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龍騰世紀 第三百一十七章 春末 文 / 雁九

    第三百一十七章春末

    因同殷特布同行,曹顒的行程也慢了下來。六百里路,來時用了五天,回程用了天,直到四月二十三日中午才到京城。

    按照規矩,曹顒是出的公差,要交結了差事才能回家。因此,他便打發小滿先回府送信。不過,他暫代主官,也沒有能說得上話的上級。到太僕寺衙門暫短逗留後,曹顒便往暢春園遞牌子去了。

    這一路上,曹顒卻是頗為疑惑。因為他得了消息,四月二十康熙已經點他為太僕寺卿,摘了他「委署」的帽子。

    口外牧場馬瘟之事,曹顒在出京前已經面稟康熙了。雖然已經過去將近一個月,但是曹顒還能記得康熙當時的臉寒得怕人。

    滿人尚武,對馬匹尤為看重。雖然百姓不會去關注什麼,但是在蒙古人眼中,馬瘟是上天的懲罰。口外雖然是太僕寺與旗轄下牧場,但是占的卻是蒙古人的土地,使喚的是蒙古牧丁。

    這位年老的帝王,高踞寶座多年,已經無法忍受任何質疑之聲。為了穩住蒙古人的心,怕是他還會像過去一樣,尋官員頂罪,將這質疑之聲轉到主管官員身上。因此,曹顒並沒有心存僥倖,以為自己指定頂缸的。

    曹顒心中並不擔心,畢竟滿朝武都曉得他才上手幾天,就是追究責任,他的罪名不過是個「失察」。就算將在園子裡侍衛處幫忙的事都揭出來,最多不過是免職罷了,歇兩年想出仕也是不難。

    結果呢,四月二十康熙卻是點了他為太僕寺卿。想來意外的人應該很多,曹顒思量著。那個明安,得了個副都御史的缺,正三品。

    不曉得康熙老爺子是怎麼想的,既是曉得明安是阿哥的人,還破格點撥,怕是使阿哥那邊得意。難道是故意如此?曹顒想到這個可能,不覺有些頭疼。算了,那些皇家之事與他有什麼相關,讓他們自己鬥心眼去吧。

    待曹顒到暢春園遞了牌子,殷特布也到了。兩人同行這幾日,雖說他對曹顒不算熱絡,但是也不像先前冷冰冰的。

    曹顒性子和善,話少,對年長之人頗為照拂,聽殷特布與唐執玉兩個嘮嘮叨叨時,也沒有顯出不耐之色。說起來,他實在難讓人生出厭煩之感。

    就是殷特布心中,也想著要不要說服阿哥與十四阿哥等人,好生拉攏拉攏曹顒。後來想到十四阿哥似乎對曹家並無好感,怕自己多此一舉惹得這位爺不高興,他便只好歎息著熄了這個念頭。

    曹顒不曉得殷特布看著自己歎氣,但是也能察覺出他態度的轉變,心裡也頗為受用。就算不能多一個朋友,能少個敵人也好,說來自己的幸進,也算是傷了這位老尚書的面皮。

    曹顒與殷特布寒暄兩句,便有些個冷場,畢竟兩人才分開幾個時辰,一時半會兒實在沒話說。幸好傳旨的內侍過來,使得兩人都鬆了口氣。

    雖說殷特布與曹顒都去的口外,行的差事又都差不多,但是康熙並沒有同時召見,而是先傳了殷特布過去。

    曹顒想起自己上次來,就是父母啟程南下的日子,這已將二十多天,算算日子,兩人差不多到江寧了。兒子正是長身體的時候,想必這二十多天下來,又要胖了。

    初瑜……想起媳婦,曹顒卻是有些內疚。自己出京時趕得緊,又是天祐剛離開她身邊時,就留她一個人孤零零的。這樣想著,他頗有些歸心似箭的感覺,偏生等了大半個時辰,也不見人來傳旨。

    在候見的屋子裡等得不耐煩,曹顒走出門去。

    已經是夕陽漫天,門前的柳樹成蔭,馬上就要入夏了。曹顒整了整自己的衣服領子,今年的春天可沒少折騰。從山東到京城,又從京城到口外,不知不覺幾個月過去了。

    他掏出懷表,已經是酉時二刻,若是再耽擱下去,他今晚就進不去城。

    幸好,過了一會兒,有內侍過來傳旨,曹顒趕緊收拾收拾儀表,往清溪書屋見駕。

    康熙看上去,與上個月並沒太大區別。曹顒按照規矩,叩頭請安,而後將自己這些日子的差事大致講了。其實,現下不過是形式罷了,因為具體的條陳,他在四月十四日便擬好了。算算日子,應該在曹顒回來前,大概四月十、四月十九那兩日到的。

    想到條陳到的日子,曹顒心中一動,看來康熙真是很照拂自己。在曉得事態之嚴峻後,仍是將他提拔到太僕寺卿的位上。若是等到口外的詳情傳回京中,朝中百官曉得馬場的真正損耗,曹顒怕是就沒有資格往這個缺上補了。

