第二百十五章春暖
京城，東直門北小街，針線胡同，履貝子府。
十六阿哥與十七阿哥聯袂而來，奉旨探望有恙的十二阿哥。二人上個月初七，同五阿哥、阿哥、十四阿哥、十五阿哥一道隨扈巡幸畿甸，月末方回京。
先前，十六阿哥與十七阿哥並未聽說十二阿哥染病的消息，今兒小哥倆兒還是領了皇父口諭，來探病問疾的。
貝子府大管家聽說是兩位皇子阿哥奉皇命所來，忙打發人通稟主子，要開中門迎接。
十二阿哥是康熙五十年開府的，雖然比十六阿哥年長十歲、比十七阿哥年長十二歲，但是早年在阿哥所待弟弟們還是很親厚的。就算在開府後，與幾位宮裡的阿哥也有所往來。
十六阿哥與十七阿哥身穿常服，沒有讓大管家折騰，直接叫他帶路，往廳上等去了。
雖還沒見到十二阿哥，但是十六阿哥與十七阿哥也大致猜出來些，這位哥哥怕是害的心病，否則皇父也不會特意遣他們小哥倆兒過來。
早在去年秋，便有官員奏本，應將托合齊處以凌遲之刑的，留中未發。
上個月初十，原九門提督托和齊在宗人府監禁處病故。其後宗人府衙門提，因其「肆行悖逆、罪惡重大」，應將其挫屍揚灰、不許收葬；其子舒起，仗父威勢，恣意橫行，應擬絞監候。上從之。
雖說托合齊是廢太子的擁護者，受其牽連至此，但是畢竟是十二阿哥的親舅舅。
康熙向來以「仁孝」治國，待臣子向來寬厚，就算對早年弄權的輔臣鰲拜，也不過是圈死了事。
十二阿哥向來本分，不摻和那些魑魅魍魎，所說生母位份低，但是亦自在逍遙，沒什麼可抱怨的。
不想這幾年奪嫡之爭，他卻是想避也避不開。其岳父大士馬齊因康熙四十年涉及謀立阿哥為太子被罷職拘禁，這兩年才放出來。
如今，他的親舅舅又是這個下場。有十三阿哥之鑒在前，他如何不惶恐？聽說打聖駕離京起，他便沒有再出府了，不曉得近日為何又染病。
十二阿哥聽著兩位小兄弟身負皇命而來，穿戴整齊來到廳上。他今年才二十九歲，頭上卻添了不少白髮，面容也青白的有些駭人。
十六阿哥面南背北，肅手站了。
十二阿哥挑了衣襟，跪倒在地，口稱：「聖安？」
十六阿哥道：「聖恭安！」隨後道：「口諭，『聽說爾病了，好好休養，免得朕掛懷，叫福晉常往宮中給太后妃母請安』。」
十二阿哥緊緊地握著拳，險些落下淚來，強忍了，啞聲回道：「兒臣尊旨！」
傳完聖旨，十六阿哥與十七阿哥忙將哥哥扶起，兄弟之間再次見過，而後方賓主落座。
十六阿哥嗔怪道：「十二哥真是，既是病了，為何不給個信兒？倒顯得我們這些做弟弟的不懂事。」
十二阿哥擠出一絲笑，說道：「多謝兩位弟弟掛念，或是換季的緣故，飲食有些不調，現下已經好許多了！」
十六阿哥瞧著十二阿哥神情，正色安慰道：「十二哥向來是豁達之人，這次怎麼還想不開了？不說別的，就是當初索額圖獲罪時，二哥沒受到牽連；明珠下台後，大哥反而更受器重。咱們是皇阿瑪的親兒子，難道還要為了親戚的不是，遠了父子之情不是？」
這話卻是說得有些直白，十二阿哥甚至感動，笑著點點頭，道：「十六弟向來耍怪，如今卻是長大了！」
十六阿哥笑道：「弟弟可不敢當哥哥誇獎，聽說哥哥這邊府上有鄂羅斯過來的酒，使人往弟弟那邊送兩罈子就是大善。」
