總督倉場侍郎。

    這個世界,真是沒法說得清楚。

    曹顒輕輕地搖了搖頭,卻是心裡告誡自己,將當官只當成當官,當成是庇護家族的手段,萬不可迷失本心。

    利不能求,官場求利,難免就昧了良心,不知不覺做了傷天害理之事;名也不能求,否則容易變得執拗,引了小人攻殲,君王忌憚。

    中庸要的,「千言萬言,不如一默」要得。

    正想著出身,就聽身後有人道:「大人想什麼呢?禮部已經引人入座了。」

    是伊都立,身上穿著白鷴補服,面上神色卻是有些僵硬。

    前幾個月,他因在歸化納妾之事,受到御使彈劾,連降三級,從太僕寺少卿貶為內務府郎中。

    今天來赴宴的內大臣與侍衛中,有幾位是伊都立的世交親族。他穿著這五品官的衣服,跑前跑後的,面子上有些遮不住,就一個勁地往沒人的旮旯躲,卻是剛好碰到曹顒。

    曹顒與他同僚一年半,曉得他的脾氣秉性,雖是熱心豪爽,但是也帶著滿人的自負與愛面子。

    用伊都立的話來說,人活著就是一張面子,窮點苦點不怕,這面子就是不能丟的。

    「不過是小做懲罷了,大人好生消停一年,等過了風頭再謀求官復原職就是。」曹顒開口勸道。

    伊都立卻是搖了搖頭,道:「正四品的少卿,衙門的擺設罷了,我也不怎麼稀罕。」說到這裡,卻是一笑,對曹顒道:「倒是大人,這次是大動作,外頭說什麼的都有,我卻是信你的。就算穿著五品頂戴又如何?往後,我就跟著大人混了,大人可要記得提挈。實打實的做出些政績來,我就不信,我熬不成一任京堂。要是那樣的話,我可沒臉兒再混官場,直接脫下這身皮吃兵飯去的了。」

    伊都立笑著說著,但是眼中卻滿是信任。

    他的傲氣,被吊兒郎當遮掩,實際上身為大士之子,也盼著功成名就。

    這份信任,使得曹顒頗為感動,點了點頭,道:「提挈不提挈的不好說,大人既有抱負,曹顒願盡微薄之力。」

    說話間,絲絃鼓樂聲想起,蒙古諸王、台吉已經列隊進了太和殿入座……

    安定門外,雍親王府,書房。

    四阿哥埋首案牘,將公料理完畢,又給外任上的幾位門人寫了親筆信,已經是累的手腕酸疼。

    他撂下筆,揉了揉右手手腕,卻是眉頭緊皺。

    同年輕的弟弟們相比,他已經是人到中年。

    最近的精神已經遠不如早間,他從書桌的抽屜中,拿出一個陶瓷小瓶來,從裡面倒出一粒褐色藥丸來,端水送服;方覺得精神頭足些。

    這時,就聽到門外有人道:「主子,福晉打發奴才來見主子。」

    聽聲音是內院太監蘇培盛,四阿哥放下水杯,道:「進來吧。」

    「主子,四格格出花了,福晉請主子過去……」蘇培盛躬身稟道。

    四阿哥聞言,不由變色,這四格格是側福晉年氏所出,是他最疼愛的幼女……
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