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龍騰世紀 第三百二十章 表禮 文 / 雁九

    第三百二十章表禮

    兆佳氏坐在東屋炕上,看了看地上的擺設物件,心裡也算是滿意。

    這邊在蘭院西側的芍院,是西路內院正房。因院子西南砌著塊菱形的花池子,裡面遍植芍葯而得名。現下正是芍葯花期,碧綠的花枝上,粉色、紫色的芍葯花開得正艷。

    這邊正房三間,左右各有套間一間。東屋有炕,裡面套間是兆佳氏的臥房;西屋套間則安置了兆佳氏的女兒四姐兒。

    因初瑜帶著人置辦席面去了,屋子裡只有張嬤嬤帶著幾個大丫環擺放兆佳氏帶來的物什。

    張嬤嬤摸著地上黃梨木團壽立櫃,又看了看旁邊的萬字欄圍多寶格,嘴裡「嘖嘖」出聲,轉過頭來對兆佳氏道:「太太,這可是一水兒的蘇式傢俱。在南邊時還不覺得,前兩年老奴在京中是曉得的,這些物什可沒個便宜貨。就是大太太那屋子,也不過如此罷了。」

    兆佳氏點點頭,道:「難為她,待我這寡婦嬸子還算恭敬!」

    張嬤嬤笑著說道:「太太說的這是什麼話,大太太不在跟前,太太是正經的叔婆婆呢!就算大奶奶身份再尊貴,還能短了禮數不成?」

    兆佳氏歎了口氣,卻是沒有說話。

    實沒想到曹顒會這些快調回京中,自己竟要看著侄兒媳婦臉色過活。雖說她是長輩,但是這裡畢竟是伯爵府,初瑜又是長房長媳,家事這塊輪不到她來說什麼。

    不過她轉念一想,丈夫生前說得對,兒子們往後還要多靠曹顒這位哥哥,這般一塊兒住著親近親近也好。至於能不能當家,也算不上什麼,誰還能短了她的吃喝不成?

    張嬤嬤看完傢俱擺設,想起一事,揮揮手打發丫鬟們出去,對兆佳氏道:「太太,大奶奶別的安排的還算妥當,只是有一處卻是不好說。」

    兆佳氏問道:「哪兒?」

    張嬤嬤回道:「太太,如今四姐兒還同太太一個屋子住呢,五姑娘倒是有了自己院子了!」

    兆佳氏聞言一怔,想起方才規規矩矩給自己磕頭的五兒來,心下說不出什麼滋味,道:「她不在我身邊養大,又不好同哥哥嫂子一個院子的道理,有住處也尋常。」

    張嬤嬤遲疑了一下道:「五姑娘住在是大爺先前的院子,那裡最是雅致不過,是讀書做問的好地方。就算不給五爺留著,給三爺住也比現在的院子好些,實是可惜了了。」

    兆佳氏微微皺眉,說道:「既是大爺住過的院子,也沒有弟弟們去占的道理。就是五姑娘,也不過是現下還小罷了,大些總沒有同哥哥隔牆而居的道理。這些話,往後嬤嬤別再說了,讓了聽了,還以為我這做嬸子的多事。」

    張嬤嬤老臉一紅,道:「是老奴想左了!」

    兆佳氏想了想,道:「南邊帶來的下人,嬤嬤也是告誡告誡,且安安生生的。若是有人捉妖,丟了臉面,就算是大奶奶要饒,我這邊也不依的。安分守己地當差,就是給我與小爺們長臉了,沒得叫人笑話大傢伙兒不懂規矩。」

    張嬤嬤前兩年在京城住時,便憋著口氣。好不容易這次跟著自家太太上京,原以為能說得上話,但是瞧太太又像是要當甩手掌櫃,她心裡便有些不自在,腆著老臉說道:「太太總要端出些架子,大奶奶是郡主格格呢,若是太太隨和,倒好像是敬著她似的。」

