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龍騰世紀 第二百三十六章 摸瓜 文 / 雁九

    第二百三十六章摸瓜

    京城,阿哥所,十六阿哥住處。

    正房臥房裡,嫡福晉郭絡羅氏仰躺在床上,鼻窪鬢角汗津津的,雙眸緊閉,黑鴉鴉的長髮散在枕間被上,映襯著素淨的小臉越發蒼白。

    床前,一個穿著花青色旗裝的中年婦人,滿臉憂色,顫巍巍伸出手來,將郭絡羅氏額上粘著的一綹濕發輕輕撥開,仔細瞧了又瞧,而後小心的將她的被子掖了掖,方出了臥房。

    到了外間,這婦人卻是再也忍不住,身子一軟,倒坐在旁邊的椅子上,一手緊捂著嘴,不想傳出哭聲,另一手的帕子卻不停地拭淚。

    她旁邊侍立著兩個宮女,其中一個年歲小些的,紅著眼圈,低聲勸道:「太太還請節哀,主子這邊還要太太憐惜,太太還需多保重!」

    另外一個年長的,容貌秀麗些,也開口勸道:「是啊,太太,福晉盼了這大半年,不就是等著小阿哥出世嗎?誰成想,會是這般,福晉曉得了,還不知要難受成什麼樣!到時候,少不得還要依仗太太勸慰!」

    這中年婦人正是三品官能特之妻,郭絡羅氏之母舒穆祿氏。

    郭絡羅氏臘月與十六阿哥成親的,過完年就查出身孕,人都以為是九月初生產,誰知道卻昨兒一早兒就開始陣痛。然而卻是難產,折騰了一天一宿,直到今日晨正三刻,才誕下個小阿哥。因日子沒到的緣故,那孩子十分孱弱,落地半個時辰,便夭折了。

    舒穆祿氏是昨日中午得了消息入宮的,陪護女兒生產。生了個小阿哥,還未來得及高興,便又這般。雖然心裡難受,但是她卻曉得眼下不是大放悲聲的時候。現下女兒因產後過於勞累的緣故,正昏睡著,還不知道孩子夭折的消息;這一會兒她若是醒來,自己還要想法子寬慰。

    舒穆祿氏正難受著,外頭小宮女回話,道是德妃娘娘與榮妃娘娘都打發人來瞧。

    如今,聖駕在塞外,十六阿哥也隨扈,並不在京中。

    紫禁城裡,由德妃與榮妃分管宮務。郭絡羅氏是十六阿哥嫡福晉,生育的又是十六阿哥第一個孩子,她們作母妃的,自是半分不敢疏忽。有經驗的太醫產婆,是早就預備下了的,就連**,也千挑萬選找了幾個妥當的出來,千妥當萬妥當,偏沒成想郭絡羅氏昨天突然就動了胎氣。

    這番折騰下來,好歹添了個小阿哥,眾人的心還沒落地多久,甚至要往熱河送喜信的人還沒出紫禁城,那新生的小阿哥便夭折了。好好的一個嫡皇孫,就這樣沒了,眾人得到音訊,自是唏噓不已。

