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龍騰世紀 第二百六十章 善心 文 / 雁九

    第二百六十章善心

    沂州,道台府,斜對過。

    這裡本是空地,又因在道台衙門附近,平日鮮少有人在這邊逗留。然,現下卻是炊煙寥寥,人影晃動。

    打十一月初六那天,這裡便多了個粥棚,裡面支起兩口鍋,每天巳初與申初施粥。

    說起來,還是莊先生的主意。十一月初六是妞妞的週歲,按照初瑜與紫晶的意思,是要好好操辦操辦的,況且又有田氏平安生產之喜。

    莊先生不是講這些虛禮之人,因數九天氣,貧苦人家孤寒難耐,每年都有凍死餓死的百姓,在與憐秋、惜秋商議後,他便想著施粥幾日,算是為女兒積福。

    初瑜與紫晶都是禮佛之人,聽了自然極為贊同,連帶著路師母、韓師母她們都想要摻和一下。商議過後,大家決定湊個份子,建個粥棚。

    如今並不是災荒之年,就算是粥棚,也不過是城中流民乞丐貧困無依之人,所以就算是以道台府的名義,也不算犯了朝廷忌諱。

    因主要是為了妞妞週歲,所以莊先生便讓憐秋拿了四十兩銀子出來交給管家曹方,請他安排施粥之事。初瑜減等,便送了三十兩,又代小姑子五兒與方生產完的田氏各出了十六兩;紫晶次之,十二兩;韓師母與路師母兩個每人出了六兩;玉蜻與玉蛛兩個每人二兩。

    總計是一百三十兩銀錢,預計要施到正月十五,七十天。每天將近二兩銀錢,倒也還算很是富餘。

    這日,過了未時,米水下鍋,下午這頓粥又開始咕嘟咕嘟地熬起來,不一會兒,便米香四溢。

    粥棚這邊本是空地,位置甚至寬敞。除了中間兩個臨時支起的大鍋,東西兩側則是排隊領粥的地方。為了禮教體統,男的在東邊,女的在西邊,分開領粥。

    東邊棚子裡,是吳茂帶著幾個小廝照看;西邊棚子裡,則是兩個嬤嬤帶著幾個丫鬟。除了這些,還有任叔勇與任季勇帶著幾個道台府家丁維持秩序。

    西邊棚子一角,有個少婦,不過十、九的年紀,面容枯黃,穿著帶著補丁的衣裳,懷裡抱著個幾個月大的嬰兒,眼巴巴地望著粥鍋那邊。

    另一側,小核桃瞧著,覺得這人甚是可憐,對旁邊一個大些的丫頭道:「烏恩姐姐,那位大嫂好可憐,那孩子比小公子大不了多少!」

    旁邊這丫頭十三、四歲年紀,身材略顯高挑,圓圓的小臉,眼睛彎彎地帶了笑意,看著略帶嬌憨之氣。身上穿著成新的棉衣裳,與其他丫鬟打扮又不相同。

    她就是曹顒早年打草原帶回來的小女奴烏恩,今年已經十三歲,一直跟在紫晶身邊,並未有什麼正經差事。

    這些日子施粥,本沒有烏恩與小核桃什麼事。只是她們兩個在府裡年紀最小,性子最跳,圈在內宅實在難受,便在紫晶身邊轉來轉去,磨得出來施粥的差事。

    小核桃出自佃農之家,前幾年沒了爹,跟著寡婦娘過日子,這幾年也是饑一頓飽一頓,還是遇到田氏後狀況才好些。進了道台府兩月,好飯好菜滋養著,身子壯實了不少。

    不過,畢竟是十歲,已經記事好幾年的,看到這抱著孩子的婦人,想起過去與娘親三餐不濟的日子,小丫頭眼睛就有些發酸。

    烏恩是女奴,打記事起便干零活,也是打小苦過來的。看到那婦人穿著單薄,在寒風中瑟瑟發抖,她也是看不過眼。

    這少婦三天前便開始來領粥的,每天上下午都來,手裡拿著個海碗,每次領了粥並不喝,而是端了回家去,應該是家裡還有其他人的緣故。

    烏恩到底大些,比小核桃懂事,略帶擔憂地看了看那少婦懷裡的孩子。那麼丁點兒大,比貓強不了多少,又是這天寒地凍的數九天氣。萬一凍著病了,就是一條性命。

    想到這些,烏恩抬頭看了看陰沉沉的天,怕是又要下雪了。她微微地皺了皺眉,對小核桃說:「這樣下去不行,咱們去同紫晶姐姐說說去,看看是不是直接給這大嫂點米糧,要不整日見她抱孩子折騰,委實是讓人難受!」