十二阿哥想起十六阿哥去年因喪子的緣故酗酒，忍不住說道：「到底這杯中物不可貪多，否則與身體無益，十六弟還需有節制方好。」
十六阿哥擺了擺手，說道：「我的好哥哥，弟弟也是將二十的人，哪裡還需人操心這些個？自是心裡省得的，哥哥且寬心吧！也不是平白討哥哥酒吃，卻是有緣故的！」
十二阿哥聽著稀罕，見十六阿哥笑吟吟的，想著方才皇父的口諭，想來是好消息才是。
還未等他開口發問，便聽十七阿哥笑著道：「十六哥要厚道，這個喜還是弟弟來報吧！十六哥要討酒，弟弟也有要討的呢！」
十六阿哥見十七阿哥笑著露出一排白牙，不禁扶了額頭道：「別說你是我兄弟，瞧你那合不攏嘴的模樣，自不必說，定是要為你媳婦兒討物什！」
十七阿哥笑著點點頭，對十二阿哥道：「十二哥，去年您府裡往各家送的鄂羅斯的皮子，這邊還有嗎？若是方便的話，給您十七弟妹勻一份出來，成麼？」
對於十七阿哥兩口子琴瑟相合之事，十二阿哥先前聽福晉提起過，只當是新婚燕爾，尋常之事，現下見他巴巴地為了媳婦討皮貨，實是覺得意外，隨後便只有感激的了。
這位小兄弟年歲不大，自幼不怎麼愛說話，雖也是庶妃所出，但是頗為要強，鮮少與人開口。
如今，十七阿哥開口要皮貨雖說是為了疼媳婦，但也是沒把十二阿哥當外人之意。
十二阿哥閉門不出這大半月，門庭甚是冷清，很多原本與貝子府有關係的人家，都是觀望，生怕沾上他的霉運。
卻是個實實在在的好消息，十七阿哥說道：「雖還沒有正式的旨意下來，但是瞧著皇阿瑪的意思，是要等十二哥病好後，使十二哥分管旗務。」
十二阿哥聞言怔怔的，一時沒醒過神來。
要知道，下五旗的旗務由宗室王爺分管，若是使他分管旗務，那就是皇父親掌的上三旗了，這可不是一般的殊榮。就是幾位出身高貴的親王郡王哥哥，也未必撈到這個體面。
十六阿哥笑著說：「這回，十二哥該踏實了吧！只是畢竟聖旨未出，不好宣揚，十二哥心裡有數就成。」
十二阿哥點點頭，再次謝過兩個弟弟，立時叫管家上來，往庫裡尋兩人要的酒與皮貨。
十六阿哥忙擺手，說道：「哪裡這般急了？弟弟們是打劫的不成，還要立等？我們還要在街裡耍耍再回宮，十二哥記得這些事，往後打發人送到宮裡就成。」
十二阿哥啞然失笑，瞧了瞧十六阿哥與十七阿哥身上的常服，道：「是了，是哥哥心急了！兩位弟弟是要淘換萬壽賀禮去？」
十六阿哥回道：「嗯，雖然預備下幾樣兒，總不合心，還需再轉轉方好。」
十二阿哥挑了挑眉道：「何必這般費事，誰不曉得你有個冬茶園子，出產的茶葉是好的，直接獻給皇阿瑪賀壽就是。」
十六阿哥苦笑著搖頭：「那才幾頃地？一年到頭出不了什麼，沒得去礙那個眼。就是這，都有人在皇阿瑪跟前給曹顒上眼藥了。」
十二阿哥笑著說：「十六弟，你不曉得，如今私下裡大家管曹顒叫『茶童子』呢！」
十六阿哥卻是頭一遭聽到這個典故，畢竟誰都曉得他與曹顒關係交好，誰也不會在他面前道曹顒的是非。因此，他不禁心中疑慮，只當又有人存了不良心思，問道：「十二哥可以聽到什麼不對的風聲？」