    *

    這世上的喜怒哀樂說不清楚,同一時,有的人悲,有的人喜,日子就是這樣在眼淚與笑容中過去。

    田氏坐在炕上,摸了摸自己的肚子,覺得肚子裡有些餓,不禁自嘲,自己真是成了大肚婆了,這不過半日功夫,就吃了兩頓,如今還覺得餓。

    她放下手上的縫了一半的小衣裳,下了炕,出了屋子,往東廂廚房去。

    廚房裡,一個三十多歲的婦人與一個十來歲的小丫頭正坐在小板凳上摘菜,見到田氏進來,忙站起身來:「姑娘怎麼來這裡?怪髒的,有吩咐了,在屋子裡喊一聲就是!」

    田氏笑著說:「可不是餓了,也不知怎麼,就是想吃東西!也在屋子裡坐了好一會兒,就過來瞅瞅!楊嫂子,廚房有什麼墊饑的吃食沒有?」

    楊嫂子用圍裙擦擦手,走到灶台邊,一邊掀開鍋蓋,一邊笑著說:「雙身子,肚子裡還有張嘴,可不是餓得快?當年我懷核桃時,四兩重的餅子,一天能吃四、五個!」

    掀開鍋蓋打開,散出些熱氣來,看來是沒有熄火。鍋裡的竹簾上,是半盤子水餃。楊嫂子端了出來,又尋了醋瓶子,對田氏道:「姑娘屋子裡用吧,這廚房也沒有正經坐處!」

    田氏見了那水餃,看了看田氏身後,眼巴巴盯著水餃盤子小丫頭,略帶嗔怪地對楊嫂子道:「這不是早上我留給小核桃的嗎?楊嫂子怎麼不叫閨女吃?」

    楊嫂子爽朗地笑了兩聲,道:「她小孩子家家的,吃不吃又能怎樣?瞧著姑娘早上吃得香甜,想是喜歡這口的,便在鍋裡熱著,這可不是正好?」

    田氏四處打量了下,看到廚房靠邊的碗櫥,取了一隻盤子,兩雙筷子,而後到灶台邊,將那半盤子水餃分成兩份,一份淋了醋,自己端起,另一份推到小核桃身邊。

    楊嫂子忙道:「這才幾個,姑娘自己個兒還未必夠呢,給她留什麼?」

    田氏看著盤子裡剩下的幾隻水餃,笑著說:「只是墊巴兩口,儘夠了!楊嫂子也真是,不過是豬肉白菜水餃,又不是山珍海味,下次別這樣了,還是多包些吧!統共這家裡不過四口人,還要置辦兩樣吃食,多費事,若是買菜的銀錢不夠使,就找陳大哥吱一聲!」

    楊嫂子很是羞臊地摸著圍裙道:「主僕有別,我們做下人的,怎好與主家一個鍋裡吃食,那不是亂了規矩!」其實除了這個,還有個原由她沒說,那就是看著田氏主僕也不像是富裕的,不好浪費。

    來沂州已經大半月,說是來投親靠友,但是田氏卻只在這院子裡貓著。雖然有個管家跟著,但是整日裡出來進去的,也不像是尋訪到人的樣子。

    田氏道:「這規矩也得分人家?就是我頭上這髮髻,不還是楊嫂子幫著梳上去的?這幾個月,多蒙嫂子照看,我與陳大哥都沒拿楊嫂子當外人的!否則,也不會大老遠從河間府帶嫂子與小核桃到沂州!」

    楊嫂子看著田氏頭上帶著的白絨花,臉上露出些擔憂:「姑娘,雖說投親靠友也是法子,但姑娘要去的是夫家的親戚,不是娘家這頭,年歲又輕,可是好守的?往後這日子可咋過呀?」

    田氏摸了摸自己的肚子,笑著說:「還能咋過,只求佛祖保佑,平平安安地將孩子生養下來。不過是男是女,都是我的福氣!」說著,將那裝著水餃的盤子自己端了,對楊嫂子道:「我屋裡吃去,楊嫂子不用跟過來,也到了做下晌飯之時,楊嫂子且自忙去!」

    見田氏出去,小核桃立時伸手,要去抓盤子裡的水餃。楊嫂子忙拉住,扯起圍裙,給她的擦了下手,又將筷子擱在她手裡:「用這個吃,慢著點,小心別噎住,娘給你盛碗水去!」

    筷子到了手裡,小核桃反而不著急了,伸手拉住她娘的衣角,笑嘻嘻地說:「娘,你先吃!」

    楊嫂子摸摸了女兒的小臉蛋,道:「好閨女,你自己個兒吃,娘不耐煩吃這個!」

    小核桃小臉縮成一團:「娘,爹沒之前,咱家年年過年不也吃這個?女兒咋記得,娘喜歡吃呢?」

    楊嫂子被女兒的話觸動,愣了好一會兒,方蹲下身子,將女兒身上的褂子抻巴抻巴,道:「娘早先愛吃,現下卻不愛吃了,就像你原來愛吃梨,那年吃倒牙了,就再不愛吃是一個道理!」