    兆佳氏端起茶盞,抿了一口,道:「自是敬著她,往後我這些兒子閨女們還要指望大房的哥哥嫂子照拂,為何要找她不痛快?畢竟是叔婆婆,又不是正經婆婆。就算我擺出譜來,她不受,不還是我自己個兒沒臉!待往後我有媳婦了,再擺婆婆的譜兒也不遲。」

    張嬤嬤撇撇嘴,終是沒有再言聲。

    少一時,便見梧桐苑的大丫鬟喜雲奉命過來請示兆佳氏,將席面擺在芍院這邊,還是梧桐苑那邊。

    兆佳氏坐了大半月的船,身上有些乏,不耐煩動彈,便道:「還是擺在這邊屋子吧!」

    雖說按照規矩禮數,應男眷女眷分開,但是曹顒不在家,曹頌他們幾個又是小叔子的身份,初瑜這個長嫂倒也不需要避諱許多。初瑜便在芍院布了圓桌席面,請兆佳氏上坐,自己帶著四姐兒、五兒坐在她右手邊,曹頌帶著曹碩與曹項在右手邊。

    因前面過年初瑜跟著曹顒回南面過的年,與曹碩、曹項兩個也認識。只有四姐兒,那時還不記事,現下看著初瑜有些眼生,坐在那裡略顯拘謹。

    五兒記得嫂子先前的教導,從手腕上繫著的荷包裡拿著塊乾果蜜餞,低聲對四姐兒道:「姐姐吃!」

    四姐兒聞著那蜜餞香甜可人,抿了抿嘴,轉過頭來看著兆佳氏。

    兆佳氏看了眼五兒,對四姐兒點點頭道:「既然妹妹給你的,你便吃吧!」

    曹頌在旁,看著五兒笑著道:「五兒還記得哥哥麼?我是你二哥……」說著指了指下首的曹碩與曹項兩個:「這是三哥,還有四哥!」

    因方才五兒只見過嫡母與姐姐兩個,哥哥們還沒見。聽到曹頌這般說,她想起嫂子的教導,想從椅子上起來,給哥哥們行禮。偏生她個子小,沒人抱著根本下不來,便有些個著急。

    曹項同她挨著,想著這個妹妹同自己一般是庶出,卻比自己還可憐,心中生出些憐愛來。

    兆佳氏看著五兒,只覺得丈夫與路眉兩個在眼前轉啊轉的,如今兩人在黃泉下倒是能守著,只留下自己這般苦熬著。因她露出乏色,眾人也不好多耽擱,這頓飯吃得卻是沒甚滋味兒。

    雖說在孝期,但是有些親戚還要往來走動。接下來幾日,兆佳氏便帶著兒子們去了兆佳府與她哥哥家。

    二房長女曹穎曉得母親與兄弟們進京,帶著孩子們也來過一遭。平王府那邊,平王福晉也使人送了不少吃穿物什過來。因她有了身孕,不方便過來,所以請嬸子得空往王府去。只有曹頤,雖然這邊也使人送了信兒,但是卻一直沒有動靜。

    兆佳氏幾次想開口相問,又實在拉不下臉來。

    只有曹頌,曉得三姐姐或是對母親有心結,所以不好回來。他卻是不管那許多,得空便往覺羅府走一遭。

    塞什圖隨扈去熱河,並不在京中,曹頤親自到前院來見弟弟。

    曹頌見姐姐面色比半年前好,看著也不像過去那般消瘦,鬆了口氣。

    曹頤這幾日也猶豫著,不曉得該如何面對兆佳氏。不過,曹頌自幼待她親厚,她對這個弟弟感情也很是深厚。

    曹頌手裡拿個了巴掌大的梨木小盒子送上,獻寶似的說:「三姐姐,您瞧瞧這是什麼?」

    曹頤笑著接過,打開來,裡面晶瑩剔透,都是拇指蓋大小的雨花石。

    「原還想給三姐姐帶幾隻桂花鴨,又怕道遠東西壞了。這卻是上等的石頭,找人看過了,是瑪瑙與玉髓,可以磨珠子,也可以隨手把玩。」曹頌笑著說道:「姐姐小時候喜歡這個來著,弟弟便帶了些進京,往後還不曉得什麼時候才能回南邊去。」