    小核桃忙不迭地點頭,笑著說:「就是,就是!紫晶姐姐最是心腸好,咱們都看不過眼了,紫晶姐姐那邊自然也是會大發善心的!」

    說話間,兩個小姑娘與粥棚這邊的管事嬤嬤打了招呼,回道台府去了。

    *

    道台府,內宅,上房。

    紫晶歎了口氣,憂心忡忡地看著初瑜,問道:「郡主,這大爺還不回來,田奶奶那邊,瞧著卻是不大好!大的這個還好些,小的這個這幾日卻是漸弱了!雖是各種好藥盯著,也怕不好補!」

    初瑜捧著手爐,坐在炕邊,亦是蹙眉,說道:「現下爺不在,咱們也不能再束手下去,否則萬一這孩子有些閃失,咱們可就是罪人了!田家妹子進咱府前,爺仔細交代過的,要盡心照看。實在沒法子,明兒就打發人往京城去,看能不能尋個好大夫過來!」說到這裡,望了望窗外,道:「又要大雪,若是沒有意外,爺已是返程途中,還不曉得多遭罪!」

    紫晶安慰道:「郡主且寬心,就算大爺粗心些,京城還有兩位姑奶奶,指定也是將大爺打點好啟程的!」說到這裡,卻不由得噤了聲。

    曹顒上京的緣故,初瑜與紫晶都是曉得的。當初,府裡那些關於曹頤的流言,還是傳到紫晶耳裡後,初瑜與曹顒才知道的。

    只是曹頤是出閣了的姑奶奶,初瑜作為嫂子,實不好說什麼。因這算不上好事,紫晶身為下人,更沒有說話的餘地。

    只是今兒無意提起,紫晶想起上個月莫名傳出的流言來。因曹家規矩大些,向來最忌諱下人編派這個的,況且又是出閣的姑奶奶的閒話,自然少不得一番追查。

    查來查去,查到西院的玉蟬,最後又落到玉蜻身上。初瑜與紫晶兩個,都覺得玉蜻向來老實,不是這種分不清輕重之人,打發人請她過來,仔細問過。

    玉蜻甚是不安,卻也沒有巧言令色,吞吞吐吐地承認了確實是自己無意說起,不知怎地被玉蟬聽去。

    玉蟬還好,就算是二房的人,既在這邊府裡,拿著這邊的月錢,也沒有管教不得的,停半年月錢,打二十板子,由二等丫鬟待遇轉三等。其他從中傳閒話的婆子下人,也都是從重罰了。

    唯有玉蜻,畢竟是曹頌的屋裡人,縱然沒有正式開臉做姨娘,但是也不能與其他僕人同等視之。初瑜與紫晶兩個,都不好去管教。

    再說,兩人聽了玉蜻講了前後緣故,都隱隱地覺得有些不對,倒像是玉蛛在故意引得她說話一般。不過,玉蛛與玉蜻身份一般無二,這事便暫時放了下來。

    初瑜聽紫晶止了聲,也想起玉蛛與玉蜻之事,對紫晶說道:「她們兩個之事,就是爺回來,也是不好料理的!看來,只能等爺回來後,請他往二爺那邊去信問問,看看到底要如何安置!若這是非真是她們鬧起的,也不好就這樣擱著!爺最不耐煩家務事,本來好好的地方,給鬧得烏煙瘴氣,實在是有些過了!」說到這裡,忍不住搖了搖頭,略帶詢問地看向紫晶:「紫晶姐姐,玉蜻……玉蛛……這,哎!她這傻子,至今還以為是自己的過錯!」