    小核桃聞言,放下筷子,對那水餃卻是瞅也不瞅了,小聲道:「女兒也不吃餃兒了!」說著,抬起頭看她娘:「娘吃吧,天熱,再擱壞了,那不白瞎了!」

    楊嫂子見女兒這般乖巧,心酸得不行,不知不覺眼淚已經出來了。

    就聽大門聲響,有人「咚咚」的敲門,楊嫂子忙擦了淚,走了出去,隔著門問:「可是陳爺回來了?」

    門外有人應聲,楊嫂子聽了,便抽開門閂,打開大門。進來一個漢子,蓄著鬍子,穿著粗布褂子,對楊嫂子問道:「已經立秋了,楊嫂子的菜裡也多放些肉,這些日子吃的太素淡,嘴裡沒味道!」說著,打懷裡摸出幾塊碎銀子,約莫有二三兩,遞了過去。

    楊嫂子接了,心裡卻歎了口氣,早在河間府,被這位「陳爺」僱傭,簽了半年的活契。那時候,這「陳爺」身份雖然不高,但是白白淨淨,收拾得也算利索。這半年,卻是一天不如一天,想必這點碎銀子也是費了血汗賺的。

    且不說楊嫂子唏噓不已,門外魏黑望著這戶人家,也不知在思量什麼。方纔,他與任家兄弟,分頭跟著這個傢伙。看來這傢伙甚是警覺,故意繞來繞去的,有意無意地兜兩個圈子。

    幸好魏黑早先就是在曹顒身邊做暗鏢的,這跟蹤尋人的法子不說千百,也有個十個、個的。前面這人再警覺,對魏黑來說,不過是小孩子遊戲。

    魏黑想起懷裡揣著的道台府典吏牌子,敲開隔壁的人家,詢問那邊住的是什麼人。

    得知那院子是一個大肚子年輕寡婦並三個下人租住,魏黑實在有些意外,一時半刻的卻猜不透對方的用意。原想著是哪個不開眼的派來的眼線,不知是甚企圖。可是,若是心存不良,哪裡會帶著大肚子女人出來?而且,三個下人中,又只有一個男子,剩下的是母女兩個。

    除了眼線,還有什麼緣故要盯著道台衙門大門的?魏黑打隔壁人家出來,在道邊尋思了一會兒,還是走到方纔那男人進去的人家,敲了幾下大門。

    「誰呀?」門裡有男人開口問道,曹魏聽著這說話聲,只覺得很是熟悉,皺眉想著,嘴裡卻應道:「衙門的,查檢下所住人口!」

    門裡立時沒了動靜,魏黑正想要不要再喊一聲,就聽見拉門閂動靜,外加略帶顫抖的聲音:「可是魏爺?」

    魏黑聽了,不由瞪大眼睛,推門進去,仔細地將那漢子打量一番,越看越是驚訝,剛要開口發問,廂房那邊出來了穿著藍布褂子的僕婦,看了門口這邊一眼,便端著飯菜往上房去。

    那漢子也曉得門口不是說話之地,將魏黑引進他所住的廂房。

    「林丁,不是說你隨著寧爺……怪不得見你眼熟,只因沒想到你還在世上,才沒往你身上想!這來沂州,是來投奔我家大人的?衙門口轉悠了兩日,咋不見你進去?」魏黑道。

    林丁臉上添了幾分悲色,重重地點了點頭:「小的正是奉了我家大奶奶之命,來投奔曹爺的,半月前到的沂州,不巧正趕上曹爺南下奔喪。這幾日在這邊等得不耐煩,便過去那邊溜溜!」