    康熙聽了曹顒的回事,而後問了兩句條陳裡沒有的話,曹顒都一一作答了。

    康熙點了點頭,看著曹顒道:「雖說你先前是『委署』,接手差事的時日又短,但是身為主官,難逃其責!朕是要用你,才將太僕寺交與你,並不是要是整日無所事事的!降三級留用,罰俸三年,這個處置,你可心服?」

    說到最後,康熙已經拉下臉,看著曹顒,微微有些惱意。

    曹顒心中喟歎一聲,「整日無所事事」那句,顯然說的是他跟著侍衛們在老人宴上端盤子之事。冤不冤啊,他身上三等侍衛的職還掛著,難道就能忤逆主官不成?為何這老爺子不換個角度想想呢,自己這般慇勤,不是也為他的萬壽節出力麼?

    不過,實沒地方說理去。曹顒只是乖乖地應道心服。

    聽著曹顒辯也不辯白一句,康熙皺眉道:「這就服了?你三月十五被朕點為『委署太僕寺卿』,當天便到任上。到三月二十日離京,你共處理公務四十件,雖說不是盡善盡美,但也沒有大的紕漏。口外牧場之事,三月上旬就有苗頭,只是因牧場那邊疏忽,才有了以後的大禍。這論起原由來,與你有何干係?」

    曹顒的腦袋已經有些迷糊,這說要罰的是他,說自己沒干係的也是他,這老爺子說話翻來覆去的,到底是什麼意思?

    就聽康熙冷哼一聲,道:「朕罰你,是給你個教訓!朕點撥你到這個位置上,不是要是『無功無過』的。若是不做出點起色來,下次就不是降三級了。朕使人問過了,太僕寺馬廠委署協領還有缺。你要時刻記得,那是朕給你留的。你是曹家長房嫡子,曹家的頂樑柱,若是你不能憑著自己的本事站在朝堂上,如何替你父分憂?」說到最後,已經是聲色俱厲。

    太僕寺馬廠委署協領是從九品京官,曹顒有些無語,心中歎了口氣。自康熙調他去戶部始,就是對他存了厚望的。只是他當初不願意趟京城的渾水,求了外放脫身,想必康熙很是失望。這次令他委署太僕寺亦是,現下這火氣,就是為了自己前些日子在京城時的消極應對說的吧。