    紫晶聽初瑜的意見,竟似替玉蜻擔憂,想起玉蛛平素的做作,也跟著為玉蜻歎息,嘴裡卻勸著:「郡主擔心過了,她們現下才是什麼身份,二爺還有二年多的孝呢,若是她真是聰明人,就該好好對玉蜻,往後兩人也算是有個伴兒!」

    聽到「伴兒」,初瑜觸動心事,放下手爐,略顯些猶疑,沉默了半響兒,方對紫晶問道:「紫晶姐姐,咱們這房,單爺兄弟一股,老爺太太那邊,會是如何看呢……」

    紫晶見初瑜眼底帶著絲不安,想著年紀漸大的珠兒、翠兒兩個,兩人過年就十九,心思卻還在大爺身上,還不知將來有什麼著落。大爺像是有所察覺,不再讓兩人近身侍候,連對喜雲與喜彩她們,也少有說笑之時。

    李氏九月間過來,沒見珠兒、翠兒兩個眼前侍候,還以為是媳婦容不下,當初還尋紫晶仔細問過一回。待曉得是兒子的主意,便沒有再說什麼。

    初瑜問完,方省得自己失言,笑了笑道:「許是天陰的緣故,只覺得心裡沉沉的,透不上氣來!」

    紫晶正摸著自己的右眼皮,直覺得跳的人難受,聽到初瑜這般話,心裡不由地擔心起來。

    喜雲掀了簾子,進來說道:「紫晶姐姐,烏恩與核桃那兩個丫頭尋姐姐呢,像是有事要找姐姐,在院子外候著!」

    紫晶笑著說:「她們兩個淘氣的,哪裡會有正經事?怕是外頭冷了,在粥棚幫了兩日,嫌累了!」說著,起身與初瑜告辭。

    初瑜這邊,也將到為天祐餵奶的時候,便起身送紫晶。

    喜雲咬了咬嘴唇,遲疑了一下,小聲對初瑜道:「格格,奴婢也想往粥棚待兩日呢!整日悶在這宅子裡,就是透透氣,看看街景,也是好的!」

    初瑜聽了,不禁嗔怪地瞪了她一眼,道:「聽聽,明明是扶貧幫孤之事,到你嘴裡,倒成是耍的了!」

    「格格!」喜雲換了可憐兮兮地神情,對初瑜央求道。

    初瑜被鬧得哭笑不得,只好對紫晶道:「紫晶姐姐,我是拿她沒法子了,姐姐明兒打發人去時,算她一個吧!」

    紫晶笑著應了,而後方出了屋子。

    *

    十一月十三中午,曹顒一行到達蒙陰縣。望著遠處的沂蒙山,曹顒想起至今未破的邱老漢的擊鼓案,心下略顯沉重。到底是「山匪」所為,還是外人假借「山匪」之名,若是想要弄清這個答案,怕是要先往山裡走一遭才算曉得。

    不過,這綿延數百里的大山裡,想要尋那傳說中的「山匪」不是兒戲嗎?若是沒有知根知底的人帶路,就算是請了上令,出動綠營兵,也未必會有什麼收穫。

    想要查這一塊,怕還得先尋了地頭蛇,弄清楚干係再做打算,急也急不得。

    因再有百餘里,就是沂州,所以在酒樓打了尖後,大家便又上馬,快馬加鞭往沂州趕。

    雖然天色越來越陰,北風漸起,但是想著晚上就能老婆孩子熱炕頭,曹顒只覺得身上的寒意也減了。

    出了蒙陰縣城十餘里,便遇到一群出殯隊伍,銅鑼嗩吶,煞是熱鬧,百十來個和尚道人,跟在棺木後頭,再往後各種金山、銀山、亭台樓閣,浩浩蕩蕩,足有一里地。

    曹顒微微詫異,沒想到鄉野之間也有這樣的豪富,這樣氣派的殯禮。轉念一想,自己有些見識淺薄了,鄉下的地主多了去了,講究點排場也算不上什麼。
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