    魏黑想起剛才在隔壁問過的,挑挑眉毛道:「我家大人回來了,中午回來的,到現在約莫有將近兩時辰了!」

    林丁精神頓時一震:「曹爺回來了?」

    魏黑猶自不答,反問道:「莫非正房裡住的是寧爺的如夫人?」

    林丁遲疑了下,想著魏黑是曹顒的心腹,便不再瞞他,將五個月前主子暴斃、主母打發他護著如秋出來的事都一一說了。

    因當時時日尚短,不能確認如秋是否懷孕,便在河間府暫住。一個月後,待如秋查出身子來,大夫又囑咐不可妄動,要等三四個月坐住胎,因此就在河間府耽擱到六月底。直到進了七月,才雇了馬車,一路緩行,來到沂州。

    這一番講述,聽得魏黑唏噓不已。他是知道曹顒與寧春交情的,便不再耽擱,直接回道台衙門找曹顒報信去。

    *

    曹顒與初瑜話了別情,又說起將堂妹五兒接來沂州撫養之事,而後對弘昕之事也勸了幾句。這再過十來日就要中秋,京城那邊少不得送節禮過來,到時候便會有消息。再說,弘昕懂事乖巧,自幼待下人也寬泛,像是福澤深厚的,明日打發人往各個寺廟道觀裡多捐些香油錢,為他祈福。除了寺廟道觀,就是普濟堂與育嬰堂那邊,也送米糧肉菜過去。

    初瑜過年時,見過五兒,很是喜歡,又憐惜她孤苦,聽說她過來,倒是真心歡喜。待聽了為弘昕祈福佈施的安排,她心下甚是感動,但是知道丈夫素日對佛道之流並不太重,便道:「普濟堂與育嬰堂這邊使得,寺廟道觀不必,紫晶姐姐前幾日幫初瑜請了尊觀音菩薩回來供奉!」

    曹顒搖搖頭:「不過是費些銀錢,你我現下,都不便回京,在這邊多多祈福,要是小四子還要賴在床上不好起來,那咱們就去信好好訓訓他!」

    一句話,說得初瑜都笑了。曹顒見她神色不似方纔那樣抑鬱,便對紫晶道:「你們兩個好好商議著,將各處要佈施的銀錢列出來,明日便打發曹方去辦!」

    曹方是七月初打關外回來的,永慶那邊已經安排到地方軍中,正好佐領是平王府的門人,打好了招呼,安置得還算妥當。

    紫晶昔日被曹顒勸過幾遭,就是這佛前因果云云的,知道自己大爺是不信這個,如此做來不過是想要分郡主的心思,讓她不至太過惦記京城那邊。因此,便笑著應下,對初瑜道:「到底是大爺想得周全,這樣佈施下去,不管是佛祖,還是三清,哪裡有不曉得郡主的虔誠之心的?」

    曹顒因想起「牛痘」來,想要找莊先生商議商議,便讓紫晶陪著初瑜兩個擬定佈施單子,他先去前頭衙門瞧瞧。

    康熙四十二年,索額圖被處死後,莊先生離開京城,到無錫鄉間隱居過幾年。現下,聽曹顒提起養牛的人甚少出痘之事,莊先生也恍恍惚惚有些印象。

    若這種「牛痘」真的鮮少死人,那麼就可以取代「人痘」,廣泛栽種。要是這樣,這可是利國利民的大事。莊先生的臉上也多了不少期待,不過思量了一會兒,他的眉頭又皺了起來。

    出城到鄉下找牛不難,這活人試驗卻有難度,畢竟是性命攸關之事。另外,讓人不得不憂慮的是,若是事情可行,種「牛痘」卻是能夠防治天花,那這個方子怎麼獻上去?又是由誰送上去?是曹家家主曹寅,還是曹顒這邊?

    畢竟這方子是「活天下萬民」之事,誰能保證不會引起帝王的忌憚?就算是康熙老爺子對曹家仍舊恩重,不會做他想,那下一任帝王?

    弄好了,雖然是件大功勞,但是卻大的有些扎手?不過,也不能白白地放過這個機會,畢竟以曹顒的年紀與資歷,若是不作出點成績來,要熬上兩任、三任,才能升正三品按察使。莊先生摸著鬍子,細細思量起來。
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