    事情有一有二,不可有三。曹顒也沒膽子挑戰這位帝王的耐性,他老老實實地磕頭下去,道:「臣知錯了,臣日後定當勤勉謹慎,不敢負萬歲爺所托!」

    不曉得是說累了,還是見曹顒老實心裡熨帖了,康熙看了看窗外的天色,擺了擺手,道:「下去吧!衙門的事,明日遞個請罪折子!」

    曹顒應聲退下,卻是長長地吁了口氣,看來自己要勤快些了。既然留在京城,牢牢抱緊康熙的大腿,只要避開那些魑魅魍魎,他的小日子也能自在如意些。

    想通這些,曹顒擦了把汗,立時快步出了園子。

    暮色漸濃,一路上快馬加鞭,曹顒一行將把將地趕在關城門前進城。

    曹方已經帶人在城門口等著了,見到曹顒,忙上前請安。

    「何時回來的?慶大爺呢,可是也到京了?」曹顒的面上多了幾分喜意。

    曹方回道:「小的四月十就到京了,同永慶大爺一道回來的!」

    曹顒笑著點點頭:「大善,先回府,晚上去完顏府瞧他!」

    曹方聽了,神色有些異樣,猶豫了一下,回道:「大爺,慶大爺打伯爵府搬出來了,如今……分戶單過!」

    曹顒皺了皺眉,想起永慶之父萬吉哈來,卻也沒也法子,畢竟是完顏府家事。他心裡有些煩悶,對曹方點點頭道:「嗯,我曉得了!你往來奔波也辛苦了,好好歇些日子!」

    曹方應了,曹顒催馬,眾人跟上,回府去了。

    初瑜早使人在二門處等了,曉得曹顒回來,便迎了出來。

    看到曹顒那刻,初瑜快行幾步,想要露出笑臉來,偏生不曉得是何緣故,眼睛酸澀難擋,朦朧一片。

    曹顒見她清減不少,下巴都尖尖的,很是心疼。

    「爺,回來了!」初瑜輕聲說道。

    曹顒大步迎上去,使勁地點點頭:「嗯,我回來了!」

    夫妻兩個你看看我,我看看你,都似有千言萬語,卻又不曉得打哪裡說起。

    待進了屋子,初瑜親手幫曹顒換了衣裳,曹顒才低聲說道:「沒想到會在口外耽擱這些時日……我想你了……」

    初瑜正幫曹顒弄後襟,聽了這話身子一頓,慢慢地將臉靠在丈夫身後,半晌方應道:「初瑜也想爺了……

    *

    江寧,織造府,開陽院,上屋中堂。

    曹寅與李氏坐在主位,兆佳氏與曹頌、曹碩、曹項、曹頫幾個都在。老兩口是四月十九到江寧的,如今已經過了五日。

    兆佳氏自年後便開始收拾行李,若不是因曹寅、李氏夫婦上京賀壽,這邊無人看家,早就要進京的。

    雖然李氏的意思,是要留他們娘幾個過了端午節再動身。但是兆佳氏怕天熱了,孩子們在路上遭罪,便有些等不及了。最後,與曹寅、李氏商議後,定下了四月二十四起行。

    今日,曹寅、李氏這邊備了飯,給弟媳與侄子、侄女們踐行。飯後,留他們在這邊說話。

    雖然這邊還沒得到曹顒正式升為太僕寺卿之事,但是曹寅曉得康熙的秉性,看來是真想要栽培栽培曹顒的。因此,對於二房進京之事,曹寅心下也比先前踏實許多。

    曹寅這邊,少不得拿出大伯的架子,對幾個侄子仔細吩咐了,好好孝順母親,安分在府守孝,勤奮攻讀問云云。

    李氏則是滿心的不捨,雖然與兆佳氏這位妯娌早年也有過些不愉快,但是早就化解了。雖不能說親如骨肉,但是兩人一處生活了十多年了,感情也很深厚。

    想到明日就要分別,李氏的心裡亦是空落落的,很是捨不得。

    曹頫坐在尾坐,看著伯父伯母的慈愛,小臉緊成一團,拳頭握得緊緊的。終是忍不住,他一下子從座位上起來,看了一眼伯父,低聲道:「侄兒不走!」

    曹寅與李氏都收聲,看著素日最為乖巧的侄子直挺挺地站著,有些沒留意他說什麼。

    只有坐在曹頫身邊的曹碩聽清楚了,皺起眉來看了弟弟一眼。

    曹頫見眾人都看自己,抬起頭來,看了看曹寅、李氏,又望了望自己的母親,說道:「侄兒不想進京,伯父、伯母都上了年歲,大哥又不在身邊,侄兒心裡委實放不下!」

    兆佳氏面上已經有了惱色,剛想要訓斥兒子幾句,但是在曹寅、李氏面前不好多說,便只是瞪著這個小兒子。真是奇怪了,難道這不是打自己肚子裡鑽出來的,向來待伯母比她這個當娘的更親不說,如今為了孝順伯父、伯母,連母親兄弟都能捨了。

    曹寅點點頭,笑著說道:「小五能有這番孝心,大伯甚至欣慰,這份心意,大伯同你伯母領受了。只是你還小,你母親與兄長們也捨不得你,總要一家人在一塊兒方好,還是進京去吧!」

    曹頫咬了咬嘴唇道:「母親身邊有幾位哥哥,到了京中,還有大哥、大嫂在身邊,伯父、伯母身邊卻只有天祐侄兒一個。他還是個奶娃娃,伯父伯母勞乏了,連個給捶背的給都沒有,侄兒實在不忍。」

    曹寅還要再說,曹頌站起身來道:「大伯,小五說的沒錯。是侄兒粗心,沒有顧及到大伯與伯母,既是小五這番誠孝,就讓他留在大伯身邊進孝吧,還能跟著大伯好好做問!」

    曹碩與曹項兩個見兄長這樣說,也都是起身,卻是不止為曹頫說情,也是想留在大伯這邊照看。

    曹碩向來方正,想著哥哥要支撐門戶,孝敬母親;庶弟向來話不多,為人稍顯木訥,同大伯、伯母相處也有些拘謹;小弟則是年幼,雖孝心可嘉,但是留在江寧,實幫襯不上大伯什麼。

    曹項則是有些後悔,他曉得嫡母舉家進京的本意,就是要靠著娘家兄弟的照拂,為幾個兒子尋門當戶對的親事。他是庶子,兆佳氏雖然近些年待他不似過去那般厲色,但是也沒有親近之意。這般進京去,他的處境只會越加尷尬,還不若留在伯父身邊讀書。

    曹頫見哥哥們搶著要留下,怕曹寅這邊選了別人,心下就有些著急。他稍加思索,快步上前幾步,跪在李氏面前,仰起小臉,帶著哭腔說道:「伯娘,大哥大嫂照看母親,兒替大哥大嫂在大伯伯娘身邊盡孝吧!若是單單留了二老在南面,就是哥哥嫂子那邊,心裡也不會安生。」說著,眼淚已經出來。

    李氏素來疼曹頫,曹顒進京這幾年,一直是這個侄兒在身邊逗趣。現下,見他這般誠孝,心裡亦是十分感動,伸手摟了他在懷,幫他擦了淚,勸道:「我的兒,伯娘曉得你孝順,也是捨不得你!只是兒子都是娘的心疼肉,伯娘都這般捨不得,你母親那邊更是要捨不得的。又不是見不著了,說不準什麼時候我同你大伯還進京呢!」

    曹頫轉過頭來,帶著哭腔道:「母親……」

    兆佳氏見曹寅已經是滿頭華髮,李氏也是淚汪汪的,心下歎了口氣,對曹頫擺了擺手道:「罷了,隨你……」
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