    曹頤聽出他話中的留戀之意,問道:「怎麼才進京,便想南邊了?去年見你,你不還說想著京裡這頭麼?」

    曹頌抓了抓頭,憨笑著說道:「可不是麼,就是這樣呢。原來在南邊,想哥哥同姐姐們;如今到了京裡,倒是有些惦記大伯、伯娘與小五他們。」

    曹頤原還不曉得曹頫留在南邊,現下聽曹頌說起,才曉得此事。她微微皺眉,對曹頌問道:「將小五留在大伯家,是誰的主意?」

    曹頌有些不解,茫然道:「還能是誰的主意,自然是他自己個兒的!」

    曹頤心下算了算,曹頫十三,自幼早慧外露,自己拿主意也說得過去。只是長房有子,他這般依戀親長,雖說算是孝心可嘉,但是時日久了,保不住生出其他心思。

    曹頌見她不語,道:「三姐姐想什麼呢,可是擔心大伯他們?依照我的意思,也是不願意小五留的。他那點兒年紀,哪裡是能照顧人的!應是我或者老三留著才對,只是先前一時沒想到,疏忽了。」

    曹頤曉得他心實,不會想其他的,便也不同他說這個,又問了幾句別的。今年閏五月,再過是來日是曹荃的週年,有些物什也許現下就準備得了。

    曹頤原要留兄弟在這邊吃飯,曹頌見到姐姐,卻是心滿意足,想著同表兄弟們還有約,便別了姐姐出門去。

    曹頤拿著那盒雨花石回房,從炕櫃裡取出個匣子來,裡面放著個軟封。曹頤拿起那軟封,愣了許久,將那軟封同這盒雨花石放在一處。

    她歎了口氣,喚春芽進來,將已經準備好的禮物單子添減幾樣;同時使人往曹府那邊送信,明日她回娘家。

    *

    兆佳氏從娘家哥哥家回來,聽張嬤嬤回說,給曹碩、曹項兄弟兩個的丫鬟已經選好了,便親自過目。

    都是十三到十五的女孩,模樣都過得去。兆佳氏坐在炕上,從頭到尾掃了幾眼,想起一件事來,對張嬤嬤道:「老二屋裡那兩個呢?找人把她們家來,老三、老四身邊早先的也叫來。」

    張嬤嬤喚了個小丫頭,往槐院傳玉蜻同玉蛛過來。曹碩的松院、曹項的柏院也使人去了。

    玉蜻同玉蛛兩個都有些戰戰兢兢,因先前見張嬤嬤的態度,曉得二太太是防著兒子身邊有屋裡人的。她們兩個不管因什麼緣故,都算是犯了二太太的忌諱,心裡便有些沒底。

    看著屋子裡一排小丫鬟,玉蜻同玉蛛兩個雖納罕,但是仍乖乖地跪下磕頭道:「奴婢玉蜻見過太太,給太太請安!」

    兆佳氏瞅也沒瞅玉蜻、玉蛛一眼,對地上那些丫鬟道:「這兩個是誰,你們可識得?」

    那些丫鬟們抬頭看了,卻是有識得的,有不認識的。府裡挑上來的家生子認識,曉得是二爺的屋裡人;那邊帶來的幾個,卻是不認識,只是覺得這兩人容貌也算是不錯的,難道是要給自己主子添的人?