十二阿哥道：「不曉得怎麼打南面傳來的消息，說是早年曹家在福建、太湖那邊弄的那幾處茶園子，都是曹顒指的地方。當初，他不過是十餘歲的年紀，說是讀地方志曉得的，這幾處有好茶。不過，大傢伙將十幾個省的地方志劃拉個遍，也沒尋到相似的記載。去年他往東兗那山旮旯地方外放，人人只當他耐不住地方清苦，要使門路往回調動的，沒成想他又弄出千金難換的冬茶來。這京裡各個王府，使人往東兗去尋茶園子的，沒有十家，也有家。結果，除了你們佔著的那幾十頃地，其他的地方沒有茶樹不說，也不是能種茶的地界兒。」
說到這裡，十二阿哥笑著說：「如今有人打聽出來了，曉得進京賀壽的外臣有曹家父子，等著堵曹家大門，要請曹顒給指個養茶地界兒的人可是不老少。你瞧著吧，說不定保舉曹顒的帖子已經上去了，大家都指望在他身上發財呢，若是能留在京裡，不是更便利？」
十六阿哥聽得怔目結舌，實在沒想到，曹顒離京不過一年多功夫，怎麼竟成了香餑餑了？而且，這個綽號著實可笑些。已經是孩子爹了，這離「童子」相差的太遠了些吧。
不過，想到十二阿哥先前領過內務府的差事，十六阿哥問道：「除了外頭王府，是不是還有內務府那邊人摻和？」
十二阿哥點點頭：「正是如此！曹家上交的這幾處茶園子，這幾年聽說沒少出息，不少往蒙古走的茶也是那邊來的。那些人得了油水，又能打著為內庫賺銀錢的幌子，對外界傳言的『茶童子』，自然也要格外留意。」
十六阿哥想起去年曹顒進京時還沒有這些說頭，想到去年臘月有個愛茶的宗室國公爺，送了值幾百銀錢的禮物，來尋他討茶。不過，因茶園那邊出息少，他四處孝敬的地方又多了些，實在勻不出來，便退了禮物，婉言拒絕了，想來這「千金難換」便是這個典故。
只是這般被人惦記上，想必曹顒又要頭疼了。十六阿哥有些不厚道的笑了，想想曹顒在昌平買的那些山地，早先誰會想到地價會漲成這個樣子，莫非這位表哥真是位聚財的「金童」。
不過，十六阿哥面上雖然笑著，心裡也越發警醒，想要指望曹顒發財的人有，嫉恨他的應該也不在少數。若是有人想要背後使刀子，那卻是要掂量掂量自己個兒的份量。
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曹顒坐在船中，接連打了好幾個噴嚏，心下思量著，這不知是誰在叨咕自己。
他們是三月初三打沂州出來，三月初四在大興鎮這邊的碼頭登船。
除了曹寅夫婦、曹顒夫婦、五兒、天祐，曹頌先前的幾個丫頭都隨同上京。紫晶也帶著幾房家人隨行侍候。
因船上起居不便，曹顒便同父親乘坐其中一船，初瑜侍候婆母李氏乘另外一艘船。兩艘座船，後邊又跟著裝著貢品的貨船，沿著運河，一路往北。
因曉得二房要入夏進京，李氏與初瑜商議後，定下萬壽節後，李氏回南幫襯，初瑜帶著五兒在京城這邊等著兆佳氏進京安頓好再離京。
曹荃生前便沒怎麼在京城住過，二房母子除了曹頌前些年跟著哥哥在京城中，其他人還是頭一遭回京城府裡。一些族人親戚，總要識得才好。
沂州道台府，內宅托了田氏，衙門托了莊先生，安排得也算是妥當。