    「她們是你們二爺的屋裡人,往後你們也少不得稱聲姨娘!」兆佳氏面上帶著笑,看了地上眾人一眼。

    玉蜻同玉蛛還當兆佳氏要教訓她們,沒想到卻是當眾認可了兩人的身份,兩人皆是又羞又喜,低著頭說不出話來。

    其他人再望向玉蜻同玉蛛兩個時,眼中就滿是艷羨。

    兆佳氏看在眼中,嘴角挑了挑,露出一絲冷笑:「想要討好爺們歡心也罷,想要著別人穿金戴銀也好,我都容著你們。只是規矩是規矩,禮數是禮數。爺們正在守孝,誰要是想指望著『母憑子貴』,想要靠著肚子來興風作浪,那我可是不依!」說著,叫人端藥上來。

    玉蜻同玉蛛兩個再笨,也曉得這話是衝著她們兩個來的,小臉唬得發白,身上戰慄著。

    兆佳氏叫人將藥放在玉蜻、玉蛛兩個跟前,輕聲說道:「這是我給你們的見面禮,喝了這碗藥,我便認下你們是二爺的屋裡人!」

    玉蜻同玉蛛兩個,雖不曉得這是什麼藥,但是看到兆佳氏眼中的寒意,誰還敢說個「不」字?自是哆哆嗦嗦地應道:「奴婢謝太太賞!」而後端起藥碗,咬牙飲盡。

    直到看著兩人放下空碗,兆佳氏臉色才好看些,笑著點點頭道:「你們兩個是老實孩子,懂事就好!」說完,又對地上那些丫鬟道:「心裡惦記著爺們,想要爬上爺們床的,可要看好了。誰要是貪那個姨娘的位置,這邊就送一碗紅花湯做表禮。要是你們自認為貌美無雙,能夠栓著爺們的心,就不妨試試看……」

    兆佳氏話未說完,就聽「撲通」一聲,玉蛛已經重重地昏倒在地上。玉蜻見兆佳氏皺著眉,態度不善,怕她怪罪,磕頭道:「太太,玉蛛她身子有些虛,並不是故意如何,求太太饒過她這一遭。」

    兆佳氏冷哼一聲,道:「我倒不曉得,敢情她還是個病美人不成?到底是她侍候二爺,還是要二爺侍候她?」說完,很是不耐煩地看了眼倒地的玉蛛道:「趕緊拖了她下去,往後安分守己地在院子裡,別想著捉妖!」

    玉蜻應著,起身攙了玉蛛下去。

    那排丫鬟都已經是聽傻了,就算年紀小些的,聽過家長裡短的,也曉得紅花是何物。

    太太賜的哪裡是禮物,這是斷了子嗣的絕育藥。她們這些人,為奴為婢,就算是做了通房,若是沒有子嗣,又能得幾日歡好?

    兆佳氏看著眾人道:「若是你們肯安分的,侍候爺們又盡心,等往後奶奶進門,少不得抬舉抬舉你們;若是頑皮不省事的,卻要掂量掂量自己個兒的份量。」

    眾人皆跪下磕頭,口道:「奴婢不敢!」

    兆佳氏看著地上那兩隻空碗,突然生出幾分無趣來,意興闌珊地擺擺手:「既然曉得了,你們便下去吧!」

    芍院外,初瑜同紫晶正往這邊走,就看到玉蜻滿臉是淚地攙著雙目緊閉的玉蛛出來,都是唬了一跳。

    「這是什麼了?」紫晶低聲問道。

    玉蜻回頭看了眼芍院,滿臉滿眼地畏懼,卻是說不出話來。

    初瑜見她一個人攙扶玉蛛吃力,便叫喜雲、喜彩兩個搭把手,一起送她們兩個往槐院去了。

    還沒到院門口,玉蛛便幽幽醒來。她先是迷茫地看了初瑜、紫晶等人一眼,隨後便推開扶著自己的玉蜻與喜雲兩個,蹲下身子,扣著嗓子眼,使勁地嘔著……

    *

    熱河,避暑山莊。

    今日康熙遣鑲黃旗蒙古副都統佛濟保、正白旗蒙古副都統赫達、戶部侍郎塔進泰、禮部侍郎馮忠、通政使司通政使劉相等往喀爾喀、喀喇沁等處給賞蒙古老人,曹顒跟著十六阿哥、十七阿哥往這幾位大人處宣旨。

    因提到喀喇沁,曹顒想起三年前慘死在草原上繡。雖是答應送她回家,但是曹顒至今還沒尋到她的家人,她的骨灰仍在京城,沒有安葬。
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