因嫌船艙裡悶，曹顒走到甲板上，不知為何想起寧春與永慶來。明日，是寧春週年祭，整整一年了，他卻仍未能找到寧家變故的緣由。聽著曹方所說，永慶像是曉得些緣故，雖然這一年裡他去信問過，但是永慶卻只是含糊過去。
即是甲子萬壽，想來大赦天下是免不了的。永慶並不是「十惡不赦」的罪名，算算時日，最遲四月末、五月初也該到京。
曹顒他這邊在京城最遲不過逗留到三月末，這次怕是不能等到永慶了。老友相聚，還不曉得要等到哪年。畢竟若是沒有旨意或差事，像他這樣的外臣，是不能輕易離開駐地，更不要說隨意進京。
若是三年道台任滿，再到西南、西北諸省做官，那能回京的日子更是遠了。想到這些，曹顒不禁歎息一聲，竟開始懷念起在京城的日子，雖說過得不如外頭這般自在舒坦，但是親朋故舊，許多放不下的事。
曹寅小憩醒來，要尋兒子說話，卻不見曹顒。問過小廝，曉得到甲板上來，他也出了船艙，剛好聽到兒子的歎氣聲。
曹顒聽到腳步聲，轉過身來，看到父親出來，笑著說：「父親不再多睡會兒？這晃晃悠悠的，實在讓人犯困。」
曹寅道：「已好了，倒是顒兒，在感慨何事？」
曹顒苦笑道：「父親，說來也怪，早先在京城，一心盼著外放，極不耐煩應付權貴往來，只覺得大家虛來虛去，甚是無聊。如今，離京久了，卻是有些想得慌。有些事，是京裡方能探尋明白的，人在外頭很容易生出茫茫然之惑。」
曹寅微微皺眉，問道：「顒兒所惑何來？」
曹顒望了望遙遠的天際，回道：「兒子這十餘年，活得戰戰兢兢，始終無法安心。總是怕一夢醒來，天命不可違，徒留悲傷。現下，似乎覺得有什麼不一樣了，心裡畏懼少了許多，亦茫然許多，有些不知往後該何去何從了！」
「天命不可違？是咱們家？還是為父？」曹寅正色問道。
曹顒不曉得為何父親這般問，像是自己方才哪句話說漏了。
他正想著尋什麼話岔過去，就聽曹寅道：「現下想想，對於咱們家與為父的將來，顒兒心裡像是有數般，否則也不會十來歲便想著虧空之事；前幾年又早早地在御前求了金雞納來。莫非，按照天命，去夏本應是為父……」說到這裡，頓了頓，說道：「本應是為父故去嗎？不止家事如此，就是對二阿哥，就是為父亦不能說萬歲爺對儲君徹底失望，顒兒卻是兩次三番地勸誡為父要遠避太子，遠避其他皇子阿哥。這些，本不是你能曉得的，顒兒又是何處知之？」
縱然父子先下感情還算親厚，但是曹顒也不敢說出，我原不是你兒子，是鬼上身了。能不能嚇到對方不好說，就是他早已將自己當成是曹家的兒子。
不過，有些話，憋在心裡也是難受。因此，曹顒盡量有很輕鬆地口氣說道：「說也奇怪，兒子小時便經常做些稀奇古怪的夢，夢到幾年乃至十年二十年後的事。夢裡，父親是康熙五十一年夏，染了瘧疾西行的；兒子則是幾年後病故，留下妻氏馬氏，生下一遺腹子。咱們家……咱們家是新皇登基時因虧空抄的。小時候不懂事，總怕噩夢成真，擔心了這些年。現下，不管如何，都是與夢裡不同了！」
曹寅沉寂了好一會兒，方道：「顒兒的夢裡，新皇……新皇可是四阿哥？」
曹顒聞言，嚇了一跳。曹寅背著手，面上帶著微笑，說：「或許是祖宗有德，故意點撥顒兒，來解咱們曹家危難也備不住。」